第214章 時有一人
望著行走在曠野，前無頭，后無尾，沒有盡頭的隊伍，騎在一匹馱馬上的夏照甚是感慨。遇到衡州衛，結識衛指揮使楊炯以來，日子過得好像驟然加快。先是隨著眾監生到燕子磯看熱鬧，而後留在虎山軍中幫閑打雜，接著又被派往南京城裡與留都高官交涉，到現在竟然渡江北征，短短十餘日的際遇，太過離奇，就是話本里也不曾見過。
當然，這一切的離奇，都與指揮使楊炯離不開干係。
前幾日，夏照抱著做人做事須有始有終的心態，在燕子磯給衡州衛，給楊炯送行。不想，楊炯在登船前突然伸手把夏照也拉上了船，說了一句，「夏兄弟，你若是留下，史部堂等留都大員，念及近日留都之窘迫，必定會出手料理你。你一小小監生，即便松江老家有底蘊，也是鞭長莫及。在內則亡，在外而生，不若隨我北征。如此一來，史部堂等人，即便有心也是無可奈何！」
夏照本就惴惴不安，聽楊炯這麼一說，話雖不好聽，道理卻實在，於是半推半就隨軍渡江了。
夏照向不遠的前方看去，楊西施騎著一匹膘肥體壯的戰馬，楊炯在下邊牽著馬。後面一騎，卻是石三妹騎著一匹明顯相形見絀的馱馬。
也是馱馬，這讓夏照心裡好受多了。
連日騎馬而行，楊西施覺得甚是難受，雙腿內側都磨破了，只是不好聲張，便拉長著臉不說話。楊炯大概也能猜想得到，不過這也是沒辦法，總不能一路背著吧。從南京到天津衛，千里之遙，留給自己的時間不多了。
見楊西施悶悶不樂，楊炯想了想，說道，「要不我說個笑話？」
楊西施沒心情，沒說話。
楊炯醞釀了一下，大聲說道，「時有一人，姓蕭名嘩，少有大志，欲求功名。初從文，三年不中；改習武，校場發一矢，中鼓吏，逐之出；又從商，一遇騙，二遇盜，三遇匪；遂躬耕，一歲大旱，一歲大澇，一歲飛蝗；乃學醫，有所成。自撰一良方，服之，卒。遂至地府，久候閻王升堂，不耐，問之，鬼卒曰：王閱足下卷宗，狂笑，休克於後堂，未醒……」
楊西施頓時大笑起來，接著連忙又用手絹掩住口齒，繼而笑罵道，「炯兒，這番編排，甚是缺德！世間哪有這般抑鬱之人？還不如早死早投胎。」
楊炯反駁道，「活得艱難，才顯氣節和才華。你看這蕭嘩，轉了這麼多行，幹了這麼多事，雖然多災多難，也算多姿多彩。較之尋常人，這一輩子可是沒白活。」
楊西施不以為然，「王子安曾言，仁者見機，達者知命。這人的命數，得自個兒揣摩。接連遭遇晦厄，不就是天有絕人之意么？」
見楊西施心情好轉，楊炯轉而附和道，「這麼一說，還是娘思慮得更為周全。早死早投胎，似乎更好。省的再折騰，又是個一二三，最後還是備受打擊，反覆被打擊。」
說了一會閑話，楊炯掏出懷錶，看了看時間，距離上次歇息有半個多時辰了，便下令讓隊伍停下來休息一會。一眾親衛上馬去前後傳令，楊炯把楊西施抱下馬。惠姑卸下包袱，找了塊乾燥的石頭，把包袱墊放在石頭上。
楊西施上前坐在包袱上，皺了皺眉頭。惠姑遞上水囊，楊西施接過連續呡了幾口，顯然是渴了。把水囊還給惠姑，楊西施皺眉問道，「這茶水的味道，可是奇怪。」
惠姑小聲小氣回道，「娘，這茶葉是在南京城買的，據說是上好的茶，半斤茶葉，花了好幾兩銀子。只是這水，是運河裡的水，濾了一下再燒開的，味道肯定趕不上井水或是泉水。」
楊炯沒作聲。行軍打仗，能有得水喝就不錯了。從燕子磯渡江，大軍折向東北，沿著淮揚運河北上。之所以選擇沿淮揚運河北上，主要是可以藉助運河運送大部分糧草輜重。若選擇隨軍攜帶全部的糧草輜重，行軍速度根本快不起來。一路搜刮船隻，甚至強行徵用了部分漕船，這才得以將大部分輜重進行水運。為了保證輜重的安全，除了安排隨船押運的士卒，大部隊也基本沿著運河北上。兩者的路程，也控制在一天以內，即便出什麼事，只要出動騎兵也可以在第一時間控制事態。
不然，披著甲胄，再背著一袋袋的糧食、藥材、木炭去趕路，一般體格的士卒可能頂不了幾天就會累趴下。
楊炯給黑風餵了幾把炒米，這才接過親衛遞上來的水囊，連續灌了幾大口。把水囊遞迴，說了一句，「再行軍半個時辰，就修整一個時辰。讓大夥抓緊埋鍋造飯，做一頓熱食吃。另外，多燒開水，讓大夥把水囊都加滿。」
虎山軍有很多莫名其妙的規矩，其中一條就是不許喝生水，再渴也不行。即便在外行軍，生火燒水不方便，也還是堅持，甚至不惜安排一些士卒專門背著木炭和鐵鍋。每次埋鍋造飯，把肚子填飽，順便把水囊裝滿。
……
到了傍晚，楊炯選了一個小山丘，便安排安營紮寨。楊炯帶著幾個營指揮使，一邊策馬而行，一邊分派各營的宿營位置，以及布哨的範圍。
