桃花鎮（四）
庄清曉坐在圓凳上，四周圍滿了人，絮絮叨叨，都是勸她去相親，她聽得不勝其煩，然後說道：「多謝各位姐姐為小妹著想，小妹定然不辜負姐姐們的一片心意，待會兒就去傅家茶樓。」
庄清曉沒有失言，在一大家子殷切的目光中出了門，前往約定的傅家茶樓，在二樓約定的位置坐下，有春風吹來，卻撫不平她心中翻起的疲累。
因等待的緣故，時間格外漫長，庄清曉感覺客人來了走，走了來，起碼也得有個幾輪了，可是對方依舊沒有出現，問了店小二時間，才知曉竟已等了兩個時辰，了悟過來自己是被放了鴿子，心情頓時大好，只覺老天開眼，幹了件稱她心如她意的事。
她昂首闊步走出茶樓，原先的疲累已飄到九霄雲外。
雖非長久之計，可不也說「偷得浮生半日閑」么！
庄清曉走出茶樓，就見對面的公告欄圍滿了人，她隨大流的圍了上去，好容易擠到最前面，這一看就傻眼了，原來那幾隻鬼火靈獸竟然是九幽地獄的叛徒，如今正全面通緝。
但聽得人議論紛紛，一人說道：「這鬼火靈獸也不曉得是發了哪門子的瘋，在九幽地獄便殺了一大堆牛頭馬面，剛逃出來出來便在鳳尾山大幹了一場，被他們吸食了的生靈沒有十萬也有八千。」
又一人不忿道：「這群欺軟怕惡的混蛋，只會打咱們普通生靈的主意。」
又一人道：「好在此番遇上太微星主就在南海沿岸巡城，身邊神將多，咱們才能安穩度日。」
卻有人一副看透事實的樣子，說道：「南海離咱們這十萬八千里，那幾隻凶獸把人全吃了，神將趕來抓了凶獸，咱們也都玩兒完。」
庄清曉沒心情再聽熱鬧，心知那鬼火靈獸正滿世界找這鳳頭鳥，她心中惴惴不安，相親失敗，被人放鴿子的好心情蕩然無存。
相親失敗是家常便飯，庄阿爹，庄阿娘已經沒什麼心情起伏，況且又是對方失約，便放了庄清曉一馬，第二日便趕回坊里。
庄清曉卯時趕到點心坊，酉時收工后，又忙去黑麥山采靈芝草，二十株靈芝草是這鳥兒一天的量，一株靈芝草離了本土，至多存活五天。
她一次采了一百株，一百株就是一千珍珠，五天她一個月的工錢所剩無幾，她如今可算是深切體會到了，為什麼阿爹老說他都不敢生病！
從桃花鎮到黑麥山，來回得兩個時辰，採集靈芝草花了兩個時辰，回家又是夜半。
將錢箱打開，裡面這個月的工錢只餘下四百來珠，等下一次換藥，將餘下的繳清，還得虧空，她在紙上計算，發覺再怎麼節省口糧，還錢給大姨這事都只能是無限往後延遲。
嘴裡念叨著，手裡也沒停，唉聲嘆氣道：「唉！唉！真是計劃趕不上變化，楓十七你可真是……那日有錢人那麼多，你怎麼看中了我。」她修為低下，壓根注意不到，身旁一位月白雲紋錦袍，白玉束冠，面容清俊的公子，正低眉淺笑，看她記下那一筆筆瑣碎賬目。
看著存下的錢財越來越少，虧空越來越大，庄清曉癱倒在椅子上，長吸了幾口氣，口裡念叨著：「真是一錢難倒英雄好漢，逼得老子為五斗米折腰啊！」
如此這般過了幾日，到了給那鳥兒換藥的日子，庄清曉癱在長極藥房的榻上，已經困得不行。
「老鬼婆今日抽風了，這麼早放你們走？」辰砂給楓十七上藥時問道。
庄清曉躺在榻上曬著太陽，舒服得快要睡著：「老鬼婆今日去她舅舅家吃酒，早就走了，否則哪有這種好事。」
「這老鬼婆是個厲害角色啊！聽說當年你可是打遍臨水村無敵手啊！如今竟會屈服於她。」辰砂說著嘖嘖感嘆。
庄清曉遙想當年，因為在書院年紀最輕，所以總是被欺負，她從來不是個會低頭認輸，或者搖尾乞憐的性格，雖修為低下，可打架當真是一把好手，雙手對四拳也綽綽有餘，不禁嘆道：「往事莫要再提！」
庄清曉癱得如死屍般，問道：「對了，楓十七這傷怎麼樣了？」
辰砂：「楓十七？」
庄清曉解釋道：「他一身紅的像楓葉，我又在十七號撿到他，代號嘛！」
辰砂點頭：「恢復得還不錯……可按理說，有這樣子，是可以恢復人形，養起來也方便，可他卻毫無變化？」
