第五十四章 下堂
聖旨宣達的時候，允祥不在府上，芷若正坐在書房裡看小兒子提筆臨帖。雖然平日里學習的事兒是允祥管得多，可弘暾的字兒卻意外地更像她的。
「……今有婦魏氏，生性嬌縱，言行放蕩，有違婦德，念其十年圈禁期間盡心服侍怡親王，特免死罪，法外開恩，將其名於宗譜玉牒中除去……」
無人能理解這一突如其來的聖旨究竟為何。芷若接在手裡，彷彿捧著一團燙手的烈火。多少年前，她曾那麼希望自己不要成為允祥的福晉，可是先皇不如她意，一道聖旨從此蕭郎成路人。而今，她已打算要安心當好怡王府的女主人時，又一道聖旨打亂了她的生活。是天不從她願么？她一下子從高高在上、眾人禮遇的嫡福晉，跌落到泥堆里，成了一個沒名沒份比丫鬟奴婢金貴不了多少的侍妾。她的心裡，滿滿的，是苦澀，是難過，但眼淚，卻流不下來。
「姐姐……」語畫有些同情地望著芷若，早年在永和宮裡，她已知道新皇對這位女子的不滿。看允祥與芷若一路走來，多少苦，盡在不言中。十幾年下來，她自己也苦啊！既便想幫，亦有些無力。「皇上他這是……」
芷若苦笑，沉默不語。
「福晉……您何不讓爺去求皇上收回聖旨……」喬姐阿蘭擔憂地與芷若說道。她二人內心惶恐，朝堂換代，連帶著這個小家也要大變。先拿了嫡福晉開刀，不曉得下一個會是何人，也不知自己最終命運如何。
芷若搖頭，打斷兩人的話語。
「額娘……這是為何？您與阿瑪十幾年夫妻情份，皇伯父為什麼要棒打鴛鴦，拆散咱們這個家？」弘昌捏著拳頭站在她面前，已滿十四周歲的他長得濃眉大眼，身材結實，像極了允祥。他已經夠大了，不似弟弟妹妹還年幼，不了解嫡福晉這個身份的含義，「您是聖祖當年自己指婚、阿瑪明媒正娶進門的妻子，皇上怎能……」
「昌兒……是額娘連累了你！」面對弘昌，芷若心裡有的只是無窮無盡的愧疚。她自己沒有身份不算什麼，可是這樣一來弘昌卻跟著她沒了嫡子的身份。
「額娘……」弘昌與弟妹一起圍在她身邊，傷心難過，卻想不明白皇帝這麼做的原因和用意。
「你……你為什麼接下這個聖旨？」允祥一回來，便氣急敗壞地沖她吼著。他一整天都覺得眼皮跳得厲害，難怪今日在養心殿里總覺得皇上看他的眼神不一樣，原來是為了這事。這許多年來，四哥還是不能諒解芷若嗎？這許多年來她心裡還是裝不下自己嗎？想到這兒，允祥的火「噌」地又起來，衝上去將坐在床邊的女人一把抓起：「你就那麼無所謂？你就那麼不在乎十三福晉這個稱呼？十幾年都過去了，你心裡還是沒有我嗎？你自己說過的，生當同寢，死亦同穴，那算什麼，哄著我玩的嗎？」
「胤祥……」她輕輕地喚著他本來的名字，雙手覆在他的手背上，「不是不在乎，是不能在乎。他是皇上，他能決定我的生死。你總不至於叫我抗旨吧？我不想死，我放不下孩子們，放不下這個家，也放不下……你！」
允祥聽著她的話，心裡顫了一下。他看著那雙燦若星辰的眸子，突然像個受了委屈的孩子般撅起嘴巴：「可是，我捨不得你受苦。你跟我過了那麼多年苦日子，總算現在熬到了頭，我要把我的一切都給你，給弘昌！」允祥鬆開她，抓起桌上的聖旨轉身往外頭走去：「你在屋裡等我，我去去就來！」
「不要……胤祥，你別去！胤……允祥！爺……你別去求他！」芷若來不及攔他，眼睜睜看他走遠，竟伏在門上痛哭起來，「別去，他不會答應的！」
雍正不會答應的，芷若對此心知肚明。且不說君子一言，駟馬難追，皇上金口已開，說出的話如覆水，豈有收回的道理？那背後的理由，更是讓君上欲除她而後快。那秘密她從未與人知曉，卻不知現在還能瞞得住嗎？芷若思及此，不禁心裡冷冷的，一下子想起了半個月前在宮裡的那樁事兒。
四七過後，所有宗室、外臣及家眷皆奉旨得以出宮回府。芷若走在御花園裡，正焦急地尋找著不知玩到哪兒去的小兒子。他頭一回進宮，看什麼都新鮮，一時童心大起，也不曉得大喪期間不該玩樂，竟一個人溜開了去。芷若知道新皇待人接物向來嚴苛得有些不近人情，更怕那孩子不懂事闖下大禍，急得滿頭大汗。
穿過迴廊轉了個彎兒，眼前豁然開朗。冬日的白雪茫茫地覆在地上，湖邊垂柳蕭條，樟樹挺立，八角亭里兩個人影，一大一小，很有默契地同時扭過頭來看著她。她一顆吊在半空的心終於鬆了口氣，卻怎麼也放不回原處。
曾經年少無邪時，她頭一回進宮，也是這樣一個冬雪初霽的下午，她一個人偷偷溜進御花園，在湖邊那顆大樟樹下玩雪人，因而遇上了允祥，還有允唐，開始了糾纏不清的情債。那時，自己懵懂無知，不明白情為何物。那時，允祥把自己當作心靈的安慰，拼了命地要伸手抓住她。那是，允唐風流倜儻，卻將自己捧在手心裡當寶貝，恨不能傾其所有博美人一笑。
「額娘……」弘暾在亭子里朝她揮揮手，牽著那人的手連蹦帶跳地過來。
「暾兒……」她立在原地，邁不開步子，勉強一笑，朝兒子伸出手，「過來額娘這邊！」
弘暾走到她面前，卻未抓住她的手，小手仍然牽在那人手裡。「暾兒……」她有些不悅，在那人探詢的目光中她心慌：「該回家了，快過來！」
「額娘！」弘暾卻不慌不忙地抬起頭來突然甜甜地笑道，「有人說我與九伯長得好像……」
「弘暾……」芷若突然臉色一白，伸過手要捂住兒子的嘴，「哪個人瞎說的？小孩子家知道什麼？」
「是十伯說的……」小孩子有些委屈，翹著嘴巴看了看額娘，又看看允唐，不服氣地補充道，「八伯也說，我長得與九伯小時候一個模樣……」
「你還說！」芷若氣急了揮手就要打他，卻被允唐攔下，弘暾趁機推開幾步，躲到九伯身後。
「氣什麼？小心嚇著了孩子！」允唐嘴角噙著笑意，用掌心包住她的小手，「我與他阿瑪是親兄弟，相貌本就有幾分相似，大家是親戚，長得像也不是什麼奇怪的事不是嗎？」
「是……對！」他手中的溫度是滾燙的，她臉上微紅，說話也結巴了起來，「九哥說得不錯！」
「若兒……」允唐抓住她的手不放，深情地道，「你可還好，我……」
「暾兒……」芷若猛然用力甩開他，拉過兒子就往回走，「該回去了，不然你阿瑪可要惱了！」顧不得行禮，她慌亂地扭過頭，不敢再看他，怕自己再看一眼，便會陷在那泓深潭中不能自拔。身後的弘暾還兀自說著：「額娘，九伯說今年孩兒生辰，請我過府去與他家哥哥姐姐一道玩兒……」
生辰……芷若心中一震，無力地閉上眼睛，他……猜到了嗎？
「啪！」明黃的聖旨被丟在大殿上，發出響亮的聲音，雍正望著跪在下頭的允祥，擰著嗓子問道：「她讓你來的？你剛剛回府上，又急匆匆地遞牌子進來就為了這個？她以為有你做擋箭牌，朕便不敢把她如何了是不是？朕既然下了這道聖旨，就斷沒有收回的道理！」
「皇上！」胤祥重重地將頭磕在地上，「是臣自己要來的！臣與芷若成親多年，琴瑟相諧，情義深重，斷沒有離棄的道理，求皇上開恩！」
