第五十九章 西山
保定歸來，芷若大病了一場，弘暾也沒能逃過這一劫。允祥差人細心照顧，自己卻被雍正叫入宮中狠批了一通。雍正向來不屑於他的兒女情長，可罵歸罵，心裡知道也只有這個弟弟是還靠得住的。教訓了幾句，也就作罷。
允祥要做的事情越來越多，黃河水務，官吏整治，國學科舉，外邦來史，每一項他這個總理大臣都少不得要勞心一番。允祥宿夜操勞，眼看著日漸消瘦，久未疼痛的腿疾再次複發，痛得無法行走。雍正特許了他可以坐轎上朝，還派御醫日夜候在怡王府里，隨時準備替王爺診治。
然這也不過治標不治本。雍正心疼弟弟，特意為他大赦天下，還封其四子弘皎為寧郡王。但這一封爵，又加深了十三府里的家庭內部矛盾。
弘皎時年不過**歲，是當年圈禁時，侍妾阿蘭所生，比弘暾的年紀還要小上一截。弘昌看在眼裡，嘴巴動了動沒有吭聲，心裡已老大不痛快。那兆佳氏所生的弘曉是嫡子，若得個爵位自然算不上過分。可弘皎不過是庶出，親生額娘還是個奴婢，漢人出身，這次卻被聖上親點封王，這弘昌的面子已經掛不住了。早晚進出，總覺得有人在背後指指點點，嘲笑他什麼。他是長子，又素來最得允祥疼愛，但這些實質性的好處都沒落在他身上，讓他心裡怎能好受。
芷若自然知道又是自己連累了兒子。在雍正眼裡，才剛過周歲半的弘曉當然是以後要繼承這「鐵帽子王」的，而魏芷若的孩子根本不在他考慮之列。於是，允祥另外兩個兒子，他挑來挑去，選中了忠厚老實些的弘皎。其生母阿蘭也「母憑子貴」，晉位為庶福晉。
允祥對於這樣的賞賜，是堅決推辭的。可胳膊擰不過大腿，皇帝金口玉言，到最後他只能叩頭謝恩。弘昌的委屈和不服，他看到了，卻未言語，只因他心裡早有了另一番較量。
這陣子的病痛與忙碌，讓允祥幾乎沒有時間去管府上的雜事。管家拿捏著，舉凡吃不準的事情便請示嫡福晉。兆佳氏彷彿是那被壓抑了許久的幼苗，一朝頂開了頭上的磐石，便倏倏地躥了起來，無論什麼都要指手畫腳一番，將原先當家的語畫給擠到了邊上。語畫也是老實人，並不相爭，由著她一個人鬧。果然，那女人唱了一陣獨角戲，覺得沒意思了，嫌管事費勁，又將一堆爛攤子丟了回去。語畫管家本不在行，尤其是賬務問題，只得舔著臉面再去求芷若，被兆佳氏知曉了，心裡又是不痛快。
一日，芷若請完安正要回去，卻被兆佳氏留下了。那人笑著，拉著她的手，與她扯了許久，說了些孩子年幼，自己經驗不足，恐教養有差之類的話。言外之意，無非是希望芷若上她屋裡，替她看管孩子，做些教養嬤嬤的活。芷若當然不會應承，話語委婉地拒絕了。
兆佳氏目的沒能達到，很是不悅，遂在允祥耳邊撒嬌賭氣，說了一堆芷若的不是。總算允祥還沒忙糊塗，一句話，乾脆將府上的擔子全都挑到弘昌肩上。弘昌與這小嫡母素來不對盤，為了芷若的事兒也不知與兆佳氏爭過幾回，最厲害的一次還險些動上了手。如此一來，弄得兆佳氏心裡越發惱火，三天兩頭跑回娘家去訴苦。
芷若住在後院里，也別無所求，只是得空就帶著弘暾去綉坊里轉轉，教他些東西。允禟出事以後，有人偷偷兒送了封信於她，信封裡頭只一張地契。現在，這綉坊里裡外外都是她的了，這也是她要傳給弘暾的寶貝。
只是允祥的身子骨，許是當年養蜂夾道落了病根，十年的圈禁又心緒鬱結，竟是越來越差。一日在上書房裡與幾位大臣共同議政，說著說著，就這樣暈眩了過去。
雍正大驚失色，忙不迭傳詔御醫，甚至下旨全國有獎徵集名醫和配方。他將允祥留在宮中養病，允祥卻以不合禮製為由謝絕聖意，堅持要回到府上。兆佳氏畢竟年紀輕閱歷淺，見到允祥病倒，頓時慌得不知所措，一下子感覺世界都亂了，整日如亂頭蒼蠅般地圍在他身邊唧唧喳喳，不曉得應該做些什麼。允祥被吵得頭痛，遂下令找人拾掇了就躲到芷若住的小院里，拒絕其他人的進入。
