第1章 斷仕途
秋分時節。
一候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸。
陰沉的天氣，秋雨連綿不絕，一連下了十餘天，仍是不見停歇。
天地間彷彿掛著無比寬大的珠簾，灰濛濛連成一片。
淅淅瀝瀝的小雨落在對面屋頂的瓦片上，濺起一朵朵水花，像一層薄煙籠罩在屋頂上，飄忽不定。雨水順著房檐滾落，開始像斷了線的珠子，漸漸地連成了一條線。地上的水越來越多，匯合成一條條小溪。
秋天的雨瀟瀟瑟瑟，一種凄涼的感覺油然而生。
紅瓦白牆的宅院中，一個身寬體胖，步伐輕快的灰衣小廝夾著油紙傘，沿著迴廊式的走道來到了中堂門外，他抖了抖身上的雨水，悄然的邁過門檻走了進去，稟聲恭敬的說道：「老爺，大夫來了。」
中堂內人頭攢動，聽著這話皆是一驚，不由得大喜過望。
坐在太師椅上的中年男子約摸四十歲，頭髮微微有些灰白，他撐著腦袋，微眯著眼睛，神情有些恍惚。即便如此，可聽到這話后，還是強打起精神的站起身來，「快，讓大夫去給十五看看，可千萬不能有任何閃失。」
「已經讓人帶過去了，少爺吉人天相，相信不會有事的。」灰衣小廝立在一旁，拿著衣袖擦拭著額頭上的熱汗，「誒，老爺您慢著，我這就扶您過去。」
......
「怎麼樣，肖大夫，犬子的病情如何？」
「李員外稍安勿躁，令公子只是偶感風寒罷了，並不大礙，只不過自幼體弱多病，身子比一般人要孱弱。而且屋裡放置了炭盆，沒有及時通風，所以陷入了昏迷，命人開半扇窗戶一刻即可，令公子很快就會蘇醒了。」
『呀』
灰衣小廝驚得一聲，自己來上了兩巴掌，悻悻的說道：「是小的的錯失，方才見少爺腦門上直冒冷汗，於是臨走時順手就把窗戶給帶上了。」
中年人擺了擺手，發出了一聲重重的鼻息：「行了，還不快照做。」
「這屋裡要記得通風，紫山府一連下了十來天的秋雨，醫館里大都是身染風寒的病人，令公子要格外注意保暖，及時添衣，勤加鍛煉。另外府上參葯可還有些，還是按照以前的老方子用藥吧，不出三日藥到病除。」
「有有有，那就多謝肖大夫了。」中年人恭敬的施禮。
「李員外不必客氣。」
一番客套，中年人將大夫親自送出了二進院后才匆匆返回。
......
不知道過了多久，李上元渾渾噩噩的睜開眼睛，身子格外虛弱，渾身乏力。他茫然的掃視著屋子，身側數名青衣小廝、粉衣丫鬟神情緊張的盯著他；不遠處的檀木桌上擺放著四五個食盒，飯菜的香味飄過來，令人噁心乾嘔。
李上元作勢要吐，驟縮起鼻子。
「拿下去，都拿下去，讓廚房煮點白粥。」機靈的灰衣小廝揮了揮手，幾個手腳麻利的青衣小廝捧著食盒拔腿就往門外跑去。他過了好一會才回過神來，長嘆一聲，幽幽的開口說道：「尚在人間...」
「說什麼胡話呢？」
虛掩著的大門，被中年人輕輕的推開了，他滿臉慍色，可是看著床榻上面無血色的年輕人，終究是釋然了，眼中旋即凝聚出幾抹柔色。
中年人名叫李敬，李上元的父親。
他快步的來到了床鋪邊，眉頭微皺，直嘆氣：「醒了就好，醒了就好。」
父子兩人對望著，默然無語。
『咳咳』
『咳咳』
突然間，李上元一陣急喘，重重的咳嗽了幾聲。
「十五？」中年人驚呼一聲，下意識的抬起了胳膊，「你安心躺著吧，不要多想了，我已經命人煎藥，喝了葯就沒事了。」
李上元苦笑的點頭，並不雲語。
又是喝葯，都快十年時間了，他都快成了藥罐子。
只可惜，他受不了習武的那份罪。
「父親，孩兒沒事，讓您擔驚受怕了。」
「唉，自打你這第三次秋闈名落孫山，回來后一直鬱鬱寡歡，將自己一個人整宿整宿的關在書房裡，彷彿魔怔，為父非常擔心。近日來一直在責備自己，或許你真的不是一塊讀書的料。」李員外自顧的講道，他搖了搖頭，雙手拉過年輕人白皙如玉的手輕輕按壓著：「十五，你且放心養病，後面的事宜我都已經安排好了，就不用一直往書房跑了。」
