1、茫茫人海-天降佑鹿
滔滔不息的黃河水，孕育了五千年華夏文明。殷商之際，先人們用巫術通神，通神的巫術是商王朝的專利，各諸侯國對此都非常敬畏。武王伐紂之後，西周代替殷商，鬼神之術被周易取代，從此能通鬼神者，開始散落江湖，奇人異士，歷代皆有。
晚晴時期，便出了一位高人，法名玄一。在跟隨曾國藩攻滅太平天國的時候，玄一因見識過人，屢屢出奇制勝，開始小有名氣。後來天國破滅，玄一功成身退，浪跡江湖，每每替人占卜，占則必中，卜則必靈，漸漸聲名鵲起。五十歲后，玄一似悟得了宇宙大道，掌握了天地運數，被當世尊為奇人。
清光緒20年，公元1894年，玄一遠遊歸來，又回到京西。那是一座兩進的院落，後院兒挺立著一棵高大的洋槐，枝繁葉茂，正是春光明媚的時節，院兒中瀰漫著槐花的清香。玄一身著青色長衫，腳穿黑色軟布鞋，坐在後院兒的石桌旁，皺紋在他清瘦的臉上刻下了70年歲月，花白鬍須飄灑在胸前，細長的眉毛略有彎曲，一雙眼睛透著祥和。只見他緩緩端起茶來，品了一口，兀自回味著說：「華蓋先生，請了。」
在玄一對面坐著的那人正是華蓋，乃晉州人氏，約50歲年紀，生的高而胖，且頭大如斗，剛剛剃的頭，光光的，沒有一根毛髮，穿得邋裡邋遢，滿臉污垢，狀若乞丐，因此有人也稱他為華丐。華蓋原是進士出身，後來退出官場，放浪形骸，卻與玄一交厚。
華蓋一手拿著酒壺，也不用酒杯，又喝上一口，搖頭晃腦的說：「大師請自便，我還是習慣飲酒。」
這華蓋唯好飲酒，每日必飲一壇，故而人送外號『一壇酒』。娶個老婆，也是酒道中人，外號『酒一壇』。華蓋年輕的時候也曾追逐功名，乃前清進士，做過幾年官。據說身懷異能，能見鬼魂遊離，後來辭官不受，只和他老婆飲酒遊樂，夫妻倆整日介醉醺醺，快活無比。前兩年老婆死了，他也不傷心，開始了獨自逍遙的生活。
玄一大師知道他的喜好，不再禮讓，一笑問道：「這次我剛剛從南方回來，先生便到了，算得怎麼如此之准？」
華蓋一身酒氣，咧開大嘴笑著說：「大師抬舉我了，哪裡是算的准，我在這裡已經等候大師二十餘日。」
玄一聽完，正色問他說：「想來先生有什麼重要事情？」
華蓋連飲兩大口酒，咂咂嘴說：「好酒，好酒。」而後回答說：「正如大師所言，我此次前來，有一件事情想稟告大師。」
玄一放下茶盞，手捻鬍鬚，微笑說：「你我相交多年，先生有話只管講來。」
華蓋放下酒壺，從懷中拿出一塊畫石，在石桌上寫了兩個字『佑鹿』，而後對玄一說：「我這次出來，聽聞有一隻『佑鹿』出現在申州，人們都說是無價之寶，傳的神乎其神，說是誰擁有佑鹿，誰就能未卜先知，令我不解，大師可知道佑鹿的來歷？」
玄一不由一驚，而後才緩緩的講道：「我聞這幼鹿乃前朝嘉靖年間的天外奇石，當年帶著大火從天而降，燒了崇文一帶五條衚衕。大火滅后，人們從中撿到兩塊形如小鹿的玉石，呈到嘉靖皇帝處，嘉靖皇帝賜名『佑鹿』。」
華蓋問道：「這佑鹿的奇特之處，到底在哪裡，大師可知曉？」
玄一回答說：「有緣者得佑鹿，可以通天，進而能知曉過去未來之事。不過並非人人都能和佑鹿有緣，從嘉靖朝佑鹿降世，三百多年來，也只有三人與佑鹿有緣。」
華蓋不禁追問：「是哪三個人？」
玄一大師說：「第一個便是嘉靖皇帝，他後來好道，多年不上朝堂，就和佑鹿有關。大明滅亡以後，佑鹿落到錢謙益之手，但他卻和佑鹿無緣，佑鹿在他手上與兩塊石頭無異。因此錢謙益為討當世美女柳如是的歡心，將佑鹿送於了她。據說柳如是與佑鹿有緣，她曾通過佑鹿見到顛覆大清之事，所以才能充滿信心的聯絡各處，要反清復明，但終因天不假年，沒等大規模舉事，便抱憾離開了人世。再後來，吳三桂等人敢於舉兵反清，據說就是因為柳如是曾經講過反清可以成事，但時過境遷，天數已變，吳三桂等人都以失敗而告終。」