「琴瑟相諧，情義深重？」雍正突然立起來，走下來懊惱地罵他，「你這話騙誰，騙自己吧？你夜夜睡在她身邊，她心裡想著誰，你難道不知道？老十三，你怎麼這麼糊塗，當年四哥幫你，是憐你對她一片痴心。可是這十幾年的苦，你還沒吃夠嗎？若不是她，你會這個樣子嗎？」
「臣無悔……糟糠之妻不可棄，四哥難道要臣弟背上無情無義的罵名嗎？」允祥抬起頭，看著雍正，一如他當年的執著，希望一貫親待他的四哥，能再幫他一次。
「是她對不起你在前，你有何錯？你堂堂怡親王府，容不下這等行為不端的無恥蕩婦！」雍正忽略掉允祥渴求的目光，冷冷地說道。
「她不是！她沒有對不起我！」允祥急急地為她辯解。
「你還睜眼說瞎話？」雍正惱了，他用手指點著允祥的額頭責問，「她沒有對不起你？那弘暾哪兒來的？他跟老九長那麼像，只是巧合？還是你那時太年幼，記不得老九小時候的樣子？」
「這些捕風捉影的事兒，臣不想理會，沒有真憑實據的……」允祥扭過頭，臉上有些發熱。若是在從前他老早就跳將起來，找人拚命去了。可那麼多年下來，她的苦她的痛，他看在眼裡，記在心裡。原以為自己的深情能感動她，自己的愛意能給她帶來幸福，可到頭來仍是水月鏡花空一場。他把指甲狠狠嵌進掌心裡，卻還是為芷若開脫：「當年我用計賺了她，已是對不起她，這些年還要委屈她跟著我一同受苦。那年生平兒時，險些要了她的命。當時我就想，只要她在我身邊，只要她好好兒的，別的我都可以不計較了。做人有時候，裝著糊塗點，快樂反倒能多些！這十年裡，她日夜相伴我左右，為我縫衣納鞋，替我端茶倒水，我們一起陪孩子們玩耍，她只看到我一個人，她只對我一個人笑。我覺得，人生最大的幸福莫過於此。若不是為了四哥您，我倒情願這樣被關一輩子！」
「你……」雍正指著允祥，被氣得說不出話來，「你……好一個裝糊塗。這十年來，你陷在溫柔鄉里，就悟出這麼個道理來？江山你不要，四哥來接著。可你倒是涵養好，人家，人家都騎到你頭上來了，你還……你要真憑實據是不是？好！那你回去盤問你府上那個丫頭采晴，問問她那年你被關在養蜂夾道時，你那福晉去了哪裡？要不要我將西城外那道觀的主持召來，要他親口向你講述那二人如何私相授受，夜宿白雲觀的嗎？」
允祥臉色慘白，張了張嘴，卻覺得喉嚨冒煙，發不出聲。
「哼！我這些年來用心培養的那批『血滴子』可不是看著玩的！再怎麼機密的事，都瞞不過我的耳目！」雍正甩下袖袍，雙眼發狠，「當年她為了老九險些壞我大計，焉知今日還會不會舊事重演！」
「皇上……」允祥頹然地跪坐在地上。那一層面子一直被他小心翼翼地維繫著，今日驟然被扯落，疼痛無以復加。可是他就是沒用，他就是放不開她。「我會加倍小心，我會好好管著她，只求您……」
「不可能的。」雍正不耐地打斷他，「聖旨已下，馬爾漢府上已開始準備。若收回，他一家可丟不起這人！」
「馬爾漢？」聽到這個名字，允祥狐疑地抬頭，卻見雍正肯定地點了點頭，心裡一驚，忙手腳並用地爬過去拾起那聖旨細看。原來，最右邊還有一列被大伙兒忽略的字兒：「另以戶部尚書馬爾漢之女兆佳氏賜婚怡親王，責令月內完婚！」
彷彿一片落葉，允祥手中的聖旨「唰」地掉在地上。「皇上……您……為什麼？」
「你是我最疼愛的弟弟，是大清朝第一大臣，嫡福晉之位怎能空缺呢？」雍正漫不經心地伸手彈了彈袍子，「我聽聞兆佳氏嫻靜文雅，多才多藝，你定會喜歡的……」
「不……臣不能遵旨！」允祥趴在地上給雍正磕頭，一下一下，冷硬的地磚上發出「咚咚……」的聲音。
「祥弟……你……你何必那麼執著？」雍正微微地嘆氣，可他不會妥協。他若是那般輕易就會讓步，他便不是雍正了。
「你迎娶了兆佳氏，那女人要如何處置都是你自己的事，只要別讓她隨便在外頭露臉，引起麻煩就行了。或者……」他走過去制住了允祥的動作，將他扶起，「你也認為她該由宗人府來審判，連帶著弘暾？」
「不……不要……」允祥終於明白了，誓言終歸是只誓言，什麼「一生一世一雙人」，什麼「今生只愛一人」，什麼「生當同寢，死亦同穴」……這些通常都是實現不了的理想而已。
消息傳得很快，這個婚禮又一次將允祥推到了風口浪尖上。每天在朝堂上允唐都用要殺人的目光狠狠剜著他。其餘人也議論紛紛，暗中散播著種種八卦。他無奈，只得裝著視而不見。
滿城風雨中，也許最平靜的人就是那個被御批下堂的魏芷若了。允祥的徒嘆無奈，弘昌的氣憤不甘，弘暾的似懂非懂，平兒的天真無慮，采晴的擔憂傷心，都影響不了她的情緒。是滿不在乎嗎，還是罪有應得？
她不願再去想那些費神的事情，她開始將精力放回到綉坊上，試圖用繁重的工作讓自己不去胡思亂想。重回這裡的第一天，她驚訝於生意依舊興隆，甚至是蒸蒸日上。采晴告訴她，當年封府的時候這處產業十四阿哥並沒有將此查封。只因九阿哥當日開口要了這裡。這些年來一切全靠了允唐的打理，才能撐到現在。
允唐……又是允唐……她又欠他一份情意。
「九伯……」今日隨她一道出來的弘暾突然歡快地喊了一聲，跳下凳子兩條小腿「噔噔」地向門口跑去。
「暾兒乖！」允唐俯下身子親了親他的小臉，「可有想九伯？」
「有！」小傢伙毫不猶豫地點頭，拉著允唐的手開始小聲訴苦，「可是額娘不讓我去看九伯，她說我要是跟阿瑪提這事兒，阿瑪一定會拿家法揍我，所以我……」弘暾偷偷拿眼瞅著芷若，沒敢再說下去。
「所以九伯來看你啊，沒事！」允唐變戲法似地掏出一串冰糖葫蘆遞給弘暾，拍拍他的小腦袋道，「乖，九伯和你額娘有話說，你先去前頭玩，九伯待會兒來找你……」
「好！」弘暾聽話地跑開了。允唐收回視線看向芷若。他慢慢地朝她走去，每一步在她眼中都是無聲的邀請。她不由自主地立了起來。
「這孩子真討人喜歡，不是嗎？」允唐笑嘻嘻地湊過來，「他比我府上那幾個小子可愛多了！」
「嗯！」芷若輕輕地點頭，心裡百感交集，一時說不出什麼話來。
「我只是奇怪，他怎麼那麼像我。你看他，連笑起來嘴角上翹的樣子都與我一般模樣。有時候我真要懷疑，他會不會是我的……」
「不……不是！」她打斷他的話，匆匆忙忙間撞翻了凳子。
「是嗎？」他雙手交疊在胸前，好整以暇地看著她慌亂的樣子。
「是……是！」芷若避開他的眼睛，點點頭，不想他再追問這事。「我……」她把目光轉到門外，「你來這裡是……」
「當年你簽下的那張租賃契約，寫明了是十年。可是從五年前開始，你就沒有再交過租金……」允唐自懷裡掏出一張紙，笑著展開給她看，「今兒我過來收錢的。」
他手上拿著的，正是當年她簽下的字據。「怎麼在……」她疑惑地抬頭看他，恍然大悟，「你買下了這鋪子？」
「不……」他輕鬆地搖搖頭，笑道，「這裡本來就是我的產業！」原來，難怪當日以這麼低廉的價格就租給了她，難怪出事之後，他會接管此處。
「那……既然……既然如此，」芷若蹙起眉頭，「那這鋪子我就不租了。你，你給我一個月時間，我把店面關了。你放心，這……這幾年欠下的房錢，我會連本帶息都還給你！」
