第五十六章 失女
兆佳氏受孕的消息在府上傳開的時候，芷若的心思正全部放在塵煙身上。雖然不是她親生的女兒，但塵煙自小喚她「額娘」，感情自然非比一般。語畫抹著眼淚在她屋裡哭訴，捨不得把唯一的骨肉送往科爾沁和親。但是皇命難違，允祥也沒有辦法。芷若只好安慰她：「當今皇上子嗣不多，可是滿蒙聯姻的政策是老祖宗定下的改不得。你看看先皇的那些公主格格，還不是一個個都背負著和親的使命嫁到草原上去了嗎？這是命……咱們拒絕不了的，你看爺那兩個親妹妹也不是……」
「可是……爺不過是親王而已，雖然塵煙有個和碩公主的封號，外人看起來是很風光，可是這骨肉分離的痛，他們可體會不到啊……皇上他……」語畫現在身份雖然比她高，但待她還是如平常一樣。
「皇上考慮的是整個江山，是整個國家……兒女情長的事兒本來就不是帝王該花心思的地方。」芷若坐在語畫對面，伸出手輕拍語畫的手背以示寬慰，「女兒大了總要嫁人的……」
「可是嫁到那麼遠的地方，不就和生離死別沒什麼區別嗎？」語畫的眼睛紅紅的，「我就這麼一個孩子，不像你，你還有弘昌還有弘暾。聽說皇上給弘昌也指了婚，可他還會住在這府上……我的煙兒就……」語畫說著說著淚珠子又吧嗒吧嗒地往下掉。
「側……福晉……」芷若費力地喊出那個稱呼，卻不知還能說些什麼。
「別這樣叫我……」語畫搖搖頭，「我沒辦法不傷心，沒法子……等到平兒到了這般年紀……」
平兒……提到女兒，芷若的心裡頓時充滿了憂鬱。是啊，有誰願意骨肉分離，有誰願意自己的孩子不能常伴左右？現在的她，即便想看看女兒，都要受到限制。
「你別擔心……平兒在我那裡很好，你若想她，隨時都可以去看她……」語畫見她悶悶不樂的，忙說道，「只是……小心些，別讓那屋裡知道就行！」語畫用手悄悄地比了比主屋那方向。
「嗯……」芷若點點下巴，已陷入不安中。她的女兒，終歸將不屬於她，只是她不曾想到，那一天會來得如此之快！
「什……什麼？」芷若望到立在她屋裡的允祥，被他剛剛帶回來的消息震得心神俱碎，「為什麼，皇上為什麼要這樣做？平兒她才只有四歲啊……你們不讓我把她帶在身邊，我認了……至少在府里我還可以見到她，還能隨時知道她好不好，可是一旦進了宮，她就不再是我的女兒了啊……為什麼……為什麼皇上要這樣，為什麼你要答應……」她拒絕允祥的擁抱，像瘋了一樣揪住自己的頭髮痛哭起來。
「別這樣……別這樣！」允祥抓住她的手，不讓她再傷害自己。他用力緊緊摟住她：「年貴妃會好好兒待平兒的，就像親生女兒一樣，四哥答應我的。平兒會是公主，不會受委屈的……」
「我不要她是公主，我不要……」芷若開始嚎啕大哭，「那年我就說過，我不求她大富大貴，我只要她平平安安，我不要她進宮，我不要她做和親公主。那麼多宗室子女，皇上為什麼就偏偏選她，咱們府上已經有個女兒嫁到塞外去了還不夠嗎？皇上要怎麼樣才肯放過我們？」
「芷若……芷若……」允祥抱住她，滿面的愧疚，答應她的事兒，自己還是做不到呵！
那之後，芷若便將語畫的屋子當作了自己的房間，整天窩那裡抱著女兒不肯離開。她抱得緊緊的，不肯放手，彷彿一鬆開，女兒就會被人搶走。她不停地哭，哭得平兒傻乎乎地坐在她腿上跟著哇哇大哭。兆佳氏自然是不高興的，她有孕在身，生不得氣，身邊的人便拿著雞毛當令箭，每天都到語畫院里指桑罵槐一陣。可是芷若只要女兒，別的什麼都不管不顧。總算語畫也是好脾氣的人，也不計較，倒是對那嬤嬤擺出側福晉的身份，讓對方不敢太過囂張。