華蓋聽得咧嘴而笑說：「大師這麼一說，解開了我很多疑問。當初吳三桂先是叛明，后又叛清，他怎敢如此胡來，原來是這個原因。想當初嘉靖皇帝多年不上朝，還能牢牢掌控朝政，使天下太平，必然也是仗著佑鹿之功吧？」
玄一頷首說：「正是如此，人人都說嘉靖帝智慧超常，其實不然，他是因著佑鹿在手。」
華蓋又問：「大師可知柳如是死後，佑鹿去了何處？」
玄一接著講：「那柳如是死後，佑鹿輾轉落在納蘭明珠和納蘭容若父子手中，可惜他父子皆與此物無緣。再後來，160年間，此物消失無蹤，直到40多年前，楊秀清在燒炭的時候，卻偶得佑鹿。」
華蓋萬萬沒有想到，太平天國的大匪首東王楊秀清竟然得到過佑鹿，急忙問道：「那楊秀清是否和佑鹿有緣呢？」
玄一大師回憶著說：「他與佑鹿有緣，楊秀清一介燒炭工，不識幾個字，卻能指揮千軍萬馬，攻無不克，戰無不勝，便是這個原因。當年，我們湘軍吃盡楊秀清的苦頭，我幾次占卜，以為必成之事，卻均被楊秀清所敗，想這佑鹿之功用，的確出神入化。此事，我曾經親耳聽李秀成講述過。當年太平天國破滅，李秀成投降之後，我單獨見他，問及楊秀清為何有如此之能力？李秀成告訴我說，楊秀清之能全賴佑鹿。因為佑鹿，楊秀清能知道未來之事，故而常以天父顯靈的方式，透露給眾人將要發生什麼。每次楊秀清所說，必能應驗，久而久之，大家對楊秀清都深信不疑，敬若天父。當初太平軍起事，清軍圍剿，屢遭楊秀清的埋伏，後來楊秀清又指揮全局，對清軍作戰勢如破竹。因為他手握佑鹿，聲望日隆，最後架空洪秀全，掌握了太平天國的教權、軍權和政權，才成為太平天國的實際領導人。」
華蓋聽到這裡，長嘆一聲說：「哎！當初那場禍亂可是不小，數千萬人喪命，真是生靈塗炭。可上天為何會幫助太平軍，讓楊秀清得到佑鹿，降給人間如此大難呢？」
玄一大師笑著說：「華蓋先生，非是上天要幫助洪楊，而是要讓楊秀清告誡洪秀全，當適可而止，不可逆天而行。但楊秀清在得到佑鹿以後，因著能知未來，他的慾望急劇膨脹，便妄想改變天數，成就皇圖霸業。楊秀清的逆天之舉，包括命兩萬孤軍北伐，又想謀奪太平天國萬歲之稱等等，不一而足。因楊秀清貪慾無度，這才引發太平軍內亂，相互殘殺，也是天要滅洪楊，這些都是李秀成親口所講。李秀成還說，楊秀清在一次醉酒後說起他手握佑鹿，過去未來，無所不知，所以他幾次改變天數，均告成功，若沒有他楊秀清一人，太平軍早已覆滅，只要有他楊秀清在，定鼎天下，也只在談笑之中。」
華蓋不由手拍石桌，哈哈一陣兒大笑，而後說：「楊秀清真是小人得志，也罷，也罷，此人心狠手辣，招致天災，乃是必然。由此看，即便他手握佑鹿，也不能無所不知，否則，他怎會被洪秀全算計。」
玄一點頭說：「這個我也問過李秀成，據他講，楊秀清的確是想知道什麼就能知道什麼。至於楊秀清為什麼沒有算到洪秀全會害他，李秀成猜測，因為有些事情太過出人意料，所以楊秀清不曾問過佑鹿，佑鹿才沒有告知楊秀清。或者是因為佑鹿有所保留，故意不加開示。但這都是李秀成的猜測，因為大家都不知道佑鹿如何明示未來，所以真實原因無法得知。自從楊秀清一死，佑鹿失蹤已經快40年了，想不到，現下竟然在申州出現。」
華蓋忽然睜開他那雙一直微微閉著的朦朧醉眼，問玄一說：「佑鹿既然如此神奇，趁它還在申州之際，大師何不把它弄到手來？」
說完，二人相視大笑。玄一便高聲叫道：「滅明，幻清，你二人過來。」
話音剛落，從房中出來二人，正是玄一的大弟子夏滅明和二弟子夏幻清。只見滅明三十幾歲年紀，身材瘦長，兩道濃眉，一身白色長衫，舉手投足，氣度不凡；二弟子幻清只有十九歲年紀，中等偏上身材，玉樹臨風，英俊非凡，有京城第一美男子之稱。
