第五十八章 死別
「你說什麼？皇上讓八哥休妻？」芷若看著立在她屋內的允祥，他身上的朝服還未來得及換下，胸前的朝珠在日光下閃著熠熠的光彩。
「皇上他……」芷若忽然失笑，「他日夜勤政，管得就是這些事？」
「芷若……你該知道皇上他向來……」
「睚眥必報！」芷若截斷了允祥的話，「凡是不中他意的，他全都要……嗚……」
「別說了！」允祥忽然低頭吻住她，不讓她再說那些大不敬的話。
「你放開我！」芷若掙脫他，突然開始發飆，「皇上對八哥不滿，還封他為親王，這隻不過是緩兵之計對不對？然後將九爺十爺還是十四爺一個個都分散到各地，拆散他們的力量。這還不夠，還要借著傷害彤姝來折磨八哥。他明知八哥對彤姝如此在乎，他明知彤姝如此驕傲絕不會妥協，那不是將她往死里逼嗎？她不過是個女子，需要這樣對她嗎？你不是賢王嗎，你不是忠臣嗎，你為什麼不勸著皇上，為什麼不攔著他？」
「芷若，你聽我說，事到如今已經……」允祥怕她太激動，不敢靠近她，「你……你……」
「走！我不要看見你……」芷若隨手抄起桌上的茶壺仍了過去，「你走，你走！」
「好好……我走！你別傷害自己！」允祥狼狽地閃躲著往外退步，「你先冷靜一下，別這樣，別這樣……」允祥退到屋外，將門關好，默默地立著聽裡面的人兒低聲地啜泣。為什麼對於自己的事她可以如此無所謂，為什麼當日她卻不像現在這般哭鬧？因為她不在乎他是不是？允祥的前額形成一個「川」字，懊喪地將右手放在上頭。
屋內，芷若伏在床上，嚶嚶地哭著。彤姝，那個如陽光一樣耀眼的女人，那麼努力那麼堅持地維持著自己的感情。她向來驕傲，向來執著，她不懂妥協，不懂低頭，甚至不惜背上「妒婦」的惡名。
雍正的耐心已經用完了，他不想再與老八他們耗下去，他需要從這場持久戰中抽身，將精力投入到其他事情中。皇帝的位置不好坐，特別是想做出些好的政績來時。他讓允禩做一個選擇，或者休妻，或者，賜彤姝一死！
允禩左右為難。他終於低下高傲的頭顱，向帝王求情。可彤姝還是那個彤姝，她做不到忍辱偷生，她做不到寄人籬下。當她終於覺得自己無力幫助允禩時，她以最決絕的方式，離開了這個世間。
消息傳得很快，芷若足不出戶，亦馬上從無數人那裡得知了消息。采晴告訴她的時候，心裡暗自慶幸帝王沒對芷若痛下殺手。語畫說與她聽的時候，滿面的不解和擔憂。而當弘昌走進屋子裡時，帶給她的卻是幾乎要將人驟然擊潰的壞消息。
「這……」芷若從震驚中緩過神來，招招手讓弘昌到她跟前來。弘昌走過來，蹲在額娘跟前，看著額娘滿是詢問的眼睛，將他知道的消息全部和盤托出：「皇上將八伯九伯削爵鎖拿，斥兩人奸柔成性，妄蓄大志，連豬狗都不如，不配為聖祖子孫，已下旨除二人宗籍，改名『阿其那』、『塞思黑』……」
「『阿其那』、『塞思黑』……這，什麼……什麼意思？」芷若對滿語所知不多，並不了解那含義。但是看到兒子猶猶豫豫的表情，她可以猜測那並不是什麼好話。
「這……」弘昌遲疑著，還是不敢說。
「說吧……把你知道的都告訴額娘……」芷若撫著兒子光潔的額頭，看來允祥是不願她知道這些，所以一直都沒說。
「『阿其那』、『塞思黑』……就是，就是咱們滿語中……嗯……豬與狗的意思……」這一刻，弘昌居然痛恨自己懂得滿文，他看著面色蒼白，幾乎要暈撅的額娘，馬上站起來，「額娘……額娘……您怎麼了？來人……快來人……采晴……」
