第1章 人在江湖
距離雲州城只有兩個時辰腳程的大城縣縣城裡天才剛蒙蒙亮，各個村落背著筐子來賣東西的村民們就已經在城門處排起了長隊，哆哆嗦嗦的在城門處和守城的小兵寒暄。其中不乏一些衣著光鮮的過路人。
這些稀少的來往的商人只要稍稍給官兵些銅板，很快就能通過，而那些辛辛苦苦排隊的老百姓，還要老實的在門口挨著。
秋風起，天氣也逐漸冷了起來。就連街邊兒的乞兒都知道在衣裳里塞上些稻草禦寒，可劉小武劉小文兩兄弟在這深秋的日子裡還穿著一身單衣。
街邊賣早點的已經吆喝起來了。
「周記包子，皮兒薄餡大，肉包子四文一個！」
周記包子鋪前的大蒸籠上正往外冒著熱氣兒，那肉包子的鮮香味道直直的往他們鼻子里鑽。
前邊的攤子上不少坐著吃包子喝粥的，熱乎乎的粥氤氳了他們的臉龐，也同時勾住了過路人的胃。
小武注意到了弟弟在咽口水。
他摸了摸自己懷裡裝著的破舊荷包，咬牙道：「老闆，拿兩個素包子兩個饅頭。」
「好嘞，客官拿好，一共六文！」拿油紙包的嚴嚴實實的一點風兒都露不出來。
小文雖然已經饞的流口水了，卻扯了扯哥哥的衣袖，眼神暗淡：「哥哥，咱們這個月的工錢已經沒有了，不要浪費了吧！」
他們不過也就才出師兩個月，掙的錢也都捎回家去，只剩下了懷裡剩下的這幾十個銅錢。這點銅板在縣城這個連燒柴火都要錢的地方當然是活不過幾天的。
自從他們的在客來客棧的位置被掌柜的的侄子給頂了之後，到現在都已經十好幾天了他們還沒找到活兒呢！家裡只有寡母並一個身子虛弱的弟弟，一家人全靠著母親做些手工活養活，直到前些日子他們拿了工錢家裡的條件才不那麼緊巴巴了，可是就這點微薄的能讓娘親歇一歇的願望也在幾天之前破滅了。
一個月一人只四百文的工錢，還要都拿回家去，他們到現在還不敢告訴娘被辭了呢。身上只有八十幾個大錢，哪裡經得起這麼揮霍？
小武咬著牙說：「之前那告示上說了，先要咱們這樣有經驗的夥計，只要咱們留下來了一個月就是五百文的工錢，管吃管住的這些錢都能存下來，小弟以後的束脩都不用愁了。」
話是這麼說，可是：「萬一人家不要咱們怎麼辦呢？」
小武把油紙包著的包子給了弟弟一個，自己狼吞虎咽的也吃了一個：「那摩雲山離咱們村只有兩個時辰的路程，可離咱們縣遠的很，工錢在縣裡也不是最高的，那些縣裡的人指定看不上，而且那個地界正好離民風彪悍的海州近，江湖上的人一定多，去找活兒乾的夥計肯定少的很，咱們趕緊吃了就去吧，早去早得！」
兩人只吃了包子墊個底兒，饅頭揣進了懷裡預備著在路上餓了吃。
就這樣，兩兄弟懷揣著對未來的期許和忐忑朝著摩雲山腳下的那個從來沒聽說過的叫做『在江湖客棧』的地方前進了。
因著要省錢過活，他們壓根就沒錢去住客棧，昨日里只在橋洞子下湊合了一晚，走了這麼遠的路，手腳都是軟的，強撐著翻過了最後一個較為緩和的坡兒，他們終於看到了那個在竹林掩映下顯得極為巨大豪華的三層客棧。
當他們懷揣著敬畏的心情走到了這座客棧下面的時候，小武和小文同時張大了嘴巴。
兩個半大的孩子在這樣的龐然巨物下顯得像是大象腳下的螞蟻一樣渺小。
他們從來沒見過這麼氣派的建築。
愣了半晌之後小文才找回了自己的聲音：「哥，咱們怕不是到了皇宮了吧！」
長了16年，他們見到的最高的建築不過是縣裡的運來樓——一個兩層的飯館。
那巨大的黑底兒描金龍飛鳳舞的四個大字和那雕梁畫柱的紋飾無一不顯示了這個客棧的造價不菲和尊貴。
