第二章 短刀
吃了飯，沈放二人在城裡大車行雇了輛騾車，並不多做停留，便吩咐車夫向富春縣去。講定的車價是二兩銀子。沈放雖是個男人，卻不慣於這些瑣事，交道反都是三娘出面打理的。兩人這次出門本就是為了避禍，所以也就漫無目的。加上三娘雖是一個女流，但生性脫略，帶的行李極少，只一個包袱裝了兩人的換洗衣服，路上更覺渾身輕便。
坐在車上，沈放笑道：「等了半天，你怎麼還沒開口埋怨我？」
三娘「噢」了一聲，知道說的是酒樓上贈袍的事——她已另取出一件藍綢夾衫與沈放換上了，口中微微一笑道：「你結交這樣的嶔崎磊落之士，我怎麼會怪你？你也太小看我了。要不是你搶在前面，說不定我倒要先和他結識一番呢。」
沈放聽了這話、便輕輕握住三娘的手。城外青山綠水，一路上經過多是良田，麥苗青青，雨後如洗，三娘子見沈放高興，心裡也覺輕快，境由心生，越覺得四處天明水凈，似這麼青騾便車，夫婦隨和，真彷彿人在畫中遊了。
正行著，忽有一輛車從沈放這輛車後面超過來，那車走得急，一轉眼從沈放坐的車邊擦過，那車上的車把式向這邊車上望了一眼，揚起鞭子在空中劈了一聲脆響。
過了半晌，剛超出的那輛車已走得不見了，卻聽前方遠遠處又傳來一聲鞭響——應該還是那輛車的車夫抽出來的，看來剛過去的那車把式是個好把式，離這麼遠聲音還能傳過來。那響聲特異，給沈放趕車的車夫聽了，嘴角似乎就露出一絲笑意——這車夫長了一副老實面孔，可能也是一時興起，只見他也揚起了手中鞭子，高高抬手，望空中猛地抽去，長長的烏溜溜的鞭梢在空中一連打了三個結，隨著車夫手腕用力揮下，就在空中「劈叭叭」清脆脆地一連響了三聲，驚起一隻飛鳥。騾子都豎起了耳朵、腳步分明加快了起來，三娘的手卻在沈放的手中輕輕一抖。沈放不知她為何吃驚，向她臉上看去，只覺她臉上有些蒼白。
沈放體貼道：「怎麼了？」
三娘子搖搖頭，雙眼卻盯著那車夫的後背，神色似乎有些冷。沈放見四周無人，便伸手將三娘輕輕摟了一摟。卻見三娘側過臉來，臉上的神氣很是特異，把嘴唇湊到他的耳邊說：「可能有麻煩。」
沈放一楞、剛要問，三娘子卻搖了搖頭，下巴向前面趕車的那車夫後背極輕極輕地點了一點。沈放還在疑惑，卻見三娘手已忽伸進包袱里摸了一下，然後收回，象取了件什麼東西，袖子蓋著，也看不見。過了一時，前方車轍里有個坑，車子顛得一晃，沈放身子一歪、把三娘碰了一碰，才發覺不知何時她袖已多了一塊冷硬之物。
※※※
不一刻車子行到一片密林之中。林中全是松樹，這時連沈放也覺出不對——這裡分明不是官道，行人全無，極是荒僻，不知車夫怎麼把車趕到了這兒來。他側目向三娘望去，一臉疑問，就要開口問那車夫，三娘子卻拉了拉他衣袖叫他不必，她自己只顧從車廂的旁窗中往外看。猛地聽駕車的車夫猛然「吁」了一聲，一收韁繩，騾子便『咴』的一聲停住了，把兩人的身子沖得向前一俯。三娘子扯開簾問：「怎麼了？」
卻見那趕車的車夫朝前面一指，卻見前面的大路上有三五個人打橫攔住了，那幾人本就已擋在路中間，象還怕沈放的車跑了，還在路上橫了一輛車，車頭上掛了個小旗，旗子上畫了五個輪子，一個朱紅，一個墨黑，一個靛青，一個溜紫，最後一個是海藍色。沈放一楞：還從沒見過大車上掛這麼古怪的一個旗的。旗上還綉了四個字，道是：輪行天下，覺著隱隱就是剛才擦身而過的那輛車，旗子卻象是才掛上的。
三娘象也一愣，還沒及問那幾人為什麼攔路，卻聽對人已高聲道：「車中可是鎮江府沈放沈先生夫婦嗎？」
沈放聽有人問，不自覺欠身拱手答道：「不錯，正是。」
