第三章 江南鹽政

()「小姐，請快走！後面的追兵我們攔住。」為首的黑衣人突然喊道，直接帶人越過他們，衝上前去，與追來的敵人短兵相接。竟是友非敵！崔語星驚詫之餘，扯起撫胸喘氣的李清皓，翩翩而起，眨眼已不見蹤影。若水居內，李清皓氣息稍平地喝著定驚茶。崔語星換了身衣服出來，若有所思地把玩著自己失而復得的玉佩。剛剛到府時，她才想起這茬，順手把李清皓丟在了屋外的大樹上，要下來，先交貨，結果可想而知。「李九，虧你剛剛還一個勁地吹噓自己十步殺一人，真有事找上門了，就只有躲的份。」崔語星撇撇嘴，有意奚落著，「還是大哥說得對，應該給你強化一下防身之術。免得你在這狼窩裡，一不小心小命嗚呼哀哉。」「免了，免了。」李清皓忙不迭地擺著手，嬉皮賴臉地笑著，「你不是也在此地嗎？我相信以你的蓋世武功，絕對可以保障我的安全。」他完全不以為恥地拍著馬屁，見崔語星的眼光落在手中的玉佩上，不禁好奇道：「我之前仔細看過了，那上面分明刻的一個陽字，應該是你大哥的，怎麼會在你手中？」「秘密，不能告訴你。」對於他的厚顏，崔語星實在沒轍，只得狠狠白了他眼。李清皓自討了個沒趣，尷尬地摸了摸鼻子，自言自語著，「今兒真是奇了，我約你見面之事，極其隱秘。這些刺客如何得知的，他們的目的又是什麼？」「當然是殺了你我。」說起此事，她面色一沉，極快地接道：「刺客是風雨的人。我與他們打交道已久，一眼就能辨出。」「丞相的人？」李清皓懶懶地窩在椅子里，有氣無力，「他消息可真靈通，我倆才接上頭，他就下手了。」「那是自然。益城如今可是冠了柳姓，這大街小巷裡，不知有多少丞相的密探。你以後行事還是小心點，少去些亂七八糟的地方。」丞相在此地的勢力，她早有深刻的體會，並不覺得有多奇怪，反而是李清皓此行的目的，她還有些好奇，「大哥在信上也沒細說，只是提及你身負皇命，讓我在必要時，調動崔家暗部來協助你。現在你可否說說究竟是何任務？」談到正事，李清皓軟成稀泥般的身體也勉強正了正，提起幾分精神慢慢說道：「西蒼國自新帝木闊平即位后，平定內亂，勵精圖治，已有中興之象。而北野恰好相反，連年災荒，加之食鹽緊缺，弄得民不聊生。這兩國一靜一亂，卻都民風彪悍，一個要開疆拓土，一個要掠奪財富，隨時有來犯的可能。所以皇上認為只有趁眼下安穩之際，開源節流、充實國庫，以備戰時之需。至於為何首先拿鹽政開刀，除開其上利潤之豐不說，一來是皇上近來接獲密報，鹽政司每年上繳的獲利存在問題，疑有人從中做了手腳，落下大批銀兩，中飽私囊。但詳情如何還需查證，這也是我此來的主要任務。而另外一個原因則與外敵有關。目前北野國為解決鹽荒，秘密派遣了一支人馬，潛入我朝，偷運食鹽。皇上令我密切注意來往益城的可疑人事，絕不能讓食鹽流向北野。」靜靜聽完他長長的一通話，崔語星心下一盤算，頗有質疑，「不是我不信任你的能力，但這兩件事，樁樁都要花費大量的心力，你能保證完成任務？」「所以，展陽不是讓你來協助我嗎？」李清皓把正事一說完，立馬窩回椅子，笑容慵懶，「不過，你放心，以我聰明過人的腦子，不會讓你們吃虧的。」「你還真是，一下不吹噓，就心裡咯得慌嗎？」崔語星打了個冷顫，一臉受不了的樣子，忍不住嘲笑道：「我的人說，你到了這裡后，天天就只顧著逛子。就你這樣也能查出真相？」此話關乎自己才能、智慧的論定，不容有失，李清皓挺直身子，正色反擊道：「你可不能侮辱我的頭腦。要知道，初至一地，若想了解某些秘聞，莫過於這些三教九流之所。表面是我是在風花雪月，但實際上卻是在探聽消息。如今皇上交待的第一件事情，我就已經有了些眉目。」「是嗎？」崔語星撇撇嘴，擺明不信。只是眼底絲微的笑意泄露了真意。