天一黑，芷若不便繼續待著。所幸語畫體諒她母女兩人時日不多，每夜裡偷偷將孩子送到芷若院里。這事做得秘密，兆佳氏一時也沒得到信兒，允祥自然是更不會管那事。芷若每晚哄著女兒睡了，自己卻守在邊上，怔怔的，看著平兒熟睡的面容，垂淚到天明。
借著芷若這幾日魂不守舍，兆佳氏趁機將帳務攬到了自己名下，只是那最能賺錢的綉坊卻依然以芷若為尊，不肯依附兆佳氏。隔日，兆佳氏即喚了芷若去她屋裡。芷若捨不得離開女兒片刻，磨蹭著不想去。語畫卻勸她：「她好歹是嫡福晉，你何必與她過不去，平白讓她得機會訓你？」芷若無奈，只得去了。
主屋裡，兆佳氏輕撫著微微凸起的小腹，神情愜意地躺在軟榻上。見芷若來與她見禮，也不叫起，只懶懶地說道：「這幾日身子睏乏，也沒讓你們來請安，今兒有些精神，剛好找你過來聊聊。我頭一次懷胎，心裡不免緊張……不過這孩子，爺一定喜歡，畢竟是……嫡子嘛！」她低頭睥著芷若，滿意地瞧著她潺弱的身子如落葉般地顫著，輕笑，「西院那肖氏，好像是萬歲爺賞的吧，比我早幾日進的門，前陣子聽說也是懷上了，爺都沒怎麼去瞧過，嫡庶有別嘛……」
芷若聽著兆佳氏喋喋不休地說著，因為心掛女兒，不願插嘴，也無法打斷她。她的心裡沒來由得慌亂著，總覺得要出什麼事兒一樣。她原以為兆佳氏找她來是要談帳簿的事，可誰知這話題怎麼樣都轉不到那上頭去。好容易提到了，兆佳氏不過隨意問了幾句綉坊的話兒，就打發她出去了。
芷若走出主屋，只奇怪著兆佳氏前言不搭后語的，說話沒個重點，卻見采晴急匆匆跑來，滿面淚痕。
「怎麼了？」芷若心一拎，忙抓了她胳膊問。
「小格格……她……她……」采晴哭得不能自制，「小……」
「平兒怎麼了？」彷彿是預感到了什麼，她突然覺得天旋地轉，手上不自覺地加重力道催促，「平兒怎麼了，你快說！快說呀！」采晴被她不停地搖晃著，一邊哭著，更是說不出快來。
芷若急了，放開她忙往語畫屋裡跑去。只見語畫靠在梨花椅上，唉聲嘆氣的，再看屋裡，哪還有小女娃的蹤影。
「平兒……平兒……」芷若大喊著，掀開簾幔要看看好動的小孩子是不是藏了起來。語畫立起來攔下她，內疚地說著：「你……你別找了……她被帶走了……你剛剛才走，宮裡就來人了……」
「不……不……他們不能把她帶走，不可以……你們還我女兒！」她哭著就要奔出去。語畫忙與趕過來的采晴一道拉住她：「我……我不知道他們今兒要來的……我沒有拐你……我……你冷靜一點，皇上決定的事兒是改不了的……我知道你心裡難過……你……」
因著兆佳氏的刻意阻撓，芷若沒能在分離前再見上女兒最後一面，一時憂傷過度，竟一病不起。這可急壞允祥。他放下公務，日夜守在她榻前，親自給她喂葯倒水。可芷若既不肯吃藥，亦不願見他，徑自面朝牆壁，用厚厚的棉被裹著頭，任憑允祥如何哄，如何勸都毫不動搖。允祥自知理虧，不敢發火。可兆佳氏卻瞧著心裡酸溜溜的，她跑回娘家「不小心」在父母面前透露了那麼一丁點兒，馬爾漢立即遞牌子進宮面聖去了。雍正也正為這十三弟「罷工」的事兒心煩。最終無奈，連下三道聖旨，又哄又騙又撫慰地，才把允祥自芷若屋裡給弄出來。