對面那人便面露喜色，向前湊了過來。他手裡擺弄著一對鐵核桃，只聽到被他轉得「咯吱吱」的響。三娘卻嘆了口氣——傲之真是江湖閱歷全無，一句話就給人家試出來歷了。
卻見對面那四個人都不像什麼好角色。一個極胖，穿一件污灰的白褂子；另一個是掃帚眉，細高挑，卻扛著一根白蠟桿兒；剩下兩人似是兄弟，都鐵青色的臉，筋骨粗壯，門神似地在那兒站著。四個人個個頭戴一頂新氈帽，帽子樣式卻說不出地古怪。那四人圍成個半圓形，把前面去路已完全遮住了。
沈放輕聲問三娘道：「是打劫嗎？」
三娘搖搖頭，低聲說：「不象。無論如何，傲之，一會兒你一定聽我安排。」
沈放一愕，結婚十年，這還是三娘第一次對他說要他聽自己安排。心裡想：「三娘一向柔順，怎麼今天對自己說話如此決斷？」
卻見對面中間那人手裡拿了一幅畫像，正比著自己盡瞧，三娘子見了那幅畫便知無法善了了。那人逆著光，透過紙背也隱約能認出畫的筆跡，沈放一掃之下，已認出那畫中之人正是自己。他精識書畫，只看那筆跡，就知這畫原是是匠人描的，看來還有底稿，且已複製了好多份。稍微認真看了下，沈放才認出那筆意依稀是自己鎮江好友顧祝言的手筆，心中不由苦笑，暗嘆道：朋友！——他也沒想到朝廷會查訪的這麼急切。
兩人只有下車，卻是三娘子先開口。只見她先打量了對方一眼，開口道：「幾位大哥可是缺錢嗎？我夫婦身上雖然所帶不多，但諸位要儘管拿去，只要不傷我夫婦性命。」
見對面人還沉吟著沒說話，三娘便卸下頭髮上一支烏銀點翠的銀簪，看看對方，又褪下兩隻腕上的金鐲子，身子輕輕發抖，彷彿十分懼怕。她身子微微向前伏，反把沈放一人遮在後面了，這麼說著，她就象止不住害怕地反向前面蹭去，她身材本就瘦削，這麼一步步輕微顫動更顯得嬌怯了。沈放以為她嚇傻了，忙伸手向她一拉、竟沒抓住，要跟上前，卻見她一隻手在背後向自己輕輕搖了搖，明明是阻止自己拉她，正不知她是何打算，想起她在車上的話，也只有停住了。
那四人果然目光齊齊盯在那金鐲上，那鐲子本身並不重，但是鎮江府沈家的舊物，做工精細，扭絲鑲翠，一望就知能換不少銀子。中間那個身材瘦長、長了一對掃帚眉的人不由咽了一口唾沫，使勁咳嗽了一聲，像勉強壓下心頭貪念，干著嗓子說：「不敢，夫人誤會了，我們不是劫匪，不要錢，只是來請人的。」
這回三娘子臉上一楞，問：「愚夫婦並不認識諸位呀——這請字從何而來？又在這麼荒郊野外的，你們主人是誰？有這麼請人的嗎？」
那漢子一臉恭謹，拱了拱手說：「我們主人就是奉秦老相爺之命叫我們來請沈先生及乃眷到府上一會的，在別處耳目眾多，只好在這裡恭請了。」
沈放也沒料到原來還是為吳江一詞的那檔子事——逃了這麼遠，竟然還是沒有躲過，想想心下也不由駭然——這姓秦的一人，竟然如此爪牙四布，自己剛剛到了餘杭，他怎麼就知道了？他自己倒無所畏懼，只是、只是，帶累三娘了。
卻見三娘已改了臉色，發作道：「我們相公到底犯了什麼事，值得你們這般畫影圖形的緝拿！竟然在路上攔關卡了，當真沒有王法嗎？——你們幾位、是哪個衙門的？」
對面中間那人表面上還是滿臉笑容，口中道：「不敢、不敢，夫人別和我們一般見識，我們這些跑腿的知道些什麼，都不過是趕車吃飯的苦哈哈，也是奉命行事。還不是從秦丞相那兒接的令，我們也沒那個福份，只是我們當家的怎麼說我們就怎麼做了。據說沈放先生前幾個月在吳江長橋寫過一首什麼詞，萬歲爺都知道了，是秦老爺想見先生一見，就叫我們這個……這個來請了。」