「夜不收，由親兵營統一派出，布哨範圍方圓五里以內。各營一裡外，派出明哨和暗哨……
」
馬騰問了一句，「將軍，要不要立營壘？這一帶甚是空曠！」
楊炯搖頭，「多挖一些陷馬坑，多撒一些鐵蒺藜，壘就不立了。這幾日哨騎四處遊盪，沒有發現大股匪寇。以防萬一，兩個步軍營，各出兩個百人隊，分上下半夜，輪流值守。」
盡信書不如無書。紮營不立壘，固然存在風險。可是，每日行軍六個時辰五十里，這幾乎把將士們最後的氣力都給榨出來，再花一兩個時辰立壘建寨，哪裡還有時間吃飯睡覺。馬騰點頭，不再多說。
分派完宿營的事，楊炯這才回到中軍大帳，楊西施也在那裡。行軍艱苦，各類輜重物品，能少帶就少帶，楊西施晚上都是在大帳里歇息。楊炯進去，發現大帳里正飄蕩著一股濃郁的香味。
惠姑正在往小火爐里添木炭，上面架著一口小鍋，鍋里正翻騰炒米、火腿，還有幾片翠綠的野菜。米香混合著肉香，讓楊炯頓時飢腸轆轆。楊西施坐在一個布包袱上面，雙腿向前平伸，低頭用手輕輕捶打著大腿部位。幾個壯婦在一旁忙碌，準備用布帷把大帳一隔為二。
楊炯湊到小火爐前，摘下頭盔，席地而坐，愜意地聞著鍋里飄散出來的香味。
惠姑見楊炯靠近，耳根處浮出一片羞紅，小聲說了一句，「鍋小，是給娘一個人準備的。過一會，親兵會給你送吃的。」
楊炯無奈，回了一句，「沒事，聞聞也好！」
楊西施抬頭說了一句，「炯兒，連日行軍，每天都是六個時辰，將士們會不會吃不消？娘一直是騎馬，都有些難捱。如今都到哪了？」
楊炯回道，「快到淮安了。等到了淮安，大軍修整一日，到淮安城裡補充些糧草輜重。到時，我派人陪娘進城一趟。」
楊西施聽了這話，露出幾分雀躍，「以前就聽人說過，淮安可比揚州、杭州，甚是繁華！進城見識一番，也不枉這一路的辛苦。」
楊炯笑著附和，「那是。蘇州、杭州、揚州、淮安，大運河上的四大名城，貨通南北，不亞於南都之繁華。淮安地盤也大，轄山陽、清河、鹽城等九縣兩州，漕運總督、南河總督都駐節淮安府，不僅是名城，還是重鎮！」
楊西施又道，「到了淮安，炯兒可是要進城拜會漕運總督？」
楊炯搖頭，「算了，我就不去了。」
楊西施蹙眉說道，「大軍進入淮安地界，想必總督衙門遲早得到消息。炯兒，你若是不提前派人前往通告，等大軍到了淮安城下，城裡必然驚疑。說不定，淮安會封閉城門。」
聽楊西施這麼一說，楊炯便琢磨了一會，然後叫親衛把王鵬和夏照喚來。
這兩人都是隨中軍行動，沒一會就過來了。見王鵬一瘸一拐的，楊炯便道，「不用行禮了，你們站著便是，我有事交待。」
王鵬也不做作，抱拳稱諾。夏照見王鵬如此，也跟著抱拳行禮。
「夏兄弟，你寫封拜貼，給漕運總督的。你替我去趟淮安城，明日一早就出發。目的就是告訴他們，我們北上路過淮安，要在淮安城外修整一到兩日，同時進城採購補充糧草輜重。想辦法去除他們的疑慮——我們虎山軍不擾民，更不會殘民，買東西從來真金白銀！」
「王鵬，你支取一百兩黃金，給夏兄弟。同時，把糧草輜重的缺口弄清楚。到了淮安，敞開了買，另外想辦法再多雇一些船。過了淮安，我擔心有銀子都買不到糧草！」
待楊炯說完，王鵬滿口應下，夏照則問道，「敢問指揮使，這一百兩黃金，是送給漕運總督的么？」
楊炯依稀記得，朱大典、史可法好像都在崇禎末年干過漕運總督。前些日子見過了史可法，那想必朱大典還在漕運總督任上吧。不過，這也不一定，畢竟崇禎年間，尤其是崇禎末年，很多文官經常因為喪師失地而被奪職。但不管怎麼樣，朱大典在這個時候肯定還沒有死。據史料記載，直到隆武二年（1**6）三月，滿清攻克浙東，兵臨浙西，阮大鋮寫信派人招降，朱大典拒絕投降，與部將固守金華城。滿清攻打金華二十多天，城破時，朱大典家中婦女先投井自殉，自己則與子孫、賓客聚於火葯庫，引爆殉國。金華失陷后，滿清**三日。
嗯，雖是文臣，卻是個硬骨頭！
想到這裡，楊炯說道，「這樣吧，再多支取一百兩黃金。若漕運總督叫朱大典，就給兩百兩；若不是，就一百兩。」
夏照聽了，滿是疑惑，瞪眼看向楊炯。
楊炯不好解釋，揮手道，「你們去吧！要不，就再等會，等他們把飯送來，一起吃！」
兩人看了看帳內的楊西施，還有那些忙碌著的壯婦，相視一眼，便拱手告別。
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