第1章 新京 姐姐與姐姐的對手
吳畏第七次抬起手腕。
智能終端不經喚醒只是一塊黑色環狀顯示屏而已，當吳畏抬起手腕，白色像素點立刻跳出，排列成阿拉伯數字點陣顯示時間。他隨便看了一眼就放下手腕，喃喃自語：「還有十分鐘啊。」
以磁懸浮列車的時速，他距離目的地還有一百三十公里。這讓吳畏開始不受控制地緊張。具體表現在他開始再度整理書包——更多的行李在出發之前就通過無人智能物流系統寄到了目的地——但只放了錢包和遊戲手柄，以及一個新款耳機（來自父母為他慶祝畢業的禮物）的書包空得嚇人，吳畏也只是覺得它和今天的衣服比較搭而已。
畢竟，襯衫長褲休閑鞋這種介於正式和非正式之間的服裝是吳畏目前除了高中校服之外最正式的衣服。而他今天的目的地也的確值得讓他更加謹慎與更加重視。
畢竟，成為戰士或成為市民，今天是一個重要的分水嶺。
全封閉的磁懸浮列車車廂上的全息投影完美地模擬了窗外的風景。屬於城市的部分開始越來越多地出現，大片的綠色被摩天大樓肢解開，成為條狀或片狀的點綴。少年暫時忘記了讓他緊張與激動並存的目的地，開始專心打量起這座未來他將要在這裡度過漫長時光的城市。
與寧靜的故鄉嘉江相比，十二主城之一的新京無疑是城市之中的巨無霸，飛速掠過的銀灰色大廈在吳畏的視網膜上拉出長長的速度線，他注意到偶爾有或者白色，或者彩色的點狀物體出現在樓宇之間然後迅速消失——那是小型反重力公共交通系統，暫時沒有開放個人交通，屬於私家車的部分在空域三十米以下，並且大部分依舊需要依託磁力軌道。
吳畏重新倒回柔軟的座椅。磁懸浮列車二等座，擁有獨立的視聽娛樂系統，座椅可調，旅程時間超過三小時提供免費下午茶，除此之外並沒有更多的優惠，但票價比三等座普遍要貴上五十到一百聯盟元，不過對於吳畏來說，首次獨立長途旅行已經不能更好——父母倒是希望兒子能選擇超音速客機。
他將書包緊緊地抱在懷裡，被刻意忽略的煩惱就像一株頑強的雜草從重重巨石的壓迫下掙出頭，頑強地隨風搖曳。全息投影的畫面已經從繁華的都市風貌過渡為重重綠意包裹的城市邊緣，吳畏側過頭，發現景物的邊緣越來越清晰——這意味著旅途已近終點。
吳畏咽了口唾沫，然後後知後覺地懊惱發現口乾得過分，但列車服務機器人在到站前最後五分鐘已經停止了服務，而他也沒有帶上水壺——儘管父親在出發前曾提醒吳畏最好帶上一壺水以備不時之需——少年不願意以自己的遭遇論證父親的正確，他只是咽了口唾沫，單手拎起書包甩過肩頭，隨著人流向車門外走去。
「本次列車終點站新京，本次列車終點站新京到了，感謝各位旅客乘坐本次列車，祝各位乘客旅途愉快，請帶上隨身物品，如有任何疑問可向列車服務系統提問，首次到訪新京的旅客可在車站服務系統預定酒店及出行工具……」由AI模擬的甜美女聲不厭其煩地再次重複道：「我們將為您提供賓至如歸的服務。」
「賓至如歸……」吳畏抬頭瞄了一眼城市綜合服務系統——由監視攝像頭、信號收發桿與隱藏揚聲器組成——少年將背在單肩上的書包向上提了提，順手把帽子扣在頭上又往下壓了壓帽檐，「這種虛假廣告真是從來不變，」他小聲咕噥，「沒有聯盟元大約只有城市福利救濟局的膠囊間等著你了。」
據說在古老的舊地球時代，東亞地區流行用中學二年級的簡稱中二來指代年輕人衝動敏感以及憤世嫉俗，雖然跨越時光，但這個極其經典的形容詞並沒有因為時間流逝而失去它的魅力——簡單來說，人們依舊親切地將吳畏這個年齡段稱為中二少年。