三娘子見對方態度還好，面容轉溫，點頭道：「這還象話。」回頭道：「傲之，去是不去？」
沈放隨口就道：「不去。」說完之後看看對方四人的架式，已知去與不去早由不得自己了。
三娘子卻放軟口氣：「可是你看看，這去不去還由得了咱們自己嗎？」
沈放的臉便青了。三娘子卻輕聲勸道：「其實去了后，只要相公軟軟脾氣，說不定也不會太槽糟，畢竟沈家是江左望族，加上相公之才，在朝廷中也是有人知曉的。論人論事，也不見得就一定是壞事。只要相公隨和些，說不定那秦相爺還會賞識相公的才華，就此青雲平步了呢。」
說完，她一臉淺笑地看著沈放，沈放卻不由一臉怒色，雙眼直瞪著她道：「三娘，連你也不知道我的心！嘿嘿、不過是為了吳江長橋上一首詞，也沒說什麼，他真的就想逼盡天下蒼生三緘其口嗎？土可殺不可辱。還說是『請』，叫這麼幾個車把式來這不是綁架嗎？」
三娘子又問了一遍：「相公，你真的不想去？」
沈放搖搖頭，三娘卻似面有喜色，輕聲說：「其實有好些事還是可以自己做主的。」說著抬頭看看對面那四人，又回頭望望那車夫，一臉詫異道：「咦、原來你們都喜歡戴這樣氈帽，餘杭人都喜歡這樣的帽子嗎？」給沈放趕車的那車夫嘀咕了一聲，不知在說什麼。三娘子已走近那攔路的四人，央求道：「四位大哥，我家相公脾氣爆，去了也沒什麼好處，還彆氣著秦相爺他老人家，你們就放過我們這一馬吧。」她似是也覺得空口白話打動不了人心，說著又褪下兩隻耳朵上的耳環，在手裡掂了掂——那耳環上鑲有兩顆水鑽，品質不俗，加上那鐲子與簪子，這幾樣東西和在一起份量也就不輕了。
她連那鐲子和簪子就一起要遞給那個長著掃帚眉似能做主的人。
那四人的目光已被首飾膠住，可是奉的命令想來極嚴，不敢違扭，口裡只說：「不、不……娘子，這個我們做不得主」，三娘子右手的點翠烏銀簪去勢卻忽然加快，將到那掃帚眉胸前時一簪就直刺入那人的胸口，那人痛呼一聲，三娘卻毫不手軟，手腕加力，已深入心口。旁邊那一對門神似的兄弟還沒反應過來，三娘子已左手一揮，兩杯耳釘已化做兩枚暗器直向其中一人雙眼飛去，她手法極准，離得又近，正中那人雙眼，那人哀嚎一聲，慘叫倒地，雙手伸手去按，可是那對耳釘已深入腦髓，他只抖動了兩下就猛地一挺死去了，三娘子同時右手衣袖一揮，袖中不知有什麼鋒芒一吐，另一名壯漢就見喉間蓬出一蓬鮮血，仰天而倒，最後一個胖子剛想上前，三娘子一隻金鐲已擊打在他腕上，那是最柔弱的「關寸」，那胖子手一松，手中鐵鎖掉下來正砸在自己腳上，他方痛呼之際。三娘子已伸袖朝他胸前一按，他胸口就多了個洞，雙眼直盯著三娘，「撲通「一聲倒下。
這一串動作極快，那幾人還未來得及反應就已被三娘這麼看著柔柔弱弱的女子放倒了，沈放也已被這一串魚龍變化驚呆了，卻見三娘望了望地上四人，重又回沈放身邊，輕笑道：「相公，沒事吧？——我說有時候，只要咱們不想，別人還是強迫不了咱們的。」沈放唇角扯了下，想笑，卻木住了似的。見三娘說這話時正站在車轅邊，背對著騾車，她一出手就殺了四人，但臉上神色似乎依舊緊張。她背後那給他們趕車的漢子似乎也在她剛才殺人時象沈放一樣驚呆了，這時還在籟籟發抖。三娘子臉朝著沈放說：「其實，我是……」
