第33章 開始
「簡單的事情我一般天生就會。」西蒙幾乎是想也沒想就脫口而出。
說完才覺得有些不妥，與他一貫穩重的貴族形象有些不符。
罷了，這傢伙打不得罵不得，現在即便想趕走也沒辦法送回去，接下來小心防備這位海岸明珠就行了。
「……」沒料到得到這麼個答案，妮可拉愣了一下，接著就笑出了聲，「您可真幽默，可我並不覺得，數學、自然也能天生就會，您覺得呢？」
「……」西蒙沒說話。
好在，對方似乎知道不可能得到答案，沒有在這個問題上繼續糾纏，反而指著試驗鋼，臉上帶著好奇問，「您用它是想打造兵器嗎？」
「算是吧……」
雖然主要是為了製造蒸汽機，可除此之外，火槍火炮也需要這種鋼材，說是打造武器也沒錯。
「可您的士兵並不多，為了幾件兵器而搭建一座高爐，這並非划算的買賣。」海岸明珠說著，突然湊近了過來，「我猜，您是不是準備做什麼新東西？」
我去，你是我肚子里的蛔蟲嗎，這都能猜到！
臉上卻沒有任何變化，「為什麼會這麼認為？」
「您的雙眼告訴了我答案。」對方眼睛很亮，似乎想要看穿眼前的人，「在喜歡的事情上，您總是格外認真。」她說著，再度靠近了一些，「而這一次，您是最認真的。」
你是微表情專業畢業的嗎！西蒙心中腹誹不已，他突然對能否防住對方有些不確定了。
有些不太習慣被人靠得太近，他招來工人，把試驗鋼抬走。
鍊鋼不容易，特別是從人力物力準備、材料處理、高爐搭建，到鍊鋼出爐一整套環節下來，每一步都不容有絲毫差錯，即便試驗所用的鋼材，也能打造好些零件，自然不能浪費。
還沒等他想到用什麼說辭糊弄過去時，老遠就見到首席顧問快步走了過來，匆忙行了一禮，「大人，我們往各地派出去的眼線陸續傳回消息，大量霜風騎士隊伍已經在各地登陸，南境的低地海岸和白浪灣沿線都傳出了霜風騎士肆虐的消息。」說到這裡，他語氣總算平緩了下來，「秋獵，已經開始了！」
「兩條海岸線都有？」西蒙略顯奇怪地問。
在南境地區，低地海岸和白浪灣沿線，是比較平緩的兩條海岸線，且近海地區海況較好，沒有什麼暗礁，比較適合大型船隊登陸。所以，一直以來，只要霜風的秋獵艦隊入侵南境，必然會在其中之一登陸。
今年的不同在於，兩條海岸線都傳來了對方登陸的消息。
難道對方把艦隊全都派到南境來了？
不可能，相比較之下，王都地區更加富庶，就算要單單掠奪一個地方，王都地區是首選才對。南境因為距離近，可登陸的海岸線長，最初幾年一直是首選，已經有被薅禿的趨勢。
在這樣的情況下，按理來說，對方不可能繼續薅南境的羊毛。
「河口地區和閃光平原呢？有什麼消息沒有？」兩者分別在王都地區和北境，四條海岸線之中，霜風一般會任選其中之一二，輪換著來。
一是相較一個王國的國土來說，只要沒有傾盡全力，兵力畢竟有限，第二則是考慮到，即便是割韭菜，也需要個生長的過程。
對方卻搖搖頭，「還沒有傳回來。」
雖然沒得到消息，西蒙還是有種預感，今年的秋獵或許和往年有些不同。
就是不知道這個變化，對自己和黑石領來說，是好是壞。
想到這裡，他的緊迫感更甚了，好在上次運氣好，碰到鐵鎚城鐵匠會發生醜聞，導致自己招到了數十名成熟鐵匠。在他們的努力下，這段時間打造火槍零件的速度很快，預計再有不到半個月的時間，衛隊所有士兵都能做到人手一把。
屆時，自己花費重金所打造的火槍隊，也將初具雛形。
即便如此，西蒙還是覺得不保險。
燧發槍雖然威力強大，遠非尋常刀劍可比，可畢竟裝填速度太慢，射程也不遠。如果在野戰上碰到數量更多的騎兵，只需一個衝鋒，在對方衝過來之前，最多也只有兩到三次的射擊機會。
特別是在戰場那種緊張環境下，衛隊那群沒經歷過戰爭的新兵們，也許一發都打不中。
所以，他需要多一道，不，兩道保險。
火炮……和，乍藥包。
後者早已作為秘密武器，在火藥工坊內製造出了十幾個。
可考慮到這玩意引爆慢，位置固定，能用到的場合比較苛刻。
只有火炮，才是制勝法寶！
而這，也正是他花費了巨大精力，令小鎮具備鍊鋼能力的原因之一。
用自己煉出的合格鋼材，打造合格的火炮。
「您看起來並不擔心？」
正當他思考時，似乎覺得被冷落，冷不丁的，海岸明珠的聲音再度響起。
「有嗎？」他不置可否。
「我看得出來。」
我去，你還有什麼看不出來的？
嘴上卻說道，「我為什麼要擔心？」
「強大的霜風騎士，不僅鐵嶺受到荼毒，即便遠在海外的群島和海岸，也都敬而遠之……」說到這裡，她再度湊了過來，「您說過，黑石領擁有保護自己的力量，那麼，這個力量是什麼呢？」她頓了頓，聲音突然變小了一些，「難道，這和您準備做的新東西有關？」
好吧，總算不是讀心術。
若是那樣就太可怕了。
對方終於猜錯，讓他喘了口氣。
準備做的新東西自然是蒸汽機，暫時和保護黑石領的力量沒有什麼關係。
不過，想到對方遲早會見到，他也沒刻意隱瞞，「一種能噴出天火的武器。」
「什麼？」海岸明珠一時沒反應過來。
不僅是因為對方竟直接說了出來，還因為……噴出天火？
天火是凡人能掌握的？
在海岸地區，有些地方會出現常年不熄滅的地獄之火，也沒見誰能將其掌握，更遑論虛無縹緲的天火。
「您是在逗我嗎？」即便不想告訴自己，也不需要刻意欺騙吧。
「……」男爵聳聳肩，「到時候你就知道了。」
上帝都知道，他說的是真的，不相信也沒辦法。