第3章 我乃乞丐
曹操保護漢帝一路東返，一路隨行大臣卻是連連發問，為何不迎帝至長安，更多有人已在漢帝身前進獻曹操惡謀之言。言曹操面為漢臣，實則逆賊，恐惡甚於董卓、李榷之輩。
這話一說，漢帝心下又是難過，又是悲傷，不禁又想起氣勢浩蕩前來救援的皇室宗親劉備。然而，麾下大臣卻言劉備徐州被奪，人心惶惶，難服兵眾，不三日便分崩離析，只引著數千人隱藏，不敢同曹操相較。
漢帝又是一番哭嚎……
這些動靜自被兵卒報給曹操，曹操一路暫且不敢，只令好生看管。
一路還算平順，如今之曹操風頭正勝，過路諸侯無人膽敢捋其虎鬚，任由曹操帶著漢帝返回。
尚未回到兗州的曹操，下令遷都許昌，大軍自滎陽而過。
滎陽太守魯諷，世代身受皇恩，忠心於漢室朝廷。得知曹操挾持漢帝，大怒，引兵三千餘殺奔中牟縣，欲在此地將漢帝救出。
行進過程中，曹仁曹洪在前開路，夏侯惇、夏侯淵率部居鎮後方，斷絕宵小之念。
區區魯諷乃是文人術士出身，如何能使夏侯淵、夏侯惇的對手，更何況只三千人耳？相戰不到半個時辰，便被夏侯淵陣斬當場。
滎陽之地靠近虎牢、汜水兩處雄關，實為兵家要地。
只是眼下曹操不願節外生枝，儘管有心攻伐滎陽，但魯諷乃是出了名的儒士，沒有由頭之下曹操也難出兵。再說徐州有秦天，曹操實在是不放心，必須早日返回，並借用漢帝之口遷都許昌，他的州治之地自也從東郡遷至許昌。
既至許昌，曹操必須圍繞許昌構築戰略防線！
今日魯諷出城送人頭，幾乎將中牟白手送給曹操，焉能不取？曹操即令夏侯淵駐紮此地，並有行軍攻伐之大權。
夏侯淵統兵發進中牟縣，本以為垂手可得之地，竟是遇到激烈反抗，一番打聽之下，方知此地有一勇將名喚徐晃，正統兩千精卒守城。
夏侯淵於城外叫戰，守將徐晃知曉曹操大部已撤，便引百十騎出城應戰。夏侯淵與之戰至八十合而不取勝，深以為喜，心下已有收服之意。
次日再戰，佯裝敗走，徐晃果然中計，引兵來追，連人帶馬摔入坑中。隨後便被兵卒用以刀槍，叉來面見夏侯淵。
夏侯淵下馬，親自解開徐晃身上繩索，誠心道：「徐公明，可願降？」
徐晃嘆息一聲，魯諷已死，他守著一個中牟縣又有何用？此番出城前，已知是夏侯惇之計，但他甘願中計，也好就此投了曹操。
「徐晃願降。」
漢帝至許昌，曹操下令大興土木，為漢帝再造一處帝宮，至於諸多百官大臣，曹操則是下令在帝宮西街建造驛館，供於居住。
帝宮設計並非全按漢庭規矩，曹操親自參與其中，多行更改之言，不到一個月時間，帝宮的大概結構已然做出，曹操親自視察一番滿意后，方才下令動工。
而後，曹操開始了自封自賞，有著皇帝在身邊，無論幹啥，隨便編個理由便是名正言順，誰人膽敢反抗，便是逆賊。
曹操以迎漢帝為功，被漢帝拜為司隸校尉，這個官職總管帝宮及附近軍事防務，說白了這個許可權大的不得了，相當於警備區司令。又對秦天及麾下眾將各自封賞，尤其是秦天，領忠義將軍，拜為屯騎校尉，封忠義侯，又拜程昱為徐州別駕，劉曄為徐州牧，同掌州事。
秦天也深知樹大招風的道理，那徐州后，立刻寫信報知曹操，言自身出身貧寒，無多學識，不善理事，請曹操為徐州配置一干治州理事之人。另外，如今戰事已停，家中兩嬌妻產期將至，請願返回祁鄉，陪護二妻。
此信在曹操行至滎陽時送到，曹操大喜，秦天此舉，無疑是在向他曹操表明心意。
曹操此前發兵，將皇甫廷燮、高瑜等一干秦天部署盡數派出，供給秦天使用，本身便是對秦天的一個考量。而那日弘農夜談，更有一層深意，意在敲打一干曹家、夏侯家眾將，勉勵他等奮戰立功！如此用人御下手段，更是叫人稱讚。
而那送信兵卒，提出了個建議。
這是曹操的規矩，任何送信兵卒皆可根據目前體制、規矩、流程存在的問題進行提報，若被採納可得獎勵，便是不被採納，也無罪怪。
這送信兵卒所提之建議，卻讓曹操皺起了眉頭，原來，秦天的兩封信乃一併寄出，軍中規矩，事交事策，戰交戰策！二者雖說送信途徑大抵相同，但所享受的密保程度、送信速度卻是相差極大！
另外，信上若無明顯標準，信件每過一個驛館，館丞有權先行檢閱、扣留！
也就是說，這兩封信，雖是同時寄出，卻差點釀出了驚天大禍，兵卒自然想不到這一層，該兵卒只是想著無論何事何信，館丞均不得差閱！
曹操出手甚是闊綽，給了一斤金，道：「甚善，且去。」
兵卒大喜，奉手離去。
曹操眉頭微皺，腦海里頓既想起那日慷慨激昂的曹勛……
另一面，袁紹同公孫瓚之間的戰爭已進入白熱化，公孫瓚節節敗退之下，已成囚籠之鳥，再無翻身餘地，袁紹可謂是大展雄風，但聽說曹操被拜為司隸校尉，心下記恨，此時此刻，袁紹方才後知後覺，挾持漢帝的妙用！
於是，便令張郃、高覽統兵繼續攻打公孫瓚，不予其絲毫喘息之機，另一面採取田豐、沮授之言，趁曹操剛至許都，防線尚未成型之際，一面出信收攬已成編外之將的秦天，一面攻打許昌，給予曹操壓力，迫其交出漢帝，好行那挾天子以令諸侯的事情。
袁紹動靜早有細作報給曹操，曹操冷哼一笑，早有防備。
唰唰寫出聖職來，拜袁紹為大將軍，總督天下大兵馬，這本是個虛銜，奈何袁紹得了這個頭銜卻是歡心的很，不願再發兵攻打曹操，任由沮授、田豐如何死勸，權當啥也沒聽見。
在袁紹看來，曹操不過是司隸校尉，而自己卻是大將軍，總領天下軍馬，官階高大上的毒，不比曹阿瞞低便是了。
田豐氣急，竟是於堂上吐血暈了過去！
袁紹揮手，差兵卒將田豐送走，沮授亦是奉手告辭，探望照顧田豐而去。
曹操迎帝於許都，聲勢更震，天下各路遊俠、名士，皆望風來投，一時間，曹操可謂是風頭無兩。