她這句話沒說完，她和背後的那車夫兩人已同時發動。車夫是一支長鞭直往三娘頭頸上套來，三娘卻並不避，似是背後長了眼睛，適時用左手長指甲向那騾子屁股上狠狠一刺，騾子一驚便向前衝去，那車夫的一鞭就此便也擊空了，但他也是端的了得，左手一拍車轅，人已「騰」地飛起，但還是晚了一步，三娘子一招佔先，豈容他喘息？左手之匕首早已向他刺去。那車夫躍起得快，但左腿大腿上還是被三娘子刺了一刀。他似絕沒想到三娘會知道他會對她出手，一驚之下，他便退，一落落在大車另一側，要緩過這一口氣再說。三娘子卻毫不容情，團身一滾，人已從移動的車轅底下滾了過去。那車夫落地時已然不穩，更沒想到三娘子一個女流動起手來竟有這麼一股拚命的狠，當下連退。三娘子卻偏偏攻他下盤，車夫手中的長鞭又能遠不能近，徒然上下揮舞，已威脅不到三娘子。他正要棄鞭，三娘子已捉住他鞭梢，身子一轉，順勢在他腳上一繞，伸手一抖，那車夫就已摔倒。那車夫也端地了得，倒地後去了傷腿的困擾，又丟了鞭子，反似無所顧忌了。他一腳鏟地，要絆倒三娘，三娘子讓開，卻也一腳鏟去——她著的是裙，這麼一腳趟去，裙擺在地面一掃，登時揚起一大片灰來，車夫雙眼被遮，他還是第一次看見動起手來這麼毫無避忌的女子，這時他已盡落下風，又不敢閉眼，沈放只見滿天的塵土，三娘還在地上一腳腳鏟去，自己不由緊張得把一隻左手緊緊攥住，指甲都摳進了肉里去，雙眼拚命要看清，但塵沙越來越大，只見兩個人影，全分不清哪是車夫哪是三娘了。
他與三娘結縭十年，還是第一次知道自己妻子竟然是個武學高手。忽一刻、場中一切突然靜了，滿天灰塵中，只隱隱能見一個穿紅的身影和一個穿灰的身影膠在了一起，一動不動。沈放一顆心已提到嗓子口，不知三娘勝敗如何，有沒有傷？那一刻覺得時間似乎都停止了，半晌才見那灰塵慢慢落下，沈放的心也就慢慢往下墜，那兩人影還是一動不動。良久，塵埃漸少，才見那車夫一手撐地在地上坐著，三娘子象一個溫柔的情人似地蹲在他身邊，衣袖輕柔地、一羽不能加地按在了他胸口。那車夫似一臉不信，卻正在慢慢軟倒，他內力不錯，雖然左邊胸口鮮血不斷湧出，還是沒有立刻斷氣。三娘子卻一臉悲憫地看著他，輕聲道：「不服是不是？自從你甘心刀頭舔血那一刻，你早刻想到了今日。」她說的很微婉，似乎說的是對方也是自己。
那車夫喘息著說：「你、你怎麼知道我會對你出手？——要不是我大意在前，這一戰、咱們還不知誰勝誰負。」
三娘子柔聲道：「其實、從你挽那個鞭花時我就猜到你是誰了。你犯了江湖大忌，知已不知彼，我卻是知已知彼，否則，會真的傻到殺了人後用後背朝著在餘杭道上赫赫有名的餘杭大車店『背後殺人』葉老二？——你的招子太暗了，沒認出我是誰，所以你死得不冤。難道我荊三娘會連投到秦丞相手下賣命的『車船店腳牙』這下五門中的『一鞭脆響、雙輪奪魂』都不知道嗎？」
那葉老二忽然眼中一亮，伸手一指指道：「你是……你是……」似乎認出了三娘是誰。
三娘臉上溫柔一掃，完全變成了英颯之氣，似乎回憶起了當年的自己，看著他的眼，點頭道：「不錯、我是。」
葉老二便頭一沉，只說了聲：「我不冤，」最後一口氣再也撐不住不住，人已整個軟倒在地，卻聽三娘子說道：「放心，我絕對不會讓人知道你是誰殺死的，也不會有人為你報仇的。」
那葉老二似最後一個希望也破滅了，口中噴出一口血，頭一垂，死掉了。
三娘臉上卻似沒有什麼喜色，等了好一會兒，才回頭，回頭前卻用自己一雙手給葉老二合上了眼，見到沈放目瞪口呆的樣子，才輕輕一笑笑了出來。沈放見她一笑，也似鬆了口氣，但也真是楞住了——他做夢也沒想到一向溫柔沉靜的妻子竟然會武。三娘子在望向這邊，經過一這陣翻滾，她身上已沾了不少草屑松針，她似全不在意，舉起匕首迎光照著，看著太陽在匕首上反的光，然後把匕首放在唇邊輕輕一吹，一串血珠便從刀槽中緩緩滴落，夕陽照在她臉上，她臉上別一種愛嬌無限，似是沉思似是小憩。沈放已驚得說不出話來，口裡期期艾艾地道：「你……你……」
