第238章 楊琴隻身赴疆場
次日午後，蕭天翼正在城樓上遠望，蕭丹鳳和蓮兒來了，不單送來了一件厚厚的披風，還有一大包吃食和兩隻荷葉蒸雞。
「丹鳳，你給我送這麼多吃的，父親知道不知道？」
蕭天翼知道父親一直崇尚節儉，蕭丹鳳身上的銀錢也有限，不由問道。
蕭丹鳳笑道：「天哥你放心，這錢還是你前幾天的彩頭省下的呢。這些天的蒸雞便宜些，那個河南人說，再過三天就漲價了，現在還是一百文一隻，過幾天要一百五十文。這包吃的，你可以分給其他人吃，總共才一兩多銀子。」
蕭丹鳳說完，又拿出一個荷包遞給蕭天翼道：「我給父親和你還有二弟三弟綉了一個荷包，裡面是卓瑪的母親配的香料，還說可以驅蟲。」
蕭天翼接過一看，見荷包一面繡的是一叢綠草，另外一面綉了一個「翼」，心裡喜歡，忙道：「丹鳳，晚上不要總熬夜，對眼睛不好。天涼了，早上操練時多穿衣服。」
蕭丹鳳忙道：「天哥放心，我知道。我們走了！」
蕭天翼還來不及說其他，蕭丹鳳和蓮兒已經上馬揮手離開。
天氣越來越冷，平城及周邊與波羅國交界的邊關將士卻一刻也不敢鬆弛，每日盔甲在身，蕭藍和手下副將，也每日全身披掛在各處關卡巡視。
九月初五午時，正在吃飯的蕭藍接到朝廷旨意，說因為遼東戰事吃緊，尤其缺少能兵善戰的將領，讓他儘快選出二十個擅長長兵器的將士和二十個精湛的弓箭手，接到聖旨的即日趕到雲騰關，隨封為征東大將的羅三虎前往遼東助戰。
蕭藍匆匆吃過午飯，當即召集所有副將到帥府商議人選。年近五十的卓瑪父親當即請戰前往，同時請戰的還有十來個副將，蕭天翼也在其中。
不到一個時辰，蕭藍將選出的四十人當即造冊，囑咐這些人半個時辰收拾好行裝，申時便趕往雲騰關。
蕭丹鳳本來不知道選將前往遼東的事，可是見到收拾好行裝前來告辭的蕭天翼，得知他和蕭達還有卓瑪父親很快要去遼東征戰的事情，當即道：「天哥，養兵千日，用兵一時。玉鳳姐姐去了那裡，我也想去。你等我，我現在就去和父親說，蓮兒，快收拾東西。」
蕭天翼還來不及阻攔，蕭丹鳳已經急急去找蕭藍。
正在查看遼東地圖的蕭藍沒有想到，蕭丹鳳也堅持要去遼東，於是嘆道：「丹鳳，天翼要去，是因為他是我兒子，戰事無常。他請戰我若不許，傳揚出去，平城幾萬將士如何服我？你是女子，不要說隨行不便，就是到了戰場，若是落在敵方，你可知道後果？再說，你爺爺臨終前交代過，你還是留下吧。」
蕭丹鳳果決地說道：「父親放心，到了軍中，我就和普通將士一樣。若說我是女的，即日起，我和天哥一樣，別人問起，我會說是天哥的弟弟，不用任何區分，我不怕吃苦。縱然死在遼東，我也無怨無悔，來生再報父親母親和爺爺的恩情。」
蕭藍聽了，知道勸也無用，擔心蕭丹鳳會學羅玉鳳一樣，於是道：「好，丹鳳，父親答應你，把蓮兒帶上吧。從今天起，你就是天翼的弟弟天鳳。你快去收拾行裝，多帶些禦寒衣服，到了遼東，萬不可讓人知道你和蓮兒是女子。一會兒牽馬到校場，其他將士也在那裡。」
蕭丹鳳聽了大喜，忙給蕭藍行了一禮，很快返回屋子收拾東西。
蕭丹鳳的行裝很簡單，因為來這裡后一直穿男裝，身上也沒有一樣首飾，只一會兒，蕭丹鳳和蓮兒一人一個包裹，一個長槍，一個長刀，去馬圈時正遇上蕭天翼和蕭達，蕭天翼不由一驚。
蕭丹鳳於是近前道：「天哥，從現在起，我就是你的弟弟天鳳，父親交代，不能讓人知道我和蓮兒是女子。走吧，去校場！」
蕭天翼見蕭丹鳳如此冷靜，也不再多問，當即飛身上馬，領著三人去校場。
