十一 學習
古代所謂大家閨秀，日子其實是很無聊的。『快』
當然，這只是探春如此認為。
從上房回來后，她撫一回越窯青瓷里的折枝花兒，拔幾下帳幔兩側鑿花嵌珠的銀鉤，聽一會兒兩檐下丫環們的閑語悄語，均覺十分無趣。先時在趙姨娘院中忙著練習走路說話時還不覺得什麼，一旦閑下來，沒有熟悉的電腦電視等消遣事物，頓時大感無聊。
牛嬤嬤見她百般無聊的模樣，便停下手中正納的一個鞋底，說道：「姑娘可是想找姐妹們玩？」
串門子？應該比悶在這裡有趣吧。探春點點頭：「我先二姐姐。」
迎春就住隔壁小院里，說是院子，其實中間不過隔了一扇木柵嵌洞門。兩邊房舍形制一般無二，是個對稱的格局。
「二姐姐在做什麼？」探春早看見窗戶敞開，迎春就坐在窗下一張靠椅上，倚著靠袱低頭穿針。聽得腳步聲，也不起身，只抬頭向探春笑了一笑：「三妹妹來了。」
探春拿起她膝上的繡花繃子，細看她做的活計：只見一塊未鎖邊的白底綾帕上，用桃紅色染出一塊形如鮮花的圖案，下面用青翠絲線綉了幾針，雖只是個輪廓，卻已知是花萼與枝葉。
探春看罷稱讚道：「二姐姐想得真巧。」
迎春笑道：「不過是綉桔偶然見了一塊邊角料子上有這麼個花樣兒，便拿來給我看。我想拿這個做別的倒可惜了，不如竟裁塊帕子還別緻些。」說罷讓道，「三妹妹可要綉幾針？」
探春尚未回答，一旁跟來的翠墨已笑道：「我們姑娘還沒學針線呢。」
迎春恍然道：「我怎麼一下忘了，連我也是五歲上才開始拈針拿線，到現下連一年也沒有呢。手裡的活計依舊見不得人。三妹妹看著就比我聰明許多，趕明兒也學起針鑿來，必定比我好。」
探春道：「我看姐姐這帕子就很好。」想了想，又問，「家裡難道沒人做這個，還必得我們來學？」以前她也跟風玩過十字綉什麼的，只覺得費眼傷神，興頭了兩三天就丟開手。還落下從此一聽個「綉」字就頭疼的毛病。如果女紅不是必學的話，她絕對不要學。
這話聽得迎春並屋裡幾人笑了起來，迎春乳母說道：「三姑娘真是孩子話，哪裡有女孩兒家不動針錢的道理？就像咱們這樣的人家，雖不缺那針線行上的人，也該學起來才不失閨門風範。自古至今，除開痴獃愚傻的，哪家的好女兒不會針鑿？」
迎春素知自己的乳母喜好賣弄老成，借題揮。若在平時對著自己也就罷了，但見探春在此，忙岔開她滔滔不絕的話頭：「三妹妹還小呢，都是一兩年後的事兒。」
又問：「寶兄弟前兒還說，三妹妹怎不過來玩了。且念著這話已不是一日兩日，若三妹妹無事，便去陪他玩會子罷。」
探春答應著，因見迎春復又拿起針來，沒有起身的意思，便問道：「二姐姐不去？」
迎春笑道：「現在我若去了，大姐姐必定要令我也寫字呢，我還是先將這帕子做完再說。」
寶玉平時起居飲食隨同賈母，卻另有一處書房，設在垂花門之外，喚作綺霰齋。平時給賈母請完安后，若無他事，便來到書房，由元春教導習字讀書。聽說探春要往書房去，翠墨便要回去找個壯實的婆子來抱她，探春連忙止住：「我走過去就行。」
翠墨雖是探春跟前的侍女，年紀卻不甚大，只比探春多出兩三歲去。諸事尚在懵懂，只知唯小姐並幾位嬤嬤之命是從，故聞言也不相勸，乖乖跟在探春後頭往外走。
行至垂花門外，忽見王夫人院兒那邊的內儀門穿堂中走出個尚未留頭的小丫鬟來，卻是趙姨娘房內的小鵲兒。看見探春，笑嘻嘻過來問好。
探春問道：「你來這裡做什麼？」難道是趙姨娘讓她去買東西或傳話兒？
小鵲兒說道：「芙蓉大姐姐托我給她家表姐捎句話兒。」
相處月余，探春對行事說話很有條理的芙蓉頗有好感。更見她不時勸解趙姨娘，心想若有她在身旁，趙姨娘日後多半不會變得行事糊塗。眼下見她有事，便多問了幾句：「她有什麼要緊事？」
小鵲兒笑道：「說是要她表姐再等兩天。」
這話里聽不出輕重，然想來並不是緊要之事。探春遂丟過一邊，擺擺手道：「你去罷。」見小鵲兒往另一邊的角門去了，才自往綺霰齋來。