她說完，就想離開屋子，卻被允唐一把拉住。「你花了那麼多心血在這裡，說放棄就放棄，豈不可惜？」他將她身子扳過來，伸手輕撫著她小巧的下巴，「我會在乎那幾個錢嗎？」
「在商言商……」她垂下眼瞼，不願去看他。
「唉……若兒……」允唐微微地嘆息，語氣里是無盡的傷痛和心疼，「都什麼時候了，我們還要談論這些嗎？那個混蛋害了你一生，你為什麼就不能伏在我胸前痛哭一場呢？我怎麼，我怎麼忍心你被人糟蹋，被人嘲笑……」他將她攬進懷裡。她的心一絞一絞地，委屈的淚終於溢出眼眶，開始抽抽咽咽。
「若兒……」他抱著她，此刻，任何言語都是多餘的。
良久，允唐在她耳邊輕輕說道：「跟我一起去西寧！」
什麼……西寧……芷若抬起臉，詫異地望向他。
「不錯……皇帝將老十四關在景陵，現在西北那裡無人管理，他竟想出要我去！哼，說得是好聽，還不是找年羹堯監視我，趁機孤立八哥……十弟不是也被他藉機弄到外頭去了？」允唐憐惜地看著她，「你目前是什麼身份，還要留在那府里做什麼？跟我去西寧吧！雖然那裡生活清苦，不似京城裡安逸，但我實在捨不得留下你，在我身邊，好歹我能照顧得著你。咱們把這錯過的十幾年都補回來。」
芷若低著頭，默不作聲。允唐急了，雙手捧起她的臉道：「你不願意？聖旨都下了，你現在已經不是十三福晉了，還顧忌什麼？難道你捨不得離開老十三？」
「不……」芷若輕輕地搖頭，聲音里充滿了哽咽，「你該知道皇上不會輕易放過你們，把我帶在身邊，其不是讓他捏著把柄治你的罪？更何況……我的孩子們……」
「你若願意，帶暾兒一同去……」允唐心知雍正的手段，可是他真得不願放手。當年若自己再果斷一點，再強硬一些，何至於被人逼得手忙腳亂。「至於弘昌與平兒……」
「我的妻兒不用九哥來操心！」允祥冰冷的聲音在屋外響起。弘暾被他拎在手上，一見屋內的兩人忙掙扎著跑進來，抓緊芷若的衣擺，「額娘……」他眼裡有些驚慌，此時的阿瑪看上去很生氣，正用他所陌生的眼神瞪著九伯。而九伯亦神情嚴肅，眼睛里流露著仇恨的目光。
「沒事的，乖！」芷若示意允唐鬆手，將兒子拉到邊上。這孩子自幼與外人接觸得少，比起同齡的孩子要更加不諳世道。
「九哥……不知西行的事兒你準備得如何？需不需要弟弟幫忙的？」允祥看了一眼躲在邊上的女人，重新將視線聚集到允唐身上。
「這點小事怎麼敢勞駕怡親王呢！居喪不及百日，新帝就急急忙忙地將我遣到那荒蠻之地，我心惶恐啊！」允唐冷嘲道，「若是皇阿瑪知道……」
「九哥……」允祥蹙起眉，他不想聽他說話意氣用事，惹惱了新皇，可沒好果子吃。「皇上勵精圖治，只是為了這個國家，同樣是愛新覺羅的子孫，大家是兄弟，你……」
「別跟我說兄弟！」允唐滿眼的不屑，「皇家本來就沒有什麼骨肉親情……為了自己，為了利益，什麼事情都做的出來，不是嗎，十三弟？」
允祥的臉上微哂，允唐說得不錯，他們這樣的兄弟還不如不是兄弟。可是，關於芷若，他不能做任何讓步。他對上允唐的視線：「九哥，你或許對我有很多怨言，但是你不能將芷若從我身邊奪走。她現在雖然不是十三福晉了，可還是我允祥的女人，是我孩子的母親。她不能離開我，她必需要留在我身邊。如果你強行要帶走她，就別怪我……」他上前拉過芷若就走，將允唐一人留在了屋裡。
「也許我真該聽皇上說的，將你和弘暾關起來才是。」回到府上，允祥滿臉蘊怒地將芷若推進屋裡，他甚至都沒有看一眼弘暾，只是目光冰冷地盯著芷若，「正如他所說的，省得你們出去給我丟人現眼！」
「你……」芷若的心被蟄了一下，好疼，原來她已經是他的恥辱了。
「別再隨便出去了……」允祥伸手撫著她的側臉，「別逼著我把弘暾關起來！」他不忍看她蒼白的臉色。她的身子輕輕顫抖著，如風中搖曳的落葉。允祥鬆開手，背過身去對她說道：「前兒皇上降旨將負責南京織造的曹家狠狠批了一通，將曹兆頁官降三級，罰俸六個月！你該知道，他是曹……他是大哥府上曹氏的堂兄！」
芷若抬起頭看著允祥的背影。她突然明白了允祥的意思，也明白了皇帝的意思。新皇甫一登基，便開始側立后妃。曹瑩玉，那個雍正最心愛的女人，他本想把最好的位置留給她，可是她，她居然早一步拿到了先皇的遺詔，當場給了新皇一個下馬威，將自己送進了暮氣沉沉早就殘破不堪的原直郡王府。雍正無奈之餘，滿腔的怒火只好發泄到曹家頭上。如果芷若也敢輕舉妄動，違了皇帝的意思，那魏家今後在官場的路也同樣會很難走……
聖旨宣達的時候，允祥不在府上，芷若正坐在書房裡看小兒子提筆臨帖。雖然平日里學習的事兒是允祥管得多，可弘暾的字兒卻意外地更像她的。
「……今有婦魏氏，生性嬌縱，言行放蕩，有違婦德，念其十年圈禁期間盡心服侍怡親王，特免死罪，法外開恩，將其名於宗譜玉牒中除去……」
無人能理解這一突如其來的聖旨究竟為何。芷若接在手裡，彷彿捧著一團燙手的烈火。多少年前，她曾那麼希望自己不要成為允祥的福晉，可是先皇不如她意，一道聖旨從此蕭郎成路人。而今，她已打算要安心當好怡王府的女主人時，又一道聖旨打亂了她的生活。是天不從她願么？她一下子從高高在上、眾人禮遇的嫡福晉，跌落到泥堆里，成了一個沒名沒份比丫鬟奴婢金貴不了多少的侍妾。她的心裡，滿滿的，是苦澀，是難過，但眼淚，卻流不下來。
「姐姐……」語畫有些同情地望著芷若，早年在永和宮裡，她已知道新皇對這位女子的不滿。看允祥與芷若一路走來，多少苦，盡在不言中。十幾年下來，她自己也苦啊！既便想幫，亦有些無力。「皇上他這是……」
芷若苦笑，沉默不語。
「福晉……您何不讓爺去求皇上收回聖旨……」喬姐阿蘭擔憂地與芷若說道。她二人內心惶恐，朝堂換代，連帶著這個小家也要大變。先拿了嫡福晉開刀，不曉得下一個會是何人，也不知自己最終命運如何。
芷若搖頭，打斷兩人的話語。
「額娘……這是為何？您與阿瑪十幾年夫妻情份，皇伯父為什麼要棒打鴛鴦，拆散咱們這個家？」弘昌捏著拳頭站在她面前，已滿十四周歲的他長得濃眉大眼，身材結實，像極了允祥。他已經夠大了，不似弟弟妹妹還年幼，不了解嫡福晉這個身份的含義，「您是聖祖當年自己指婚、阿瑪明媒正娶進門的妻子，皇上怎能……」
「昌兒……是額娘連累了你！」面對弘昌，芷若心裡有的只是無窮無盡的愧疚。她自己沒有身份不算什麼，可是這樣一來弘昌卻跟著她沒了嫡子的身份。
「額娘……」弘昌與弟妹一起圍在她身邊，傷心難過，卻想不明白皇帝這麼做的原因和用意。
