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鄭鷺娘情緒低落,進驛站后就靠窗欣賞著遠處景緻，唐恆雖鬧彆扭，在她面前卻不敢放肆，訕訕地認錯,「四姨,我以後真的再也不敢了。」

來京城時,他答應四姨再也不去外邊亂借錢的。

「四姨...」

鄭鷺娘側著身,態度冷淡,但唐恆看她眼角濕潤潤的，心裡惶恐，不敢惹她難受，「四姨,我出去轉轉。」

迎面遇上譚盛禮，他心下不齒地撇了撇嘴，結果抬頭就見乞兒握著刀朝他揮來，他嚇得忘了呼吸,「你..你要做什麼...」

乞兒笑著揚唇,「恆哥,該幹活了。」

唐恆警惕地看了眼四周，「什麼活？」此處離京城不遠,若敢在此搶劫只怕會惹來牢獄之災，他害怕地接過刀,緊緊握在懷裡,「我...不...」去字沒說出口，乞兒已經轉身走了,個子不高的人步履從容,完全不像要去幹壞事的人,唐恆更害怕了，連帶著身體都顫抖起來，在他遲疑時，屋外的乞兒轉身，「走啊。」

唐恆回眸看了一眼鄭鷺娘，咬咬牙，抬腳走了出去。

唐恆發誓，這是他做的最錯的一件事，他寧願冒著坐監的風險搶劫錢財也好過像個樵夫似的駝著背，左一刀右一刀的揮刀砍柴，累，太累了，全身上下都累，累得他癱坐在地直接不走了。

乞兒：「振興哥千叮嚀萬囑咐要我好好教你以彌補他對你的虧欠。」譚振興答應唐恆會教他所有，誰知遇著汪氏懷孕，譚振興喜不自勝沒兌現承諾，走之前譚振興將唐恆託付給他，他當然要認真些了。

唐恆：「......」

兩人砍的柴很少很少，乞兒隨意扯了幾根草搓成繩子將其捆好，動作不算熟練甚至算得上笨拙，但似乎渾身充滿了幹勁，完了將柴扛在肩頭，沖唐恆說，「走吧。」

驛站里，譚盛禮在給袁安和朱政講書，兩人行李少，多是書籍，在國子監這些年，雖不敢說藏書萬卷，但較普通讀書人算很多了，複雜的地方兩人做好批註，他日子孫讀書也能明白其意思，進度不快，唐恆他們回來也就講了兩頁，乞兒扛著柴火徑直去找驛丞問問能否用其抵些飯錢，唐恆則冷著臉，扒了扒又臟又亂的衣服，啪的一聲將刀拍在桌上，「回來了。」

譚盛禮皺眉，目光帶著斥責，袁安和朱政低頭寫字，因唐恆這下子，筆尖的墨滴在書頁上，蓋住了兩個字，唐恆若無其事地拉開凳子，雙手一搭，趴在桌上，「我累。」

「累就能不顧規矩禮儀？」譚盛禮沉沉問了句，唐恆直接閉眼裝聾子。

譚盛禮眉頭皺得更緊，暗暗瞥了眼桌邊兀自做針線活的鄭鷺娘，猶豫片刻，忍著沒發作。

許是幹活餓著了，飯菜上桌，唐恆以風捲殘雲的速度吃完了一頓飯，想到此次回黔州自己凶多吉少，他琢磨得找鄭鷺娘商量對策，譚盛禮不懷好意，他們不謹慎提防恐怕連命都會搭進去，可鄭鷺娘在生他的氣並沒有搭理他。

他想和鄭鷺娘坐一輛馬車，礙於鄭鷺娘冷若冰霜的臉色硬生生沒敢開口。

不情不願的上了前面那輛馬車，剛掀起帘子，就聽譚盛禮冷冰冰的質問聲，「因為勞累就目無尊長，禮儀欠缺，這不是惡習？」

他答應唐恆等他百年後將家產分給他，前提是唐恆要改掉身上的惡習，目無尊長，這樣的人，譚盛禮是萬萬不會將家產分給他的，分給他他也守不住。

唐恆沒有回答，身體乏累至極，上馬車后就自己霸佔了大半座，四肢懶懶散散的搭在坐墊上睡覺，聽了譚盛禮的話，唐恆略心虛，收了腿規矩的坐直身體，「我就是太累了。」

「這不是理由。」

唐恆：「......」

人在屋檐下不得不低頭，等到下個驛站休息，唐恆不得不向朱政袁安賠罪，別提多憋屈了，因為每到休息時，乞兒就會拿著砍刀邀請他砍柴，積雪沒融化，又下了雨，到處濕漉漉的，唐恆幾乎是精疲力竭地度過了這天，連譚盛禮選了個破敗的客棧他都沒力氣反駁。