芷若不想與病者相爭。允祥乖乖地躺在榻上，什麼也不做，不說話，不讀書，不寫奏章，屋子裡是安靜的。這情景，讓她彷彿回到當年高牆中的歲月，不念從前，不想未來，過一天，就是一天。
「爺……宮裡的高公公來了……」芷若侍候完允祥的早飯，采晴陪著雍正身邊的太監總管高無庸進來了——他是少數幾個可以出入小院的人之一。
「奴才叩見王爺，給王爺請安，皇上遣老奴來賜王爺長白山的千年人蔘靈芝，不知王爺的病可有起色……」收好芷若遞上的銀票，那人心滿意足地傳達著皇帝的口諭，「聖上與王爺手足情深，一直挂念著王爺。皇上說，等這回的科舉結束，將親自來府上探望王爺，王爺您……」
「有勞高公公了……」允祥擺擺手，「本王已經好多了，請公公回復皇上，登府探望，臣愧不敢當，還請皇上以國事為重，保重龍體，不必再挂念臣弟。允祥腿腳不便，不能叩謝聖恩，請皇上恕罪！」
「王爺客氣了……」高無庸行了個禮，「還是先請御醫替王爺把把脈，奴才也好回去復旨。」
一個白鬍子老頭恭恭敬敬地上前替允祥診治，可到了這時候還有什麼方法會管用呢，雍正連西醫都已經叫來嘗試過了。所有的醫生都說允祥思慮過重，操勞過度，病根深重，總而言之，就是病入膏肓，無藥可救了。允祥自己也清楚，是以不管御醫說什麼，都只是無所謂地笑笑。何必遷怒無辜呢，有好多次，他偷偷兒地將咳出了血的帕子藏起來，不讓任何人瞧見。
御醫走後，允祥對芷若說：「皇上都提了好幾回了，要來咱們府上，這份恩典太重，咱可承不起。趕明兒我們去西山別院住吧，過些日子楓葉就紅了，那邊清凈得多了。府上的事兒，我也懶得費神管了，讓弘昌去折騰吧！那邊離宮裡遠，皇上不會去的，我猜你也不會想見著他。」
芷若聽了，想了想，答應了。
可兆佳氏不太高興。她也想去。她空有著嫡福晉的名號，但老夫少妻的，原本溝通就少，允祥又根本沒那個心思去哄她寵她，她一個人鬱悶著，逮到些什麼事，就借著名頭鬧一場，以此宣洩自己心中的憤懣和不平。無論如何，允祥都不答應讓她同去。
西山的楓葉很美，秋風自北而來，幽幽地掃過，滿山的紅色，成片成片的，渲染著藍天下無瑕的風景。窗邊是采晴剛剛摘回來的丹桂。允祥躺在軟榻上，時睡時醒。他總要芷若坐在他身邊，握住她的手，清醒的時候與她說話，微笑，迷戀著看她安靜的臉；睡著了，也不願意放開她的手。
他昏睡的時間越來越長，他灰暗的臉頰越來越消瘦。孩子們每回來請安，都不敢發出些微的聲響，只是靜靜地跪著，親自侍候阿瑪喝葯。御醫來一回，便嘆一次氣，惶惶恐恐地跪在地上磕頭請罪。
允祥自知大限不遠，到最後乾脆回絕了御醫，直接將那些人攆了回去。他似乎變得愛嘮叨了，每天從沉睡中醒來，便開始迭迭地回憶往事，回想那些讓他快樂，高興，難忘的前塵舊事。
芷若耐著性子，悉心侍候著。一次又一次，允祥不停地咳著血。終於在一天晚上，芷若在他陷入昏迷后，走出屋子與采晴說道：「找個侍衛回府里去，該請福晉過來了。讓那邊派個人到宮裡傳個訊兒，爺怕是到日子了！」
心裡頭酸酸的，不是不難受，疼痛像海水一般，排山倒海地湧來，試圖吞沒她。這麼多年了，這個男人硬是要將自己擠進她的生命里，骨血相溶，糾纏在一起。允禟走了，她失去了一份愛，如今連允祥也要離去了……頭上的青天，已經開始碎裂，一片片，淅瀝嘩啦地掉下來。