三娘子不理他的吃驚，抬頭笑道：「相公，你還從來沒有這麼近看過殺人吧？」
然後又嫣然一笑：「好險、好險，給他們逃走一個咱們就慘了，定會躲不過那腳跟腳的追殺。」
沈放被笑得腦中一片空白，像是自己身邊的整個世界都在變了，連自己結髮十年的妻子都有這麼多自己不曾了解的地方，難道——這就是人們所傳聞的那個「江湖」？
※※※
忽聽林子里一片稀落落的掌聲，一人慢悠悠地道：「好靚的匕首、好快的身手。」
兩人大驚，一齊向林中望去，只聽那人笑吟吟地道：「荊三娘風采不減當年。」
三娘子知對方已認出了自己，忙退至沈放身邊。卻見樹林里斯斯文文地走出一個人，臉上含著笑，三十七八歲年紀，穿了一襲青綢儒衫，衣袂飄飄，溫文爾雅，大有出塵之慨，沖沈放兩人斯斯文文地行了個禮，說道：「老相爺渴見沈先生久矣，特命小弟前來促駕，想來先生不會見責唐突吧。」
天色已晚，一片餘光照在這片短松林中，一地屍首，本已十分詭異，卻有一個人雙眼視如無睹，在這一片屍首之間雍容揖讓，真讓人有一種恍非人世的感覺。
那人還在笑吟吟地往下說：「真是天緣湊巧，學生正不知道要到哪裡去找，卻在這裡叫小弟碰上了，——沈兄、咱們這就起程，晉謁秦相爺去如何？」
三娘子這時才猛地想起一個人，心中已是一沉：如果真是他，那就糟了！她風聞湖州文家「行藏用舍」中有名的三大高手之一「玉竹秀士」文亭閣暗中身份是相府武總管，如果是真的，自己只怕敵他不過。他可不比適才「下五門」中那些小嘍嘍，三娘這麼一念之下，手心就不由一陣陣出汗，再一轉念，已明白文亭閣定是得了大車店的信，與他們一路的，卻不明白他為何這時方才出來。
文亭閣已看出她心中疑問，笑道：「本來聽到大車店葉老二來報，說在好登樓上見著了秦相爺想見的沈兄，我就命他們趕快來請。後來，最新的探報才傳來，聽說沈兄夫人竟有點象當年一隻以匕首叱艷江湖的荊三娘，小生好奇，加上心知如果真如線報所說，這葉老二兄只怕就要功敗垂成了，連忙趕來，可惜，還是晚了一步，沒有見識到荊三娘將近十年藏而未露的風采，可謂平生一撼。」
然後，那人沖三娘子微一領首，便不再理她，又沖沈放道：「沈兄大才，小弟久仰，吳江一詞更是萬家傳唱，未得一面，常引為恨，奈沈兄玉趾一向不臨京輔何！今日有緣，即請移駕。」
三娘子知道他慣於做假，冷淡道「我們夫婦草野之民，不慣虛文，只求文先生讓開一條路，他日相逢，定有回報。」
文亭閣一笑，象是很瞧不起女人，還是不理她，依舊沖沈放道：「兄台不給我面子，難得相爺的面子你也不給嗎？」
三娘子已知道無法善了，索性冷笑道：「沒想大名鼎鼎的文亭閣文先生也走了相府捷經，做上官了，近來仕途可算順利？」言下一片譏諷。但她口裡雖這麼說，心裡卻不由一片凜然，文家武功在江南一向大大有名，何況這人還是三位掌門高手中的一位，這一關真不知闖不闖得過了。文亭閣果然臉色一緊，沖沈放發作道：「先生攜眷在臨安城外光天化日，殺人四五，難道當真就沒有王法了嗎？」
不等沈放答言，三娘子已一聲尖笑道：「王法？虧得秦丞相原來認識這兩個字！他原來慣於荒郊迎客，客到后自然白刃加身了。」
文亭閣這時方看向三娘子，口裡冷笑道：「荊三娘巾幗英雄，不讓鬚眉，自然可以代沈兄作主。但你讓沈兄這麼個彬彬君子，謙謙宿儒，難道也一輩子同你餐風宿露，亡命江湖——荊三娘真把當年漂泊江湖的滋味都忘了嗎？」