「你……你為什麼接下這個聖旨？」允祥一回來，便氣急敗壞地沖她吼著。他一整天都覺得眼皮跳得厲害，難怪今日在養心殿里總覺得皇上看他的眼神不一樣，原來是為了這事。這許多年來，四哥還是不能諒解芷若嗎？這許多年來她心裡還是裝不下自己嗎？想到這兒，允祥的火「噌」地又起來，衝上去將坐在床邊的女人一把抓起：「你就那麼無所謂？你就那麼不在乎十三福晉這個稱呼？十幾年都過去了，你心裡還是沒有我嗎？你自己說過的，生當同寢，死亦同穴，那算什麼，哄著我玩的嗎？」
「胤祥……」她輕輕地喚著他本來的名字，雙手覆在他的手背上，「不是不在乎，是不能在乎。他是皇上，他能決定我的生死。你總不至於叫我抗旨吧？我不想死，我放不下孩子們，放不下這個家，也放不下……你！」
允祥聽著她的話，心裡顫了一下。他看著那雙燦若星辰的眸子，突然像個受了委屈的孩子般撅起嘴巴：「可是，我捨不得你受苦。你跟我過了那麼多年苦日子，總算現在熬到了頭，我要把我的一切都給你，給弘昌！」允祥鬆開她，抓起桌上的聖旨轉身往外頭走去：「你在屋裡等我，我去去就來！」
「不要……胤祥，你別去！胤……允祥！爺……你別去求他！」芷若來不及攔他，眼睜睜看他走遠，竟伏在門上痛哭起來，「別去，他不會答應的！」
雍正不會答應的，芷若對此心知肚明。且不說君子一言，駟馬難追，皇上金口已開，說出的話如覆水，豈有收回的道理？那背後的理由，更是讓君上欲除她而後快。那秘密她從未與人知曉，卻不知現在還能瞞得住嗎？芷若思及此，不禁心裡冷冷的，一下子想起了半個月前在宮裡的那樁事兒。
四七過後，所有宗室、外臣及家眷皆奉旨得以出宮回府。芷若走在御花園裡，正焦急地尋找著不知玩到哪兒去的小兒子。他頭一回進宮，看什麼都新鮮，一時童心大起，也不曉得大喪期間不該玩樂，竟一個人溜開了去。芷若知道新皇待人接物向來嚴苛得有些不近人情，更怕那孩子不懂事闖下大禍，急得滿頭大汗。
穿過迴廊轉了個彎兒，眼前豁然開朗。冬日的白雪茫茫地覆在地上，湖邊垂柳蕭條，樟樹挺立，八角亭里兩個人影，一大一小，很有默契地同時扭過頭來看著她。她一顆吊在半空的心終於鬆了口氣，卻怎麼也放不回原處。
曾經年少無邪時，她頭一回進宮，也是這樣一個冬雪初霽的下午，她一個人偷偷溜進御花園，在湖邊那顆大樟樹下玩雪人，因而遇上了允祥，還有允唐，開始了糾纏不清的情債。那時，自己懵懂無知，不明白情為何物。那時，允祥把自己當作心靈的安慰，拼了命地要伸手抓住她。那是，允唐風流倜儻，卻將自己捧在手心裡當寶貝，恨不能傾其所有博美人一笑。
「額娘……」弘暾在亭子里朝她揮揮手，牽著那人的手連蹦帶跳地過來。
「暾兒……」她立在原地，邁不開步子，勉強一笑，朝兒子伸出手，「過來額娘這邊！」
弘暾走到她面前，卻未抓住她的手，小手仍然牽在那人手裡。「暾兒……」她有些不悅，在那人探詢的目光中她心慌：「該回家了，快過來！」
「額娘！」弘暾卻不慌不忙地抬起頭來突然甜甜地笑道，「有人說我與九伯長得好像……」
「弘暾……」芷若突然臉色一白，伸過手要捂住兒子的嘴，「哪個人瞎說的？小孩子家知道什麼？」
「是十伯說的……」小孩子有些委屈，翹著嘴巴看了看額娘，又看看允唐，不服氣地補充道，「八伯也說，我長得與九伯小時候一個模樣……」
「你還說！」芷若氣急了揮手就要打他，卻被允唐攔下，弘暾趁機推開幾步，躲到九伯身後。
「氣什麼？小心嚇著了孩子！」允唐嘴角噙著笑意，用掌心包住她的小手，「我與他阿瑪是親兄弟，相貌本就有幾分相似，大家是親戚，長得像也不是什麼奇怪的事不是嗎？」
「是……對！」他手中的溫度是滾燙的，她臉上微紅，說話也結巴了起來，「九哥說得不錯！」
「若兒……」允唐抓住她的手不放，深情地道，「你可還好，我……」
「暾兒……」芷若猛然用力甩開他，拉過兒子就往回走，「該回去了，不然你阿瑪可要惱了！」顧不得行禮，她慌亂地扭過頭，不敢再看他，怕自己再看一眼，便會陷在那泓深潭中不能自拔。身後的弘暾還兀自說著：「額娘，九伯說今年孩兒生辰，請我過府去與他家哥哥姐姐一道玩兒……」
生辰……芷若心中一震，無力地閉上眼睛，他……猜到了嗎？
「啪！」明黃的聖旨被丟在大殿上，發出響亮的聲音，雍正望著跪在下頭的允祥，擰著嗓子問道：「她讓你來的？你剛剛回府上，又急匆匆地遞牌子進來就為了這個？她以為有你做擋箭牌，朕便不敢把她如何了是不是？朕既然下了這道聖旨，就斷沒有收回的道理！」
「皇上！」胤祥重重地將頭磕在地上，「是臣自己要來的！臣與芷若成親多年，琴瑟相諧，情義深重，斷沒有離棄的道理，求皇上開恩！」
「琴瑟相諧，情義深重？」雍正突然立起來，走下來懊惱地罵他，「你這話騙誰，騙自己吧？你夜夜睡在她身邊，她心裡想著誰，你難道不知道？老十三，你怎麼這麼糊塗，當年四哥幫你，是憐你對她一片痴心。可是這十幾年的苦，你還沒吃夠嗎？若不是她，你會這個樣子嗎？」
「臣無悔……糟糠之妻不可棄，四哥難道要臣弟背上無情無義的罵名嗎？」允祥抬起頭，看著雍正，一如他當年的執著，希望一貫親待他的四哥，能再幫他一次。
「是她對不起你在前，你有何錯？你堂堂怡親王府，容不下這等行為不端的無恥蕩婦！」雍正忽略掉允祥渴求的目光，冷冷地說道。
「她不是！她沒有對不起我！」允祥急急地為她辯解。
「你還睜眼說瞎話？」雍正惱了，他用手指點著允祥的額頭責問，「她沒有對不起你？那弘暾哪兒來的？他跟老九長那麼像，只是巧合？還是你那時太年幼，記不得老九小時候的樣子？」
「這些捕風捉影的事兒，臣不想理會，沒有真憑實據的……」允祥扭過頭，臉上有些發熱。若是在從前他老早就跳將起來，找人拚命去了。可那麼多年下來，她的苦她的痛，他看在眼裡，記在心裡。原以為自己的深情能感動她，自己的愛意能給她帶來幸福，可到頭來仍是水月鏡花空一場。他把指甲狠狠嵌進掌心裡，卻還是為芷若開脫：「當年我用計賺了她，已是對不起她，這些年還要委屈她跟著我一同受苦。那年生平兒時，險些要了她的命。當時我就想，只要她在我身邊，只要她好好兒的，別的我都可以不計較了。做人有時候，裝著糊塗點，快樂反倒能多些！這十年裡，她日夜相伴我左右，為我縫衣納鞋，替我端茶倒水，我們一起陪孩子們玩耍，她只看到我一個人，她只對我一個人笑。我覺得，人生最大的幸福莫過於此。若不是為了四哥您，我倒情願這樣被關一輩子！」
「你……」雍正指著允祥，被氣得說不出話來，「你……好一個裝糊塗。這十年來，你陷在溫柔鄉里，就悟出這麼個道理來？江山你不要，四哥來接著。可你倒是涵養好，人家，人家都騎到你頭上來了，你還……你要真憑實據是不是？好！那你回去盤問你府上那個丫頭采晴，問問她那年你被關在養蜂夾道時，你那福晉去了哪裡？要不要我將西城外那道觀的主持召來，要他親口向你講述那二人如何私相授受，夜宿白雲觀的嗎？」
允祥臉色慘白，張了張嘴，卻覺得喉嚨冒煙，發不出聲。