「你可不能不信，我真的知道……」李清皓手舞足蹈地忙著要解釋，恢復自己的光輝形象，卻在瞧見崔語星實在無法憋住的笑意后，大叫道：「好啊，你戲弄我……」「撲哧，」她笑出聲來，眯眼說道：「好了，不開玩笑了。你剛剛說有些眉目，具體指的是？可有什麼需要協助的地方？」聽了她的話，李清皓眼睛一亮，興奮地問道：「你在此地鹽商中可有暗線？從我目前得到的消息分析，鹽政司很有可能私自提高了朝廷定下的每年食鹽供給量，而這些多出來的鹽應是賣給了幾家特定鹽商。」「所以你想我暗地派人調查究竟是哪幾家接了這些貨。以他們作為突破口，來查清事實。」李清皓拍腿笑道：「不錯！怎麼樣，你有人可用嗎？」「沒也要想辦法給你擠出來不是？」崔語星略略思索，益城的鹽商以孔、嚴、章、馬為首，而嚴家乃之前謝家經營時的人脈，參與此事的可能性極小。重點還是在其他三家，「我會儘快派人去查，不過畢竟是如此隱秘之事，但凡不傻的，都會咬緊牙關，不漏半絲口風。你需要有些耐心。」「你做事我絕對放心，就拜託了。」生怕她推辭，李清皓忙不迭地應著。「我說你，想偷懶就直說。」崔語星沒為他留絲毫顏面，直指事情本質，「才第一次見，你對我的信任度就能達到如此高度？太假了。」「你這話就錯了，」他翹著腿，愜意地品著茶，「準確的說，我不是信任你，而是信任展陽的眼光。不過，托你的福，終於能讓我睡個好覺了。」「算你有理。」畢竟天色已晚，還有許多事尚需了解清楚，她也不再浪費時間在耍嘴皮子上。「除開此事，對於皇上交待的第二件事，你有何打算？」「皇上的意思只需我多盯著些，若有蛛絲馬跡的異動，他會再另派人過來。」他悠哉悠哉地晃著茶杯，一派閑適，「所以如此需要耳目的事情，還是需麻煩地熟、人面又廣的語星妹妹你了。」啥，什麼都是她做了，他還做什麼！真會安排人。「那你呢？天天睡大覺啊。」「當然是等著逮人啦。」他不以為意，理所當然地說著，卻是把崔語星氣得想直接將此憊懶之人掃地出門。只是，她突然狡黠地笑著，「沒問題，這些事我都會安排。不過偶爾也有需要你的地方，你說如何？」「自是赴湯蹈火，在所不辭。」李清皓拍胸豪言，這些她都安排好了，自己還能有什麼做的。一本萬利的生意，虧不了。「這可是你說的，君子一言……」「駟馬難追。」崔語星抿嘴偷笑，「有你這句話我就放心了。近日我有事需前往碧水城一趟，等所有事安排下去后，就麻煩你幫我盯著些了。城東美奐制衣坊當家容雲是我的人，在我離開的這段日子裡，她會全權聽你差遣。」「什麼，你要離開。那我不是一樣累死累活嗎？」李清皓可憐兮兮地看著她，「能不能換個人來管。你看畢竟是你們府里的暗部，我若直接過問，也不怎麼好不是？」「就一段時間而已。再說了，套用句你的話，我可是相信大哥的眼光。」計謀得逞，不趁此機會好好折騰下他，她就不是崔語星，「你自己可是應下了的，不能反悔。」現世報啊、現世報，李清皓哀嘆著，這也報得太快了點。半絲福還沒享到，就又要披甲上陣。「你去碧水城是有何事？也許我能幫你去處理了。」他諂媚地笑著，立馬想到另一計策，若是她的事簡單，自己跑一路又何妨。更何況，碧水城的美景可是天下聞名，能去瞧一瞧也不錯啊。他樂滋滋地打著如意算盤，卻被崔語星一瓢冷水澆醒。「我要去會會仇陵，你想去嗎？也行，我繼續在益城坐鎮就是。」「仇陵？」李清皓小心翼翼地求證著，有些事實在是能力範圍之外啊，要慎重，「就是那個歸附了丞相的暗殺組織風雨的主？」「不用加那麼一長串的修飾，」崔語星調侃著，「不錯，就是去見風雨的老大。」「你是因為之前展陽那件事？」「也不盡然，」崔語星平靜如水的眸子，看不出太多的情緒，「風雨甘為丞相和大皇子的鷹犬，終究是我們的障礙。早日滅了的好。」「你說的也有道理。不過，」這個組織，他也聽江湖朋友提起些，端是狠毒無比，不免擔心，「據說仇陵不僅劍法了得，還擅長用笛聲控制毒物，你是他對手嗎？