第一章 匆匆
天邊畫上一抹淡淡的青灰色，漸漸地幻化出藍青、紅紫，暈染成一片霞，轉瞬，紅光乍起，朝陽初升。
又是新的一天。
翠屏山的晨霧在金光中燃燒。
樟樹上暗綠色的葉子閃著亮光，生機勃勃。陽光烘烘一曬后，泥土冒起的濕氣氤氳瀰漫了大半個山谷。
隨著太陽漸漸升高，谷內的霧氣盡皆散去。
咚——
悠遠的鐘聲響起，驚起林間鳥兒，撲稜稜，都飛上天去。
「和尚們又上早課了。」花溪站在窗邊，望向天空自由的飛鳥，喃喃道，「四千三百二十日了，日子過得真快。」
十二年來，花溪每天的活動範圍就是花夕山莊，連山上的和尚廟都不能去。
花夕山莊的名字是花溪過世的娘親慕向晚取的。
說是山莊，其實就是一排五間有點像日式建築的格子門平房，兩間雜役住的草廬，前後兩個還算敞亮的院子，外加後山山坡上種桃子的山地三畝。除了花溪外，院子里有僕役六個，種山地的僱農兩個。這規模勉強算個小莊子。
慕家每年派人往莊子來兩次，送些米糧，不過自從花溪的娘親慕向晚去世后那分量就漸漸縮水了，到如今已經少得可憐。山地出產的桃子限著季節，能賣的錢有數。
縱使花溪滿肚子香方，礙於條件所限，也只能制些品質不高的香粉、香葯，做些香囊，拿去城裡在小鋪面換些錢貼補家用。畢竟高檔的香粉、香葯所用的基礎原料都價值不菲，花溪再有本事也做不了無米之炊。
莊子里人不少，可進項卻著實不多。
花溪她們的日子過得緊巴巴的，充其量是在溫飽線上掙扎。用她的話說，自己過的日子連山上的大和尚還不如，起碼人家香火鼎盛，不愁吃穿。
「這樣下去不是長久之計……」花溪收回了視線，垂著頭，自言自語：「什麼時候外院的那倆門神能撤走啊？」
「哐啷」紙糊的格子門被拉開了，走進來個十六七歲的姑娘，手裡端著個黑漆木托盤，上面放著一碟醬瓜，兩個粗面饅頭，兩碗冒著熱氣的白粥。
她上身穿了件豆綠色窄袖粗布襦衣，下身是條青白色的長裙，腰間扎了條黃布帶子，頭髮隨意挽個髻，拿條布巾固定住，細眉小眼，模樣不甚俊俏，可皮膚白皙，倒是添了三分容色。
「丁香，早。」花溪轉過身，抿嘴輕笑，清澈的聲音如山澗泉水叮咚。
丁香放下木盤，「姑娘，湊合著吃點。莊子里就剩下這些了。吳明那裡是有，可你也知道他是個什麼德行……」
聽見丁香說吳明，花溪不由皺皺眉。這人是慕家本家一個二等管事的小子，二十二了，好吃懶做。在府里得罪了人，一年前因為自己外出事發，被慕家派來壯大了監視自己的力量。
因為老子爹的關係，在山莊里，吳明素來囂張，每次送來的米糧有四分之一都被他剋扣了。莊子里除了她這個不是正牌的所謂小姐，年輕姑娘家就只有丁香了，吳明那廝見天的腦子裡都打著要娶丁香過門的主意。如今她們防他跟防賊差不多。
「算了，別與他一般見識。劉媽媽今日能回來吧？」
「媽媽和大成昨天就進了城，那些香囊全賣出去，換了錢就能買肉了。估摸今兒午時前能回來，晚飯奴婢給你燉肉，煮壽麵吃。」
花溪點頭，「丁香肉桂燉五花，這菜不錯。」
丁香撇撇嘴，佯裝不滿道：「您還有閑心打趣奴婢。要是媽媽回不來，您大小姐就等著繼續吃野菜吧。」
花溪唇角勾起，自嘲一笑：「大小姐？呵呵，那是閨閣里的那些嬌嬌，不是你家姑娘。」
「再說，野菜也沒什麼不好，焯水用鹽涼拌，和面蒸菜團，城裡那些大爺小姐們想吃還吃不到呢。說起來，咱們有些日子沒吃野菜了，怪想的。要不，一會拿上藥鋤去後山挖些吧？」
丁香布好碗筷，「我的好姑娘，哪有大戶人家小姐吃這個的。幾日沒吃那些東西，你還說要去挖。要是劉媽媽聽見了，又該嘮叨沒把您教好，自己對不起四姑奶奶。別在窗邊吹風了，仔細著涼。」
「本來也不是正兒八經的小姐，學那些幹嘛？這天底下多少人吃不飽飯。做人要懂得惜福。來，坐下來一起吃吧。」
花溪掰了塊饅頭塞進嘴裡，慢慢嚼了起來。
