第4章 水晶皂兒

水晶皂兒：皂角去莢，剝出裡面光滑滾圓的皂角米，先用清水泡上一整天，再將皂角米入鍋煮熟，撈起泡在糖水中浸透兩個時辰，顏色紫紅如水晶，食之軟糯甜美，冰涼可口，謂之「水晶皂兒」！

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沈之瑜用完早飯，又同元宵、芝麻聊了一會兒往事，雖然這些事情她一點兒都記不得，但通過元宵和芝麻的嘴中說出來，沈之瑜覺得曾經的自己還是有那麼一丁點兒意思，這日子也不是完全就沒有盼頭！

永寧街正是午間的飯點兒，每一間酒樓飯館都是高朋滿座，熱鬧喧囂，隨園也是一如既往，早早的已經坐滿了人。

掌柜的在櫃檯後面，手指不停地在算盤上撥弄，撥的珠子「啪啪」作響。跑堂的小二靈活地穿梭在桌椅之間，一會兒上菜，一會兒斟酒，一會兒迎客……

窗邊坐著的那一桌客人，掌柜的已經很熟悉了，是連續來店裡十來天的林秀才，應該還是來撞撞大運，吃上一口余大廚做的飯菜吧！

掌柜的看了一眼，搖搖頭，嘆息一聲，今兒個怕是又要讓這林秀才失望了，過了余大廚來的點，應該是不會來了！

「林公子，您點的黃金雞、金絲兒肚羹、狀元上頭……」

小二利落地把托盤裡的幾盤菜端出來，穩穩地放在林秀才面前的桌子上。盤子落在桌子上，發出「咚」的一聲，不大不小，但足以引起人的注意。

林秀才最愛的就是隨園的這幾道菜，隔幾日就要來吃一遍，如果運氣好，碰上余大廚做的，那簡直就是人間極品。

林秀才一口飲完杯中的酒，看了看桌上的菜，迫不及待地拿起筷子，伸向了他最愛的「狀元上頭」！

輕輕挑起一箸，放進嘴中。

忽地，林秀才像被雷擊了一般，打了個抖，眼神驀地睜大老大，三兩下咽下嘴裡的吃食，筷子又飛快地伸向桌上其他的菜肴里。

只見林秀才如迅雷不及掩耳之勢，把桌上的幾道菜都吃了一遍，才暫時放下筷子，連斟了兩杯酒，頭一仰，一飲而盡！

「周掌柜，你哄騙我呢！」

周掌柜正低頭認真地撥弄著算盤，見有人叫自己，忙歇了手，抬頭看去。

「林公子莫說笑話，我都是半百老頭了，怎麼會哄騙您？」

林秀才伸出手指搖了搖，笑語：

「先前我問你今兒個余大廚可曾來了？你怎麼說的？」

「余大廚未曾來呀！」

「是呀，你說余大廚未曾來，我也就相信你了，可你來嘗嘗，這菜，這黃金雞，這肚羹兒，還有這燒豬頭肉的手藝，不是余大廚是誰的？」

「周掌柜呀，我也算是老熟客了，你呀……這可不地道……」

林秀才說完還搖搖頭，頗有些受傷的樣子。只是這神情也只是一瞬，說完，他就繼續拿起筷子，吃起桌上的菜肴來，偶爾還小酌幾口小酒，嘴角始終掛著滿足的笑意，不要太幸福喲！

「你過來！」

周掌柜一頭霧水，隨手招呼不遠處的一名店小二，開店的時候，余大廚確實未來，怎麼忽然又來了呢？

「掌柜的，什麼事？」

「東家來了？」

周掌柜把嘴湊近到店小二的耳旁，小聲地詢問。

店小二瞭然，點點頭：

「嗯，剛來不久，現在正在廚房炒菜呢！」

「我還以為他不來了呢！」

周掌柜低聲嘀咕了一句，他這東家，太隨性，做事完全憑自己的喜好，想來就來，想不來就不來，可一身做膳食的手藝確確實實是頂好的，要不就這隨園的裝修，哪裡能有這麼多客人？

