夢醒
如果這是一場夢便好了。
渾身傳來劇痛。閉眼前，她不禁這麼想道。
背叛、背叛、背叛。
在這場充滿背叛的陰謀中，她彷彿一個傀儡，在牽線人的手中舞來舞去。被動地逃亡、躲藏、參戰，大概都是幕後主使設計好的話本罷。
她不甘心，徹徹底底地不甘心。
若不是對身邊人太過信任，她怎會落到如此田地？
難道沒有繼承蘇氏的多疑，也是一種錯誤么？
如果……
如果有可能再來一次……再來一次的話……
她會怎麼做？
思緒混沌不堪。便彷彿突然跌落水中，看得見岸而夠不著岸邊；她只能痛苦掙扎著，極其強烈的無措感排山倒海地襲來。
逐漸沉沒下去。
終於，瑤滄適應了水的冰冷。她重新冷靜下來，逐漸放空自我，不再去想任何足以擾亂她思考的事。
於是各種記憶，紛至沓來。
她名瑤滄，國姓蘇，年號永樂。很少有人知道她的名字，只喚她為「永樂帝」。
永樂十二歲即位，躍過胞姊弟常寧、常奕登基，獨自承受高位之光榮與痛苦。
她這兩個年幼的弟弟妹妹，個性柔弱，沒手腕也沒脾氣。弟弟嘛，太過驕傲，於是被老父親發配出去鍛煉鍛煉性子；而妹妹卻著實天真無邪，被她寵上了天。女娃娃，還是順其自然的好。
瑤滄年方十七，卻根本不像個十七歲的姑娘，善權謀，懂兵法，殺人於千里之外，護國於方寸之間。尤其她冷麵寡言，完全沒有一點小女孩的天真爛漫，活得比誰都成熟。
不過，萬物自有它該循的道理。五年前以一己之力擊退三軍合圍的奶娃娃，又怎可能像平常的孩子一樣呢？
關於這個，人賜外號「鬼面羅剎」的女帝倒沒覺著自己有奇怪的地方。除了六歲前的記憶沒半點印象之外，瑤滄一直都認為自己是宸國的好皇帝。
只有一點，她保持高度懷疑：那便是不知為何，她和她親愛的父皇大人只有姓名相似，其他的，從眉毛到鼻子再到嘴巴，可沒有一處相像的。至於母后，那便是連姓名也不似了。
由著長得不夠平庸，瑤滄這皇帝做得沒那麼一帆風順。平定戰亂前，眾人如眾星拱月；平定戰亂后，各種摺子就都上來了。
好不容易說服了這些個糟老頭子，還要拔除未來發展可能存在的隱患，這好帝王養成之路顯然不甚順遂。在慢慢成長壯大、掌握朝政以後，由於自身也存著同樣的疑惑，她委派身邊親信顧寧查探真正「龍子」的下落。
眼前浮現出顧寧溫柔淺笑的臉。
她漸漸想起，老皇帝曾告訴過她的一些事情。
六歲以前，顧寧——也就是蘇辜寧由奶媽帶離撫養，她並不知曉自己的真實身份。為了掩蓋狸貓換太子的真相，直到最後，老皇帝也沒有將至親至愛之人拖入皇權的爭鬥之中。至此便可看出，老皇帝對辜寧的一片苦心。
不過瑤滄倒沒什麼甘不甘心的。畢竟坐了這麼久皇位，享受了富庶與錦衣玉食，為這個國家出力倒也理所應當。若提早想起過去，她也不會派蘇辜寧前去尋找真相，辜寧也不會被人蠱惑，誤會於她，導致二人刀劍相向，反目成仇。
她恍惚回到了那日。
顧寧結束單獨訓練，回來時一路飛奔，風塵僕僕，匆匆泡了個澡。正好趕上重陽節，也不急著談論大事，與瑤滄約著出遊踏秋。
那是個秋高氣爽的好日子，郊外菊花開得正歡，層層疊疊的花瓣重重鋪開，襯得嬌嫩的蕊心小巧精緻，清雅無比。
二人輕裝出發。瑤滄薄紗遮面，顧寧笑意如春，二人站在一起活像一對姐妹花，不時引得路人側目。
賞菊、吃重陽糕、喝菊花酒，二人無比享受這樣安寧的時候，卻也有麻煩自動找上門來。
「兩位姑娘姿色不錯呀！尤其這個愛笑的小妹妹，真是可人呢，爺心都給你暖化了！」一個醉鬼，穿得倒是極好，都是上等布料，不過言語著實不中聽。
顧寧收起笑，護在瑤滄身前，忽而冷冷地望向他，氣質陡然不一樣了。
那個醉鬼還沒意識到事情的嚴重性，依舊半眯著眼以言語挑逗道：「看這身段……嘖嘖嘖，兩位美人兒可否有婚配？與爺同行如何，可虧待不了你們！」
他身後跟著的小廝也滿口附和，直說得讓過路看熱鬧的人圍成了一個圈，望著這邊指指點點。