從不同車廂迅速湧出的人群在綜合智能服務系統的導引下迅速分流，吳畏懶洋洋地走出車站，他並沒有走向任何一個服務系統平台的意思，而是隨便找了個角落，抬起手腕，「起床。」少年簡單粗暴地喚醒自己的智能終端，然後在智能終端的數字合成音響起之前問：「姐姐到哪裡了？」
「余清女士距離新京交通樞紐還有十公里，目前定位阿爾法第三磁懸浮軌道A-10。」智能終端立刻報出吳畏想要的答案，「大多數市民都願意為我們選擇一個更接近人類的聲音，」智能終端換了一個話題，數字合成音一板一眼地說道：「我不明白吳畏同學你為什麼不想為我選擇一個男性或女性的聲線，如果這兩種都不喜歡，你甚至可以選擇一個無性別。」
「得了吧。」吳畏沖著自己的智能終端翻了個白眼，「別說得這麼委屈好嗎？」他對自己的智能系統了如指掌，「就像你堅持使用各種所謂『約定俗成的尊稱』，我也堅持使用你的出廠音，」中二少年彎了彎嘴角，送給智能系統一個標準假笑，「這算扯平了。」
「這不公平。」很難想象由毫無感情色彩的電子音表達這四個字的效果。
「不公平的事兒多了。好吧。」吳畏的視線中撞入一輛黑色磁懸浮私家轎車，線條凌厲造型乾淨，在他不遠處緩緩滑入泊位。他急匆匆地打算結束話題，「你去掉同學，我給你換一個最新的語音包，交易同意嗎？」
「檢測到余清女士已到達新京交通樞紐第三出口。」堅持履行自己的工作之後，智能終端說：「同意交易。」
吳畏趕在余清的催命電話打過來之前抬腳朝那輛氣質和余清本人頗像的家用懸浮車走去，泊位並不遠，他只走了一分鐘不到就順利停在磨砂質感的車門前，曲起手指敲了敲車窗，「叩叩」，「余研究員，」少年拖著長腔說：「開一下車門怎麼樣？」
電動車窗無聲地滑下一半，余清正在打視頻電話——吳畏用餘光瞥到母親熟悉的形象，下意識往邊上躲了躲——「嗯，我已經接到人了，沒問題，他不是小孩子了。嗯，好，我們先去職測所登記，好，辦完手續再和家裡聯繫。」然後短髮女性背對著吳畏勾了勾手指——少年立刻感受到一股熟悉的無形力量拽著他的領口向長姐飛了過去，在撞上車窗之前精準地停住三厘米外——「來，」余清命令道，「和媽媽打個招呼。」
「感人的姐弟相見。」吳畏乾巴巴地說，那股屬於余清的力量放開他，少年站直身體，然後抬起手腕用更乾巴巴的聲音繼續：「起床，接入媽媽的信號。」
「好的，接入余瑜女士信號。」起床——智能終端非常唾棄這個名字——一絲不苟地說完，余瑜女士的3D投影形象迫不及待地從智能終端的屏幕跳出來，「兒子，你要乖乖聽姐姐的話，」女士顯然在忙著做別的什麼事，證據是她並沒有興趣在此刻對著吳畏噓寒問暖：「職測不合格就趕緊回來！學校保留學籍是有時間限制的！」然後非常開心地說了最後兩個字：「再見！」
吳畏從頭到尾沒來得及擠進母親單方面的談話模式，只好把「我一定會成功」嚼碎了咽進肚子。
「上車吧。」余清抬頭看了小弟一眼，哪怕在這個年代依舊堅持使用框架眼鏡的女性說：「還是說你比較喜歡另一種上車方式？」
啞光全黑的後車門在吳畏面前沉默地滑開。
「不，謝了。」勇敢的中二少年終究沒能忍住，「這麼多年不見余清你還是沒什麼變化啊。」吳畏在被扔進車裡之前選擇自己坐進後排座位，他把書包扔到腳邊然後癱在座位上，「你竟然還有朋友和同事真是聯盟一大奇迹。」
「相比你能在刻耳帕洛斯嘴裡撿回一條命，」余清將駕駛模式調為自動，視線停在後視鏡上，吳畏在鏡子上看到長姐冷淡的眼睛，「我能有同事和朋友就不是什麼值得大驚小怪的問題。」