好酒不怕巷子深，好手藝更不怕沒食客，要不是他家東家太低調，不然去宮裡做個御廚，千史留名，也是綽綽有餘！

「你去找兩個人在廚房門口守著，不要讓這些食客衝進廚房，擾了東家。」

余大廚太過於神秘，就是已經在這裡光顧了好幾年的食客都未見過余大廚的真面目，但很多人都能一下品出余大廚的手藝，也想看看余大廚是什麼樣子，可余大廚不見食客，也經常有瘋狂的食客會想方設法衝到廚房，去一睹這余大廚的風采！

「掌柜的操心，幾個小子早已經守在了廚房門口，管保沒有人能越過那道門。」

掌柜的點點頭，余大廚既是東家又是主廚，對待手下的這些人都是極好，工錢也給的比別的酒樓豐厚一些，這些小子們也幹得賣命！

「去忙吧，林公子能嘗出來余大廚的手藝，其他人也應該嘗出來了，估計要加菜了，招呼那些小子們動作快一點，別人食客們久等！」

周掌柜吩咐了一聲，揮揮手。

「唉！」

店小二應了一聲，把胳膊上的白巾子往肩膀上一搭，就跑開了。

「小二過來，我要加菜！」

「過來，我們也要加菜！」

「小二，我再要個……」

「我們也要……」

「……」

一忙就是三個時辰，等隨園的最後一位食客結賬出門了，周掌柜一屁股坐在凳子上，端起面前的冷茶一口灌了下去。

幾個跑堂的店小二，累得及喘吁吁，東倒西歪的順勢就坐了下來，有的坐在長凳子上，有的累得直接癱坐在了地上。

「周掌柜，廚房裡余大廚給大家留了菜，說今兒個辛苦了！」

廚房的小幫廚燒餅走到大廳，對累得只顧著喘氣的周掌柜和小二們說。

話音落下，一室的寂靜無聲，大家面面相覷了一眼，忽然：

「呀……」

剛才還累癱倒在凳子上、地上的人像打了雞血一般，爭先恐後地奔向廚房，那精神勁兒，就像去搶金子一樣。

「這些小子們……」

周掌柜年齡大了，跑不過這些小子，搖頭笑笑：

「唉，別都搶完了，你們給老人家留一點呀！」

「嘻嘻……」

哪裡還有人聽得見外面有人說了什麼！

沈之瑜的院子是沈府最安靜的院子，沈夫人親手提了個名字，叫祺庭，意思不言而喻，帶著沈夫人最美好的心愿。

沈之瑜出生那一年，沈夫人開始布置這間院子，新挖了池塘，建了涼亭，移植了海棠、玉蘭、芙蓉、銀杏、櫻花、桃樹……還專門挑選了幾個擅長打理庭院的婆子和婢女看管。

如今，那幾棵海棠早已經華蓋亭亭，每到夏日，沈之瑜都會讓人在樹下置辦上涼椅，她躺在上面休憩、看書，一待都能待一整天。

「姑娘，別看書了，來，嘗嘗，奴婢中午冰鎮好的水晶皂兒！」

白玉碗里盛著半碗糖水，紫紅色的皂角米如一顆顆水晶，晶瑩剔透，被微黃的糖水浸泡著，顯得格外好看。

「放下吧！」

沈之瑜看了一眼，口中有津液翻滾，把手上的書隨意放置在躺椅上，坐直了身子，伸手去端桌上的白玉碗！

「姑娘，姑娘……」

手還沒有碰到白玉碗，就被湯圓一疊聲的叫喊打斷。沈之瑜蹙蹙眉頭，還未出聲呵斥，就見元宵像個球一樣的滾了過來。

「什麼事？這麼急？」

「來了，來了，來了……」

元宵累得喘氣都跟不上，圓圓的臉蛋通紅，額頭不停有汗珠滑落，伸手指著外面，不停地說著「來了」!

「誰來了？」

沈之瑜的眉頭蹙的更緊，被元宵這沒頭沒尾的話弄得莫名其妙。

「令……令……大公子！」

聞言，沈之瑜一怔，鳳眼微睜：這麼快？早上看到信，下午就到了？

這怕不是個人吧？

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