三娘子身上輕輕一抖，想起自己年輕時十步殺人、千里避仇，霜晨雪夜，賣藝糊口的事，心底不由一陣灰冷，心道：我這麼做是不是錯了？——傲之、傲之他一向處境平穩，那種日子他過得慣嗎？但卻不敢向沈放看去，雙眼一直盯著文亭閣那秀秀氣氣的雙手，忽覺得自己一隻手掌已被沈放握住，耳邊聽他輕聲道：「三娘，你來做主，一蓑煙雨任平生，只要你說的，我跟你走。」，眼中不覺便模糊了。
她知文亭閣非不得已也未見得願意和自己動手，得罪蓬門中人，便向文亭閣冷令道：「好，那你先容我問問我家相公，是想和我走還是想和你走。夫妻本是同命鳥，大難當頭各自飛，難保他沒有他自個兒的想法。如果他想隨你走，大車店葉老二的命自有我擔著，不干他一絲一毫。」
果然文亭閣遙遙頷首，似是也不願為一個葉老二惹上一個三娘這般的敵手。
三娘子拉著沈放退了兩步，轉頭輕聲向說道：「傲之，咱兩人分開走，我先纏住這廝，你騎騾子先走，別等我，你走了之後我再謀脫身，記得、這不算撇下我獨自逃命，姓文的這廝武功極高，我全沒有勝他的把握。十天之後，咱們在銅陵府外困馬集相會，到時你最多等我三天，要是我三天不到，你就先去淮上，到鳳陽『眉樓』找一個和我有同樣木釵的姓顧的人，她會接應你的。到了那兒……你就應該安全的。」
沈放只說了聲「不……」
三娘子已阻住他道：「聽話、你在這兒只會拖累我，走得越快我反能越早逃走。」沈放還想說什麼，卻見三娘子忽然大怒，翻臉道：「你以為是我殺的葉老二你便沒事了嗎？小人！孬種！你要靦顏屈膝去侍候那姓秦的王八蛋，你就去吧，我一輩子不再認你是我丈夫，咱二人從此一刀兩斷，相逢陌路，我荊三娘算認錯了你這個丈夫！」
她是要旁人以為沈放說『不』是不肯隨她走。說著、她就一巴掌把沈放推倒，正滾在泥中，滾的一身又是泥又是水。沈放道「三娘……」三娘子已一刀割下自己一塊衣袂，扔給沈放，說道：「咱倆今朝割袍斷義。」說著就去割車上套的騾子的繩索。她知文亭閣多疑多慮，自己這一番做作未見得騙得了他，所以一定要快，不給他思慮的機會。文亭閣果然就在那邊就看著她怎樣表演，卻見她抬腿一腳直把沈放向自己踢來，文亭閣性本多疑，不知她夫婦是否真的決裂，忙側身一讓，卻見三娘已回身三下兩下割斷了那騾車轅上騾子身上的套索，一翻身便上了騾背，要從文亭閣身邊疾沖而過。
文亭閣猶在懷疑，見沈放被她一腳踢得很重，那渾身泥水卻是不假。他本不信有什人真能捨生取義，見三娘子翻身上騾，他奉令找的只是沈放，且也知道荊三娘當年在江湖上的聲名，便也不想惹她多生事非，側身由她衝過。彎身去扶沈放。這時，三娘子已衝出十餘步，文亭閣忽聽背後三娘子一聲大喝：「我寧可你死了也不願見你自毀名節」，一回頭，便見她從騾背上擲出一柄飛刀來，直向沈放射去。文亭閣一愕，猶道有假，卻見那刀轉眼已飛到沈放眼前三寸。他要的是活人，不及多想，忙一掌向刀柄撥去。他手一觸刀柄，就知錯了，那刀刀刃雖寒光閃閃，卻分明只是錫紙製成。他已不及細想，一掌已將那刀柄拍散，只見一股煙霧就散了開來。好個文亭閣，遇亂不驚，情怕有毒，左手依舊向沈放扣去，口中立時屏住呼吸，身子往後疾退。哪知他左手卻扣了個空，卻是三娘已飛出一根軟索將沈放拉起，直拽向騾背。她左手也並不停，連發三枚飛針把剩餘的一頭騾子和拉另一輛車的兩匹馬全部射倒，以防文亭閣再追，間不容髮之際，還射了一柄飛刀直奔文亭閣後背。文亭閣只覺背後一涼，他反應極快，忙身子一縮，伸手兜住一棵樹，一悠就悠了出去，把那柄飛刀讓過，他也借這一悠之力撲向三娘。