「王爺……」兆佳氏來的時候已是深夜，她尖銳的哭聲在靜謐的黑夜中顯得格外響亮，「您怎麼能這樣拋下我，您睜開眼，您醒醒……」她拽過芷若伸手打在她身上：「你這個狐狸精，你這個賤女人，你怎麼在侍候王爺的？」
弘昌和弘暾忙衝上來推開兆佳氏。弘昌火大，捏起拳頭就要揍人。
「昌兒……」芷若拉住他，「別理其他的了，快看看你們阿瑪……」她的臉上有那女人長長指甲留下的幾道划痕，形容狼狽。
「芷若……」允祥抬起枯瘦的手，聲音暗啞，「你過來……」屋內屋外跪滿了人，她慢慢地走到床頭，跪下來，看著他期盼的神情，猶豫了片刻，終於握住了那隻手。
「你開心過嗎？」他輕輕地問，「在我身邊這二十年，你有過一刻是真正感到幸福的嗎？」芷若微微側過臉，避開了他的視線。
看到她沒有答話，他反而笑了：「當日我費盡心思得到你，疼你，寵你，愛你。可是你卻從沒有快樂過，你連笑都是帶著哀愁的……」他的手順著她的臉頰輕撫：「你告訴我，我是不是做錯了……」
「別說了……」她掩住他的嘴。他卻笑著搖頭躲開：「再不說，就沒機會了！不管對錯，我只要告訴你，我愛你，這輩子，只愛過你一個……記著我好嗎，別忘了我……給我一個來生，下輩子再給我一次機會，我絕不強逼你……好……好嗎？」允祥費力地說著，他開始喘氣，不停地咳嗽，鮮血慢慢地從嘴角滑下，留下細細的一道痕迹。
「好嗎？」像是要耗盡全身的氣力，他用力抓緊了掌心中的小手，又追問了一句，「可以嗎？」
「我……」在他期盼的眼神下，她狠不下心拒絕，只得輕輕地點了點螓首。允祥長出一口氣，像是了結了一樁心事，閉上眼睛彷彿又要睡去。
「王爺……」
「阿瑪……」
眾人手忙腳亂，將御醫推到前頭。正熱鬧著，只聽外頭有聲音高喊著：「皇上駕到！」屋裡一下子又安靜了下來。
「十三弟！」雍正踏著急切的步子邁過門檻，走到床邊，身後跟著寶親王弘曆。
「皇上……四哥……」允祥睜開眼，見到皇帝，掙扎著要起身。雍正上前握住他的手，撩起袍子坐下。
「十三弟……」雍正的眼角有些濕潤，他的手顫抖著，感覺著手中的生命正無聲無息地慢慢流逝。他最最要好的兄弟啊，此刻，他終於體會到何謂孤家寡人。
「四哥……」允祥調整了姿勢，看了看屋裡的人，像是有話要說。弘曆立在邊上，體會到兩人的心情，揮揮手，讓屋裡的人全部退了出去。
當房門被關上，雍正看著這個似乎比自己還要滄桑的弟弟，心疼地嘆息著：「說吧，你有什麼心愿，哥哥一定答應你！」
「四哥……」允祥笑了，「死去原知萬事空，我們兄弟幾人，爭了那麼多年，直到此刻，我才真正領會到這句話的意思。十四弟他，畢竟與你一母同胞，求你對他，還是寬容些吧！前些年，燕婉去了，他整個人都變了……」
「我知道……」雍正沒有在他面前稱「朕」，「你府上一家子，我會好好安排的！」
「四哥……」允祥看著頂帳上的輕紗，「當年你讓我不要娶芷若，弟弟我卻堅持一意孤行，最終你還是幫了我一回。允祥這輩子最感激你的，便是那件事。如今我要去了，我……我還是想再求你一回……你別怪我……」
「你放不下她是不是？」雍正搖頭嘆息。
「我聽了你的吩咐，立兆佳氏為嫡福晉，可在我心裡，只有她才是我真正的妻子。幾個孩子里，弘昌最像我，也最得我喜歡，我想……想把爵位傳給他……」
雍正擰緊了眉頭，但是沒說話。允祥繼續說道：「至於芷若和弘暾，讓他倆平平安安地度過這一生，衣食無憂，臣弟便感激不盡了。其他人，我想皇上定會妥善安置！」
「那弘暾……」雍正幾乎要發脾氣了，卻硬生生給壓下。
「我知道……」允祥闔上眼，聲音漸漸小下去，「但是我答應過她的。算我求四哥最後一回了，就讓我再任性一次吧？」