「哼！我這些年來用心培養的那批『血滴子』可不是看著玩的！再怎麼機密的事，都瞞不過我的耳目！」雍正甩下袖袍，雙眼發狠，「當年她為了老九險些壞我大計，焉知今日還會不會舊事重演！」
「皇上……」允祥頹然地跪坐在地上。那一層面子一直被他小心翼翼地維繫著，今日驟然被扯落，疼痛無以復加。可是他就是沒用，他就是放不開她。「我會加倍小心，我會好好管著她，只求您……」
「不可能的。」雍正不耐地打斷他，「聖旨已下，馬爾漢府上已開始準備。若收回，他一家可丟不起這人！」
「馬爾漢？」聽到這個名字，允祥狐疑地抬頭，卻見雍正肯定地點了點頭，心裡一驚，忙手腳並用地爬過去拾起那聖旨細看。原來，最右邊還有一列被大伙兒忽略的字兒：「另以戶部尚書馬爾漢之女兆佳氏賜婚怡親王，責令月內完婚！」
彷彿一片落葉，允祥手中的聖旨「唰」地掉在地上。「皇上……您……為什麼？」
「你是我最疼愛的弟弟，是大清朝第一大臣，嫡福晉之位怎能空缺呢？」雍正漫不經心地伸手彈了彈袍子，「我聽聞兆佳氏嫻靜文雅，多才多藝，你定會喜歡的……」
「不……臣不能遵旨！」允祥趴在地上給雍正磕頭，一下一下，冷硬的地磚上發出「咚咚……」的聲音。
「祥弟……你……你何必那麼執著？」雍正微微地嘆氣，可他不會妥協。他若是那般輕易就會讓步，他便不是雍正了。
「你迎娶了兆佳氏，那女人要如何處置都是你自己的事，只要別讓她隨便在外頭露臉，引起麻煩就行了。或者……」他走過去制住了允祥的動作，將他扶起，「你也認為她該由宗人府來審判，連帶著弘暾？」
「不……不要……」允祥終於明白了，誓言終歸是只誓言，什麼「一生一世一雙人」，什麼「今生只愛一人」，什麼「生當同寢，死亦同穴」……這些通常都是實現不了的理想而已。
消息傳得很快，這個婚禮又一次將允祥推到了風口浪尖上。每天在朝堂上允唐都用要殺人的目光狠狠剜著他。其餘人也議論紛紛，暗中散播著種種八卦。他無奈，只得裝著視而不見。
滿城風雨中，也許最平靜的人就是那個被御批下堂的魏芷若了。允祥的徒嘆無奈，弘昌的氣憤不甘，弘暾的似懂非懂，平兒的天真無慮，采晴的擔憂傷心，都影響不了她的情緒。是滿不在乎嗎，還是罪有應得？
她不願再去想那些費神的事情，她開始將精力放回到綉坊上，試圖用繁重的工作讓自己不去胡思亂想。重回這裡的第一天，她驚訝於生意依舊興隆，甚至是蒸蒸日上。采晴告訴她，當年封府的時候這處產業十四阿哥並沒有將此查封。只因九阿哥當日開口要了這裡。這些年來一切全靠了允唐的打理，才能撐到現在。
允唐……又是允唐……她又欠他一份情意。
「九伯……」今日隨她一道出來的弘暾突然歡快地喊了一聲，跳下凳子兩條小腿「噔噔」地向門口跑去。
「暾兒乖！」允唐俯下身子親了親他的小臉，「可有想九伯？」
「有！」小傢伙毫不猶豫地點頭，拉著允唐的手開始小聲訴苦，「可是額娘不讓我去看九伯，她說我要是跟阿瑪提這事兒，阿瑪一定會拿家法揍我，所以我……」弘暾偷偷拿眼瞅著芷若，沒敢再說下去。
「所以九伯來看你啊，沒事！」允唐變戲法似地掏出一串冰糖葫蘆遞給弘暾，拍拍他的小腦袋道，「乖，九伯和你額娘有話說，你先去前頭玩，九伯待會兒來找你……」
「好！」弘暾聽話地跑開了。允唐收回視線看向芷若。他慢慢地朝她走去，每一步在她眼中都是無聲的邀請。她不由自主地立了起來。
「這孩子真討人喜歡，不是嗎？」允唐笑嘻嘻地湊過來，「他比我府上那幾個小子可愛多了！」
「嗯！」芷若輕輕地點頭，心裡百感交集，一時說不出什麼話來。
「我只是奇怪，他怎麼那麼像我。你看他，連笑起來嘴角上翹的樣子都與我一般模樣。有時候我真要懷疑，他會不會是我的……」
「不……不是！」她打斷他的話，匆匆忙忙間撞翻了凳子。
「是嗎？」他雙手交疊在胸前，好整以暇地看著她慌亂的樣子。
「是……是！」芷若避開他的眼睛，點點頭，不想他再追問這事。「我……」她把目光轉到門外，「你來這裡是……」
「當年你簽下的那張租賃契約，寫明了是十年。可是從五年前開始，你就沒有再交過租金……」允唐自懷裡掏出一張紙，笑著展開給她看，「今兒我過來收錢的。」
他手上拿著的，正是當年她簽下的字據。「怎麼在……」她疑惑地抬頭看他，恍然大悟，「你買下了這鋪子？」
「不……」他輕鬆地搖搖頭，笑道，「這裡本來就是我的產業！」原來，難怪當日以這麼低廉的價格就租給了她，難怪出事之後，他會接管此處。
「那……既然……既然如此，」芷若蹙起眉頭，「那這鋪子我就不租了。你，你給我一個月時間，我把店面關了。你放心，這……這幾年欠下的房錢，我會連本帶息都還給你！」
她說完，就想離開屋子，卻被允唐一把拉住。「你花了那麼多心血在這裡，說放棄就放棄，豈不可惜？」他將她身子扳過來，伸手輕撫著她小巧的下巴，「我會在乎那幾個錢嗎？」
「在商言商……」她垂下眼瞼，不願去看他。
「唉……若兒……」允唐微微地嘆息，語氣里是無盡的傷痛和心疼，「都什麼時候了，我們還要談論這些嗎？那個混蛋害了你一生，你為什麼就不能伏在我胸前痛哭一場呢？我怎麼，我怎麼忍心你被人糟蹋，被人嘲笑……」他將她攬進懷裡。她的心一絞一絞地，委屈的淚終於溢出眼眶，開始抽抽咽咽。
「若兒……」他抱著她，此刻，任何言語都是多餘的。
良久，允唐在她耳邊輕輕說道：「跟我一起去西寧！」
什麼……西寧……芷若抬起臉，詫異地望向他。
「不錯……皇帝將老十四關在景陵，現在西北那裡無人管理，他竟想出要我去！哼，說得是好聽，還不是找年羹堯監視我，趁機孤立八哥……十弟不是也被他藉機弄到外頭去了？」允唐憐惜地看著她，「你目前是什麼身份，還要留在那府里做什麼？跟我去西寧吧！雖然那裡生活清苦，不似京城裡安逸，但我實在捨不得留下你，在我身邊，好歹我能照顧得著你。咱們把這錯過的十幾年都補回來。」
芷若低著頭，默不作聲。允唐急了，雙手捧起她的臉道：「你不願意？聖旨都下了，你現在已經不是十三福晉了，還顧忌什麼？難道你捨不得離開老十三？」
「不……」芷若輕輕地搖頭，聲音里充滿了哽咽，「你該知道皇上不會輕易放過你們，把我帶在身邊，其不是讓他捏著把柄治你的罪？更何況……我的孩子們……」
「你若願意，帶暾兒一同去……」允唐心知雍正的手段，可是他真得不願放手。當年若自己再果斷一點，再強硬一些，何至於被人逼得手忙腳亂。「至於弘昌與平兒……」
「我的妻兒不用九哥來操心！」允祥冰冷的聲音在屋外響起。弘暾被他拎在手上，一見屋內的兩人忙掙扎著跑進來，抓緊芷若的衣擺，「額娘……」他眼裡有些驚慌，此時的阿瑪看上去很生氣，正用他所陌生的眼神瞪著九伯。而九伯亦神情嚴肅，眼睛里流露著仇恨的目光。
「沒事的，乖！」芷若示意允唐鬆手，將兒子拉到邊上。這孩子自幼與外人接觸得少，比起同齡的孩子要更加不諳世道。