這師兄弟二人本是同宗，都是滿人，師兄滅明這一支在承德，人丁不旺。當年英法聯軍進北京的時候，咸豐皇帝避居熱河，滅明的父親因為安排接駕事宜，開始和肅順交好。咸豐皇帝駕崩，任命肅順等為顧命八大臣，與兩宮太后相互牽制，共同輔佐小皇帝。但權力豈能共享，不久肅順和西太后爭權失敗，夏滅明的父親受到連累，獲罪被殺。因此，夏滅明對清王室早已失望透頂，對西太后更是懷恨在心，卻也知道無可奈何。夏滅明拜在玄一門下二十年，師父的本事已經學到七成，文采武藝俱佳，但玄一大師最擅長的『幻術』，他卻只學得個皮毛，自認非幻術中人。
師弟夏幻清這一支自大清入關以來，一直在京，其父現任護軍統領，其叔父任左翼前鋒統領，都是二品實權將領。但夏幻清卻無意為官，只痴迷音律，喜好五經，因玄一才學見識過人，所以兩年前拜玄一為師，潛心隨師父學習。
二人聽到師父召喚，忙上前來在玄一身邊問道：「師父召喚弟子，不知有何吩咐？」
玄一便把佑鹿一事對師兄弟二人講了一遍。華蓋又補充說：「現下出現的這一件佑鹿在申州知府岳擒豹手中，此人狠毒兇殘，濫用酷刑，手段極其殘忍，甚至為了邀功，上任三個月，就殺掉2000多人，不分良莠，以誅戮為能，老百姓都叫他『豹屠』。前段時間，有一個慣偷，在被他追捕時，唯恐逃走不及，倉促間把一個包袱扔到一戶姓白的院子當中，岳擒豹和當地豪強勾結，為了奪取白家土地，不問青紅皂白，便把那姓白的定為匪徒。白家當家人白星不服，要行上告，被岳擒豹用『站木籠』的酷刑折磨致死，這還不算，白家全家也都以匪徒之罪被岳擒豹給殺了。」
夏滅明聽得氣憤，不由問道：「岳擒豹如此行事，就沒人治他嗎？」
華蓋把一顆斗大的頭來回搖了三搖說：「誰會治他？岳擒豹正黃旗出身，朝廷信任。另外此人不怕得罪民眾，不論民眾是不是反對朝廷，只要遭他懷疑，便一律斬殺，以獲取申州表面的穩定。因著他極力維護朝廷，所以朝廷對的酷行也就睜一隻眼，閉一隻眼。但我給你們講這件事情，不是要說岳擒豹的無道，而是說那個被慣偷扔掉的包袱，因在這包袱之中，有一件干係天大的物件，乃是一隻『白玉小老鼠』。那物件雕的手法高妙，岳擒豹看后，因不知用什麼材質雕成，所以尋訪高人辨認，才得知乃是當年上天降下的一件佑鹿，喜的岳擒豹如獲至寶，認為必是他對大清的忠心感動上蒼，讓他得到佑鹿，所以他現在鎮壓民眾，比以前更加殘忍，近期還在府衙前設立十二架木籠，每天慘死在『木籠』里的不下五人。」
華蓋講到這裡，轉頭看看玄一。玄一明白他的意思，便命兩個弟子即刻收拾東西，去一趟申州，把那佑鹿拿到手中。
滅明和幻清當即領受師命，拜別師父，往申州而來。
這一日，師兄弟二人到得申州。滅明早有大致安排，二人略一商量，找到一家客棧，先後分開進入，裝作互不相識，各自要了一個房間，安頓下來，而後出來吃些東西。二人也不坐在一桌，只慢慢吃著。這時聽有人說：「咱們申州那可是最了不起的，這裡是堯，舜，商湯，文王的故里，牡丹之都，蘭花之鄉，孔子、孟子、莊子、商鞅、孫臏，項羽、劉邦、關羽、秦瓊、黃巢，方臘、宋江等都是這裡的人。」
滅明聽的奇怪，此人顯然是故意虛妄，便側目看去，見一個青年人，20幾歲年紀，生得異常長大，坐在那裡比常人要高出兩尺，不過卻是上身長，下身短，顯得極其滑稽；又長著一張大餅臉，說話時，時而緊皺，時而舒展，緊皺時五官集合，象包子一般，舒展時，五官散開，猶如一張大餅。
此時有人笑問那人說：「大餅臉，你真夠狂妄的，順口就胡說。關羽關雲長，誰不知道，他是山西解良人，怎麼成了申州人啦？」
大餅臉仍然一副洋洋得意之狀，對眾人說：「各位，關公是申州人，也沒啥稀奇，大家沒聽說過『說你是，你就是，不是也是』嗎？」
眾人哄然而笑，有人說：「大餅臉，你又改詞兒了，我記得你上回說的可是『說你方，你就方，不方也方；說你圓，你就圓，不圓也圓。」
大家都說：「對，大餅臉，你這詞換的太快。」
大餅臉又說：「方是圓；方非圓，哪個方，哪個圓？兩個大混蛋。」