終於，庄清曉翻了個身轉了轉眼睛，說：「你不曉得，那天他可厲害了，說不定是個仙官，如今既養傷，自然要隱藏身份。」
辰砂扭頭去看，庄清曉已然睡著了。
時間過了許久，庄清曉似被驚到，一下子從榻上坐起來，問道：「我睡多久了……葯上好了。」
辰砂：「沒多久……你不是收工了么？還不好生睡一覺！」
庄清曉趕忙起身，從兜里掏出五顆拳頭大的珍珠，道：「我找了個兼職，幫人打理花園，趁今天還早去看看。」說著話，感到肩膀上火辣辣的不適感，道：「唉！快來給我看看，那日在鳳尾山，我好像被鬼火傷到，肩膀火辣辣的疼，一直疼到現在，我摸痛處，卻不覺有甚傷口。」
辰砂沒好氣道：「是不是等哪天斷了氣，才吃回魂丹。」嘴上如是說，人已經走了過去，看著庄清曉肩頭桃花形狀的印記，神情恍惚起來。
庄清曉感覺身後許久沒有反應，問道：「怎麼樣，要不要抹葯。」
辰砂楞有一時才說：「你這應當是被九幽鬼火傷到……得先扎兩針，過幾日若是還疼，再看。」
庄清曉理著衣衫問有無忌口，聽見無需在意，才說：「我得走了。」
辰砂：「你這傷帶了邪火，忌出門走動，忌動粗，忌血。」
八月，拂曉時分，庄清曉從家裡出發，她家距離點心坊走不過一刻鐘的時間，會在老麥的小吃店吃點包子饅頭充饑，這天照舊。
小吃點門口掛著幾隻燈籠，庄清曉走進遞過去一張紙箋，上面是她吃飯的天數與品類，說道：「麥叔，今天來一籠鮮蝦包。」
老麥擦乾淨手上的麵粉，蓋好罐子里的靈力原料，接過卡片，在上面登記，然後朝店裡喊道：「老婆子給清曉包一籠鮮蝦。」
麥阿姨的聲音從店裡傳出來，說道：「一盞茶的時間，等不等。」
庄清曉看了看台上的沙漏，回道：「等。」
「好咧！」庄清曉收回卡片，找了個位置等。
「一份白粥。」一個沙啞的聲音說。
這個時間會出門買早飯的，大多同庄清曉差不多，做的不是什麼輕鬆工作，白粥最便宜，所以靈力原料放的最少，最不管用。
抬眼去看說話的人，這小兄弟不就是他們坊里，新來送預定點心的小伙么！大家管他叫阿雁，是個一千七百來歲的少年人，雖然他才來工作不到一個月，可庄清曉還記得，他的聲音溫暖而青澀，不是這般低沉沙啞。又想現在這些小夥子的生活方式，都是無辣不歡，指不定昨天宵夜太過火了吧！
她沒有上前打招呼，雖都是坊里的員工，卻不在一起工作，見面的時間微乎其微，或許阿雁壓根不認識她。果然，阿雁離開時，眼神掃過庄清曉坐的位置，連遲疑也不曾有。
廚房裡，火爐持續發熱，庄清曉抹了一把額頭的汗，揭開提籠，趕忙退到一旁，等熱氣稍微散一散，才端下蒸籠，每次她端這些東西都得動用靈力，否則她實在沒有成為一名點心師傅的實力。
今天，她消耗的靈力已經爆表了，因為同事的夫人給他帶了綠帽子，他雖然熱情積極有活力，可是已經放錯了餡，把乳酪蒸了蒸，把桂花糕拿去發酵，把果汁燒開了，錯過了梅花糕的出爐時間，可謂是雞飛狗跳，搞得大家集體跪求讓他休息。
收工已是傍晚，庄清曉抱著一大盒「雪花酪」走進大堂，有不少人正選購點心，等在門口送點心的小個子少年，庄清曉只覺真箇巧，又是阿雁，早晨她倒是沒注意看他，他如今睡眼朦朧，鬍子拉碴，彷彿體內精氣神被抽走了，頹廢得可以。
庄清曉抱這一盒點心是用了靈力的，所以交給阿雁時，交代道：「這個挺重的，才出爐，你小心點。」
阿雁點頭，沉默的接過點心，雖看著沒甚精神，手上倒是小心，一手提著，一手托著。
庄清曉回身時，門口正進來一對夫妻，那男的庄清曉認識，是她幼時同窗謝傑。
庄清曉對同窗一直沒什麼好印象，別說要上前打招呼，簡直避之不及。她剛回身卻聽「啊！」的一聲尖叫響起，緊接著男聲罵道：「你沒長眼么！往人身上撞。」
庄清曉回頭，就瞧見那一盒還冒著熱氣的「雪花酪」全灑在阿雁身上，謝傑一腳踹在阿雁心窩上，罵道：「這要是灑在夫人身上，你就死定了。」
那夫人就那麼看著，面帶微笑，既不勸阻，也沒責怪，似正享受被相公如此呵護。