「九哥……不知西行的事兒你準備得如何？需不需要弟弟幫忙的？」允祥看了一眼躲在邊上的女人，重新將視線聚集到允唐身上。
「這點小事怎麼敢勞駕怡親王呢！居喪不及百日，新帝就急急忙忙地將我遣到那荒蠻之地，我心惶恐啊！」允唐冷嘲道，「若是皇阿瑪知道……」
「九哥……」允祥蹙起眉，他不想聽他說話意氣用事，惹惱了新皇，可沒好果子吃。「皇上勵精圖治，只是為了這個國家，同樣是愛新覺羅的子孫，大家是兄弟，你……」
「別跟我說兄弟！」允唐滿眼的不屑，「皇家本來就沒有什麼骨肉親情……為了自己，為了利益，什麼事情都做的出來，不是嗎，十三弟？」
允祥的臉上微哂，允唐說得不錯，他們這樣的兄弟還不如不是兄弟。可是，關於芷若，他不能做任何讓步。他對上允唐的視線：「九哥，你或許對我有很多怨言，但是你不能將芷若從我身邊奪走。她現在雖然不是十三福晉了，可還是我允祥的女人，是我孩子的母親。她不能離開我，她必需要留在我身邊。如果你強行要帶走她，就別怪我……」他上前拉過芷若就走，將允唐一人留在了屋裡。
「也許我真該聽皇上說的，將你和弘暾關起來才是。」回到府上，允祥滿臉蘊怒地將芷若推進屋裡，他甚至都沒有看一眼弘暾，只是目光冰冷地盯著芷若，「正如他所說的，省得你們出去給我丟人現眼！」
「你……」芷若的心被蟄了一下，好疼，原來她已經是他的恥辱了。
「別再隨便出去了……」允祥伸手撫著她的側臉，「別逼著我把弘暾關起來！」他不忍看她蒼白的臉色。她的身子輕輕顫抖著，如風中搖曳的落葉。允祥鬆開手，背過身去對她說道：「前兒皇上降旨將負責南京織造的曹家狠狠批了一通，將曹兆頁官降三級，罰俸六個月！你該知道，他是曹……他是大哥府上曹氏的堂兄！」
芷若抬起頭看著允祥的背影。她突然明白了允祥的意思，也明白了皇帝的意思。新皇甫一登基，便開始側立后妃。曹瑩玉，那個雍正最心愛的女人，他本想把最好的位置留給她，可是她，她居然早一步拿到了先皇的遺詔，當場給了新皇一個下馬威，將自己送進了暮氣沉沉早就殘破不堪的原直郡王府。雍正無奈之餘，滿腔的怒火只好發泄到曹家頭上。如果芷若也敢輕舉妄動，違了皇帝的意思，那魏家今後在官場的路也同樣會很難走……
聖旨宣達的時候，允祥不在府上，芷若正坐在書房裡看小兒子提筆臨帖。雖然平日里學習的事兒是允祥管得多，可弘暾的字兒卻意外地更像她的。
「……今有婦魏氏，生性嬌縱，言行放蕩，有違婦德，念其十年圈禁期間盡心服侍怡親王，特免死罪，法外開恩，將其名於宗譜玉牒中除去……」
無人能理解這一突如其來的聖旨究竟為何。芷若接在手裡，彷彿捧著一團燙手的烈火。多少年前，她曾那麼希望自己不要成為允祥的福晉，可是先皇不如她意，一道聖旨從此蕭郎成路人。而今，她已打算要安心當好怡王府的女主人時，又一道聖旨打亂了她的生活。是天不從她願么？她一下子從高高在上、眾人禮遇的嫡福晉，跌落到泥堆里，成了一個沒名沒份比丫鬟奴婢金貴不了多少的侍妾。她的心裡，滿滿的，是苦澀，是難過，但眼淚，卻流不下來。
「姐姐……」語畫有些同情地望著芷若，早年在永和宮裡，她已知道新皇對這位女子的不滿。看允祥與芷若一路走來，多少苦，盡在不言中。十幾年下來，她自己也苦啊！既便想幫，亦有些無力。「皇上他這是……」
芷若苦笑，沉默不語。
「福晉……您何不讓爺去求皇上收回聖旨……」喬姐阿蘭擔憂地與芷若說道。她二人內心惶恐，朝堂換代，連帶著這個小家也要大變。先拿了嫡福晉開刀，不曉得下一個會是何人，也不知自己最終命運如何。
芷若搖頭，打斷兩人的話語。
「額娘……這是為何？您與阿瑪十幾年夫妻情份，皇伯父為什麼要棒打鴛鴦，拆散咱們這個家？」弘昌捏著拳頭站在她面前，已滿十四周歲的他長得濃眉大眼，身材結實，像極了允祥。他已經夠大了，不似弟弟妹妹還年幼，不了解嫡福晉這個身份的含義，「您是聖祖當年自己指婚、阿瑪明媒正娶進門的妻子，皇上怎能……」
「昌兒……是額娘連累了你！」面對弘昌，芷若心裡有的只是無窮無盡的愧疚。她自己沒有身份不算什麼，可是這樣一來弘昌卻跟著她沒了嫡子的身份。
「額娘……」弘昌與弟妹一起圍在她身邊，傷心難過，卻想不明白皇帝這麼做的原因和用意。
「你……你為什麼接下這個聖旨？」允祥一回來，便氣急敗壞地沖她吼著。他一整天都覺得眼皮跳得厲害，難怪今日在養心殿里總覺得皇上看他的眼神不一樣，原來是為了這事。這許多年來，四哥還是不能諒解芷若嗎？這許多年來她心裡還是裝不下自己嗎？想到這兒，允祥的火「噌」地又起來，衝上去將坐在床邊的女人一把抓起：「你就那麼無所謂？你就那麼不在乎十三福晉這個稱呼？十幾年都過去了，你心裡還是沒有我嗎？你自己說過的，生當同寢，死亦同穴，那算什麼，哄著我玩的嗎？」
「胤祥……」她輕輕地喚著他本來的名字，雙手覆在他的手背上，「不是不在乎，是不能在乎。他是皇上，他能決定我的生死。你總不至於叫我抗旨吧？我不想死，我放不下孩子們，放不下這個家，也放不下……你！」
允祥聽著她的話，心裡顫了一下。他看著那雙燦若星辰的眸子，突然像個受了委屈的孩子般撅起嘴巴：「可是，我捨不得你受苦。你跟我過了那麼多年苦日子，總算現在熬到了頭，我要把我的一切都給你，給弘昌！」允祥鬆開她，抓起桌上的聖旨轉身往外頭走去：「你在屋裡等我，我去去就來！」
「不要……胤祥，你別去！胤……允祥！爺……你別去求他！」芷若來不及攔他，眼睜睜看他走遠，竟伏在門上痛哭起來，「別去，他不會答應的！」
雍正不會答應的，芷若對此心知肚明。且不說君子一言，駟馬難追，皇上金口已開，說出的話如覆水，豈有收回的道理？那背後的理由，更是讓君上欲除她而後快。那秘密她從未與人知曉，卻不知現在還能瞞得住嗎？芷若思及此，不禁心裡冷冷的，一下子想起了半個月前在宮裡的那樁事兒。
四七過後，所有宗室、外臣及家眷皆奉旨得以出宮回府。芷若走在御花園裡，正焦急地尋找著不知玩到哪兒去的小兒子。他頭一回進宮，看什麼都新鮮，一時童心大起，也不曉得大喪期間不該玩樂，竟一個人溜開了去。芷若知道新皇待人接物向來嚴苛得有些不近人情，更怕那孩子不懂事闖下大禍，急得滿頭大汗。
穿過迴廊轉了個彎兒，眼前豁然開朗。冬日的白雪茫茫地覆在地上，湖邊垂柳蕭條，樟樹挺立，八角亭里兩個人影，一大一小，很有默契地同時扭過頭來看著她。她一顆吊在半空的心終於鬆了口氣，卻怎麼也放不回原處。
曾經年少無邪時，她頭一回進宮，也是這樣一個冬雪初霽的下午，她一個人偷偷溜進御花園，在湖邊那顆大樟樹下玩雪人，因而遇上了允祥，還有允唐，開始了糾纏不清的情債。那時，自己懵懂無知，不明白情為何物。那時，允祥把自己當作心靈的安慰，拼了命地要伸手抓住她。那是，允唐風流倜儻，卻將自己捧在手心裡當寶貝，恨不能傾其所有博美人一笑。