眾人又是一陣兒鬨笑，原來在申州城內，有方家兄弟二人，常常仗勢欺人，巧取豪奪，老大名叫方是圓，笑裡藏刀，毒辣隱忍，人稱笑面虎；老二名叫方非圓，心狠手黑，暴虐無情，人稱冷血虎。夏滅明想起方家兄弟在申州為非作歹已久，前段時間還勾結岳擒豹害死白星一家，奪取白家的財富，暗道這個大餅臉倒有些見識。
那大餅臉罵完，有人開始咳聲嘆氣，大餅臉高聲說：「有錢有勢橫著走，無權無勢要低頭。木籠架在衙門口，遇佛殺-佛亂申州。」
有好心人勸那大餅臉說：「大餅臉，念你是個好人，聽我良言相勸，還是快些打住，要是被人告發，恐怕今天在座的諸位都得站木籠。」
大餅臉哈哈一笑，站起身來，在大堂里來回走動著，猶如一扇門板下安了兩條凳子腿兒，更是滑稽。大餅臉在眾人的譏笑聲中，也絲毫不以為意，高聲說道：「怕什麼？我為母親守孝三年已滿，吃完這頓飯，從此就離開申州，遠走他鄉，管他『岳豹屠』還是『方家虎』，從此都對我鞭長莫及啦。」
大家聽他直接詆毀『知府大人』和方家，一眾人集體噤聲，有些人怕累及自身，本著君子不立危牆的原則，匆匆結賬離去了。
夏滅明卻走過來和大餅臉聊了幾句。
幻清已經吃好，來在事先指定地點等候師兄，一會兒，夏滅明和大餅臉告辭，也走過來，師兄弟會合后，便前往岳擒豹的住處附近探查情況。
路經申州知府衙門，果然看到有十二架木籠立在前面，其中監禁著九個人，都是奄奄一息。再看那木籠，內壁布滿鐵釘，人被半吊在木籠之內。有的人，腳下的磚已經被抽掉得只能在裡面似站非站。師兄弟二人看到這裡，不由暗恨岳擒豹，殺人不過頭點地，你如此折磨人，所為何來？是在震懾所謂的犯罪分子，還是有意樹立你的官威。何況，這木籠之內有幾個是真的殺人搶劫，姦淫偷盜之徒。
二人怕引起懷疑，不敢久留，來到岳擒豹住處，探明周邊情況，開始返回客棧，一路計議已定，打算夜探岳府。下午，二人依照計劃，早早吃過飯，飽飽睡上一覺。待到夜半三更，幻清穿上一身黑衣，包好頭臉，只露一雙眼睛在外，背好百寶囊，聽到師兄學的貓叫聲，便悄然出了客棧，找他會齊。
借著星光，二人快速來在岳府，找到門前的大樹，滅明一縱身便是丈余高下，兩下就到了樹頂，找了個樹杈坐好，向裡面觀察情況。幻清見師兄輕功了得，暗道不愧自小跟隨師父習武，這身手勝我十倍。
滅明站在樹上，見有三條狼犬在院中走動，不見一個人影，想是夜深人靜，都睡覺去了，拿出兩塊肉來，扔進院內，只聽吧嗒，吧嗒兩聲，而後又是幾聲狗叫，隨後三支大狼犬奔將過來，鼻子嗅了嗅，開始爭吃。不一時，三犬卧倒在地，各自酣睡。
滅明飄身跳下樹來，對師弟夏幻清說，咱們進去。說完二人跳上牆頭，看裡面沒有異常，才小心落在院子當中。見前庭空曠，二人沿牆邊從左側向東而行，然後折向北去，走過前面大廳穿過一段甬路，看這裡有三間正房，東西有廂房，兩側各有四個跨院。滅明便到正房外仔細聆聽后，回來對幻清說，這裡沒有住人。二人又分頭進入跨院探查一番，聽到裡面有的鼾聲陣陣，知道這是下人們的住處，有的卻空無一人。
往裡走，便是二門，越過牆去，裡面的布局又自不同，東西各有正房三間，中間是一個小花園，兩側及後面布著七座小跨院，且都有院門。二人便逐個查探，最後斷定這裡是岳擒豹妻妾們的住所。
又往裡走，後面是錯落的七八個小院子，料定是給長大的孩子們或其他老一輩家人準備的處所。再後面是後花園，從這裡出去，就是後街。情況基本探明，想從後街溜走，於是二人悄悄進入後花園。穿過假山時，聽到有些動靜，卻是輕微男女之聲。滅明暗笑，得來全不費功夫，看來這裡有人做那勾當，正好拿住問問情況。便低聲跟師弟夏幻清嘀咕兩句，二人順著聲音靠了過來。
在假山洞中，一男一女正自陶醉，滅明突然輕輕咳了一聲。聽到有動靜，一對兒男女都是一驚。只聽那男的輕聲問：「誰？」夏滅明又輕咳一聲，那男的迅即爬起身來，正要穿衣服，卻被滅明閃身出來，摁坐在當地。那男子雙肩被按，又怕鬧出動靜招來眾人，不敢使勁掙扎，那女子慌慌張張，也不敢出聲，只嚇的趕緊拿衣服遮擋。滅明說道：「你兩個在這裡行事，知府大人早就猜到，特命我在這裡專門守候，現在拿住你們，我正好去請賞。」