芷若在這邊仍自傷自憐地痛哭不已，不吃不喝地以自己單薄的生命做著無聲的抗議。弘昌與弘暾見到額娘如此傷心，日日來勸慰，可是芷若仍……無奈，兩人開始在屋裡長跪。弘暾長得瘦弱，自幼身子骨便不好。語畫看了心裡難受，直勸她：「你這是折磨自己，還是折磨別人？你看看你這樣子，全府上下還不都被你整得雞飛狗跳？爺來了你不理，你不睬。我知道你心裡有怨有氣，可你該知道爺現在身子不比從前，經不起累，還任由他沒日沒夜，不休不眠地操勞？還有這兩個孩子，又何其無辜，你就忍心讓他們在冰冷的地板上這麼跪著，何況弘暾向來容易生病……」
「側福晉……」弘暾跪在地上，抬頭看著床上的身軀道，「您不用勸額娘，額娘心裡難受，才這樣的。她在罰自個兒，罰自個兒沒能守住妹妹。我們做兒子的，不能為額娘分憂，是我們的不孝！」
「是……咱們身為兄長，不能保護額娘和小妹，我們真沒用！」弘昌心裡頭又急又氣，一拳狠狠地砸在地板上，「我們就在這裡跪著，直到額娘好起來位置，這樣才能減輕我們心中的痛苦！」
「你們這兩個孩子……」語畫無話可說，搖著頭嘆息。
良久，床上的被子慢慢被掀掉，芷若轉過身子，看著下頭兩個孩子，用乾澀的聲音說道：「把葯給我吧！」
「額娘……」兩個男孩爬到床頭，兩雙大眼睛里，滿是水霧。采晴忙將溫了又溫的葯碗遞過來。
「慢些……你慢些喝！」語畫吩咐下人，「夫人好幾天沒吃了，去廚房做些清淡的小粥過來，別加油膩！」那丫鬟應承了去了，復又返回屋裡：「爺在外頭，想……想見見夫人！」
「讓他走！」芷若毫不猶豫地開口。她兩手分別握住弘昌與弘暾的手，看著兩個孩子：「額娘對不起你們……是額娘害了你們！額娘會保護你們，額娘不會讓你們再受到傷害了……」
「額娘……額娘……您別哭……我們會保護額娘！」兩個男孩看不透她的悲傷，只是緊緊握住母親的手，抓在一起。
窗外，允祥立在屋檐下，聽到裡頭哭聲一片，深深地嘆了一口氣，心底一片黯然。這一切，他都無能無力，那個他曾經承諾要給她最好的女人，他甚至不能讓她以母親的身份參加自己兒子的婚禮，和接受兒媳婦的敬茶……
兆佳氏受孕的消息在府上傳開的時候，芷若的心思正全部放在塵煙身上。雖然不是她親生的女兒，但塵煙自小喚她「額娘」，感情自然非比一般。語畫抹著眼淚在她屋裡哭訴，捨不得把唯一的骨肉送往科爾沁和親。但是皇命難違，允祥也沒有辦法。芷若只好安慰她：「當今皇上子嗣不多，可是滿蒙聯姻的政策是老祖宗定下的改不得。你看看先皇的那些公主格格，還不是一個個都背負著和親的使命嫁到草原上去了嗎？這是命……咱們拒絕不了的，你看爺那兩個親妹妹也不是……」
「可是……爺不過是親王而已，雖然塵煙有個和碩公主的封號，外人看起來是很風光，可是這骨肉分離的痛，他們可體會不到啊……皇上他……」語畫現在身份雖然比她高，但待她還是如平常一樣。
「皇上考慮的是整個江山，是整個國家……兒女情長的事兒本來就不是帝王該花心思的地方。」芷若坐在語畫對面，伸出手輕拍語畫的手背以示寬慰，「女兒大了總要嫁人的……」