到了校場，讓蕭丹鳳驚訝地是，在那些弓箭手的陣營中，身著男裝的卓瑪也在其中。
蕭藍訓話不多，但是他的隻言片語，讓四十多個出征的將士聽得熱血沸騰。所有人現在知道，這個西侯的世子也和自己一樣也前往遼東。
祭旗宣誓后，老將竇大山和蕭天翼領著四十三個將士飛身上馬，奔向雲騰關。
不到兩天的午時，眾將士已經來到雲騰關，吃過中飯稍歇息后，羅三虎留下夫人和手下副將守關，領著平城來的四十三人還有雲騰關的四十多人，策馬前往遼東。
天氣越來越冷，一行人日行夜宿，有好幾次露宿山嶺。開始蕭天翼很擔心蕭丹鳳和蓮兒身子受不了，晚上總是守在蕭丹鳳不遠處歇息，還要把自己帶來的一件大披風送給蕭丹鳳禦寒。蕭丹鳳忙擺手，舉起手裡的包袱，說擔心足夠。
從離開平城能開始，蕭丹鳳和蓮兒幾乎沒有說話，生怕會露出破綻引來不便，卓瑪也一樣。
且不說蕭丹鳳一行如何去遼東助戰。
卻說離開京城的楊琴，因為第一次出遠門，每到一個小鎮，都在打探去遼東的路途，所以行程很慢，一天不過四五十里。
八月十二日申時，楊琴來到一個叫馬里坡的小鎮，找到一個離驛館很近的一個麵館吃東西，無意聽說朝廷大軍正在後面，不由高興。於是也不急於趕路，決定先這裡住下，只等朝廷大軍到了，跟在後面便可。
楊琴在通往東北官道的街口找到一家小客棧住下，現在已經是秋天，楊琴並沒有備好禦寒的衣物，聽說遼東現在早上有時已經大霜，於是安頓好馬後，背著包袱回走，準備買幾件禦寒的衣服和一件厚披風。
楊琴不急趕路，慢慢在街上閑逛，待買好衣物返回客棧時，已經快到申時。
客棧掌柜見楊琴買了一大包東西回來，忙問要不要這裡備飯，楊琴忙道：「我不吃飯，你給我泡碗麵條，明日早上不用，我出去吃。」
吃過麵條，楊琴進了屋子歇息。
自從離開皇宮，儘管每天都在奔波，但是楊琴感到從來沒有過的輕鬆自在。在客棧歇息時，匕首在身，寶劍也放在床頭，燈光整夜不滅——細心的楊琴，包袱里隨時保存著十來支蠟燭。
次日早上，楊琴起來，掌柜告知道：「周公子，昨天半夜，我們朝廷的前路先鋒到了，正在驛館歇息呢。」
楊琴聽了大喜道：「是么？我正要到遼東去，一個人行走還擔心走錯路沒有伴，若有朝廷大軍，我跟著正好。對了，我們朝廷的援軍到底有多少人哪？」
那個掌柜道：「昨夜雖然有月光，但是我也沒有看清楚，大概有一百來人吧。」
楊琴道：「朝廷的援軍才一百多人？這算援軍么？」
掌柜笑道：「公子不知道，聽說那只是朝廷援軍的前路先鋒呢。他們都騎馬，自然快些。其他將士走路還要運送糧草，自然慢些。」
楊琴終於有些明白，於是道：「我先去吃東西，一會兒我去看看，你讓人幫我喂好馬。」
楊琴在客棧對面不遠的一個餃子店，要了一碗餃子，兩個饅頭，匆匆吃過，當即返回客棧。
當楊琴牽著馬來到客棧時，只見客棧前面已經有好些戰馬和滿載糧草的馬車，不少人正在套車。
楊琴於是牽馬過去，來到一輛馬車前，向正在套馬三十多歲的一個士卒問道：「請問大哥，你們是去遼東的朝廷援軍么？」
那個士卒也不抬頭道：「是。」
正在這時，一個校尉模樣的人過來催促道：「你們快些，王將軍有令，他們先走，一刻鐘后我和你們一起出發，沒有帶夠東西的儘快去買好，不到午時我們肯定不會停下！」
楊琴不敢再問，因為知道，外人要是總向行軍將士打探，很可能會被當作姦細惹上麻煩。
牽馬穿過二十多輛糧草馬車，楊琴於是飛身上馬前行，因為剛才已經知道，被稱為王將軍的人會先離開。既然是朝廷援軍先鋒，他們肯定會急於趕路，自己先行，應當很快可以隨他們一起往遼東。