那男子也就十五六歲，聽了這話，嚇的魂飛天外。幸那女子年紀不大，卻還算冷靜，匆匆穿上些可以遮羞的衣服，忙不迭跪下，向滅明求饒說：「大爺，您放過我們這一回吧，跟知府大人只說什麼都沒看到，我二人必有重謝。」
滅明卻說：「那不行，我受知府大人器重，怎能私自放過你們，你們知道知府大人是有功必賞的，我的好處自然不會少；但大人向來嚴酷，你們兩個就等著站木籠吧。」隨即又嚇唬那二人說：「趕緊走，如果鬧得大家都過來，你們兩個更難堪。衣服就不要穿了，這樣去見知府大人，才更好。」
那二人想到岳擒豹平日的兇殘，心中驚懼，那女子當即跪倒說：「大爺，救人一命勝造七級浮屠，您今番饒過我們，我們必加倍報答於您，」
便在此時，夏幻清也閃身出來，對那二人說：「看你們也挺可憐的，說說你們打算怎麼個報答法。」
那男子聽有希望，忙說：「我給兩位大爺錢，鷹洋1000元，望兩位大爺高抬貴手，放過我們。」
幻清便說：「錢在哪裡，先拿出來看看，說不定我見錢眼開，就放過你們。」
那男子一直被夏滅明按著，起不來身，只好用手指指地上的衣服說：「那裡面有二十元，剩下的在我房裡。」
滅明有意詐唬他，便問：「1000鷹洋？這可不是小數，你如何能有這麼多，休得糊弄我們。」一邊把匕首在那人耳朵上一貼，若再撒謊，我先切你一隻耳朵下來。」
那男子赤著身子，急欲擺脫目前處境，趕忙回答：「不敢說謊。兩位大爺有所不知，因為小人給知府大人做伴讀，所以知府大人經常賞賜小人，小人才積攢下來的。」
滅明怕他撒謊，便一手捂住張貴兒嘴巴，用匕首柄從後面狠狠的一戳，問道：「你還敢撒謊？你如何能給知府大人做伴讀？」
那男子吃痛，卻被捂住嘴巴，也不敢亂叫，咬牙忍住。滅明放開他的嘴，輕喝：「快說。」
那男子垂了頭回答說：「兩位大爺有所不知，知府大人最是喜歡年輕俊美的小生陪他讀書，這府上陪大人讀書的有五個，小人便是其中之一。」
男子說到這裡，滅明和幻清都已明白岳擒豹的喜好，幻清便說：「暫且信你一回。」拿起那人的衣服，翻了翻，果然有一隻錢袋子，順手拿過，又問：「剩下的什麼時候給？」
那男子說：「明天就給。」
滅明輕聲冷笑說：「明天你不承認，我們怎麼辦，捉姦拿雙，好不容易把你們堵住，我二人平日只在府衙跟著大人辦差，又不認得你們，放你們回去，以後又上哪裡去找？」
那男子正要說話，夏幻清卻止住了他說：「慢著，等會問你的時候再說。」隨即從百寶囊中拿出棉花來，把那男子的耳朵死死堵住，回頭問那女子說：「你回答我的問題，倘然有假，必不饒你們。」那女子說：「大爺您只管問吧，到了這個時候，我還有什麼隱瞞的。」
幻清便問她：「你二人是誰？老實講來。」
那女子回答說：「我叫晴兒，是二夫人的丫鬟，他叫張貴兒，是這裡的僕人。」
幻清又問她說：「是你讓他早早躲在這裡的嗎？」那女子說：「不是我，是他的主意，他說趁著晚間沒人，他先躲在這裡，叫我半夜出來會他。」
滅明和幻清都差點笑出聲音來，心說這張貴可真夠下力氣。
滅明怕晴兒思考多了，引起她的懷疑，故意找她說話的漏洞問：「張貴兒是知府大人的伴讀，卻半夜來這裡廝混，就不怕知府大人臨時找他嗎？」
那女子似有慚愧的輕聲說：「不會的。昨天夜裡，他陪知府大人讀的書，今天斷然不會再叫他，因為知府大人早有規定，各自輪流伺候。
滅明和幻清暗道，岳擒豹也真夠放肆。
幻清便又問晴兒說：「最近知府大人得到件寶貝，一直怕走漏消息，你老實講，府里的下人是不是都已經知道寶貝藏在哪裡？」
晴兒說：「我只聽說是夫人在保管，但大家都不知道夫人把那寶貝藏在何處。」
幻清把她的外衣踢到一邊，而後說：「你老實坐在這兒，我們一會得了好處，就放你們回去。」於是堵了她的耳朵。