保定歸來，芷若大病了一場，弘暾也沒能逃過這一劫。允祥差人細心照顧，自己卻被雍正叫入宮中狠批了一通。雍正向來不屑於他的兒女情長，可罵歸罵，心裡知道也只有這個弟弟是還靠得住的。教訓了幾句，也就作罷。
允祥要做的事情越來越多，黃河水務，官吏整治，國學科舉，外邦來史，每一項他這個總理大臣都少不得要勞心一番。允祥宿夜操勞，眼看著日漸消瘦，久未疼痛的腿疾再次複發，痛得無法行走。雍正特許了他可以坐轎上朝，還派御醫日夜候在怡王府里，隨時準備替王爺診治。
然這也不過治標不治本。雍正心疼弟弟，特意為他大赦天下，還封其四子弘皎為寧郡王。但這一封爵，又加深了十三府里的家庭內部矛盾。
弘皎時年不過**歲，是當年圈禁時，侍妾阿蘭所生，比弘暾的年紀還要小上一截。弘昌看在眼裡，嘴巴動了動沒有吭聲，心裡已老大不痛快。那兆佳氏所生的弘曉是嫡子，若得個爵位自然算不上過分。可弘皎不過是庶出，親生額娘還是個奴婢，漢人出身，這次卻被聖上親點封王，這弘昌的面子已經掛不住了。早晚進出，總覺得有人在背後指指點點，嘲笑他什麼。他是長子，又素來最得允祥疼愛，但這些實質性的好處都沒落在他身上，讓他心裡怎能好受。
芷若自然知道又是自己連累了兒子。在雍正眼裡，才剛過周歲半的弘曉當然是以後要繼承這「鐵帽子王」的，而魏芷若的孩子根本不在他考慮之列。於是，允祥另外兩個兒子，他挑來挑去，選中了忠厚老實些的弘皎。其生母阿蘭也「母憑子貴」，晉位為庶福晉。
允祥對於這樣的賞賜，是堅決推辭的。可胳膊擰不過大腿，皇帝金口玉言，到最後他只能叩頭謝恩。弘昌的委屈和不服，他看到了，卻未言語，只因他心裡早有了另一番較量。
這陣子的病痛與忙碌，讓允祥幾乎沒有時間去管府上的雜事。管家拿捏著，舉凡吃不準的事情便請示嫡福晉。兆佳氏彷彿是那被壓抑了許久的幼苗，一朝頂開了頭上的磐石，便倏倏地躥了起來，無論什麼都要指手畫腳一番，將原先當家的語畫給擠到了邊上。語畫也是老實人，並不相爭，由著她一個人鬧。果然，那女人唱了一陣獨角戲，覺得沒意思了，嫌管事費勁，又將一堆爛攤子丟了回去。語畫管家本不在行，尤其是賬務問題，只得舔著臉面再去求芷若，被兆佳氏知曉了，心裡又是不痛快。
一日，芷若請完安正要回去，卻被兆佳氏留下了。那人笑著，拉著她的手，與她扯了許久，說了些孩子年幼，自己經驗不足，恐教養有差之類的話。言外之意，無非是希望芷若上她屋裡，替她看管孩子，做些教養嬤嬤的活。芷若當然不會應承，話語委婉地拒絕了。
兆佳氏目的沒能達到，很是不悅，遂在允祥耳邊撒嬌賭氣，說了一堆芷若的不是。總算允祥還沒忙糊塗，一句話，乾脆將府上的擔子全都挑到弘昌肩上。弘昌與這小嫡母素來不對盤，為了芷若的事兒也不知與兆佳氏爭過幾回，最厲害的一次還險些動上了手。如此一來，弄得兆佳氏心裡越發惱火，三天兩頭跑回娘家去訴苦。
芷若住在後院里，也別無所求，只是得空就帶著弘暾去綉坊里轉轉，教他些東西。允禟出事以後，有人偷偷兒送了封信於她，信封裡頭只一張地契。現在，這綉坊里裡外外都是她的了，這也是她要傳給弘暾的寶貝。
只是允祥的身子骨，許是當年養蜂夾道落了病根，十年的圈禁又心緒鬱結，竟是越來越差。一日在上書房裡與幾位大臣共同議政，說著說著，就這樣暈眩了過去。
雍正大驚失色，忙不迭傳詔御醫，甚至下旨全國有獎徵集名醫和配方。他將允祥留在宮中養病，允祥卻以不合禮製為由謝絕聖意，堅持要回到府上。兆佳氏畢竟年紀輕閱歷淺，見到允祥病倒，頓時慌得不知所措，一下子感覺世界都亂了，整日如亂頭蒼蠅般地圍在他身邊唧唧喳喳，不曉得應該做些什麼。允祥被吵得頭痛，遂下令找人拾掇了就躲到芷若住的小院里，拒絕其他人的進入。