「沒……沒事……別嚷嚷！」芷若拉住弘昌，揮揮手讓剛剛跑進來的采晴出去，「額娘沒事……你接著說，皇上……皇上他……那你八伯九伯現在何處？」
「他二人……被……被羈押到保定。家人一概發配到廣西。可憐三阿哥，皇上一直不喜歡他，前月將他過繼在八伯名下，這次一同遭了罪。」
「保定……保定……」芷若細細咀嚼著那兩個字，彷彿在思索著什麼，「他二人已被除宗籍，連宗人府都進不得了……」
「額娘，兒子知道您聽到這些事兒，肯定會傷心，但是兒子不忍心騙您，才，才實話實說的。您聽到心裡，就算了，千萬別……您也知道，皇上那脾氣哪容得下別人……若是讓阿瑪知道，可又要惱了！」弘昌握著母親的手，好言勸著。
「你阿瑪他……他最近對你們還好嗎？」芷若問兒子。
「阿瑪最近忙於公事，我聽小順子說他夜裡總睡得很晚，兒子也不敢隨意打擾，不過每日去請安的時候，瞧著他的神情都很倦怠，想是累著了！」弘昌想了想，又道，「額娘你怎麼不去看看阿瑪，阿瑪每回都問起你……」
「我知道了，等他不太忙的時候，我會去的。你也回自個兒屋裡吧，剛剛才大婚的，別冷落了你媳婦兒！」芷若笑著要趕他走。
弘昌見母親笑了，一顆心總算鬆了下來。他賴在額娘身邊，又說了幾句笑話，哄得芷若開心了，才晃著身子回去了。
弘昌一走，芷若的笑容立刻就從臉上消失了。允禟……她的心一抽緊，皇上終歸還是對他們下手了，不知惜若可還好。她的胸口像被插入一把利刃，自此每晚都疼痛地折磨她。她夜夜噩夢，夢見雍正冰冷殘忍的眼神，夢見允祥無奈強忍的神態，夢見允禟留戀深情的目光。她在驚亂中醒來，看到窗前月光皎潔，而自己身下卻是一片汗濕。
她該做些什麼，可是她不知道應該怎麼做，好幾次她都走到了允祥的書房外，又悄悄地退了回來。直到一天，弘暾來請安。
「額娘……」弘暾的臉色不佳，前陣子他有些咳嗽，怕過了病氣，一直躺在屋裡沒有過來。
「可好些？」芷若疼惜地看著小兒子，「讓下人燉的川貝雪梨，可有吃？」
「嗯……」弘暾點點頭，臉上還有些用力咳嗽后留下的紅暈。他在母親身邊坐下，一時間兩人相對無言，屋裡格外的沉靜。
「額娘……」弘暾率先開口，「九伯的事兒，孩兒聽說了！」他忍了半天，還是主動說起了這話題。芷若心頭微微一震，一時不知該如何回應。她看向兒子，那張稚氣的臉什麼時候起開始漸漸流露出與年齡不符的成熟？
「想九伯嗎？」她輕輕地問，看到兒子毫不遲疑地點頭，心裡止不住一酸。她笑著撫上兒子的臉：「九伯對你好，所以你喜歡他是不是？人都是這樣的。但是你要知道，你阿瑪他……他不喜歡你太接近九伯！」
「為什麼？」十三歲的男孩對長輩們的恩怨還不甚明了，只是直率地將心中的疑問說出來。
「有些事情你還小，說了你也不明白，以後額娘會告訴你的。」芷若避重就輕地說著，「你記得別在你阿瑪面前提起九伯的事兒就行了！」
「可是……」弘暾擰起眉毛問，「十六叔家的三哥說，皇上抄了九伯的家，還把府上的人都發往了廣西，那是為什麼，好歹九伯也是皇上的弟弟啊？」
「好孩子，你別管這些事！」芷若擔憂地摟過兒子，「那些叔叔伯伯的事，你們小輩就別管了，好好兒念書，這些日子生病，小心跟不上功課你阿瑪罰你！哪天你不上學，額娘帶你去綉坊了轉轉。額娘現在年紀大了，做起事來總覺得力不從心，以後那裡可是要你多操心了。」