隨即把張貴耳朵中的棉花取掉，問他相同的問題，二人回答果然一致。最後夏幻清問他：「夫人住在哪裡？」張貴說：「二門進來，東側南邊的跨院便是。」
師兄弟二人目的達到，夏滅明怕張貴和晴兒起疑，對張貴說：「這二十塊我們先拿上，這幾日我們哥倆要在府衙當值，五天後找你們要錢，1000塊，到時侯一塊也不能少。」
那張貴說：「大爺，您放心，小人絕不敢食言。」
夏滅明又說：「你們稍等，我先到前面看看，如果沒有什麼情況，就放你們走。」隨即對幻清說：「你看著他們，衣服就先不要讓他們穿了，等我回來。」
說完返身回到前面的院落，翻進夫人的院子，見有三間正房，並不高大，東側有廂房，到房間外去聽了聽，隱約知道有兩個丫鬟，岳擒豹並沒在這裡留宿。探熟了路，這才回到假山石洞，問張貴說：「你是知府大人的伴讀，我卻還有些懷疑，你說知府大人通常在哪裡歇宿？」
張貴說：「大人除偶爾去兩位夫人那裡，歇宿都在書房，哦，就是前面東側的正房。」
滅明知道不宜再多問，否則容易引起對方懷疑。便說：「先這樣吧，我二人今天只當什麼都沒看見，你們以後也收斂一些，這是碰到我們兄弟，要是換做旁人，就等著大人扒你們的皮吧。」
張貴連連稱謝。夏滅明又說：「你二人過一會兒，收拾好再離開，一定要小心。」說完和幻清奔北走，從後面越牆出去了。
二人回到客棧，也不掌燈，在滅明的房間內，借著夜光，計議如何能夠拿到佑鹿，再如何帶出城去。
次日晚間，師兄弟按照計劃，依樣畫葫蘆，先進入岳府，而後分頭行事。幻清先行尋到廚房，澆上裡面的菜油，放起火來，瞬間烈焰升騰，濃煙滾滾。幻清躲在暗處，見這火勢一時是撲不滅的，便往夫人的院子而來。半路上，幻清聽到一聲『走水了，走水了』的喊叫，隨後岳府眾人喧喧鬧鬧，全都驚醒，有人急惶惶開始前去救火。
滅明和幻清早藏在夫人的院子當中，外面的動靜驚動了夫人，房內也亮起燈來，聽一女子吩咐：「紅桃兒，你快去看看，是哪裡走了水。」想是夫人吩咐丫鬟紅桃兒出門來看。紅桃兒領命，打開房門，剛剛走到院子當中，滅明便從她身後一掌把她擊暈過去，隨後綁好，堵上嘴巴。
這時，聽房中夫人的聲音問道：「杏兒，你去看看，紅桃怎麼還不回來？」那杏兒答應一聲，走出門來，也被滅明打暈綁好。此時幻清已經進入房中，看外間無人，掀開門帘，見一位嬌艷女子批衣立在當地，幻清健步過去，先伸手捂住她的嘴巴，輕聲說：「別亂動，否則要你的命。」說著一手抽出明晃晃的匕首在她面前晃了晃。
這夫人是南京陳家的小姐，自幼嬌生慣養，哪裡見過這個，見匕首發著寒光就在臉旁，生怕被划傷，早嚇破了膽。滅明此時也來在房中，看陳夫人臉色慘白，便對她說「你也別害怕，我們不要你的命，只是來尋幾個錢。」
陳夫人聽完這話，才稍稍安定，幻清一直站在她身後，時刻防備，怕她一時亂了分寸，大喊大叫。
夏滅明又問：「說吧，值錢的東西都在哪裡？」幻清又把匕首緊了緊，陳夫人就覺得脖子上面冰涼涼，似有血出來一般，趕緊說：「在那邊柜子里。」夏滅明順著她的目光看去，見是一個紫檀木的廂櫃，上面一把大銅鎖，夏幻清又問：「鑰匙呢？還不趕緊拿出來！」那夫人戰戰兢兢的慢慢走到床前，從褥子底下拿出鑰匙，幻清一把搶了過去，扔給師兄。滅明接住鑰匙，打開柜子，見裡面大小三個盒子，一一拿出，打開看了，都是些首飾，銀元，銀票之類，卻沒有那『白玉小老鼠。
滅明便假意對幻清說：「她這裡沒有太值錢的東西，殺了她吧，咱們到二姨太那邊去。」
幻清把匕首在陳夫人脖子上一蹭說：「這可怪不得我們，常言道花錢消災，怪只怪你太寒酸，你死後可不要埋怨我們弟兄。」說完舉起匕首，佯裝要刺進她的胸膛。陳夫人臉色早變，顫聲說：「不要。有，有值錢的東西，兩位大爺，饒命，你們要什麼都給你們。」
滅明把眼睛一瞪，厲聲說：「有值錢的，還不趕緊拿出來，別讓我們不耐煩。」
