第21章 求救信

住在金碧輝煌的宮殿內，艾登·菲利普卻感覺不到絲毫安全感，只覺得周圍如同有一雙雙邪惡的眼睛在注視著他，充斥著深深的惡意。

在平民們看來，王室仍舊牢牢掌握著整個王國，作為鐵嶺王子、王位第一順位繼承人的他，必定光環加身，受到所有人的尊敬，享受著無上的榮光。

但自從菲利普二世病重以來，情況就完全不一樣了。

在外人看來或許仍舊是一個強大王國的鐵嶺，內里已經千瘡百孔，面臨著隨時都可能傾覆的危機。

他不甘心。

他決心改變這一切！

但在整個王都地區，無論是以前口口宣稱忠於鐵嶺、忠於國王的大臣們，還是曾對自己百般巴結、阿諛奉承的貴族們，如今都彷彿鴕鳥一般，任由一切滑向不可見底的深淵，無動於衷。

現在唯一能拯救王國，拯救王室的，唯有石堡公爵。

在地理上，鐵嶺被分為三大部分。

北境，南境，以及中部的王都地區。

北境與異魔王國接壤，因為協約的存在，再加上人類與異魔之間算是准盟友關係，並沒有重兵防守。

南境則不一樣，因為鐵嶺霜風兩國之間早已勢同水火，邊界的石堡要塞集中了鐵嶺大部分兵力，專門用於防禦霜風，而在此地駐守的正是石堡公爵。

可以說，石堡公爵手裡基本掌握了鐵嶺超過一半的兵力。

能執掌如此關鍵位置，自然是王室最信任的人之一，在此時此刻，艾登唯一的希望，只能落在石堡公爵身上。

王宮正在被逐漸滲透，惡意如同絞索越來越緊，如果他再不行動，等待他的，將是窒息的命運。

趁現在還能看到希望，他決定全力一搏。

即便他知道，做出這個決定的後果是，本就孱弱的鐵嶺將發生內戰，王都地區或許將生靈塗炭，霜風可能因此而大舉入侵……此時此刻，他心中只有一個信念，那就是召集石堡公爵大軍，將王都所有背叛者清洗乾淨，恢復王室往日榮光。

坐在書桌前沉默許久，他才拿起紙和筆，開始起草信件，落筆寫下一個稱呼：「致英勇、忠誠的石堡公爵……」

直到蠟燭都換過一根，他才將信件寫完，在檢查無誤后，他將信紙塞進信封，蠟油封口，並蓋上了他的私人印章。

說起來，信紙還是來源於南境的煉金白紙，每一張都輕薄、精美，超出羊皮紙不知多少，最近才在貴族圈裡流傳，也不知是哪位煉金大師的作品。若是在以前，他說不定會好奇的想要見見對方，可現在完全沒有其他心思。

收起信封，他走到門邊輕聲說了句，「進來。」

門外頓時走進來一名親衛，是他最後可以信任的心腹。

「將這封信交到石堡公爵手裡，今天晚上立刻出城，避開公爵的眼線，中途不要耽擱。」

「是，殿下！」

在這之前王子已經有所交代，他也知道自己的任務。

滿懷希望的看著親衛走出宮殿，艾登閉上眼睛，如此，自己終於要承擔起身為王子的責任，要為這個國家捨身一搏了。

『公爵閣下，王室的底蘊非你所能想象，當你敗亡之時，我會親自將你押上斷頭台，讓你知道背叛者的下場。到時候，或許你才會後悔自己所做的一切吧……』艾登無不惡意的想。

……

宮殿外，親衛帶著信件，悄然離開了王宮，並沒有引起任何人的注意。

可奇怪的是，他卻並沒有按照王子的吩咐星夜出城，而是……直接把對方視作救命稻草的求救信，送到了艾登恨之入骨的梅森公爵府里。

王子視作心腹的親衛，已然投入了對手的懷抱。

可惜的是，王子本人卻一無所知。

當助手拿著信件敲響公爵的房門，將此事彙報后，公爵卻並未感到意外。自從手段越來越明顯以來，這樣的事情早就是可以預見的。

「念。」他吩咐道。

助手點點頭，拆開信封，按照公爵的吩咐，將信上的內容念了出來。

「致英勇、忠誠的石堡公爵。」

「還依稀記得，一年前你回王都述職時，與父親相談甚歡，當時你們意氣風發，共同謀划著王國的未來。這一年來，王國在父親勵精圖治下，國力日漸雄厚，我們都期望著有一天，能徹底擺脫霜風的泥潭。」

「可誰都沒想到，我偉大的父親，卻在王國最需要他的日子裡，一病不起。我們想盡了辦法，卻無法讓父親痊癒，反而病情愈加嚴重。」

「整個王室陷入悲痛之中，在這個本該同心協力共渡難關的時刻，可惡的野心家出現了。作為貴族院首席、王國首相的梅森·霍克，不僅沒有履行職責，反而趁此機會結黨營私，利用手中權力不斷壯大自身力量。」

「如今，王都的形勢正在日益惡化。」

「大臣們都已不再可靠，梅森和他的黨羽控制了王宮，並不斷滲透整個王都。王室成員的一舉一動都受到監視，連進出王宮都已經變得越來越難。」

「梅森的所作所為，已完全拋棄了忠誠與榮耀，是一個徹頭徹尾的背叛者。如果再不採取行動，王國的未來將一片灰暗。現在唯一能改變這一切的，只有你，石堡公爵閣下。」

「這是一封求救信！」

「王室，已經危在旦夕。」

聽完信件內容。

梅森臉上看不到任何錶情，只是靜靜地坐在椅子上，就在助手準備提醒時，他才突然笑了起來，「求救信？真想不到，我們懦弱的王子殿下竟然行動起來了，真是讓人意外啊！」

說完他敲了敲桌子，思忖了一會，「弗朗西斯那傢伙確實有些威脅，可他如果帶兵離開石堡，霜風的大軍立刻就會佔領整個南境。如果要在王室與王國之間選一個，那傢伙絕對不會選王室。」

「這是為什麼？」助手一臉茫然。

梅森搖搖頭，沒有回答他，反而說起了與此事並不相關的事情，「說起來，霜風的秋獵行動快開始了吧？」

「啊，是的。」助手回過神來，連忙點頭回道，「聽說今年領頭的是『霜風雄鷹』之子，不過那傢伙風評可不好，性格也有些自大，今年貴族們恐怕不太好過了。」

公爵點點頭，沒再說什麼。