三娘子手中的飛刀卻向他連連射來，文亭閣一一避過，避過後，但覺背上一涼，知道先前那刀還是已將他后衿劃破了，雖未傷肌膚，但文亭閣也不由暗呼一聲好險，倒抽了一口氣，心下更怒。
三娘子一打騾身，騾子又向前竄了一箭之地，但畢竟是一騎雙乘，跑得不快。文亭閣眼看追已不及，忽然立定，伸出雙指捍住嘴唇就就攝唇一嘯。他聲音才出口三娘就知不對，這分明是內家的『以聲克敵』之術，文亭閣功力不夠，傷人不著，但嚇倒這頭牲口還是足夠。果然，話話時，跨下騾子已然聞聲一振，身子就象篩糠一般抖了幾抖。三娘子知道文家的「回波嘯」是一浪高過一浪，絕不能容他再毀了這匹騾子，那樣的話只怕一個人也走不了了！她絕然地看了沈放一眼，說：「傲之，還是得你先走。」
說完、當下雙腿一松，左手在沈放肩上一抓，已扯下一片衣襟，就勢塞進騾子耳朵里，右手一按鞍身，人已躍身而下，更不停留，人已反攻文亭閣，不容他再出口嘯叫。她用牙將散開的頭髮咬住，手裡一刀險似一刀，全無客氣，口中叫道：「傲之，快走。」文亭閣因要換氣，失了先機，被她逼得連連後退，一時無法還手。沈放卻並不就走，倒回身來救三娘子。那文亭閣身手非凡，三娘如何抽得出來手？見沈放帶住騾子在自己身邊兜圈子，她一咬牙，更無一語，伸手便向騾子屁股刺了一匕首，叫道：「抓緊」，騾子「咴」的一聲，痛得驚了，人立了下，便沿路狂奔而去。
三娘子這下才心裡一松，知道文亭閣絕對追不上了，文亭閣也就能騰出手還擊。他用的是一把扇子，雖未展開，卻已封住三娘的一雙匕首，他說：「我這扇子有抽、點、拍、打、刺、削、展、抹一共十六路，荊三娘，你當真還不識相住手？」
三娘子不答，只管狠命廝殺，文亭閣卻並不著慌，依舊斯斯文文笑道：「荊三娘，我也真佩服你這捨命救夫的舉動，但別以為沈兄他一個人跑得了，你也沒想想，真以為我是一個人來的？」
三娘子聞言一驚，側目望去，眼看沈放騎著那騾子就要衝出樹林，林首樹背後忽然一聲不吭地轉出兩個公人，一個抖著鐵鏈，另一個手持鐵尺，持鐵尺的人一尺就打在那騾子頭上。那騾子負痛，驚嘶一聲，人立而起，這一下突然，當場就把沈放掀倒在地，那騾子空著鞍瘟頭瘟腦地跑開了，沈放卻摔得不輕，掙扎幾下都沒能站起，那兩人卻已慢慢向他身邊逼去。
文亭閣這時卻反纏住三娘，不讓她援手。三娘子連下殺手，卻知以文亭閣武功，自己要救沈放只怕當真無望了，她也當的真果斷，忽然收手，一退十步，然後一福到地，軟聲道：「文先生還請高抬貴手，放過拙夫，我隨你回去應命就是了，他只是個文腐書生，你拿住他何益？」
文亭閣卻搖搖頭。
三娘子臉色一變，厲聲道：「否則，你今日也未必捉得住我。那時，只要我荊三娘一口氣在、在這世上一日，就叫姓秦的奸賊和你湖州文家一日不得安寧！」
文亭閣見已佔上風，更不怕她危脅，冷笑一聲道：「你還想走？有那麼容易？就是走了，只怕『下五門』中的人你就已糾纏不清，哼哼，還不用我文某出手。——荊三娘大好手段，原來也有求人的時候？你不必虛聲恫嚇，我只帶了這兩個公人來，三娘子何妨把他們連我一齊殺了，那不是更加走得太平？」他想起適才險遭三娘子一刀暗算，不由心下愈怒，表面上卻裝得更加悠悠然，眯著眼，展開那把鐵骨扇，細聲細氣地念絹面上的詩句：「秋來紈扇合收藏，何事佳人信感份？請託世情詳細看，大都誰不逐炎涼，」神色間倒像淳淳教海，循循勸誘一般。
※※※