芷若不想與病者相爭。允祥乖乖地躺在榻上，什麼也不做，不說話，不讀書，不寫奏章，屋子裡是安靜的。這情景，讓她彷彿回到當年高牆中的歲月，不念從前，不想未來，過一天，就是一天。
「爺……宮裡的高公公來了……」芷若侍候完允祥的早飯，采晴陪著雍正身邊的太監總管高無庸進來了——他是少數幾個可以出入小院的人之一。
「奴才叩見王爺，給王爺請安，皇上遣老奴來賜王爺長白山的千年人蔘靈芝，不知王爺的病可有起色……」收好芷若遞上的銀票，那人心滿意足地傳達著皇帝的口諭，「聖上與王爺手足情深，一直挂念著王爺。皇上說，等這回的科舉結束，將親自來府上探望王爺，王爺您……」
「有勞高公公了……」允祥擺擺手，「本王已經好多了，請公公回復皇上，登府探望，臣愧不敢當，還請皇上以國事為重，保重龍體，不必再挂念臣弟。允祥腿腳不便，不能叩謝聖恩，請皇上恕罪！」
「王爺客氣了……」高無庸行了個禮，「還是先請御醫替王爺把把脈，奴才也好回去復旨。」
一個白鬍子老頭恭恭敬敬地上前替允祥診治，可到了這時候還有什麼方法會管用呢，雍正連西醫都已經叫來嘗試過了。所有的醫生都說允祥思慮過重，操勞過度，病根深重，總而言之，就是病入膏肓，無藥可救了。允祥自己也清楚，是以不管御醫說什麼，都只是無所謂地笑笑。何必遷怒無辜呢，有好多次，他偷偷兒地將咳出了血的帕子藏起來，不讓任何人瞧見。
御醫走後，允祥對芷若說：「皇上都提了好幾回了，要來咱們府上，這份恩典太重，咱可承不起。趕明兒我們去西山別院住吧，過些日子楓葉就紅了，那邊清凈得多了。府上的事兒，我也懶得費神管了，讓弘昌去折騰吧！那邊離宮裡遠，皇上不會去的，我猜你也不會想見著他。」
芷若聽了，想了想，答應了。
可兆佳氏不太高興。她也想去。她空有著嫡福晉的名號，但老夫少妻的，原本溝通就少，允祥又根本沒那個心思去哄她寵她，她一個人鬱悶著，逮到些什麼事，就借著名頭鬧一場，以此宣洩自己心中的憤懣和不平。無論如何，允祥都不答應讓她同去。
西山的楓葉很美，秋風自北而來，幽幽地掃過，滿山的紅色，成片成片的，渲染著藍天下無瑕的風景。窗邊是采晴剛剛摘回來的丹桂。允祥躺在軟榻上，時睡時醒。他總要芷若坐在他身邊，握住她的手，清醒的時候與她說話，微笑，迷戀著看她安靜的臉；睡著了，也不願意放開她的手。
他昏睡的時間越來越長，他灰暗的臉頰越來越消瘦。孩子們每回來請安，都不敢發出些微的聲響，只是靜靜地跪著，親自侍候阿瑪喝葯。御醫來一回，便嘆一次氣，惶惶恐恐地跪在地上磕頭請罪。
允祥自知大限不遠，到最後乾脆回絕了御醫，直接將那些人攆了回去。他似乎變得愛嘮叨了，每天從沉睡中醒來，便開始迭迭地回憶往事，回想那些讓他快樂，高興，難忘的前塵舊事。
芷若耐著性子，悉心侍候著。一次又一次，允祥不停地咳著血。終於在一天晚上，芷若在他陷入昏迷后，走出屋子與采晴說道：「找個侍衛回府里去，該請福晉過來了。讓那邊派個人到宮裡傳個訊兒，爺怕是到日子了！」
心裡頭酸酸的，不是不難受，疼痛像海水一般，排山倒海地湧來，試圖吞沒她。這麼多年了，這個男人硬是要將自己擠進她的生命里，骨血相溶，糾纏在一起。允禟走了，她失去了一份愛，如今連允祥也要離去了……頭上的青天，已經開始碎裂，一片片，淅瀝嘩啦地掉下來。
「王爺……」兆佳氏來的時候已是深夜，她尖銳的哭聲在靜謐的黑夜中顯得格外響亮，「您怎麼能這樣拋下我，您睜開眼，您醒醒……」她拽過芷若伸手打在她身上：「你這個狐狸精，你這個賤女人，你怎麼在侍候王爺的？」