「可是嫁到那麼遠的地方，不就和生離死別沒什麼區別嗎？」語畫的眼睛紅紅的，「我就這麼一個孩子，不像你，你還有弘昌還有弘暾。聽說皇上給弘昌也指了婚，可他還會住在這府上……我的煙兒就……」語畫說著說著淚珠子又吧嗒吧嗒地往下掉。
「側……福晉……」芷若費力地喊出那個稱呼，卻不知還能說些什麼。
「別這樣叫我……」語畫搖搖頭，「我沒辦法不傷心，沒法子……等到平兒到了這般年紀……」
平兒……提到女兒，芷若的心裡頓時充滿了憂鬱。是啊，有誰願意骨肉分離，有誰願意自己的孩子不能常伴左右？現在的她，即便想看看女兒，都要受到限制。
「你別擔心……平兒在我那裡很好，你若想她，隨時都可以去看她……」語畫見她悶悶不樂的，忙說道，「只是……小心些，別讓那屋裡知道就行！」語畫用手悄悄地比了比主屋那方向。
「嗯……」芷若點點下巴，已陷入不安中。她的女兒，終歸將不屬於她，只是她不曾想到，那一天會來得如此之快！
「什……什麼？」芷若望到立在她屋裡的允祥，被他剛剛帶回來的消息震得心神俱碎，「為什麼，皇上為什麼要這樣做？平兒她才只有四歲啊……你們不讓我把她帶在身邊，我認了……至少在府里我還可以見到她，還能隨時知道她好不好，可是一旦進了宮，她就不再是我的女兒了啊……為什麼……為什麼皇上要這樣，為什麼你要答應……」她拒絕允祥的擁抱，像瘋了一樣揪住自己的頭髮痛哭起來。
「別這樣……別這樣！」允祥抓住她的手，不讓她再傷害自己。他用力緊緊摟住她：「年貴妃會好好兒待平兒的，就像親生女兒一樣，四哥答應我的。平兒會是公主，不會受委屈的……」
「我不要她是公主，我不要……」芷若開始嚎啕大哭，「那年我就說過，我不求她大富大貴，我只要她平平安安，我不要她進宮，我不要她做和親公主。那麼多宗室子女，皇上為什麼就偏偏選她，咱們府上已經有個女兒嫁到塞外去了還不夠嗎？皇上要怎麼樣才肯放過我們？」
「芷若……芷若……」允祥抱住她，滿面的愧疚，答應她的事兒，自己還是做不到呵！
那之後，芷若便將語畫的屋子當作了自己的房間，整天窩那裡抱著女兒不肯離開。她抱得緊緊的，不肯放手，彷彿一鬆開，女兒就會被人搶走。她不停地哭，哭得平兒傻乎乎地坐在她腿上跟著哇哇大哭。兆佳氏自然是不高興的，她有孕在身，生不得氣，身邊的人便拿著雞毛當令箭，每天都到語畫院里指桑罵槐一陣。可是芷若只要女兒，別的什麼都不管不顧。總算語畫也是好脾氣的人，也不計較，倒是對那嬤嬤擺出側福晉的身份，讓對方不敢太過囂張。
天一黑，芷若不便繼續待著。所幸語畫體諒她母女兩人時日不多，每夜裡偷偷將孩子送到芷若院里。這事做得秘密，兆佳氏一時也沒得到信兒，允祥自然是更不會管那事。芷若每晚哄著女兒睡了，自己卻守在邊上，怔怔的，看著平兒熟睡的面容，垂淚到天明。
借著芷若這幾日魂不守舍，兆佳氏趁機將帳務攬到了自己名下，只是那最能賺錢的綉坊卻依然以芷若為尊，不肯依附兆佳氏。隔日，兆佳氏即喚了芷若去她屋裡。芷若捨不得離開女兒片刻，磨蹭著不想去。語畫卻勸她：「她好歹是嫡福晉，你何必與她過不去，平白讓她得機會訓你？」芷若無奈，只得去了。