「不是還有大哥嘛！」弘暾小聲兒嘀咕著，不過還是乖乖兒地聽話，「兒子知道了，這就回屋裡用功去，額娘好些休息！」他打了個千兒要退下，走到門口忽然想起了什麼，又回頭，「額娘……」弘暾看著她，吞吞吐吐地說道，「我……兒子在校場里，聽到那些堂兄弟們私下議論，說是九伯在保定，被關在，關在四面封閉的石屋裡，一切生活用度都依著犯人的規格。兒子，兒子好替九伯擔心，他，他住在那種不乾不淨的地方，萬一得病了可怎生是好？」他自己向來體弱，最怕喝葯，是以總認為生病是天下最痛苦的事。
弘暾的話像是一把鈍刀，開始一下下凌遲她那顆殘破脆弱的心。當她又一夜從噩夢種驚醒，她終於坐不住了。
「允祥……」忍受了兆佳氏無理的刁難和難堪的嘲諷，當芷若終於見到允祥時，只是默默地跪下，說不出一句話來。
允祥立在她跟前，看著她愈發消瘦的身軀，心下憐惜，卻不得不裝做冷漠地問：「二十多天了，你一直拒絕見我，今兒主動前來，可是為了他？」那人是誰，不言自明。他望著她的沉默，心中抽搐了一下——她從未給他行過如此大禮。
芷若沒有開口，她知道自己沒有立場去要求他什麼。可是，她無法置身事外。她跪著，與其說是求他，不如說是藉機來懲罰自己。
「起來吧，地上涼，你身子不好，小心寒氣！你我之間需要這樣嗎？」他伸手扶她，她卻執拗地不肯起來。他微惱，一使勁將她從地上拽起。她好瘦，輕得彷彿一片深秋的枯葉，稍一用力便會在他掌中碎成粉末。他忙鬆了力道，輕輕捧起那張臉。曾經明媚青春的眸子早已陰霾，他疼惜地替她捋開垂下的散發：「瞧你把自己折磨的，何必呢？」
「到底發生了什麼事兒？」芷若開口，嗓子里含著揪心的擔憂，「你還瞞著我多少？」
「該知道的，你不都已經知道了嗎？都到了這年紀了，還矯情什麼？」允祥小心地呵護著那臉，起了繭子的指腹輕輕觸著芷若眼角淺淺的紋路，「那麼多年了，你瞧我這頭髮，都白了一半……」她沒說話，兩手卻慢慢伸過去抓著他的發梢，昔日的種種過往又湧上了心頭。不再年輕了呵，早上梳頭的時候，采晴從她發間拔下一根白髮偷偷藏了起來，以為她沒有看到，其實她只是沒有說破而已。
「皇上想要他的命嗎？」她仰頭看允祥，她已經知道的，必定是在他的默許下的，可依她對他的了解，未知的呢？
「別妄自揣測聖意！」允祥用手覆在她雙眼上，感受著掌心中長長的睫毛輕觸的搔癢，久未燃起的**瞬間高漲，「芷若……」
「不……」她把頭扭開，「你告訴我……如果事實已無法改變，至少不要讓我被蒙在鼓裡。為什麼要抄他的家，為什麼要將他家人發配去廣西，為什麼要……要把他關在那種地方？他好歹……也是皇阿哥啊！」
「他不是了！」允祥不快，炙烈的火焰灼燒著他，「皇上已經給他改了名了……」他看著芷若傷痛的表情，漸漸緩了口氣，「自從皇考過世，他便已經不是皇阿哥了，我們的身份都變了……」
「可那也不能當他是囚犯啊，無論皇上再怎麼做，血緣總是否認不了的……他……他是含著金勺出生的，自小就嬌生慣養的，在那種地方怎麼受得了？」她越想越難過，聲音慢慢嗚咽起來，「我還求你把惜若也送過去，她一個女人家，我，我這豈不是害了她……」