弘昌和弘暾忙衝上來推開兆佳氏。弘昌火大，捏起拳頭就要揍人。
「昌兒……」芷若拉住他，「別理其他的了，快看看你們阿瑪……」她的臉上有那女人長長指甲留下的幾道划痕，形容狼狽。
「芷若……」允祥抬起枯瘦的手，聲音暗啞，「你過來……」屋內屋外跪滿了人，她慢慢地走到床頭，跪下來，看著他期盼的神情，猶豫了片刻，終於握住了那隻手。
「你開心過嗎？」他輕輕地問，「在我身邊這二十年，你有過一刻是真正感到幸福的嗎？」芷若微微側過臉，避開了他的視線。
看到她沒有答話，他反而笑了：「當日我費盡心思得到你，疼你，寵你，愛你。可是你卻從沒有快樂過，你連笑都是帶著哀愁的……」他的手順著她的臉頰輕撫：「你告訴我，我是不是做錯了……」
「別說了……」她掩住他的嘴。他卻笑著搖頭躲開：「再不說，就沒機會了！不管對錯，我只要告訴你，我愛你，這輩子，只愛過你一個……記著我好嗎，別忘了我……給我一個來生，下輩子再給我一次機會，我絕不強逼你……好……好嗎？」允祥費力地說著，他開始喘氣，不停地咳嗽，鮮血慢慢地從嘴角滑下，留下細細的一道痕迹。
「好嗎？」像是要耗盡全身的氣力，他用力抓緊了掌心中的小手，又追問了一句，「可以嗎？」
「我……」在他期盼的眼神下，她狠不下心拒絕，只得輕輕地點了點螓首。允祥長出一口氣，像是了結了一樁心事，閉上眼睛彷彿又要睡去。
「王爺……」
「阿瑪……」
眾人手忙腳亂，將御醫推到前頭。正熱鬧著，只聽外頭有聲音高喊著：「皇上駕到！」屋裡一下子又安靜了下來。
「十三弟！」雍正踏著急切的步子邁過門檻，走到床邊，身後跟著寶親王弘曆。
「皇上……四哥……」允祥睜開眼，見到皇帝，掙扎著要起身。雍正上前握住他的手，撩起袍子坐下。
「十三弟……」雍正的眼角有些濕潤，他的手顫抖著，感覺著手中的生命正無聲無息地慢慢流逝。他最最要好的兄弟啊，此刻，他終於體會到何謂孤家寡人。
「四哥……」允祥調整了姿勢，看了看屋裡的人，像是有話要說。弘曆立在邊上，體會到兩人的心情，揮揮手，讓屋裡的人全部退了出去。
當房門被關上，雍正看著這個似乎比自己還要滄桑的弟弟，心疼地嘆息著：「說吧，你有什麼心愿，哥哥一定答應你！」
「四哥……」允祥笑了，「死去原知萬事空，我們兄弟幾人，爭了那麼多年，直到此刻，我才真正領會到這句話的意思。十四弟他，畢竟與你一母同胞，求你對他，還是寬容些吧！前些年，燕婉去了，他整個人都變了……」
「我知道……」雍正沒有在他面前稱「朕」，「你府上一家子，我會好好安排的！」
「四哥……」允祥看著頂帳上的輕紗，「當年你讓我不要娶芷若，弟弟我卻堅持一意孤行，最終你還是幫了我一回。允祥這輩子最感激你的，便是那件事。如今我要去了，我……我還是想再求你一回……你別怪我……」
「你放不下她是不是？」雍正搖頭嘆息。
「我聽了你的吩咐，立兆佳氏為嫡福晉，可在我心裡，只有她才是我真正的妻子。幾個孩子里，弘昌最像我，也最得我喜歡，我想……想把爵位傳給他……」
雍正擰緊了眉頭，但是沒說話。允祥繼續說道：「至於芷若和弘暾，讓他倆平平安安地度過這一生，衣食無憂，臣弟便感激不盡了。其他人，我想皇上定會妥善安置！」
「那弘暾……」雍正幾乎要發脾氣了，卻硬生生給壓下。
「我知道……」允祥闔上眼，聲音漸漸小下去，「但是我答應過她的。算我求四哥最後一回了，就讓我再任性一次吧？」