主屋裡，兆佳氏輕撫著微微凸起的小腹，神情愜意地躺在軟榻上。見芷若來與她見禮，也不叫起，只懶懶地說道：「這幾日身子睏乏，也沒讓你們來請安，今兒有些精神，剛好找你過來聊聊。我頭一次懷胎，心裡不免緊張……不過這孩子，爺一定喜歡，畢竟是……嫡子嘛！」她低頭睥著芷若，滿意地瞧著她潺弱的身子如落葉般地顫著，輕笑，「西院那肖氏，好像是萬歲爺賞的吧，比我早幾日進的門，前陣子聽說也是懷上了，爺都沒怎麼去瞧過，嫡庶有別嘛……」
芷若聽著兆佳氏喋喋不休地說著，因為心掛女兒，不願插嘴，也無法打斷她。她的心裡沒來由得慌亂著，總覺得要出什麼事兒一樣。她原以為兆佳氏找她來是要談帳簿的事，可誰知這話題怎麼樣都轉不到那上頭去。好容易提到了，兆佳氏不過隨意問了幾句綉坊的話兒，就打發她出去了。
芷若走出主屋，只奇怪著兆佳氏前言不搭后語的，說話沒個重點，卻見采晴急匆匆跑來，滿面淚痕。
「怎麼了？」芷若心一拎，忙抓了她胳膊問。
「小格格……她……她……」采晴哭得不能自制，「小……」
「平兒怎麼了？」彷彿是預感到了什麼，她突然覺得天旋地轉，手上不自覺地加重力道催促，「平兒怎麼了，你快說！快說呀！」采晴被她不停地搖晃著，一邊哭著，更是說不出快來。
芷若急了，放開她忙往語畫屋裡跑去。只見語畫靠在梨花椅上，唉聲嘆氣的，再看屋裡，哪還有小女娃的蹤影。
「平兒……平兒……」芷若大喊著，掀開簾幔要看看好動的小孩子是不是藏了起來。語畫立起來攔下她，內疚地說著：「你……你別找了……她被帶走了……你剛剛才走，宮裡就來人了……」
「不……不……他們不能把她帶走，不可以……你們還我女兒！」她哭著就要奔出去。語畫忙與趕過來的采晴一道拉住她：「我……我不知道他們今兒要來的……我沒有拐你……我……你冷靜一點，皇上決定的事兒是改不了的……我知道你心裡難過……你……」
因著兆佳氏的刻意阻撓，芷若沒能在分離前再見上女兒最後一面，一時憂傷過度，竟一病不起。這可急壞允祥。他放下公務，日夜守在她榻前，親自給她喂葯倒水。可芷若既不肯吃藥，亦不願見他，徑自面朝牆壁，用厚厚的棉被裹著頭，任憑允祥如何哄，如何勸都毫不動搖。允祥自知理虧，不敢發火。可兆佳氏卻瞧著心裡酸溜溜的，她跑回娘家「不小心」在父母面前透露了那麼一丁點兒，馬爾漢立即遞牌子進宮面聖去了。雍正也正為這十三弟「罷工」的事兒心煩。最終無奈，連下三道聖旨，又哄又騙又撫慰地，才把允祥自芷若屋裡給弄出來。
芷若在這邊仍自傷自憐地痛哭不已，不吃不喝地以自己單薄的生命做著無聲的抗議。弘昌與弘暾見到額娘如此傷心，日日來勸慰，可是芷若仍……無奈，兩人開始在屋裡長跪。弘暾長得瘦弱，自幼身子骨便不好。語畫看了心裡難受，直勸她：「你這是折磨自己，還是折磨別人？你看看你這樣子，全府上下還不都被你整得雞飛狗跳？爺來了你不理，你不睬。我知道你心裡有怨有氣，可你該知道爺現在身子不比從前，經不起累，還任由他沒日沒夜，不休不眠地操勞？還有這兩個孩子，又何其無辜，你就忍心讓他們在冰冷的地板上這麼跪著，何況弘暾向來容易生病……」
「側福晉……」弘暾跪在地上，抬頭看著床上的身軀道，「您不用勸額娘，額娘心裡難受，才這樣的。她在罰自個兒，罰自個兒沒能守住妹妹。我們做兒子的，不能為額娘分憂，是我們的不孝！」
「是……咱們身為兄長，不能保護額娘和小妹，我們真沒用！」弘昌心裡頭又急又氣，一拳狠狠地砸在地板上，「我們就在這裡跪著，直到額娘好起來位置，這樣才能減輕我們心中的痛苦！」