他和譚盛禮睡同屋，閉上眼再睜開就是天亮了。

天麻麻亮了。

桌旁亮著燭火，他翻了個身，正準備接著睡，桌邊看書的被譚盛禮回頭喊他，「該讀書了。」

唐恆：「......」

他感覺譚盛禮是不是當教書先生當上癮了，自己又不是他學生，為何處處受制於他，思來想去，也就是家產的事兒了，為了家產，他忍了又忍，掀開被子起床，「好。」

讀書是不可能讀的，因為眼睛都睜不開，幾行過後自己讀了什麼他都不記得了。

譚盛禮在看書，感覺身旁的聲音突然變了，抓起桌上的木棍就揮了過去。

「啊。」唐恆吃痛，瞌睡醒了大半，扯著嗓門接著往下讀，讀著讀著眼皮又開始打架，然後又感覺胳膊一痛...

等吃早飯時，他半邊胳膊都是麻的...痛麻的。

痛麻還不算，乞兒又要他去砍柴了，說進京時譚振興他們起床就進山砍柴貼補家用，他不努力些，七老八十都拿不到譚家家產，乞兒的話是譚盛禮授意的，唐恆心裡最想要的就是家產，若能藉此約束他改過自新不失為一件好事，乞兒故作看不見唐恆苦大仇深的眼神，無動於衷把刀遞給他，「譚老爺說你年長些，要照顧弱小，待會回來就由你挑柴了。」

唐恆張嘴就想說不，餘光瞥到門口站著個人，手裡的木棍格外惹人注目，他咬牙，「走。」

不說進山後乞兒拼盡全力的砍柴以致於柴火比昨天多了一倍，他前腳走，後腳譚盛禮就擱下木棍去後院找鄭鷺娘了，客棧後院有一口井，鄭鷺娘蹲在井邊洗衣服，衣服是唐恆昨日換下的，雖還在氣唐恆，到底還是關心他的，譚盛禮嘆了口氣，見鄭鷺娘起身去井邊打水，他忙過去幫忙，「我來吧。」

鄭鷺娘心裡在想事情，猛地聽到人聲嚇了一跳，見是譚盛禮，她動作利落地把拴著繩子的桶扔進井裡，「沒事，我自己來吧。」

譚盛禮是讀書人，身子金貴，哪兒好意思勞煩他。

她用蠻力將桶拉起，問譚盛禮，「譚老爺來找我是否有事要問？」

擔心譚家人不肯認唐恆，她隱瞞了很多事，唐恆…沒有繼承他祖母的睿智善良，給譚家人蒙羞了。

「恆兒懶吃不得苦，有段時間沉迷賭博欠了很多錢，為了還債，連宅子都賣了。」很長時間裡，鄭鷺娘以為只要唐恆平平安安就好，所以多般縱容他，唐恆不愛讀書她就不送他去讀書，唐恆和街頭混混呼朋喚友她亦睜隻眼閉隻眼，直至唐恆進賭坊到處借錢，為此不惜和混混合謀綁架唐老爺……

那時她才知道她的縱容差點毀了唐恆。

說起以前的事，鄭鷺娘更多是愧疚，「恆兒不懂規矩不知禮儀是我沒教好，姐姐將他託付於我，我卻將他養成了廢人。」

譚盛禮拱手，「譚某絕無此意。」在驛站時，他確實想訓斥唐恆兩句，就是擔心鄭鷺娘多想才沒說的。

鄭鷺娘獨自撫養唐恆長大已諸多不易，他怎麼會指責她將唐恆教得不好呢？

鄭鷺娘低著頭，把桶里的水倒進木盆后就蹲著繼續搓起衣服來，「我明白的，不會往心裡去，譚老爺日後教訓恆兒不必顧及我，只要為恆兒好，都沒關係的。」

這些年來，恆兒與她親生兒子無異，鄭鷺娘真心盼他好。

否則也不會為了鞏固恆兒在譚家的地位對譚盛禮獻殷勤，她想過了，只要譚盛禮待恆兒好，繼室算什麼，做妾她也認了。

畢竟譚盛禮比黔州那些道貌岸然的男子強太多了。

想著，她忍不住抬眉看了譚盛禮一眼，要比她剛來京城時黑點，眼角有細細的褶子，雖不顯眼但離得近就看出來了，可莫名就是比同齡人好看很多，至少比鄭鷺娘認識的所有男子都好看。

這樣的容貌，若在黔州，會有很多人爭著進門做繼室，更別說氣質絕佳了。

鄭鷺娘順口就說，「譚老爺沒想過再找個伴兒？」

說完，她自己先愣住了。

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