「額娘……」弘暾在亭子里朝她揮揮手，牽著那人的手連蹦帶跳地過來。
「暾兒……」她立在原地，邁不開步子，勉強一笑，朝兒子伸出手，「過來額娘這邊！」
弘暾走到她面前，卻未抓住她的手，小手仍然牽在那人手裡。「暾兒……」她有些不悅，在那人探詢的目光中她心慌：「該回家了，快過來！」
「額娘！」弘暾卻不慌不忙地抬起頭來突然甜甜地笑道，「有人說我與九伯長得好像……」
「弘暾……」芷若突然臉色一白，伸過手要捂住兒子的嘴，「哪個人瞎說的？小孩子家知道什麼？」
「是十伯說的……」小孩子有些委屈，翹著嘴巴看了看額娘，又看看允唐，不服氣地補充道，「八伯也說，我長得與九伯小時候一個模樣……」
「你還說！」芷若氣急了揮手就要打他，卻被允唐攔下，弘暾趁機推開幾步，躲到九伯身後。
「氣什麼？小心嚇著了孩子！」允唐嘴角噙著笑意，用掌心包住她的小手，「我與他阿瑪是親兄弟，相貌本就有幾分相似，大家是親戚，長得像也不是什麼奇怪的事不是嗎？」
「是……對！」他手中的溫度是滾燙的，她臉上微紅，說話也結巴了起來，「九哥說得不錯！」
「若兒……」允唐抓住她的手不放，深情地道，「你可還好，我……」
「暾兒……」芷若猛然用力甩開他，拉過兒子就往回走，「該回去了，不然你阿瑪可要惱了！」顧不得行禮，她慌亂地扭過頭，不敢再看他，怕自己再看一眼，便會陷在那泓深潭中不能自拔。身後的弘暾還兀自說著：「額娘，九伯說今年孩兒生辰，請我過府去與他家哥哥姐姐一道玩兒……」
生辰……芷若心中一震，無力地閉上眼睛，他……猜到了嗎？
「啪！」明黃的聖旨被丟在大殿上，發出響亮的聲音，雍正望著跪在下頭的允祥，擰著嗓子問道：「她讓你來的？你剛剛回府上，又急匆匆地遞牌子進來就為了這個？她以為有你做擋箭牌，朕便不敢把她如何了是不是？朕既然下了這道聖旨，就斷沒有收回的道理！」
「皇上！」胤祥重重地將頭磕在地上，「是臣自己要來的！臣與芷若成親多年，琴瑟相諧，情義深重，斷沒有離棄的道理，求皇上開恩！」
「琴瑟相諧，情義深重？」雍正突然立起來，走下來懊惱地罵他，「你這話騙誰，騙自己吧？你夜夜睡在她身邊，她心裡想著誰，你難道不知道？老十三，你怎麼這麼糊塗，當年四哥幫你，是憐你對她一片痴心。可是這十幾年的苦，你還沒吃夠嗎？若不是她，你會這個樣子嗎？」
「臣無悔……糟糠之妻不可棄，四哥難道要臣弟背上無情無義的罵名嗎？」允祥抬起頭，看著雍正，一如他當年的執著，希望一貫親待他的四哥，能再幫他一次。
「是她對不起你在前，你有何錯？你堂堂怡親王府，容不下這等行為不端的無恥蕩婦！」雍正忽略掉允祥渴求的目光，冷冷地說道。
「她不是！她沒有對不起我！」允祥急急地為她辯解。
「你還睜眼說瞎話？」雍正惱了，他用手指點著允祥的額頭責問，「她沒有對不起你？那弘暾哪兒來的？他跟老九長那麼像，只是巧合？還是你那時太年幼，記不得老九小時候的樣子？」
「這些捕風捉影的事兒，臣不想理會，沒有真憑實據的……」允祥扭過頭，臉上有些發熱。若是在從前他老早就跳將起來，找人拚命去了。可那麼多年下來，她的苦她的痛，他看在眼裡，記在心裡。原以為自己的深情能感動她，自己的愛意能給她帶來幸福，可到頭來仍是水月鏡花空一場。他把指甲狠狠嵌進掌心裡，卻還是為芷若開脫：「當年我用計賺了她，已是對不起她，這些年還要委屈她跟著我一同受苦。那年生平兒時，險些要了她的命。當時我就想，只要她在我身邊，只要她好好兒的，別的我都可以不計較了。做人有時候，裝著糊塗點，快樂反倒能多些！這十年裡，她日夜相伴我左右，為我縫衣納鞋，替我端茶倒水，我們一起陪孩子們玩耍，她只看到我一個人，她只對我一個人笑。我覺得，人生最大的幸福莫過於此。若不是為了四哥您，我倒情願這樣被關一輩子！」
「你……」雍正指著允祥，被氣得說不出話來，「你……好一個裝糊塗。這十年來，你陷在溫柔鄉里，就悟出這麼個道理來？江山你不要，四哥來接著。可你倒是涵養好，人家，人家都騎到你頭上來了，你還……你要真憑實據是不是？好！那你回去盤問你府上那個丫頭采晴，問問她那年你被關在養蜂夾道時，你那福晉去了哪裡？要不要我將西城外那道觀的主持召來，要他親口向你講述那二人如何私相授受，夜宿白雲觀的嗎？」
允祥臉色慘白，張了張嘴，卻覺得喉嚨冒煙，發不出聲。
「哼！我這些年來用心培養的那批『血滴子』可不是看著玩的！再怎麼機密的事，都瞞不過我的耳目！」雍正甩下袖袍，雙眼發狠，「當年她為了老九險些壞我大計，焉知今日還會不會舊事重演！」
「皇上……」允祥頹然地跪坐在地上。那一層面子一直被他小心翼翼地維繫著，今日驟然被扯落，疼痛無以復加。可是他就是沒用，他就是放不開她。「我會加倍小心，我會好好管著她，只求您……」
「不可能的。」雍正不耐地打斷他，「聖旨已下，馬爾漢府上已開始準備。若收回，他一家可丟不起這人！」
「馬爾漢？」聽到這個名字，允祥狐疑地抬頭，卻見雍正肯定地點了點頭，心裡一驚，忙手腳並用地爬過去拾起那聖旨細看。原來，最右邊還有一列被大伙兒忽略的字兒：「另以戶部尚書馬爾漢之女兆佳氏賜婚怡親王，責令月內完婚！」
彷彿一片落葉，允祥手中的聖旨「唰」地掉在地上。「皇上……您……為什麼？」
「你是我最疼愛的弟弟，是大清朝第一大臣，嫡福晉之位怎能空缺呢？」雍正漫不經心地伸手彈了彈袍子，「我聽聞兆佳氏嫻靜文雅，多才多藝，你定會喜歡的……」
「不……臣不能遵旨！」允祥趴在地上給雍正磕頭，一下一下，冷硬的地磚上發出「咚咚……」的聲音。
「祥弟……你……你何必那麼執著？」雍正微微地嘆氣，可他不會妥協。他若是那般輕易就會讓步，他便不是雍正了。
「你迎娶了兆佳氏，那女人要如何處置都是你自己的事，只要別讓她隨便在外頭露臉，引起麻煩就行了。或者……」他走過去制住了允祥的動作，將他扶起，「你也認為她該由宗人府來審判，連帶著弘暾？」
「不……不要……」允祥終於明白了，誓言終歸是只誓言，什麼「一生一世一雙人」，什麼「今生只愛一人」，什麼「生當同寢，死亦同穴」……這些通常都是實現不了的理想而已。
消息傳得很快，這個婚禮又一次將允祥推到了風口浪尖上。每天在朝堂上允唐都用要殺人的目光狠狠剜著他。其餘人也議論紛紛，暗中散播著種種八卦。他無奈，只得裝著視而不見。
滿城風雨中，也許最平靜的人就是那個被御批下堂的魏芷若了。允祥的徒嘆無奈，弘昌的氣憤不甘，弘暾的似懂非懂，平兒的天真無慮，采晴的擔憂傷心，都影響不了她的情緒。是滿不在乎嗎，還是罪有應得？