「你們這兩個孩子……」語畫無話可說，搖著頭嘆息。
良久，床上的被子慢慢被掀掉，芷若轉過身子，看著下頭兩個孩子，用乾澀的聲音說道：「把葯給我吧！」
「額娘……」兩個男孩爬到床頭，兩雙大眼睛里，滿是水霧。采晴忙將溫了又溫的葯碗遞過來。
「慢些……你慢些喝！」語畫吩咐下人，「夫人好幾天沒吃了，去廚房做些清淡的小粥過來，別加油膩！」那丫鬟應承了去了，復又返回屋裡：「爺在外頭，想……想見見夫人！」
「讓他走！」芷若毫不猶豫地開口。她兩手分別握住弘昌與弘暾的手，看著兩個孩子：「額娘對不起你們……是額娘害了你們！額娘會保護你們，額娘不會讓你們再受到傷害了……」
「額娘……額娘……您別哭……我們會保護額娘！」兩個男孩看不透她的悲傷，只是緊緊握住母親的手，抓在一起。
窗外，允祥立在屋檐下，聽到裡頭哭聲一片，深深地嘆了一口氣，心底一片黯然。這一切，他都無能無力，那個他曾經承諾要給她最好的女人，他甚至不能讓她以母親的身份參加自己兒子的婚禮，和接受兒媳婦的敬茶……
兆佳氏受孕的消息在府上傳開的時候，芷若的心思正全部放在塵煙身上。雖然不是她親生的女兒，但塵煙自小喚她「額娘」，感情自然非比一般。語畫抹著眼淚在她屋裡哭訴，捨不得把唯一的骨肉送往科爾沁和親。但是皇命難違，允祥也沒有辦法。芷若只好安慰她：「當今皇上子嗣不多，可是滿蒙聯姻的政策是老祖宗定下的改不得。你看看先皇的那些公主格格，還不是一個個都背負著和親的使命嫁到草原上去了嗎？這是命……咱們拒絕不了的，你看爺那兩個親妹妹也不是……」
「可是……爺不過是親王而已，雖然塵煙有個和碩公主的封號，外人看起來是很風光，可是這骨肉分離的痛，他們可體會不到啊……皇上他……」語畫現在身份雖然比她高，但待她還是如平常一樣。
「皇上考慮的是整個江山，是整個國家……兒女情長的事兒本來就不是帝王該花心思的地方。」芷若坐在語畫對面，伸出手輕拍語畫的手背以示寬慰，「女兒大了總要嫁人的……」
「可是嫁到那麼遠的地方，不就和生離死別沒什麼區別嗎？」語畫的眼睛紅紅的，「我就這麼一個孩子，不像你，你還有弘昌還有弘暾。聽說皇上給弘昌也指了婚，可他還會住在這府上……我的煙兒就……」語畫說著說著淚珠子又吧嗒吧嗒地往下掉。
「側……福晉……」芷若費力地喊出那個稱呼，卻不知還能說些什麼。
「別這樣叫我……」語畫搖搖頭，「我沒辦法不傷心，沒法子……等到平兒到了這般年紀……」
平兒……提到女兒，芷若的心裡頓時充滿了憂鬱。是啊，有誰願意骨肉分離，有誰願意自己的孩子不能常伴左右？現在的她，即便想看看女兒，都要受到限制。
「你別擔心……平兒在我那裡很好，你若想她，隨時都可以去看她……」語畫見她悶悶不樂的，忙說道，「只是……小心些，別讓那屋裡知道就行！」語畫用手悄悄地比了比主屋那方向。
「嗯……」芷若點點下巴，已陷入不安中。她的女兒，終歸將不屬於她，只是她不曾想到，那一天會來得如此之快！
「什……什麼？」芷若望到立在她屋裡的允祥，被他剛剛帶回來的消息震得心神俱碎，「為什麼，皇上為什麼要這樣做？平兒她才只有四歲啊……你們不讓我把她帶在身邊，我認了……至少在府里我還可以見到她，還能隨時知道她好不好，可是一旦進了宮，她就不再是我的女兒了啊……為什麼……為什麼皇上要這樣，為什麼你要答應……」她拒絕允祥的擁抱，像瘋了一樣揪住自己的頭髮痛哭起來。