他們兩個原是不識字的，可看久了也能半蒙半猜出來那匾額上的后兩個字是客棧的意思。
「應該就是這吧？」小文有些不確定，他可也從來沒聽說過誰要把客棧建的比自己家還要豪華啊！
「應該是吧……」就連一向穩重的小武站在這座樓下都已經被這種壓迫感嚇得不敢說話了，他磕磕巴巴的說：「要不？要不你去敲門？」
小文乾瞪眼：「我不去，你看那門上的漆厚重得很，估計錢大善人家的房門都沒有這樣尊貴！我可不敢摸，萬一摸壞了怎麼辦？」
兩人在門口愣了很久，最後還是小武就鼓起勇氣這麼站了老遠喊了幾聲：「有人嗎？有人嗎？」
——
昭然正在廚房裡做飯呢，外面的動靜是一點都沒有聽到，要不她早就出來了，要知道在這種鳥不拉屎的地方她除了昨天去了縣上貼告示的時候見到了不少的人，在這邊呆著也就是見過後面湖上打魚的大爺一次。
聽到外面有人叫門的時候高興的都快要跳起來了。
她用身上的圍裙擦了擦手。
當面前這個烏木黑的門扇打開的那一瞬間，兩兄弟以為他們見到了九天上的仙女！
小文更是喃喃的說了一句：「仙女姐姐！」
昭然可沒想到有一天會被兩個十幾歲的小屁孩誇了長得好看，還是這種猝不及防的彩虹屁。
但是這樣真誠的誇獎不收下多不好啊，是吧！
她大大方方的笑了，然後打開了門側身說：「進來吧。你們兩個是來做什麼的？」
進了門，兩個半大孩子被這屋子裡的富麗堂皇和每一處的精細繁複給驚呆了。小文小心翼翼的往裡走，生怕碰倒了什麼牆邊上的瓷器。
不說那屏風上的複雜雕刻，就是擺在櫃檯上的用來插花的瓶子在他們看來都是少見的精品！原來掌柜的天天提在嘴邊的那個什麼窯的瓶子都比不上這些漂亮。
一向機靈的小文都驚訝的不會說話了：「不，不用了，我們站著就行，站著就行。」
就是屋裡最簡單的大堂里的桌子都是打了蠟的黑色的方方正正漂漂亮亮的。
他們身上灰撲撲的，怕弄髒了這裡。
「那行吧，你們兩個是過來應聘店小二的？」昭然問。
這兩個小孩子看著瘦瘦巴巴的，總讓她有一種雇傭童工的感覺，雖然她確實是在雇傭童工。
即使他們不知道什麼是應聘，也大概猜的出來是問他們什麼。兩兄弟里更機靈的小文開口：「掌柜的，我叫劉小文，這是我哥哥劉小武，我們兩個在縣裡的客來客棧已經當了五年的學徒了，今年剛出師。」
剛出師的學徒？那可比自己對客棧的運營還了解呢！昭然來了點興趣：「今年多大了？」
兩個小孩長得一模一樣，一看就是雙胞胎，小武老老實實的說：「掌柜的，我和弟弟今年都十六了。」
「您別看我們年紀小，但是我們可能幹了！」
昭然笑著說：「既然你們這麼能幹？怎麼出來自己找活兒了呢？」
兩兄弟是真的想在這個客棧里留下來的，不說掌柜的看著和善，就是這比別處多出一兩百文的工錢都讓他們心動。
小武悶悶的說：「是掌柜的的侄子來了，店裡要不了這麼多人，我們就被趕出來了。」
小文也沉悶著點了頭。
到這裡昭然倒是認可了兩兄弟——受了這麼大的委屈都沒到處說老東家的不是，可見這兩兄弟確實是忠厚老實的。
「行吧，你們就先在這裡干幾天看看，如果行就接著干，要不不行的話，我醜話先說在前頭，多嘴多舌偷奸耍滑的夥計店裡可是不要的。」
兩兄弟鬆了一口氣，顯然是沒有想到這麼容易就被留下了。
他們兩個默默的攥緊了拳頭，在心裡賭咒發誓：一定要在這裡留下來。
可是當他們看到掌柜的給他們兩個的房間的時候，戰戰兢兢連忙擺手說不行。