瑤滄沒動。顧寧可不像外表看起來那麼溫柔，招惹了她，恐怕死都不知道怎麼死的。何況……她生平最恨輕浮之人，這醉鬼，慘了。
顧寧沒受什麼影響。那醉漢被她的鐵鞭抽得渾身是傷，倒著掛在郊外一棵歪脖子樹上，那些小廝看著顧寧還以為見了惡鬼，四下散開，也不知是去哪裡搬救兵了。
她們兩人相視一笑，如同什麼也沒發生般，手挽手繼續遊玩去了。
她苦笑，有點遺憾。顧寧轉變的秘密，怕是沒有機會能探查得到了。
然後是裴珏，這個討厭的可愛鬼。
他總是千方百計逗著她笑。不管什麼時候看他，他的眼神總是溫柔至極，像是在看心尖尖上的寶貝。
也不知道自己上輩子是造了什麼福，竟然能得他如此維護。如果沒有他，可真不知該死了多少次了。
又想起臨死前見到的那最後一眼。
裴珏抱起她傷痕纍纍的屍體，落寞起身，面如死灰，身後已是血流成河。本是那麼開朗活潑的人啊，卻變成了這般模樣。
似乎是第一次，心微微感到疼痛。
還有常寧。
不知道她有沒有聽話，好好待在郡主府呢。
常寧自小便愛胡鬧，但是性子嬌憨，刁蠻任性只不過是假象而已。
十歲那年，父皇賜她一匹寶駒，品相極佳，卻被有心之人做了手腳。常寧偶然偷聽到賊人的詭計，硬是將這馬要了過去，唯恐她受到傷害。果不其然，馬兒很快便發了瘋，在周圍又沖又撞，最後被守在一旁的侍衛持箭射殺了。
十二歲比試武藝，常寧並不是沒什麼本事，武藝雖不高，可一手軟綾卻耍得虎虎生風。二人相鬥，受傷是必然的事。於是常寧一上台便抱住了她，足足耗了一炷香功夫，先皇實在看不下去，命人將二人扯開才算作罷。外邊皆傳這小公主被嬌慣了，草包一個，遠不及其姐文成武就，名滿天下。殊不知，常寧只是想維護她這個姐姐罷了。
十六歲喬裝出去遊玩，她出落得有模有樣，引得少年郎紛紛側目。因著林秀卿挑釁，蘇常寧氣不過，去調查他的身世。又是看他可憐，把他收作了書童，和他妹妹一起養在府中。說是說奴才，可林秀卿的日子過得哪裡像個奴才？簡直都快被寵上了天。
還有好多好多人。李公公，韓清，許離，蘇曄……
「皇上，皇上！您怎麼了？」
忽然，一陣急促的聲音打斷了她的回憶。
她皺著眉頭，努力回想。
這個聲音……是李公公！
原來李公公……也死了么？
吃力地撐開一線眼皮。
李公公熟悉的臉模糊不清。
她呻吟著，身子彷彿被丟進了火堆里，燙得驚人。
此刻，沉重的身體壓得她喘不過氣來。
這種靈魂與肉體彷彿脫節般的感覺，便是要升天去往死人的國度了么？
「陳太醫，您看皇上這……」
李公公的聲音再次傳來。這時，面前又多了一張模糊的臉，也是一頭花白的發，臉上的皺紋糊的不行也看得出來。
瑤滄覺得無奈。怎的死的都是老頭？就不能來個年輕的帥小伙么？那在這邊的日子得有多無聊啊。
「裴……裴……」她嘶啞著開口，想問問裴珏在不在。要是他在的話，那便是在哪都不會無聊的了。
還是不了吧，她死就死了，裴珏該活的，還是得好好活著。
聽到她發出的幾個破碎音節，眼前那張屬於李公公的糊臉忽地放大，接著用激動無比的聲音顫抖著說道：「皇……皇上，您醒了么？」
醒了么？
她一下子抖了個激靈：那便是說……難道這真的只是一場夢么？
無比艱難地用雙手開始划動。凝固的水波泛起圈圈暈紋，一潭死水晃動起來。
「皇上該是昨夜在屋頂上喝酒，吹了風著了涼，這才高燒不退。」太醫嘆息一聲：「服過葯，靜養一陣子便好，公公不必太過擔心。」
李公公聞言，頓時鬆了口氣。
這若是夢，為何如此難以醒來？
瑤滄掙扎著，向水面游去。
她還不想死。顧寧的事情還沒查清楚，蘇曄與外國勾結，尚未清理門戶，如若她死了，這些問題永遠得不到答案，宸國，也會垮掉的。
還有……
她死了的話，裴珏那獃子……大概會傷心的吧。
想到這裡，她游得更加賣力。許久許久，久到她雙手酸痛、幾欲放棄時，深水區的陰暗漸漸消失在身後，一陣刺眼的光束照耀下來，照在她的臉上，又輕輕照進了她的心裡。
瑤滄終於感受到了活著的溫暖氣息。