「別這樣……別這樣！」允祥抓住她的手，不讓她再傷害自己。他用力緊緊摟住她：「年貴妃會好好兒待平兒的，就像親生女兒一樣，四哥答應我的。平兒會是公主，不會受委屈的……」
「我不要她是公主，我不要……」芷若開始嚎啕大哭，「那年我就說過，我不求她大富大貴，我只要她平平安安，我不要她進宮，我不要她做和親公主。那麼多宗室子女，皇上為什麼就偏偏選她，咱們府上已經有個女兒嫁到塞外去了還不夠嗎？皇上要怎麼樣才肯放過我們？」
「芷若……芷若……」允祥抱住她，滿面的愧疚，答應她的事兒，自己還是做不到呵！
那之後，芷若便將語畫的屋子當作了自己的房間，整天窩那裡抱著女兒不肯離開。她抱得緊緊的，不肯放手，彷彿一鬆開，女兒就會被人搶走。她不停地哭，哭得平兒傻乎乎地坐在她腿上跟著哇哇大哭。兆佳氏自然是不高興的，她有孕在身，生不得氣，身邊的人便拿著雞毛當令箭，每天都到語畫院里指桑罵槐一陣。可是芷若只要女兒，別的什麼都不管不顧。總算語畫也是好脾氣的人，也不計較，倒是對那嬤嬤擺出側福晉的身份，讓對方不敢太過囂張。
天一黑，芷若不便繼續待著。所幸語畫體諒她母女兩人時日不多，每夜裡偷偷將孩子送到芷若院里。這事做得秘密，兆佳氏一時也沒得到信兒，允祥自然是更不會管那事。芷若每晚哄著女兒睡了，自己卻守在邊上，怔怔的，看著平兒熟睡的面容，垂淚到天明。
借著芷若這幾日魂不守舍，兆佳氏趁機將帳務攬到了自己名下，只是那最能賺錢的綉坊卻依然以芷若為尊，不肯依附兆佳氏。隔日，兆佳氏即喚了芷若去她屋裡。芷若捨不得離開女兒片刻，磨蹭著不想去。語畫卻勸她：「她好歹是嫡福晉，你何必與她過不去，平白讓她得機會訓你？」芷若無奈，只得去了。
主屋裡，兆佳氏輕撫著微微凸起的小腹，神情愜意地躺在軟榻上。見芷若來與她見禮，也不叫起，只懶懶地說道：「這幾日身子睏乏，也沒讓你們來請安，今兒有些精神，剛好找你過來聊聊。我頭一次懷胎，心裡不免緊張……不過這孩子，爺一定喜歡，畢竟是……嫡子嘛！」她低頭睥著芷若，滿意地瞧著她潺弱的身子如落葉般地顫著，輕笑，「西院那肖氏，好像是萬歲爺賞的吧，比我早幾日進的門，前陣子聽說也是懷上了，爺都沒怎麼去瞧過，嫡庶有別嘛……」
芷若聽著兆佳氏喋喋不休地說著，因為心掛女兒，不願插嘴，也無法打斷她。她的心裡沒來由得慌亂著，總覺得要出什麼事兒一樣。她原以為兆佳氏找她來是要談帳簿的事，可誰知這話題怎麼樣都轉不到那上頭去。好容易提到了，兆佳氏不過隨意問了幾句綉坊的話兒，就打發她出去了。
芷若走出主屋，只奇怪著兆佳氏前言不搭后語的，說話沒個重點，卻見采晴急匆匆跑來，滿面淚痕。
「怎麼了？」芷若心一拎，忙抓了她胳膊問。
「小格格……她……她……」采晴哭得不能自制，「小……」
「平兒怎麼了？」彷彿是預感到了什麼，她突然覺得天旋地轉，手上不自覺地加重力道催促，「平兒怎麼了，你快說！快說呀！」采晴被她不停地搖晃著，一邊哭著，更是說不出快來。
芷若急了，放開她忙往語畫屋裡跑去。只見語畫靠在梨花椅上，唉聲嘆氣的，再看屋裡，哪還有小女娃的蹤影。