「誰讓他這般不知收斂……皇上也是忍無可忍了才……」允祥喘著氣，費了好大的定力才能與她好好說話，「我答應你，會想法子救救惜若……」
「那允禟呢？他，他好歹是你哥哥……」她以為抓住了一線希望，哪知那名字卻觸怒了允祥，「哼……哥哥……哥哥……好一個要謀害弟弟的哥哥，好一個奪人妻子的哥哥！」那些陳年舊事埋在他心頭日積月累，今日突然爆發，已一發不可收拾，他拔高了嗓子怒道：「說到底你就是忘不了他，你就是還掛著他，送一個惜若去跟前讓他想著你念著你還不夠，總要親自去到那裡你才甘心是不是？你……你不嫌丟人嗎？弘暾還小，還不懂事，你多大了？還像個孩子似地，想什麼就說什麼，要做什麼總得計個後果，為了別人考慮考慮！」
允祥惱怒地拐著腿，在屋裡一腳重一腳輕地踱步，滿身的邪火無處發泄。他走過去，又走過來，用手指點著芷若，再指向外頭：「你知道皇上最近火大得很，逮誰誰挨罵嗎？你曉不曉得什麼原因？最近發生了那麼多的事兒，除了關於那人的，其他的你有關心過嗎，啊？瑩……大哥府里那……那曹氏，你不是還跟人家互稱姐妹的嗎，她上月病死了你知不知道？你不知道，你腦子只有那人的事！可你總該知道瑩玉在皇上心裡的份量，那日讓她出宮，是難違皇考的遺願，皇上有多不舍，他心裡有多憤怒，你難道體會不到？他一個人憋在心裡難受啊……如今伊人已逝，你讓皇上如何自處？他現在聽到曹字就摔東西，你說那南京曹家還怎麼混下去？尤其那曹兆頁以前還總與八哥走得近……這幾天來我宿夜無眠，想盡了法子要保他一家，你知不知道，你有沒有想過我，你說？」
允祥說得上火，隨手一揮，抹掉了桌上的茶杯，巨大的響聲驚得屋外的小順子跑進來看，卻被允祥怒火衝天的眼神給瞪了出去。芷若卻被他漏出口的驚天消息震呆了：「瑩……瑩玉姐姐她……她走了？」那女人走了……她解脫了，她放下了紅塵恩怨，可她愛的人怎麼辦，愛她的人怎麼辦？
「大哥他……他被關了十幾年，恐怕早就沒了什麼期盼了！原本有瑩玉姐姐陪著，總還有個說話的人兒，可如今她一走，他還怎麼撐下去？」她喃喃地自語，神情有些獃滯。
「那皇上呢？皇上也是人，他一樣痛失所愛！你們都道他鐵石心腸，豈知他的心也是肉做的……」他也為瑩玉的死痛惜，怕芷若傷心，所以才遲遲不敢說出來。
「可是我……」沉默了片刻，芷若發覺兩人似乎偏了話題，「我只是想知道他……」
「你什麼都別想……你就老實呆在屋子裡，哪兒也別去！讓暾兒也老實在家裡。我會知會兆佳氏別來找你的碴兒，你們也別給我惹麻煩。最近事兒多，我沒精力再理會其他事了！」允祥神色肅然地說著。當了那麼多年的兄弟，他怎會不了解雍正？有些事情太過殘忍他不能讓她參與，寧可她恨他怨他，「你若敢出屋子，我就關暾兒的禁閉！你若跨出府門一步，我就打斷采晴的腿！」
「你……你這算是什麼？」她眼眶一紅，「需要把我這樣關著鎖著嗎？你不願意我出去，還不是怕我知道什麼消息。看你現在這樣子，你不說，我也知道了！不讓我出去是不是？好，我哪兒也不去，我這就回屋裡去，哪兒也不去……」一扭頭，哭著跑了出去。
「芷……」允祥手才抬起，又放下。好不容易才見到她，他心裡的歡喜卻被那熊熊的火焰給燒光了。他心裡煩悶，渾身的慾念無處宣洩，氣得坐在椅上大喊：「順子，找阿蘭進來侍候！」