她不願再去想那些費神的事情，她開始將精力放回到綉坊上，試圖用繁重的工作讓自己不去胡思亂想。重回這裡的第一天，她驚訝於生意依舊興隆，甚至是蒸蒸日上。采晴告訴她，當年封府的時候這處產業十四阿哥並沒有將此查封。只因九阿哥當日開口要了這裡。這些年來一切全靠了允唐的打理，才能撐到現在。
允唐……又是允唐……她又欠他一份情意。
「九伯……」今日隨她一道出來的弘暾突然歡快地喊了一聲，跳下凳子兩條小腿「噔噔」地向門口跑去。
「暾兒乖！」允唐俯下身子親了親他的小臉，「可有想九伯？」
「有！」小傢伙毫不猶豫地點頭，拉著允唐的手開始小聲訴苦，「可是額娘不讓我去看九伯，她說我要是跟阿瑪提這事兒，阿瑪一定會拿家法揍我，所以我……」弘暾偷偷拿眼瞅著芷若，沒敢再說下去。
「所以九伯來看你啊，沒事！」允唐變戲法似地掏出一串冰糖葫蘆遞給弘暾，拍拍他的小腦袋道，「乖，九伯和你額娘有話說，你先去前頭玩，九伯待會兒來找你……」
「好！」弘暾聽話地跑開了。允唐收回視線看向芷若。他慢慢地朝她走去，每一步在她眼中都是無聲的邀請。她不由自主地立了起來。
「這孩子真討人喜歡，不是嗎？」允唐笑嘻嘻地湊過來，「他比我府上那幾個小子可愛多了！」
「嗯！」芷若輕輕地點頭，心裡百感交集，一時說不出什麼話來。
「我只是奇怪，他怎麼那麼像我。你看他，連笑起來嘴角上翹的樣子都與我一般模樣。有時候我真要懷疑，他會不會是我的……」
「不……不是！」她打斷他的話，匆匆忙忙間撞翻了凳子。
「是嗎？」他雙手交疊在胸前，好整以暇地看著她慌亂的樣子。
「是……是！」芷若避開他的眼睛，點點頭，不想他再追問這事。「我……」她把目光轉到門外，「你來這裡是……」
「當年你簽下的那張租賃契約，寫明了是十年。可是從五年前開始，你就沒有再交過租金……」允唐自懷裡掏出一張紙，笑著展開給她看，「今兒我過來收錢的。」
他手上拿著的，正是當年她簽下的字據。「怎麼在……」她疑惑地抬頭看他，恍然大悟，「你買下了這鋪子？」
「不……」他輕鬆地搖搖頭，笑道，「這裡本來就是我的產業！」原來，難怪當日以這麼低廉的價格就租給了她，難怪出事之後，他會接管此處。
「那……既然……既然如此，」芷若蹙起眉頭，「那這鋪子我就不租了。你，你給我一個月時間，我把店面關了。你放心，這……這幾年欠下的房錢，我會連本帶息都還給你！」
她說完，就想離開屋子，卻被允唐一把拉住。「你花了那麼多心血在這裡，說放棄就放棄，豈不可惜？」他將她身子扳過來，伸手輕撫著她小巧的下巴，「我會在乎那幾個錢嗎？」
「在商言商……」她垂下眼瞼，不願去看他。
「唉……若兒……」允唐微微地嘆息，語氣里是無盡的傷痛和心疼，「都什麼時候了，我們還要談論這些嗎？那個混蛋害了你一生，你為什麼就不能伏在我胸前痛哭一場呢？我怎麼，我怎麼忍心你被人糟蹋，被人嘲笑……」他將她攬進懷裡。她的心一絞一絞地，委屈的淚終於溢出眼眶，開始抽抽咽咽。
「若兒……」他抱著她，此刻，任何言語都是多餘的。
良久，允唐在她耳邊輕輕說道：「跟我一起去西寧！」
什麼……西寧……芷若抬起臉，詫異地望向他。
「不錯……皇帝將老十四關在景陵，現在西北那裡無人管理，他竟想出要我去！哼，說得是好聽，還不是找年羹堯監視我，趁機孤立八哥……十弟不是也被他藉機弄到外頭去了？」允唐憐惜地看著她，「你目前是什麼身份，還要留在那府里做什麼？跟我去西寧吧！雖然那裡生活清苦，不似京城裡安逸，但我實在捨不得留下你，在我身邊，好歹我能照顧得著你。咱們把這錯過的十幾年都補回來。」
芷若低著頭，默不作聲。允唐急了，雙手捧起她的臉道：「你不願意？聖旨都下了，你現在已經不是十三福晉了，還顧忌什麼？難道你捨不得離開老十三？」
「不……」芷若輕輕地搖頭，聲音里充滿了哽咽，「你該知道皇上不會輕易放過你們，把我帶在身邊，其不是讓他捏著把柄治你的罪？更何況……我的孩子們……」
「你若願意，帶暾兒一同去……」允唐心知雍正的手段，可是他真得不願放手。當年若自己再果斷一點，再強硬一些，何至於被人逼得手忙腳亂。「至於弘昌與平兒……」
「我的妻兒不用九哥來操心！」允祥冰冷的聲音在屋外響起。弘暾被他拎在手上，一見屋內的兩人忙掙扎著跑進來，抓緊芷若的衣擺，「額娘……」他眼裡有些驚慌，此時的阿瑪看上去很生氣，正用他所陌生的眼神瞪著九伯。而九伯亦神情嚴肅，眼睛里流露著仇恨的目光。
「沒事的，乖！」芷若示意允唐鬆手，將兒子拉到邊上。這孩子自幼與外人接觸得少，比起同齡的孩子要更加不諳世道。
「九哥……不知西行的事兒你準備得如何？需不需要弟弟幫忙的？」允祥看了一眼躲在邊上的女人，重新將視線聚集到允唐身上。
「這點小事怎麼敢勞駕怡親王呢！居喪不及百日，新帝就急急忙忙地將我遣到那荒蠻之地，我心惶恐啊！」允唐冷嘲道，「若是皇阿瑪知道……」
「九哥……」允祥蹙起眉，他不想聽他說話意氣用事，惹惱了新皇，可沒好果子吃。「皇上勵精圖治，只是為了這個國家，同樣是愛新覺羅的子孫，大家是兄弟，你……」
「別跟我說兄弟！」允唐滿眼的不屑，「皇家本來就沒有什麼骨肉親情……為了自己，為了利益，什麼事情都做的出來，不是嗎，十三弟？」
允祥的臉上微哂，允唐說得不錯，他們這樣的兄弟還不如不是兄弟。可是，關於芷若，他不能做任何讓步。他對上允唐的視線：「九哥，你或許對我有很多怨言，但是你不能將芷若從我身邊奪走。她現在雖然不是十三福晉了，可還是我允祥的女人，是我孩子的母親。她不能離開我，她必需要留在我身邊。如果你強行要帶走她，就別怪我……」他上前拉過芷若就走，將允唐一人留在了屋裡。
「也許我真該聽皇上說的，將你和弘暾關起來才是。」回到府上，允祥滿臉蘊怒地將芷若推進屋裡，他甚至都沒有看一眼弘暾，只是目光冰冷地盯著芷若，「正如他所說的，省得你們出去給我丟人現眼！」
「你……」芷若的心被蟄了一下，好疼，原來她已經是他的恥辱了。
「別再隨便出去了……」允祥伸手撫著她的側臉，「別逼著我把弘暾關起來！」他不忍看她蒼白的臉色。她的身子輕輕顫抖著，如風中搖曳的落葉。允祥鬆開手，背過身去對她說道：「前兒皇上降旨將負責南京織造的曹家狠狠批了一通，將曹兆頁官降三級，罰俸六個月！你該知道，他是曹……他是大哥府上曹氏的堂兄！」
芷若抬起頭看著允祥的背影。她突然明白了允祥的意思，也明白了皇帝的意思。新皇甫一登基，便開始側立后妃。曹瑩玉，那個雍正最心愛的女人，他本想把最好的位置留給她，可是她，她居然早一步拿到了先皇的遺詔，當場給了新皇一個下馬威，將自己送進了暮氣沉沉早就殘破不堪的原直郡王府。雍正無奈之餘，滿腔的怒火只好發泄到曹家頭上。如果芷若也敢輕舉妄動，違了皇帝的意思，那魏家今後在官場的路也同樣會很難走……