第554章 553.實力差距
皇帝將手中的奏書輕輕放在案上，抬起頭笑道：「公孫，果然如你所言，馬援的補給出了問題，如今他被迫撤軍，只留張允部還堅守在碣石港。」
馬援從淮南北上之時做了充分的準備，糧草帶的充足，進兵到琅琊時上了岸，在當地得到了補充，之後又繼續北上碣石。因為與王霸相持得久，糧草消耗過巨，與劉秀對峙時便出現了糧食問題。原本指望從南面再獲得補給，可不幸的是補給船在經過東萊郡時遭遇齊王張步的攔截，損失大半。軍中存糧已不足以維持大軍需要，為了配合耿弇作戰，馬援堅持不退，又熬了一個多月，才不得不放棄昌城，上船回軍，但依然留了一支數千人的軍隊在港口，由材官將軍張允統領。
皇帝原想在距離更近的渤海郡為馬援提供補給，可是當地沒有可容大船進出的足夠大的港口，只有原始的灘涂地，不可能進行大規模的運輸，只勉強用些小船冒險載糧北上，有的可以幸運地抵達碣石港，有的半路就失蹤了，對軍中的幫助很有限。就連碣石港的數千人也無法充分補給，想來張允也堅持不了多少時日了。
「這一場賭賽贏的僥倖，張堪退兵只比馬援早了幾天，否則朕就要輸給你了。」
馮異道：「陛下明見萬里，臣之見識遠不如陛下，與陛下賭賽實在是不自量力，臣輸得心服口服。」
劉鈺看了他一眼，說道：「公孫曾說想自擇去處，出外為將，不知想去何處，朕好奇得緊。」
「臣已經輸了，此事也無須再提了。」
「不妨說來聽聽。」
馮異並沒有遲疑，道：「臣原本想去東萊，助岑君然定齊地。」
「東萊？」皇帝遲疑了一下，心想，雖然東萊離遼東還遠，但那裡是山東半島的尖端，從那兒出海，到遼東半島並不算太遙遠，前世他就曾經從煙台坐船去大連，一夜時間就到了。但是在漢代的航海條件下，要橫跨渤海灣還是很有難度的，馮異不會真的想從東萊逃到遼東去吧？
劉鈺直接問道：「卿為何要去東萊？」
馮異跪下奏道：「陛下，天下人盡皆知，臣曾是偽帝近臣，偽帝對臣有知遇之恩，在他處境最艱難之時，唯有臣一直追隨左右，君臣之情比之旁人更加深厚。臣如今雖是陛下臣子，卻不忍與故主為敵，實在難以兩全。臣思來想去，唯有為陛下平定張步，方能既不負故主之情，亦能報陛下之大恩。。。陛下，臣所言發自肺腑，句句屬實。臣蒙陛下殊遇，本應拚死報答，奈何為些情義負累，不能盡心。臣自知有罪，辜負了陛下的聖恩，又不忍欺瞞陛下，故今日將這些心裡的話全都端出來，請陛下治臣之罪。」
馮異說得情真義切，一點也沒有隱瞞對於劉秀的感情，讓劉鈺多少有點意外，反而對他生出了些憐惜，但這些憐惜並不足以讓他去信任馮異，不過這不影響他做出高姿態。臣子表現得如此坦誠，作皇帝的當然要表現出理解和大度。
「鳥獸尚且有情，何況人乎？卿真可謂至情至性之人也。公孫以誠待朕，朕又怎麼會怪罪你呢？」
皇帝伸手扶起了馮異，又道：「東萊之事，自有岑彭去平定，小小一個張步，怎麼用得著兩位名將呢？以公孫大才去輔佐岑彭，太委屈了。大漢疆域萬里之遙，自有用得著公孫之處。」
馮異道：「陛下，張步在齊地經營多年，根基很深，雖然此時勢窮，被逼於一隅之地，亦非短時期內可以平定。戰事拖延下去，空耗錢糧，徒損民力。若被逼得急了，他無處逃遁，必定會入海為寇，成為國家長久之患。如今關東缺糧，百姓因連年戰亂不得休息，急需休養生息。臣不需陛下一兵一卒，只求一道詔書，臣願為使者，為陛下招降張步，平定齊地，永絕後患。」
劉鈺道：「為使者孤身入敵營，生死將交於他人之手。朕不忍卿犯此大險。」
齊王張步雖然屢吃敗仗，但作為曾盤踞齊地十二郡多年的超級大地頭蛇，委實不好對付。如今他把重兵都撤到山東半島的東端，據城固守，恐怕岑彭一時半會拿不下來，這仗還有的打。如果他輸了，正如馮異說的，大概率是要出海作大盜的，以後更要騷擾海疆，雖是癬疥之患，也會相當難纏。
岑彭曾經派人去招降，但是被張步殺了。這個人殺使者是慣例，當年伏湛的兒子伏隆為劉秀招降張步，張步已經答應了，後來又反悔，殺了伏隆。因此去勸張步投降確實是件高危的事情。
劉鈺不知道為什麼馮異要去東萊犯險，當即表示拒絕，但是馮異伏地固請。
「張步在邯鄲時，曾數次到臣家中造訪，他對臣頗為信服，臣的話，他還是能聽進去幾句的。陛下的大恩臣無以為報，心中常自悵恨，臣願為陛下收服張步，一則為陛下分憂，二則免於齊地百姓再受戰亂之苦。」
馮異反覆求懇，劉鈺想來想去，最終答應了他。這事兒於馮異危險頗大，於他劉鈺卻沒有什麼風險，他不必出一兵一卒，唯一的風險是馮異會藉機脫離他的掌控，但是馮異一家都在邯鄲，這是現成的人質，可以起到有效的牽製作用。
馮異得到劉鈺的詔書，立即動身東去。
耿弇大軍繼續向北推進，劉秀也不再後退，兩軍又開始接戰。耿弇這次兵力增強許多，也更加謹慎了。在一個月內，兩個當世名將展開拉鋸式的攻防戰，大小十幾戰，互有勝負。
田無忌平定了渤海全郡，也投入到右北平的戰局之中，劉秀的壓力增大。
在耿田兩軍的身後，地方官吏逐步到位，全郡的治理開始恢復，使前方軍隊得到穩定的補給通道，戰事向著長期化發展。
劉鈺不怕這種消耗戰，他怕的是前方大敗，其他都無所謂。只要不被劉秀打成殲滅戰或者擊潰戰，讓他起死回生，就算耿田小敗都沒事。大不了就是互拼消耗，以實力相對抗。劉鈺如今幾乎佔據整個天下，劉秀的地盤卻只有幽州幾個郡，雙方差距太大了，這樣的對抗根本不對等。
耿、田都曾經吃過劉秀的虧，長了教訓，如今兩個人手握重兵，只要小心行事，以他們的戰術水平，劉秀想打出一場大勝也很困難。
劉鈺一邊下詔嚴令耿田兩人謹慎行事，一邊另派軍隊以薊城為基地，從西向東進入漁陽郡，爭取先拿下張堪，平定漁陽，從側翼繼續擠壓劉秀的生存空間。
這時，東邊傳來消息，齊王張步在馮異的勸說下，真的投降了。。