「你說什麼？皇上讓八哥休妻？」芷若看著立在她屋內的允祥，他身上的朝服還未來得及換下，胸前的朝珠在日光下閃著熠熠的光彩。
「皇上他……」芷若忽然失笑，「他日夜勤政，管得就是這些事？」
「芷若……你該知道皇上他向來……」
「睚眥必報！」芷若截斷了允祥的話，「凡是不中他意的，他全都要……嗚……」
「別說了！」允祥忽然低頭吻住她，不讓她再說那些大不敬的話。
「你放開我！」芷若掙脫他，突然開始發飆，「皇上對八哥不滿，還封他為親王，這隻不過是緩兵之計對不對？然後將九爺十爺還是十四爺一個個都分散到各地，拆散他們的力量。這還不夠，還要借著傷害彤姝來折磨八哥。他明知八哥對彤姝如此在乎，他明知彤姝如此驕傲絕不會妥協，那不是將她往死里逼嗎？她不過是個女子，需要這樣對她嗎？你不是賢王嗎，你不是忠臣嗎，你為什麼不勸著皇上，為什麼不攔著他？」
「芷若，你聽我說，事到如今已經……」允祥怕她太激動，不敢靠近她，「你……你……」
「走！我不要看見你……」芷若隨手抄起桌上的茶壺仍了過去，「你走，你走！」
「好好……我走！你別傷害自己！」允祥狼狽地閃躲著往外退步，「你先冷靜一下，別這樣，別這樣……」允祥退到屋外，將門關好，默默地立著聽裡面的人兒低聲地啜泣。為什麼對於自己的事她可以如此無所謂，為什麼當日她卻不像現在這般哭鬧？因為她不在乎他是不是？允祥的前額形成一個「川」字，懊喪地將右手放在上頭。
屋內，芷若伏在床上，嚶嚶地哭著。彤姝，那個如陽光一樣耀眼的女人，那麼努力那麼堅持地維持著自己的感情。她向來驕傲，向來執著，她不懂妥協，不懂低頭，甚至不惜背上「妒婦」的惡名。
雍正的耐心已經用完了，他不想再與老八他們耗下去，他需要從這場持久戰中抽身，將精力投入到其他事情中。皇帝的位置不好坐，特別是想做出些好的政績來時。他讓允禩做一個選擇，或者休妻，或者，賜彤姝一死！
允禩左右為難。他終於低下高傲的頭顱，向帝王求情。可彤姝還是那個彤姝，她做不到忍辱偷生，她做不到寄人籬下。當她終於覺得自己無力幫助允禩時，她以最決絕的方式，離開了這個世間。
消息傳得很快，芷若足不出戶，亦馬上從無數人那裡得知了消息。采晴告訴她的時候，心裡暗自慶幸帝王沒對芷若痛下殺手。語畫說與她聽的時候，滿面的不解和擔憂。而當弘昌走進屋子裡時，帶給她的卻是幾乎要將人驟然擊潰的壞消息。
「這……」芷若從震驚中緩過神來，招招手讓弘昌到她跟前來。弘昌走過來，蹲在額娘跟前，看著額娘滿是詢問的眼睛，將他知道的消息全部和盤托出：「皇上將八伯九伯削爵鎖拿，斥兩人奸柔成性，妄蓄大志，連豬狗都不如，不配為聖祖子孫，已下旨除二人宗籍，改名『阿其那』、『塞思黑』……」
「『阿其那』、『塞思黑』……這，什麼……什麼意思？」芷若對滿語所知不多，並不了解那含義。但是看到兒子猶猶豫豫的表情，她可以猜測那並不是什麼好話。
「這……」弘昌遲疑著，還是不敢說。
「說吧……把你知道的都告訴額娘……」芷若撫著兒子光潔的額頭，看來允祥是不願她知道這些，所以一直都沒說。
「『阿其那』、『塞思黑』……就是，就是咱們滿語中……嗯……豬與狗的意思……」這一刻，弘昌居然痛恨自己懂得滿文，他看著面色蒼白，幾乎要暈撅的額娘，馬上站起來，「額娘……額娘……您怎麼了？來人……快來人……采晴……」