保定歸來，芷若大病了一場，弘暾也沒能逃過這一劫。允祥差人細心照顧，自己卻被雍正叫入宮中狠批了一通。雍正向來不屑於他的兒女情長，可罵歸罵，心裡知道也只有這個弟弟是還靠得住的。教訓了幾句，也就作罷。
允祥要做的事情越來越多，黃河水務，官吏整治，國學科舉，外邦來史，每一項他這個總理大臣都少不得要勞心一番。允祥宿夜操勞，眼看著日漸消瘦，久未疼痛的腿疾再次複發，痛得無法行走。雍正特許了他可以坐轎上朝，還派御醫日夜候在怡王府里，隨時準備替王爺診治。
然這也不過治標不治本。雍正心疼弟弟，特意為他大赦天下，還封其四子弘皎為寧郡王。但這一封爵，又加深了十三府里的家庭內部矛盾。
弘皎時年不過**歲，是當年圈禁時，侍妾阿蘭所生，比弘暾的年紀還要小上一截。弘昌看在眼裡，嘴巴動了動沒有吭聲，心裡已老大不痛快。那兆佳氏所生的弘曉是嫡子，若得個爵位自然算不上過分。可弘皎不過是庶出，親生額娘還是個奴婢，漢人出身，這次卻被聖上親點封王，這弘昌的面子已經掛不住了。早晚進出，總覺得有人在背後指指點點，嘲笑他什麼。他是長子，又素來最得允祥疼愛，但這些實質性的好處都沒落在他身上，讓他心裡怎能好受。
芷若自然知道又是自己連累了兒子。在雍正眼裡，才剛過周歲半的弘曉當然是以後要繼承這「鐵帽子王」的，而魏芷若的孩子根本不在他考慮之列。於是，允祥另外兩個兒子，他挑來挑去，選中了忠厚老實些的弘皎。其生母阿蘭也「母憑子貴」，晉位為庶福晉。
允祥對於這樣的賞賜，是堅決推辭的。可胳膊擰不過大腿，皇帝金口玉言，到最後他只能叩頭謝恩。弘昌的委屈和不服，他看到了，卻未言語，只因他心裡早有了另一番較量。
這陣子的病痛與忙碌，讓允祥幾乎沒有時間去管府上的雜事。管家拿捏著，舉凡吃不準的事情便請示嫡福晉。兆佳氏彷彿是那被壓抑了許久的幼苗，一朝頂開了頭上的磐石，便倏倏地躥了起來，無論什麼都要指手畫腳一番，將原先當家的語畫給擠到了邊上。語畫也是老實人，並不相爭，由著她一個人鬧。果然，那女人唱了一陣獨角戲，覺得沒意思了，嫌管事費勁，又將一堆爛攤子丟了回去。語畫管家本不在行，尤其是賬務問題，只得舔著臉面再去求芷若，被兆佳氏知曉了，心裡又是不痛快。
一日，芷若請完安正要回去，卻被兆佳氏留下了。那人笑著，拉著她的手，與她扯了許久，說了些孩子年幼，自己經驗不足，恐教養有差之類的話。言外之意，無非是希望芷若上她屋裡，替她看管孩子，做些教養嬤嬤的活。芷若當然不會應承，話語委婉地拒絕了。
兆佳氏目的沒能達到，很是不悅，遂在允祥耳邊撒嬌賭氣，說了一堆芷若的不是。總算允祥還沒忙糊塗，一句話，乾脆將府上的擔子全都挑到弘昌肩上。弘昌與這小嫡母素來不對盤，為了芷若的事兒也不知與兆佳氏爭過幾回，最厲害的一次還險些動上了手。如此一來，弄得兆佳氏心裡越發惱火，三天兩頭跑回娘家去訴苦。
芷若住在後院里，也別無所求，只是得空就帶著弘暾去綉坊里轉轉，教他些東西。允禟出事以後，有人偷偷兒送了封信於她，信封裡頭只一張地契。現在，這綉坊里裡外外都是她的了，這也是她要傳給弘暾的寶貝。
只是允祥的身子骨，許是當年養蜂夾道落了病根，十年的圈禁又心緒鬱結，竟是越來越差。一日在上書房裡與幾位大臣共同議政，說著說著，就這樣暈眩了過去。
雍正大驚失色，忙不迭傳詔御醫，甚至下旨全國有獎徵集名醫和配方。他將允祥留在宮中養病，允祥卻以不合禮製為由謝絕聖意，堅持要回到府上。兆佳氏畢竟年紀輕閱歷淺，見到允祥病倒，頓時慌得不知所措，一下子感覺世界都亂了，整日如亂頭蒼蠅般地圍在他身邊唧唧喳喳，不曉得應該做些什麼。允祥被吵得頭痛，遂下令找人拾掇了就躲到芷若住的小院里，拒絕其他人的進入。