「平兒……平兒……」芷若大喊著，掀開簾幔要看看好動的小孩子是不是藏了起來。語畫立起來攔下她，內疚地說著：「你……你別找了……她被帶走了……你剛剛才走，宮裡就來人了……」
「不……不……他們不能把她帶走，不可以……你們還我女兒！」她哭著就要奔出去。語畫忙與趕過來的采晴一道拉住她：「我……我不知道他們今兒要來的……我沒有拐你……我……你冷靜一點，皇上決定的事兒是改不了的……我知道你心裡難過……你……」
因著兆佳氏的刻意阻撓，芷若沒能在分離前再見上女兒最後一面，一時憂傷過度，竟一病不起。這可急壞允祥。他放下公務，日夜守在她榻前，親自給她喂葯倒水。可芷若既不肯吃藥，亦不願見他，徑自面朝牆壁，用厚厚的棉被裹著頭，任憑允祥如何哄，如何勸都毫不動搖。允祥自知理虧，不敢發火。可兆佳氏卻瞧著心裡酸溜溜的，她跑回娘家「不小心」在父母面前透露了那麼一丁點兒，馬爾漢立即遞牌子進宮面聖去了。雍正也正為這十三弟「罷工」的事兒心煩。最終無奈，連下三道聖旨，又哄又騙又撫慰地，才把允祥自芷若屋裡給弄出來。
芷若在這邊仍自傷自憐地痛哭不已，不吃不喝地以自己單薄的生命做著無聲的抗議。弘昌與弘暾見到額娘如此傷心，日日來勸慰，可是芷若仍……無奈，兩人開始在屋裡長跪。弘暾長得瘦弱，自幼身子骨便不好。語畫看了心裡難受，直勸她：「你這是折磨自己，還是折磨別人？你看看你這樣子，全府上下還不都被你整得雞飛狗跳？爺來了你不理，你不睬。我知道你心裡有怨有氣，可你該知道爺現在身子不比從前，經不起累，還任由他沒日沒夜，不休不眠地操勞？還有這兩個孩子，又何其無辜，你就忍心讓他們在冰冷的地板上這麼跪著，何況弘暾向來容易生病……」
「側福晉……」弘暾跪在地上，抬頭看著床上的身軀道，「您不用勸額娘，額娘心裡難受，才這樣的。她在罰自個兒，罰自個兒沒能守住妹妹。我們做兒子的，不能為額娘分憂，是我們的不孝！」
「是……咱們身為兄長，不能保護額娘和小妹，我們真沒用！」弘昌心裡頭又急又氣，一拳狠狠地砸在地板上，「我們就在這裡跪著，直到額娘好起來位置，這樣才能減輕我們心中的痛苦！」
「你們這兩個孩子……」語畫無話可說，搖著頭嘆息。
良久，床上的被子慢慢被掀掉，芷若轉過身子，看著下頭兩個孩子，用乾澀的聲音說道：「把葯給我吧！」
「額娘……」兩個男孩爬到床頭，兩雙大眼睛里，滿是水霧。采晴忙將溫了又溫的葯碗遞過來。
「慢些……你慢些喝！」語畫吩咐下人，「夫人好幾天沒吃了，去廚房做些清淡的小粥過來，別加油膩！」那丫鬟應承了去了，復又返回屋裡：「爺在外頭，想……想見見夫人！」
「讓他走！」芷若毫不猶豫地開口。她兩手分別握住弘昌與弘暾的手，看著兩個孩子：「額娘對不起你們……是額娘害了你們！額娘會保護你們，額娘不會讓你們再受到傷害了……」
「額娘……額娘……您別哭……我們會保護額娘！」兩個男孩看不透她的悲傷，只是緊緊握住母親的手，抓在一起。
窗外，允祥立在屋檐下，聽到裡頭哭聲一片，深深地嘆了一口氣，心底一片黯然。這一切，他都無能無力，那個他曾經承諾要給她最好的女人，他甚至不能讓她以母親的身份參加自己兒子的婚禮，和接受兒媳婦的敬茶……