「沒……沒事……別嚷嚷！」芷若拉住弘昌，揮揮手讓剛剛跑進來的采晴出去，「額娘沒事……你接著說，皇上……皇上他……那你八伯九伯現在何處？」
「他二人……被……被羈押到保定。家人一概發配到廣西。可憐三阿哥，皇上一直不喜歡他，前月將他過繼在八伯名下，這次一同遭了罪。」
「保定……保定……」芷若細細咀嚼著那兩個字，彷彿在思索著什麼，「他二人已被除宗籍，連宗人府都進不得了……」
「額娘，兒子知道您聽到這些事兒，肯定會傷心，但是兒子不忍心騙您，才，才實話實說的。您聽到心裡，就算了，千萬別……您也知道，皇上那脾氣哪容得下別人……若是讓阿瑪知道，可又要惱了！」弘昌握著母親的手，好言勸著。
「你阿瑪他……他最近對你們還好嗎？」芷若問兒子。
「阿瑪最近忙於公事，我聽小順子說他夜裡總睡得很晚，兒子也不敢隨意打擾，不過每日去請安的時候，瞧著他的神情都很倦怠，想是累著了！」弘昌想了想，又道，「額娘你怎麼不去看看阿瑪，阿瑪每回都問起你……」
「我知道了，等他不太忙的時候，我會去的。你也回自個兒屋裡吧，剛剛才大婚的，別冷落了你媳婦兒！」芷若笑著要趕他走。
弘昌見母親笑了，一顆心總算鬆了下來。他賴在額娘身邊，又說了幾句笑話，哄得芷若開心了，才晃著身子回去了。
弘昌一走，芷若的笑容立刻就從臉上消失了。允禟……她的心一抽緊，皇上終歸還是對他們下手了，不知惜若可還好。她的胸口像被插入一把利刃，自此每晚都疼痛地折磨她。她夜夜噩夢，夢見雍正冰冷殘忍的眼神，夢見允祥無奈強忍的神態，夢見允禟留戀深情的目光。她在驚亂中醒來，看到窗前月光皎潔，而自己身下卻是一片汗濕。
她該做些什麼，可是她不知道應該怎麼做，好幾次她都走到了允祥的書房外，又悄悄地退了回來。直到一天，弘暾來請安。
「額娘……」弘暾的臉色不佳，前陣子他有些咳嗽，怕過了病氣，一直躺在屋裡沒有過來。
「可好些？」芷若疼惜地看著小兒子，「讓下人燉的川貝雪梨，可有吃？」
「嗯……」弘暾點點頭，臉上還有些用力咳嗽后留下的紅暈。他在母親身邊坐下，一時間兩人相對無言，屋裡格外的沉靜。
「額娘……」弘暾率先開口，「九伯的事兒，孩兒聽說了！」他忍了半天，還是主動說起了這話題。芷若心頭微微一震，一時不知該如何回應。她看向兒子，那張稚氣的臉什麼時候起開始漸漸流露出與年齡不符的成熟？
「想九伯嗎？」她輕輕地問，看到兒子毫不遲疑地點頭，心裡止不住一酸。她笑著撫上兒子的臉：「九伯對你好，所以你喜歡他是不是？人都是這樣的。但是你要知道，你阿瑪他……他不喜歡你太接近九伯！」
「為什麼？」十三歲的男孩對長輩們的恩怨還不甚明了，只是直率地將心中的疑問說出來。
「有些事情你還小，說了你也不明白，以後額娘會告訴你的。」芷若避重就輕地說著，「你記得別在你阿瑪面前提起九伯的事兒就行了！」
「可是……」弘暾擰起眉毛問，「十六叔家的三哥說，皇上抄了九伯的家，還把府上的人都發往了廣西，那是為什麼，好歹九伯也是皇上的弟弟啊？」
「好孩子，你別管這些事！」芷若擔憂地摟過兒子，「那些叔叔伯伯的事，你們小輩就別管了，好好兒念書，這些日子生病，小心跟不上功課你阿瑪罰你！哪天你不上學，額娘帶你去綉坊了轉轉。額娘現在年紀大了，做起事來總覺得力不從心，以後那裡可是要你多操心了。」