陳夫人說：「您挪開那個柜子，後面有個夾壁牆。」
不等那夫人說完，滅明已經挪開房中東側的立櫃，用手敲敲，還真是夾壁牆。幻清把她押過來說：「打開！」
陳夫人便在牆角一按，然後使勁推開那牆，滅明見裡面放著兩個盒子。依次拿出來打開，一個裡面是滿滿的金錠，看樣子不下20塊。另一個裡面是銀票，把銀票拿開，底下是一個絲綢口袋，打開口袋，這才見到『白玉小老鼠』。滅明拿在手上，在燈下仔細觀瞧，又讓幻清看過，那材質二人均覺前所未見，滅明這才收好。再看銀票時，足有18萬龍洋，滅明鼻子一哼，問陳夫人：「岳擒豹經常標榜自己清廉，這些錢是怎麼來的？」
陳夫人忙辯解說：「這個，我也不知道，或許是他家的分紅，與我無關的，我只替他收著。」
滅明不想再廢話，揣好銀票，又拿上幾塊金錠，把陳夫人綁好，嘴堵上，四下看看，和幻清是個眼色，二人走出房門。外面兩個丫鬟還在昏迷，聽岳府一片吵吵嚷嚷的救火之聲，師兄弟二人便趁亂溜之大吉了。
從後花園穿過，翻牆出得岳府，故意往相反的方向走去，找到那家規模頗大的客棧，滅明偷偷進去，把金錠悄然放在兩個房間，這裡面住的一個是英國客商，一個是日本客商，滅明下午已經打探好，因此輕車熟路。二人栽贓就緒，滅明對師弟幻清說：「我這就出城去了，咱們到師父那裡再會。」於是師兄弟作別。
夏幻清坦然回到客棧，時間不久，聽外面人喊馬叫，有官兵前來查房，說要盤查逃犯，讓眾人配合。幻清心道，還是師兄經驗豐富，已經把該帶走的都帶離了這是非之地。可惜我不會水，這申州城，城牆雖高，但難不倒我，只是那護城河，我卻過不去。
大約兩刻鐘后，外面有人敲門，幻清打開房門，兩個公人站在門口說：「客官，我們奉命協查逃犯，請配合。」
幻清一笑說：「你查逃犯可以，看看我可象逃犯不象。」
那兩個公人只說：「我們只是奉命追查。」說完，讓他把攜帶物品全拿出來。幻清一笑說：「你這是協查逃犯嗎？是在查找什麼東西吧。」說完，把自己的東西擺在桌上。那兩個公人過來看了一眼，而後說要搜身，夏幻清也讓他們搜了，兩個公人沒有什麼發現，又在床底下，牆角，房梁等處探查，最後打開又窗戶查看，均不見異常，這才出來。
兩個公人走後，夏幻清眼見天就要亮了，聽外面依然亂亂烘烘，又過一時，才平靜下來。晨光熹微，一片寂靜，幻清開始休息。
直到天光大亮，夏幻清溜達出來，吃了點東西，才奔城門口而來。遠遠的見城門處盤查仔細，夏幻清心想，幸好我身上沒有你們要找的東西，沒事人一般催馬過來。到得近前，牽著馬跟眾人排隊等侯檢查。
盤查的公人非常仔細，連根稻草都不放過，好不容易輪到夏幻清，讓他們仔細搜查之後，才出得城來，看時間，上午已經過去大半兒。夏幻清開始催馬北行，走出約20里，在路尋了個飯店打尖。
幻青有意聽聽現下申州岳擒豹的情況，吃的很慢，不時飲上幾杯。
聽有人說：「咱們這裡怎麼還在抓盜賊，這簡直沒完沒了。聽聞河間的文廟已經落成，三天後，舉行祭孔大典，相比之下，咱們申州卻日發的人心不古，這是要滑落到山崖嗎？」
夏幻清聽說有祭祀孔子的典禮，便想著趕過去看一看，反正順路，又不會耽誤行程。
聽一人說：「掉進山崖是避免不了啦，現下城中正在追查洋人，洋人可不是好惹的，哪裡像咱們這樣，當奴才當的很是習慣，見了當官的就害怕。『豹屠』這次亂查，大家等著看吧，將來洋人饒不了他。」
有人聽后，笑著說：「如此才好，反正咱們再向前走幾步兒，就離開申州，也不用再怕那岳豹屠。對付岳豹屠這種禍國殃民的人，就得依靠外面的勢力。朝廷靠不住，不管他殺多少人，朝廷都不會處理他，因為岳豹屠是為朝廷殺人。」
又有人說：「聽說這次豹屠損失慘重，家底都被掃蕩一空了，真是大快人心。」
「哎！這也算不得什麼？」有人嘆氣說，「民脂民膏，只要豹屠在這知府的位置上，不出兩三年，又都貪回來了嘛，苦的永遠是咱們窮苦百姓。」