丁香坐下來，拿起盤子里剩下那個黑面饅頭，咬了一口，粗糲難嚼，再看看對面的花溪吃得香甜，苦澀一笑，心道，這吃穿用度哪裡像個小姐，慕家這半年送日常用度的人和吳明那廝又剋扣米糧，姑娘跟著三天兩頭吃不上飽飯，比普通人家強不了多少。只盼著那些香囊這次去城裡能換個好價錢。
直到日薄西山，劉媽媽和大成才趕著平板驢車回來了。
車上除了米糧外，還有一筐新鮮蔬菜，上面墊著油紙，撂著一條兩寸寬一尺長的五花肉，旁邊放著個竹籠子裝著兩隻活雞。
一進莊子大門，劉媽媽吩咐大成趕著車去廚房，自己快步去了後院花溪的住處。
「姑娘，姑娘，我回來了，回來了。」花溪劉媽媽的聲音老遠就從門外傳進屋裡。
咕嚕——
咕嚕——
花溪拿著花繃子在綉一副蜻蜓荷花，丁香在一旁正給綉好的香囊里鋪填香葯，封口鎖邊，聽見劉媽媽的聲音，兩人的肚子齊齊抗議起來。
「呵呵，真是餓了。劉媽媽一回來，饞蟲都著緊敲肚皮了。丁香，去開門。」
一頓早飯堅持到現在，一天凈灌水了。花溪放下花繃子去倒茶，丁香已經衝到了門口。
「姑娘，我這趟進城碰見了慕府上賀三家裡的，請她吃了點酒。」
劉媽媽喘著粗氣，顯然是跑得急了。
花溪將茶杯子遞過去，「媽媽，喝兩口順順氣，坐下來慢慢說。」
劉媽媽喝了口茶，緩過一口氣，繼續道：「賀三家裡的說，老侯爺去年冬里受了風寒，身子不爽利，到了今年開春還不見好。御醫換了幾茬，連民間的大夫都請了十來個，可身子卻越來越差，這眼看入夏了，竟連床都下不了。」
劉媽媽話語間有些興奮。
花溪心裡直嘆氣，哎，幸好是在城外面，要是讓侯府的人瞧見劉媽媽這模樣，定說她咒侯爺早死。
「那侯府里不是更忙亂，哪裡有人能記起咱們。」
花溪淡淡地應了一句，手按了按癟了的肚子上，比起填飽肚子以免餓死，慕老侯爺的死活好像不關她多少事。除了血緣上的那點關係外，對花溪來說，那就是個陌生人。
「媽媽這次進城買了些什麼回來？」
花溪一問，劉媽媽反倒有些呆愣。
「是啊，媽媽，買了什麼？姑娘一天就吃了一碗清粥，半個黑面饅頭。」丁香有些不好意思，姑娘看自己不夠吃分了半個給了自己。
丁香是慕向晚去世前讓劉媽媽買回來陪花溪的，不是侯府出來的家生子。加上每次送米糧的家丁和吳明剋扣糧食，所以丁香對侯府的人也沒什麼好感，對侯府的事情興趣缺缺。她更關心劉媽媽弄了什麼好東西給花溪小姐過生辰。
劉媽媽嘆了口氣，「哦，這次香囊賣了個好價錢，採買了不少，夠咱們吃一陣了。丁香，你去廚房吧，大成已經把東西送過去了。兩隻雞留一隻，養著下蛋給姑娘補補，姑娘正是長身子的時候。還有，記得下壽麵，飯好了讓大成給後山的老李他們送些肉去。」
「好嘞。」丁香應了一聲，趕緊去了廚房。
丁香被劉媽媽支走了，屋裡只剩下她和花溪。
花溪自己灌了兩口水，拿起花繃子又開始綉了。
劉媽媽看著燈下的花溪，心裡一酸，別人家的小姐都讓人供著伺候著，自家的姑娘每天卻為了生計忙碌。
「姑娘，天晚了，屋裡暗，別綉了。」
「還有兩針就收尾了。」
花溪綉完兩針，收了線，牙齒咬斷線頭。
跳動的燭火下，藍緞面，白荷花，一隻蜻蜓震著淡綠色的薄翼忽閃著在荷間起舞，好似活的一樣。
劉媽媽暗自嘆息，姑娘真是聰慧，就憑著自己教的那點粗淺的刺繡功夫，這兩年做香囊，不斷揣摩改進，如今的女紅越發出色了。這一手綉活一定不比侯府里那些姑娘們差，還會制香，窩在這山溝里可惜了。
「姑娘，您就真的不想回侯府嗎？」
花溪放下花繃子，搖搖頭，「不曉得。莊子里清苦了點，可日子過得清靜。要是回去了，雖說不愁吃穿，只怕也沒消停日子了。」
「話是這個理，小姐就你這麼點血脈，侯夫人也就小姐一個嫡女。聽賀三家的意思，侯爺只怕時日無多。過兩年姑娘就及笄了，奴婢不想再看你過苦日子了。在這裡耽擱下去，姑娘找不到好夫婿，一輩子就完了。那般，奴婢就更對不起小姐了。」
劉媽媽說著說著，抽泣了起來。
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