忽聽得半空中有人說道：「真的只帶了這兩個？」聲音低沉，如沉雷悶鼓一般，林中人齊齊抬首，卻見左首一株大松樹上的枝椏上原來已卧有一個人，他一揚手，兩枚松果飛出，文亭閣身後兩株大樹背後就傳出兩聲悶哼，又倒退出兩位差人來，頭上都腫起個大包。那兩鬆鬆果去勢極奇，竟能繞過松樹擊中後面的人，足見出手的人手段之高。
文亭閣喝道：『來者何人？」卻見樹上已有一人如巨石之墜，直向那樹下砸下來，一下正砸在伸手去擒沈放的一個差人肩上，只聽『喀叭』一聲，那公人雙腿受力不住，登時斷了，痛得昏了過去，那落下之人雙腿騎上他肩時趁勢便向後一仰，一頭已碰到另一個差人頭上，他的頭如鐵鎚一般，那個公人哪受得起？登時也撞暈了，然後才見他立住身，身高勢雄，凜凜然不可干犯，三娘才認出正是自己酒樓上遇見過的那個漢子。
文亭閣臉色一變，雙手一拍，身後才退出來的兩個公人已與他成三角之勢把那來人封住，那漢子哼哈一聲，仰首看天，全不在意，雙腿立得如淵停岳峙。文亭閣一咬牙，扇面一合，便點向他雙眼。那人並不理他的招法，抬起一隻鐵掌，直直便向他胸口印去，文亭閣先覺胸口一空，四周卻忽有壓力傳來，沛然浩蕩，無可抵禦，極似傳聞久已失傳的中州絕學——號稱「振臂一呼，千峰迴響」的「響應神掌」，他便隱約猜知來人是誰，當下不敢硬拚，忙伸手去撥。與那人掌緣才一碰，文亭閣就身形一晃，退後一步，文亭閣目光一狠，那漢子已又是一掌擊來，文亭閣不敢怠慢，沉腰蹲馬，雙掌接住，「砰」地一震，這一回他卻蹬、蹬、蹬、蹬一連退了三大步。那漢子絕不姑息，第三掌又至，文亭閣這時背已靠上一顆大松樹。只見他臉色由青轉黃，吐聲開氣，也勉力推出一掌，這一掌相交卻是無聲無息，半響，才見文亭閣後背松樹一陣搖晃，落下松針如雨。文亭閣口角噙血，十指腫痛，那漢子看他半晌，冷聲道：「接得我三掌，算條漢子，放你一馬，——還不給我走路？」文亭閣呆了一下，他一生何曾受過此等污辱？麵皮紫脹了好一會兒，才猛可里一踩腳，恨道：「耿蒼懷、耿蒼懷、你好……你好……！」
那個他和三娘都稱為耿蒼懷的人卻雙瞳一縮，冷聲道：「你還不走？」
文亭閣臉色一暗，一招手，一臉恨容的叫來那兩個未受傷的公人，一個背起地上的一個傷者，轉身退了。
※※※
他們將將走遠，三娘子已過去扶起沈放，見他頰上顴骨處一片青紫，全身上下都是泥水，另有草屑滿頭，十分狼狽。倆人同時看向耿蒼懷，正要過去謝謝那恩人，無奈俱是身上乏力。卻見那漢子沖沈放盯了幾眼，然後第一次眼中微有笑意地看向三娘，開口道：「布衣未敢忘憂國，你們很好、很好」，說完，抱起樹釵上那滿面病容的小孩，魁偉的身子一轉，便頭也不回地就走了。
沈放二人也情知大恩不言謝，要留也留那漢子不住。兩人半天才定過神來。沈放靠在一棵樹上，一手拉著三娘的手，一手替她擦去臉上的一個個草屑，苦聲道：「苦了你了，三娘……」
然後輕聲一嘆：「只怕從今以後，咱們就得流落江湖……」
說時，他一臉傷感。
三娘卻搖頭笑了笑，道：「只要相公不後悔，我苦了什麼！」
頓了下又說：「我倒覺得若整日局促在鎮江一隅，書齋墨舍，皓首窮經，倒才是真的有負了相公胸中報負，相公平日所研的糧米兵革之學倒是沒了用處。」隨即她臉上忽現出一陣神注，悠然道「以江湖之大，未必便沒有一二奇行逸志之人肯與你我折節下交，那時相公也未必不能一酬素志，小展才略於天下。」
——沈放見她眉間一抹英氣，不由也心懷一暢。握著她手，放眼前程，只覺若果能如此，有妻如此，又何必金紫加身，二八羅列，盡足以稱慰平生了。