「這次豹屠大怒，他夫人也驚嚇過度，不知眾位可有聽說。」一人故作神秘的問大家。
有人說：「豹屠的夫人姓陳，她祖父曾出任過安徽巡撫，比他岳家有勢力，豹徒多有仰仗。」
剛才問這問題的那人笑道：「說的不錯。豹徒不堪，整日男男女女的廝混，陳夫人也懶得管他，只一味的喜好錢財。奈何她嫁給了豹屠，受到災殃，這次雖然只失去錢財，沒有喪命，但難說將來能有個好結局。」
眾人議論紛紛，不是罵岳擒豹就是罵方家，幻清聽過一時，這才打馬奔河間而來。
中間休息一夜，第二日下午早早便到在河間府。安頓好以後，幻清來到新修的文廟前，左右看上一看，正為河間能有這樣一座文廟而高興，聽有人在叫自己，回頭一瞧，見一人，不到四十歲年紀，身材高瘦，濃眉粗重，大氣儒雅，不由叫道：「普雲先生。」
夏幻清自幼識得普雲，如今在這裡相遇，頗為欣喜。
普雲也笑道：「幻清賢弟。」二人見禮后，普雲對幻清講起河間這座文廟，乃是他們家捐資興建，用了兩年時間，現下終於落成，自己這次過來，是奉父命來主持祭孔。
幻清恭喜普雲說：「先生始終以振興儒學為己任，現下又多了一座文廟，可喜可賀！」
普雲又問幻清，這是去哪裡，幻清便說回北京去，恰好路過河間，聽聞文廟落成，特意前來觀瞻，不想在這裡遇見了先生。普雲便邀他後天一同祭孔，幻清因為師命在身，必須早些回去，免得師父和師兄擔心，所以說這次行程緊張，以後再來參加。
普雲見天色不早，當即讓人備下酒菜，招待幻清。
席間，幻清對普雲提到申州的岳擒豹，普雲也早知此人殘忍，可是老太后賞識，誰能奈何於他，只好說：「岳擒豹雖然多行不義，家父對他也頗有微詞，但眼下還得用他，這也是無可奈何之舉。對了，這次祭孔，岳擒豹都專門送來了賀禮。」
幻清想普雲的父親位居中樞，卻也對岳擒豹無能為力，看來關鍵還在兩宮，便不再提及此事。
普雲看幻清已經長成，有意請他出來做事，便說：「幻清賢弟，愚兄再敬你一杯。」幻清和他碰杯飲下，聽普雲說：「眼下正是用人之際，賢弟也該擔些事情了吧。」幻清明白普雲的意思，只一笑說道：「多謝先生關愛。幻清眼下學藝未精，只想多多侍候在師父身側。不過，小弟有一言，還是想對先生明言。」普雲說：「賢弟這就見外了。我比你大著十幾歲，算是看著你和我三弟、小妹他們一起長大，何況我們兩家世代交好，有什麼話，賢弟儘管說來就是。」
這普雲先生共有普青蔚空四兄妹，老大就是普雲，老二叫青雲，老三叫蔚雲，小妹叫空雲，幻清和蔚雲、空雲年紀相仿，都是發小。今聽普雲提及，也不由感慨說：「時間過得好快，一轉眼，我們幾個已經長大，空雲小妹也被指婚，悠悠歲月，想想小時候的事情，猶如昨日，依稀便在眼前。」
普雲話中還是有著一絲惋惜，無奈的說：「空雲沒有選擇，這都是命，誰叫她生在我們金家呢。」
幻清獨自飲下一杯酒說：「不提這些啦，還是說說這大清吧，雖然我說的話，先生可能不愛聽，但卻是事實。依我看來，大清危機四伏，真如病入膏肓，先生也當早做謀划。」
普雲吃驚的看著幻清，問道：「這可是玄一大師的看法？」
幻清回答說：「是我自己的感受，至於我師父如何看，恐怕也和我差不多。」
普雲遂問：「聽聞玄一大師有通天之能，賢弟覺得，他於大-清是否可以有助力呢？」
幻清哈哈一笑，端起酒來說：「兄長，先飲下這杯。」
普雲知道幻清千杯不醉，自己能力有限，不宜再飲，便和幻清飲過杯中酒說：「賢弟酒量如海，愚兄可是陪不了你，賢弟請自便就是。」
幻清素知普雲酒量不大，也就不再勸他，只自斟自飲，一邊回答普雲說：「雖然我師父有通天之能，但卻不能行逆天之舉，那是會遭天譴的。對大清而言，做為執政者，貌似口含天憲，其實逃不脫順勢則興，逆勢則亡的命運，這只是我的認知，或者先生回北京后，可以去拜見我師父，當面向他請教，豈不更好。」
普雲想想也對，遂決心登門拜見玄一大師。二人隨後論及儒學發展，只到夜色深沉，才散。