更關鍵的是，他從不曾以真面目示人，你怎麼確認就是他？」「是不是他對手，我就暫時不知道。」崔語星從從容容笑著，「不過他的身份還是好確認的。你剛剛不是說他用笛做武器嗎，那不是普通的笛子，而是千年寒玉所制的寒煙笛，世上獨有此一支。」「看來你是都了解透徹了，不過你手下能人眾多，何必以身犯險呢？」雖是初初見面，但因為展陽的緣故，早已對她有了深刻的印象，麗質天成、聰慧機敏、果斷勇敢……種種溢美之詞，那時他還小心眼地猜測是展陽太過偏愛的緣故，見過後方知，她確確實實配得上任何美好的辭藻。所以此刻是真的把她當朋友般的關心著。崔語星卻是撲哧笑道：「你一下這樣正經，我還真有些不習慣。好了，不用再勸了，這一趟我是非去不可。」她斂了神色，嚴肅地解釋道：「不瞞你說，我這三年一直在派人圍剿風雨，可花費了許多工夫，不僅仇陵的邊都沒挨著，就連他手下的三大護法夜生、夜殺、夜情也一個都沒碰到。甚至是關於他們的來歷、背景通通一無所獲。事實上，經過近來幾次的交手，我越來越有一種感覺，他們對暗部、對我的行事手段都有極深的了解，才能一次次將我們玩弄於鼓掌之間。所以這次我一定要親自過去，就算不能逮住仇陵，也要找出些蛛絲馬跡來，弄清他的真實身份。」「我在明，敵在暗，是會如此。」面對她言語間透出的一絲沮喪，他振振有詞地勸解道，「若是我，可能還不如你。起碼遇到仇陵，我就只有夾著尾巴跑的份。」只是他的一番好心，她卻不領情，抿嘴笑道：「你的自謙和你的自誇一樣讓人受不了。」「罷了、罷了，」他哀嘆著，「枉我自栩口才了得，在你面前卻是一點便宜都沒討到。好男不與女斗，好男不與女斗啊。」她臉上綻出一抹大大的笑容，笑得心無城府，李清皓微微一怔，竟與心底那描繪了千萬遍的嬌顏漸漸重疊起來。崔語星察覺到他的失神，不禁問道：「你怎麼了？」他萬事不上心的洒脫面容竟浮起一抹苦澀，「只是突然想起了一位故人。」說完，便覺自己傻氣了，怎麼會覺得她們倆相似呢？一個堅強、一個嬌弱，一個勇敢、一個退縮，天壤地別。若她有語星半點的勇氣，現在的一切會不會都不一樣？他兀自沉思著，難得認真的表情讓崔語星不忍打擾。只是想著原來如此快活不羈的人心底也有一份不欲人知的傷楚。李清皓卻從怔愣中醒過神來，起身伸了個大大的懶腰，弔兒郎當地笑道：「事情已經交代完了，我得趕緊趁著你還沒走，回去好好睡幾個覺。」目送著他施施然離開的身影，崔語星轉身吩咐道：「鐵血，派幾個人暗地裡跟著，保護李大人平安到家！」隨即，隱隱有幾道氣息閃過。因為前夜與李清皓聊到太晚，第二日，崔語星是睡到日上三更才醒。才迷濛睜開眼，綵衣便著急地上前稟道：「一大早容雲便派人送了信來，昨晚，官府的人把春華給封了。」「什麼？」沒想在出動風雨刺殺她的同時，丞相竟還拔除了崔家在益城的一個據點，他下手還真是快，「可有說是什麼理由？」「窩藏人犯。就是故意栽贓來著，他們想怎樣便是怎樣了。」綵衣惱道：「小姐，您看我們要怎麼反擊一下。」「還不是時候，」崔語星坐直身子，揉了揉額頭，「柳大娘等人如何？可有逃出來？」「這個您放心，都已趁亂溜了出來。眼下在城裡的一處宅子躲著。」「那就好，」她緩緩舒了口氣，又思忖片刻，吩咐道：「即刻將柳大娘等人送出城，短期內不可返回。另外，令容雲布置人手，搜集孔、張、馬三家與鹽政司官員往來的信息，越詳盡越好。至於之前的計劃照常進行。」只要眼下沒有被丞相的攻勢擊退，一旦時機成熟，展開反擊，就能逼他回撤自救。而且過兩日自己離城，也能迷惑他一段時間，放鬆警惕。她在腦中將所有細節又盤算了一遍，心下還是有些不穩當，「讓容雲一定要注意安全。如果沒有要事，不用與我聯繫。」。