「不是還有大哥嘛！」弘暾小聲兒嘀咕著，不過還是乖乖兒地聽話，「兒子知道了，這就回屋裡用功去，額娘好些休息！」他打了個千兒要退下，走到門口忽然想起了什麼，又回頭，「額娘……」弘暾看著她，吞吞吐吐地說道，「我……兒子在校場里，聽到那些堂兄弟們私下議論，說是九伯在保定，被關在，關在四面封閉的石屋裡，一切生活用度都依著犯人的規格。兒子，兒子好替九伯擔心，他，他住在那種不乾不淨的地方，萬一得病了可怎生是好？」他自己向來體弱，最怕喝葯，是以總認為生病是天下最痛苦的事。
弘暾的話像是一把鈍刀，開始一下下凌遲她那顆殘破脆弱的心。當她又一夜從噩夢種驚醒，她終於坐不住了。
「允祥……」忍受了兆佳氏無理的刁難和難堪的嘲諷，當芷若終於見到允祥時，只是默默地跪下，說不出一句話來。
允祥立在她跟前，看著她愈發消瘦的身軀，心下憐惜，卻不得不裝做冷漠地問：「二十多天了，你一直拒絕見我，今兒主動前來，可是為了他？」那人是誰，不言自明。他望著她的沉默，心中抽搐了一下——她從未給他行過如此大禮。
芷若沒有開口，她知道自己沒有立場去要求他什麼。可是，她無法置身事外。她跪著，與其說是求他，不如說是藉機來懲罰自己。
「起來吧，地上涼，你身子不好，小心寒氣！你我之間需要這樣嗎？」他伸手扶她，她卻執拗地不肯起來。他微惱，一使勁將她從地上拽起。她好瘦，輕得彷彿一片深秋的枯葉，稍一用力便會在他掌中碎成粉末。他忙鬆了力道，輕輕捧起那張臉。曾經明媚青春的眸子早已陰霾，他疼惜地替她捋開垂下的散發：「瞧你把自己折磨的，何必呢？」
「到底發生了什麼事兒？」芷若開口，嗓子里含著揪心的擔憂，「你還瞞著我多少？」
「該知道的，你不都已經知道了嗎？都到了這年紀了，還矯情什麼？」允祥小心地呵護著那臉，起了繭子的指腹輕輕觸著芷若眼角淺淺的紋路，「那麼多年了，你瞧我這頭髮，都白了一半……」她沒說話，兩手卻慢慢伸過去抓著他的發梢，昔日的種種過往又湧上了心頭。不再年輕了呵，早上梳頭的時候，采晴從她發間拔下一根白髮偷偷藏了起來，以為她沒有看到，其實她只是沒有說破而已。
「皇上想要他的命嗎？」她仰頭看允祥，她已經知道的，必定是在他的默許下的，可依她對他的了解，未知的呢？
「別妄自揣測聖意！」允祥用手覆在她雙眼上，感受著掌心中長長的睫毛輕觸的搔癢，久未燃起的**瞬間高漲，「芷若……」
「不……」她把頭扭開，「你告訴我……如果事實已無法改變，至少不要讓我被蒙在鼓裡。為什麼要抄他的家，為什麼要將他家人發配去廣西，為什麼要……要把他關在那種地方？他好歹……也是皇阿哥啊！」
「他不是了！」允祥不快，炙烈的火焰灼燒著他，「皇上已經給他改了名了……」他看著芷若傷痛的表情，漸漸緩了口氣，「自從皇考過世，他便已經不是皇阿哥了，我們的身份都變了……」
「可那也不能當他是囚犯啊，無論皇上再怎麼做，血緣總是否認不了的……他……他是含著金勺出生的，自小就嬌生慣養的，在那種地方怎麼受得了？」她越想越難過，聲音慢慢嗚咽起來，「我還求你把惜若也送過去，她一個女人家，我，我這豈不是害了她……」