書房前原有小廝侍候，但因元春時常過來，便估摸著時候或躲到房裡，或往外面去避開。故探春來時，院里並沒什麼人，房裡端茶送水的丫頭，皆是寶玉與元春房裡跟過來的。
探春走到屋前，只見除屋子不同外，她姐弟二人情狀與初見那日無甚區別：一個教，一個寫。寫的那個看見來人，歡喜不得，剛要擱筆，卻被師傅瞪了一眼，只好鼓著腮幫子繼續寫。
元春震懾過寶玉后，才轉頭向門那邊說道：「三妹妹過來找你寶兄弟玩么？再等一刻，待他把今日功課作足，才同你去呢。」
探春應著，走來伸頭看寶玉在寫的什麼。只見這位日後被門下清客哄著寫鬥勝兒的小公子，今日的字還不甚雅觀，間架雖有，筆鋒難覓，只比鬼畫符強些，算做個人畫符。
看了一會兒，探春見他一再將個「營」字丟了右上角火字的第一個點，忍不住伸手一指：「這裡少一點。」
寶玉順著她肉乎乎的手指看去，果然有誤，數數這個字臨過的個數，又細看寫別了幾個，趕著提行重新寫起。不忘謝道：「若不是三妹妹提醒，過會兒我得多臨一整張呢。」說著忽然想起，疑惑道，「感情三妹妹已開始學字了？否則如何認得。」
方才原是看得入神，一時忘情。話一出口，探春便知不妥。見寶玉果然問起，連元春也凝神往自己看來，少不得找個借口脫身：「我先看二哥哥寫字，都有那一點的，後來又沒了，再看那字貼子上又是有的。我便猜這是人家說的寫白字了。不知猜的可對？」
元春笑道：「三妹妹猜得很對，可不是你二哥哥寫錯字了。若不得你指出，看我不罰他多抄個二三十遍的。」語罷親攜了探春的手往紅木獨屜高几旁的大椅上並排坐下，笑問她想不想學字。
探春知道自己務必得表現得無知天真些，方才與現下這三歲的皮囊相襯，便眨著眼反問道：「二姐姐說女孩兒家都要學做針線活，怎麼大姐姐又說要學寫字？」
元春道：「雖然有句老話兒說女子無才便是德，但若真是大字不識，往後不免要吃虧。譬如你日後當家管帳記帳，禮單往來，些須得識得幾個字，才不致教人欺瞞了去。再者，豈不聞『腹有詩書氣自華』。肚裡有學問了，心裡方明白。行事人品，才令人敬服。」
元春這番話，聽的若是真正的探春，任她日後如何精明強幹，此刻只怕仍是一知半解。現在的探春卻要聽得明白裝糊塗，因嘆道：「這麼說，做女孩兒比做男孩麻煩多了，東西也要學兩樣。」
不等元春說話，寶玉先搶著道：「我還寧願做女孩兒呢，只用少少認得幾本書，便叫才女。哪像男人，直要讀到中狀元去才罷休。」不等說完，元春早嗔著他胡說。寶玉在乃姐積威之下，也不敢分辨，縮縮脖子，仍舊低頭寫他的字。
卻說元春深知王夫人苦於事務，自懂事起便一心要幫其母分憂，意欲家事之外，於幼弟弱妹之事上令她不必太過操心。可喜賈母素來喜歡小孩子，兩府三房裡的孩子都親自放在身邊，飲食起居不消說，自是十分用心。便只在教養上作功夫。迎春是個省事的，卻只喜歡靜靜坐著做女紅；寶玉雖淘氣，在自己面前倒還聽話，教起來自也便當；惜春又小。故元春一時間竟有無用武之地之嘆。不想今日忽見探春如此，捎帶著又勾起前兒的光景，不覺心中一喜，登時便有了主意。
遂笑道：「我的學問見識自然比不上正經的讀書人，然早年蒙老太太為我延師請業，倒也學了些正經規矩的文章。若三妹妹有心，我倒可以教你，便不說如何，至少總能識得幾個字——你瞧，我教了寶玉一年多，現他已經讀到第三本書了。」說著命抱琴將書案上的書拿來。
探春欠身道過謝，將書接過，原來是《龍文鞭影》。探春一面裝作翻書看筆畫兒，一面暗下思忖，元春此番好意，若是應下，則可以作為自己識字的借口，二則同日後的貴妃打好關係，總是不錯的。便故意說道：「若我學得慢，大姐姐可別怪我。」
元春笑道：「我是那樣兇惡人么？你沒見寶玉如此頑劣，我也沒拿他怎麼著。」又吩咐，「將書櫥里那本《幼學瓊林》並《三字經》一起拿來。」
就這樣，探春開始了學習古漢語的日子。