李上元頓時瞪大了眼睛，目光稍有一滯，惶恐的縮回了手掌。
「這次是孩兒病了，父親莫要胡言亂語，不去書房，豈不是就不讀書了？」
「身子要緊，性命要緊啊。」
中年人起身重重的點了點頭，像是下定了決心一樣，「以後就不讀書了。」
「不讀書豈不是功名無望？」
李敬錚錚的看著床榻上的年輕人，笑著擺了擺手，「好好調養身子，其他的事情你就別操心了。」
李上元默然不語，只是目光隱約有些獃滯。
待李敬離開后，屋子裡頓時又安靜了下來，外頭的雨已經是不知不覺的小了很多，冷風透過開了半邊木窗的縫隙滲入，仍是覺得一陣寒顫。
李上元猛地一個激靈，身子直哆嗦，繼而劇烈的咳嗽起來，漲紅了臉龐，邊咳邊講道：「想我李上元十四歲中秀才，世人皆道『文曲星下凡』，『狀元資質』，豈料三次秋闈未中，實在是可笑至極...可笑至極啊。」
「少爺，您可千萬別這麼說，不惑之年才中舉的人皆是，您這才剛到弱冠之年，和他們之比，您可謂是曠世奇才了。」
隔著床鋪最近的青衣小廝神色傲然，一拍胸膛，為自家少爺打抱不平。
李上元忽的揪起了半個身子，笑罵道：「少貧嘴，快給我取書來。」
「少爺...」青衣小廝愣在原地扭捏了一陣，輕撓著額頭，回答道：「您這屋裡頭已經沒有書了，都擱在書房。」
「那還不快去書房取來？」
「書房...書房老爺給鎖住了。」
李上元驀然抬頭，滿臉驚愕之色，「此話當真？」
「千真萬確的事，自打您秋闈落榜之後，老爺就像是變了個人似的，一蹶不振。後來突染風寒，老爺就想通了，本打算是直接將書房付之一炬，後來被劉管事給勸下了，這事才算過去。」
「竟還有這事...」他嘀咕一聲，臉色頗為古怪，「到底是誰病了。」
李上元思來想去，終究還是想不出一個所以然來，只得悻悻的作罷了。
原來這事還真不是鬧著玩的。
他是楚朝聖乾十七年，正月十五生人，祖父隨起名『李上元』，因其生母難產，落下病根，因此也有『天官賜福』的意味。
乳名十五，今年已是弱冠之年。
聖乾三十七年，正月十五，李敬給李上元取表字，字青雲，寓意仕途亨通，平步青雲的意思，現在看來確實諷刺的很。
如果不繼續讀書的話，那麼一切都將化為泡影。
李上元喃喃一聲，思緒紛亂...
他們老李家乃書香門第，在前朝也算是赫赫有名，家族興旺，只可惜經過一次戰亂后，改朝換代，又過了幾十年的時間，家道中落。
紫山府李家一脈原本是從長安南遷過來，祖上可是出了不少王侯將相。
不過那都是過去的事了，李上元的曾祖父是位失意的兩榜進士，隻身一人逃難至紫山府。雖然沒有做官，但是憑著滿肚子詩書，也混了個風生水起，留下臨終遺言講道：紫山府李家一脈後世子弟，必須讀書入仕途做官，重回長安。
奈何祖父不喜讀書，好武學，技藝雜耍。正巧楚朝武學風氣盛行，倡導習武強身健體，而彼時『書生百無一用』的謬論已經傳遍大江南北。
從某種程度來講，曾祖父是被祖父給氣死的，所以祖父心生愧疚，在臨終前，就把李敬和李上元叫到了病榻旁，語重心長的強調了這條鐵律。
「現如今習武風氣盛行，但是我們不能忘本，重拾讀書人的氣節。」
但偏偏李敬不是塊讀書的料，也不好武學，對經商產生了濃厚的興趣。
所以這入仕做官的重任就落在了李上元頭上，不過無奈的是，李上元雖然對讀書非常感興趣，但是奈何母親因難產落下病根，卧病在床兩三年後就去世了。他自幼體弱多病，長年服用藥物，所以一直在鍛煉身體。
但是李上元偏偏就不喜好習武、經商，一直以考學為己任，奈何身子孱弱，在讀書的閑暇之際，斷斷續續也習武近十年時間，卻仍是搬不上檯面。
在讀書方面，李上元還是非常有天賦，十四歲考上秀才，照這樣的趨勢發展下去，祖父和曾祖父也就可以瞑目了，所以李敬一直沒有勸阻他擱置習武強健體魄之事，用藥物吊著半條命，現在看來危在旦夕。
想到這一點，李上元心生悲涼。
外頭風雨漸消，他微眯著眼睛，眼皮越來越沉...