一個時辰后，策馬走了近二十里的楊琴經過一個茶坊，見有四五個茶客正在那裡喝茶，其中還有一個婦人和一個孩子。
這個茶坊不遠有處七八戶農戶，旁邊有一眼魚塘，楊琴於是下馬，要了一杯茶和一疊瓜子一小盤點心——其實楊琴並不餓，只想在這裡等到那些輕騎過來。
只一會兒，很快見來的路上塵土飛揚，有三四十騎策馬而來，前面一人身披紅色披風，十分顯眼。楊琴知道，應當是那個王將軍帶的人馬到了。
那行人很快經過茶坊，那個王將軍勒住馬頭稍停了一下，很快往後揮手道：「後面的快跟上！我們現在不能停下！」
楊琴見除了領頭的王將軍，其他多是二十多歲的青壯年，他們身上盔甲，一手揚鞭，一手拿著刀槍，不少人身上還背著弓箭一類。
那行輕騎經過時，所有的茶客都停下了說笑。等那些人過去，才終於有人道：「我們不怕了，朝廷的大軍不用三日便可以到這裡了。」
又一人道：「那些高麗人和渤遼人也該好好教訓，總是欺負我們。」
那個掌柜模樣的人道：「你們知道什麼，聽說這次不單有渤遼人和高麗人侵犯我們，還有波羅人。我們損了好幾個大將呢，聽說黑水城節度使的兒子都死了，每天成千上百人戰死呢。除了副將，其他人棺木都沒有。要是再挺不住，我們這裡都危險呢。」
先前那人驚道：「有這麼慘么？黑水城離我們這裡四百多里，哪至於打到這裡？那我要趕回去看看，也不知道我老娘和妻兒怎麼樣了。」
那個掌柜道：「你家在黑水城，你若回去，肯定要被征去上陣。就是不征，你還忍得住？聽說那些高麗人和渤遼人抓到我們的人，不是燒死就是丟到江里。前幾天每天都有八百里加急送往長安呢。唉！」
楊琴再也聽不下去，當即起身給了茶錢，飛身上馬而去。其他幾個客人，也都收拾好離開。
跟在王將軍領著的隊伍後面，楊琴慶幸自己選擇了來這裡。如果真能戰死沙場，那也死得其所。
不過楊琴從來沒有這麼飛奔過，一天下來，至少有七八十里。每次歇息，不過半個時辰。
十四日的午後，楊琴在路上不時遇到拖兒帶女的逃難百姓，向一個趕著牛車的老人打探了一下，前面十里左右就是黑水城。戰事已經離黑水城不到三十里，官軍死傷無數，黑水城將士雖然英勇，但是缺少能兵會戰的大將。身負重傷的節度使下令黑水城東郊北郊所有百姓先撤關內。
楊琴打馬飛速跟上，卻見前面隊伍的後面兩騎停下，近前一看，原來一人的馬掌鬆了，兩個青年將士在一起幫著擺弄。
楊琴於是挑下馬道：「軍爺，我帶了葯，這馬掌有些紅腫了，想必奔波太過傷，用藥好得快。」
那兩個人聽了，見是一個少年公子，其中一個道：「那多謝了，給我試試。」
楊琴從包袱里取出一小包葯末，遞給那人道：「你們上去抗擊高麗人么？」
一人疑惑地看著楊琴道：「當然，你好像一直在我們後面。前面就是戰地，你沒有見到百姓都在撤離，你怎麼還去那裡？你是回家還是投親？」
楊琴抱拳道：「兩位大哥，我叫周青，從長安來，本來是來投親的。我是習武之人，既然國家有難，我想隨你們一起去殺敵，可以帶上我么？」
那人再次看了一下楊琴，有些不相信地問道：「看你細皮嫩肉的，多大了？你不怕死？」
楊琴揚起頭笑道：「堂堂男兒，縱然為國死也死得其所。要不學武有何用？若說為家裡傳宗接代，我有幾個兄弟在家足也。」
正在蹲下給馬掌上藥的年輕人聽楊琴這樣說，不由點頭道：「周兄弟說得有理。現在我們天朝大軍正缺人呢，你若真想隨我們去上陣，一會兒我帶你去見我們王將軍！」
楊琴聽了大喜，忙抱拳致謝道：「多謝兩位大哥，在下周青，不知道兩位大哥高姓？」