「誰讓他這般不知收斂……皇上也是忍無可忍了才……」允祥喘著氣，費了好大的定力才能與她好好說話，「我答應你，會想法子救救惜若……」
「那允禟呢？他，他好歹是你哥哥……」她以為抓住了一線希望，哪知那名字卻觸怒了允祥，「哼……哥哥……哥哥……好一個要謀害弟弟的哥哥，好一個奪人妻子的哥哥！」那些陳年舊事埋在他心頭日積月累，今日突然爆發，已一發不可收拾，他拔高了嗓子怒道：「說到底你就是忘不了他，你就是還掛著他，送一個惜若去跟前讓他想著你念著你還不夠，總要親自去到那裡你才甘心是不是？你……你不嫌丟人嗎？弘暾還小，還不懂事，你多大了？還像個孩子似地，想什麼就說什麼，要做什麼總得計個後果，為了別人考慮考慮！」
允祥惱怒地拐著腿，在屋裡一腳重一腳輕地踱步，滿身的邪火無處發泄。他走過去，又走過來，用手指點著芷若，再指向外頭：「你知道皇上最近火大得很，逮誰誰挨罵嗎？你曉不曉得什麼原因？最近發生了那麼多的事兒，除了關於那人的，其他的你有關心過嗎，啊？瑩……大哥府里那……那曹氏，你不是還跟人家互稱姐妹的嗎，她上月病死了你知不知道？你不知道，你腦子只有那人的事！可你總該知道瑩玉在皇上心裡的份量，那日讓她出宮，是難違皇考的遺願，皇上有多不舍，他心裡有多憤怒，你難道體會不到？他一個人憋在心裡難受啊……如今伊人已逝，你讓皇上如何自處？他現在聽到曹字就摔東西，你說那南京曹家還怎麼混下去？尤其那曹兆頁以前還總與八哥走得近……這幾天來我宿夜無眠，想盡了法子要保他一家，你知不知道，你有沒有想過我，你說？」
允祥說得上火，隨手一揮，抹掉了桌上的茶杯，巨大的響聲驚得屋外的小順子跑進來看，卻被允祥怒火衝天的眼神給瞪了出去。芷若卻被他漏出口的驚天消息震呆了：「瑩……瑩玉姐姐她……她走了？」那女人走了……她解脫了，她放下了紅塵恩怨，可她愛的人怎麼辦，愛她的人怎麼辦？
「大哥他……他被關了十幾年，恐怕早就沒了什麼期盼了！原本有瑩玉姐姐陪著，總還有個說話的人兒，可如今她一走，他還怎麼撐下去？」她喃喃地自語，神情有些獃滯。
「那皇上呢？皇上也是人，他一樣痛失所愛！你們都道他鐵石心腸，豈知他的心也是肉做的……」他也為瑩玉的死痛惜，怕芷若傷心，所以才遲遲不敢說出來。
「可是我……」沉默了片刻，芷若發覺兩人似乎偏了話題，「我只是想知道他……」
「你什麼都別想……你就老實呆在屋子裡，哪兒也別去！讓暾兒也老實在家裡。我會知會兆佳氏別來找你的碴兒，你們也別給我惹麻煩。最近事兒多，我沒精力再理會其他事了！」允祥神色肅然地說著。當了那麼多年的兄弟，他怎會不了解雍正？有些事情太過殘忍他不能讓她參與，寧可她恨他怨他，「你若敢出屋子，我就關暾兒的禁閉！你若跨出府門一步，我就打斷采晴的腿！」
「你……你這算是什麼？」她眼眶一紅，「需要把我這樣關著鎖著嗎？你不願意我出去，還不是怕我知道什麼消息。看你現在這樣子，你不說，我也知道了！不讓我出去是不是？好，我哪兒也不去，我這就回屋裡去，哪兒也不去……」一扭頭，哭著跑了出去。
「芷……」允祥手才抬起，又放下。好不容易才見到她，他心裡的歡喜卻被那熊熊的火焰給燒光了。他心裡煩悶，渾身的慾念無處宣洩，氣得坐在椅上大喊：「順子，找阿蘭進來侍候！」