第一章 奧托的返航
三十艘龍頭戰船航行在秋季的芬蘭灣。
每一艘戰船，它們有著高傲的龍頭，高聳的巨帆正被秋季的東北風吹拂著，向著西方航行。
但是，戰船像是馳騁的龍，甲板之上堆砌著大量的貢品，重負令戰船的行進頗為遲緩。任憑槳手們努力划動，終究趕不上他們來時的速度。
但是所有的槳手對未來充滿了希望，這一次就和春季時一樣，斯維格人再度向他們提供了大量的貢賦。
今年秋季的遠行依舊收穫頗豐，一位鬍鬚足有一尺長的中年男人，站在甲板的平台，睜大雙眼望著遠方。
那裡是家的方向，有了這次成功的索貢之行，整個部族的冬天必將在富足中度過。
這個人叫做奧托，正是槳手部族的酋長。
莫看他有著極長的鬍鬚，他的年紀卻只有四十五歲。
長久的航海與戰鬥生涯，讓他練就了健碩的肌肉，也獲得了一身傷疤。
他是部族中的勇士，在率領著族人與周圍部族的戰鬥中總取得優勢，也穩固了部族在斯堪的納維亞半島中部的勢力。
可是，家鄉是一片貧瘠的土地，寒冷的氣候只有短暫的溫暖，人們只能種植少量的作物。
捕魚和獵獸是非常重要的充饑手段，直到部族開始效仿其他部族，划著戰船向著神秘的南方挺近。
拜祖先的勇猛，部族已經找到通過涅瓦河口，深入斯維格人領地的航路。
奧托尤為記得，自己的祖父帶領著一千勇
士的遠征，迅速打敗了斯維格人的反攻，並迫使他們臣服。
自那以後，每年的春秋，索貢的船隊皆能在斯維格人那裡得到大量寶貴的貨物。
想到這裡，奧托心滿意足的扭過頭，看到那被盛放在甲板上，用亞麻布包裹著的寶貝。
有上好的布匹、獸皮，一些陶罐里盛放著蜂蜜、魚乾，以及非常寶貴的鹽和麵粉。
除此之外，奧托尤為重視一個木箱，箱子甚至上了一把精緻的鐵索。
包裹這個箱子在內，它當不是僅善於建造木屋的斯維格人能製作的，它是羅馬人所制，箱子里裝著的正是滿滿當當的羅馬銅幣。
奧托非常清楚東，在遙遠的南方有一個大國名為羅馬，斯維格人與他們保持了一條商路。通過毛皮貿易，斯維格人囤積了大量的銅幣，而這些銅幣到了槳手部族手裡，一樣能與其他部族交易。
如今，所有銅幣都是部族的財產，包括這次索貢獲得的毛皮，也是全體部族成員的財產。
秋季的行動能獲得如此多的財富，完全就是依靠著部族的兵威。
多達七百名帶著金屬頭盔、身著鏈甲的戰士，又手持戰斧長矛，每個人都身材健壯。而斯維格人的最大城鎮諾夫哥羅德，總人口才不過五千人。
斯維格人並不團結，他們雖有一位王公，眾多的家族卻各自有著心思。當北方大軍乘坐戰船在涅瓦河上愈發逼近城市，乖乖的繳納貢賦才是避免災殃
的唯一方式。
至少到了現在，他們並不敢採取最激烈的反抗。
或者說是因為他們曾經反抗過，作戰失利后，不得不向強者低下高昂的頭顱。
「兄長，我們今晚是在岸上過夜，還是就飄在海上？」
「上岸，我們就停留一晚，明早繼續航行。」
奧托給予他的弟弟奧吉爾以指令，隨著戰鼓敲響，所有的船隻開始轉向。
和其他的部族一樣，族人都是划船的能手，甚至於在所有的部族裡，他們被稱之為「最優秀的漿手」。
以他們的語言自稱，「槳手」即為「羅斯」。
他們，正是羅斯部族。
戰士們奮力划槳，船隻紛紛沖灘。他們跳下甲板，手持著麻繩捆住岸上的樹，或是磐石，以固定船隻。
很快的篝火被點燃，不一會兒，篝火旁傳來陣陣烤魚的香氣。
直到這時候，奧托終於紮下自己的頭盔，盤坐在篝火前，啃食著弟弟拿給他烤好的鯡魚。
「兄長，明日我們就要通過哥特人的領地，我們很可能遇見他們的漁民，也可能遭遇他們的襲擊。」
「你不用擔心那些人。我們人多勢眾，沒人任何力量敢於襲擊我們。」吃著烤魚的奧托充滿了自信。
「但是我總有一種莫名的擔心。」
「為什麼？」
「我們這次帶了大量的財寶，他們我們的財富，很有可能被某些人頂上。」
奧托綳著嘴搖搖頭：「就因為這個你就擔心那些哥特人？」
「他們曾經襲擾過我
們！」奧吉爾提醒道。
「對！他們的確這麼做過。但是你看看，我們有七百兄弟，他們不是我們的對手。」
「唉！我就是怕會有損失，我們就像是緩慢行動的烏龜。」
「不礙事！」奧托拍拍兄弟的肩膀，「讓他們過來好了，我們就在海上戰鬥，我們將徹底擊敗他們。」
奧吉爾很願意聽從兄長的命令，就像氏族裡大部分人一樣，大家對酋長的話言聽計從。
畢竟當不足推選奧托擔任羅斯部族的酋長，部族從未有過敗績。
奧吉爾希望自己的估計是錯誤的，吃過了烤魚，他就給自己搭建一個小帳篷，身著甲胄躺在海灘上，直到天亮。
新的航行開始了！
部族酋長奧托依舊那麼的自信，他自信的緣由就在於部族中有兩千名勇士，這樣的戰鬥力不但是自保的根本，也是對外施壓的王牌。
整個留里克部族有八千人，在斯堪的納維亞的土地上，這著實是個實力不容小覷的部族。
奧托對那些哥特人有著信心，因為那些居住在島嶼上的居民大規模的去了南方，留在島上不走的人已經不多了。
他們儼然就是一群漁民，僅此而已。
難道還要擔心那一群武裝漁民的襲擾？
奧托感謝了弟弟的好意，他內心裡卻依舊充滿了傲氣，所以今天通過哥特蘭島的航行，必將是非常順暢的。
不過弟弟終究是提到了這一點，也許自己的其他勇士們也有這方面的顧慮。
稍微警惕一下終歸是個好事。