少年安靜了幾秒鐘。「哦。」然後他悶悶地用單音節表示了回答和自己的心情。
磁懸浮家用車平穩地滑進軌道，開始緩慢加速。
當家用車駛過幾棟直入雲霄的大廈之後，余清打破車廂里的沉默，「我接到消息的時候差點以為得請假回家參加你的葬禮。」她按照交通規則要求直視道路前方，「但好在媽媽在我衝動買票前告訴我你撿回一條小命，」在某個路口等待智能交通系統給出通過信號時余清回頭看了吳畏一眼，「敢於挑戰未知的勇士，和刻耳帕洛斯對峙的感想如何？」她收回目光，「需要我告訴你，你是最近三十年第一個活著從刻耳帕洛斯嘴下離開的幸運兒嗎？」
「我已經知道了。」吳畏扭過頭看窗外的景色，他相當不高興地發現再一次在余清面前變成小孩子，「而且我還知道其實不止三十年，嚴格來說應該是三十七年。」吳畏補充了一句，「從聯盟493年開始。」
「所以你贏得了一個來自職測所的機會。」余清在這裡有一個微妙的停頓，吳畏無法判斷自己是否真的聽到了年長者的嘆氣聲，「嚴格來說至少應該在高中畢業之後才做能力測試。」就職於聯盟職業測定研究所的女性顯然對這個所謂的「機會」不抱好感，「父親已經做了一線獵警，我倒是寧願你所有的項目都拿一個D，然後馬上回嘉江繼續念書。」
城市智能交通指揮系統給了黑色家用車一個代表通過的綠色信號，輕微的蜂鳴音之後，磁懸浮乘用車在幾秒鐘之內由靜止加速至時速一百公里的勻速運動。
「我沒想有什麼了不起的測試結果。」吳畏說，「我就想知道我有沒有哪怕最小的可能。」
「如果你沖著最小的可能性來這裡，那我現在就能恭喜你。」余清調整了駕駛界面的幾個參數，「順便告訴你晚來了至少十年。」她發出類似哼的聲音，「你現在來，那至少應該拿一個C，」短髮女性補充了一句，至少C。
吳畏不知道該如何評價。「你之前剛說希望我所有的項目都拿D然後走人。」他提醒長姐，「然後現在你說起碼C？」
「起碼C。」余清說，無視吳畏的抗議自顧自地喚醒小弟的智能終端，「起床，」她命令道，「調入艾米麗·馮的資料。」
「艾米麗·馮棣屬聯盟職業測定研究所，保密級別二級。需要授權。」
「余清，二級保密級別，請求調入艾米麗·馮的公開資料。」
「余清，聲紋確認，聯盟職業測定研究所研究員身份確認，請求通過。」起床的電子音聽起來就像舊地球時代科幻電影里的AI反派，「艾米麗·馮，公開資料下載完畢。」
吳畏瞪著智能終端屏幕上的金髮女性形象，「所以呢？」他匆匆將這位公開職務同為研究員的艾米麗·馮的資料看完——並不長並且和余清的履歷高度重合——「這人怎麼你了？」
「你在不需要的時候總是格外敏銳，小弟。」余清的語氣完全談不上讚美，「糾正一下，她沒怎麼我，」然後余家長女翹了翹嘴角，露出一個無法形容的微笑，「應該說，她沒辦法把想怎麼著我的內容付諸行動。」
「但是她可能會把你怎麼著。」研究員通過車內後視鏡研究弟弟的表情，「喬伊，艾米麗同母異父的妹妹，據說精通精神攻擊，算是這兩年精神類異能中的佼佼者，」她笑了笑，將目光移向正前方，「這一次也要做能力測試。」
女士悠悠地繼續開口說：「似乎和你申請了同一天。」
車速開始減慢，磁懸浮家用車離開主軌道，駛入用作分流的匝道中。
「艾米麗已經知道你要去職測所做測試——我想她會非常樂意向喬伊介紹你。」
余清的聲音從前面飄過來，「對於你們的測試結果，我真是非常期待。」