芷若不想與病者相爭。允祥乖乖地躺在榻上，什麼也不做，不說話，不讀書，不寫奏章，屋子裡是安靜的。這情景，讓她彷彿回到當年高牆中的歲月，不念從前，不想未來，過一天，就是一天。
「爺……宮裡的高公公來了……」芷若侍候完允祥的早飯，采晴陪著雍正身邊的太監總管高無庸進來了——他是少數幾個可以出入小院的人之一。
「奴才叩見王爺，給王爺請安，皇上遣老奴來賜王爺長白山的千年人蔘靈芝，不知王爺的病可有起色……」收好芷若遞上的銀票，那人心滿意足地傳達著皇帝的口諭，「聖上與王爺手足情深，一直挂念著王爺。皇上說，等這回的科舉結束，將親自來府上探望王爺，王爺您……」
「有勞高公公了……」允祥擺擺手，「本王已經好多了，請公公回復皇上，登府探望，臣愧不敢當，還請皇上以國事為重，保重龍體，不必再挂念臣弟。允祥腿腳不便，不能叩謝聖恩，請皇上恕罪！」
「王爺客氣了……」高無庸行了個禮，「還是先請御醫替王爺把把脈，奴才也好回去復旨。」
一個白鬍子老頭恭恭敬敬地上前替允祥診治，可到了這時候還有什麼方法會管用呢，雍正連西醫都已經叫來嘗試過了。所有的醫生都說允祥思慮過重，操勞過度，病根深重，總而言之，就是病入膏肓，無藥可救了。允祥自己也清楚，是以不管御醫說什麼，都只是無所謂地笑笑。何必遷怒無辜呢，有好多次，他偷偷兒地將咳出了血的帕子藏起來，不讓任何人瞧見。
御醫走後，允祥對芷若說：「皇上都提了好幾回了，要來咱們府上，這份恩典太重，咱可承不起。趕明兒我們去西山別院住吧，過些日子楓葉就紅了，那邊清凈得多了。府上的事兒，我也懶得費神管了，讓弘昌去折騰吧！那邊離宮裡遠，皇上不會去的，我猜你也不會想見著他。」
芷若聽了，想了想，答應了。
可兆佳氏不太高興。她也想去。她空有著嫡福晉的名號，但老夫少妻的，原本溝通就少，允祥又根本沒那個心思去哄她寵她，她一個人鬱悶著，逮到些什麼事，就借著名頭鬧一場，以此宣洩自己心中的憤懣和不平。無論如何，允祥都不答應讓她同去。
西山的楓葉很美，秋風自北而來，幽幽地掃過，滿山的紅色，成片成片的，渲染著藍天下無瑕的風景。窗邊是采晴剛剛摘回來的丹桂。允祥躺在軟榻上，時睡時醒。他總要芷若坐在他身邊，握住她的手，清醒的時候與她說話，微笑，迷戀著看她安靜的臉；睡著了，也不願意放開她的手。
他昏睡的時間越來越長，他灰暗的臉頰越來越消瘦。孩子們每回來請安，都不敢發出些微的聲響，只是靜靜地跪著，親自侍候阿瑪喝葯。御醫來一回，便嘆一次氣，惶惶恐恐地跪在地上磕頭請罪。
允祥自知大限不遠，到最後乾脆回絕了御醫，直接將那些人攆了回去。他似乎變得愛嘮叨了，每天從沉睡中醒來，便開始迭迭地回憶往事，回想那些讓他快樂，高興，難忘的前塵舊事。
芷若耐著性子，悉心侍候著。一次又一次，允祥不停地咳著血。終於在一天晚上，芷若在他陷入昏迷后，走出屋子與采晴說道：「找個侍衛回府里去，該請福晉過來了。讓那邊派個人到宮裡傳個訊兒，爺怕是到日子了！」
心裡頭酸酸的，不是不難受，疼痛像海水一般，排山倒海地湧來，試圖吞沒她。這麼多年了，這個男人硬是要將自己擠進她的生命里，骨血相溶，糾纏在一起。允禟走了，她失去了一份愛，如今連允祥也要離去了……頭上的青天，已經開始碎裂，一片片，淅瀝嘩啦地掉下來。
「王爺……」兆佳氏來的時候已是深夜，她尖銳的哭聲在靜謐的黑夜中顯得格外響亮，「您怎麼能這樣拋下我，您睜開眼，您醒醒……」她拽過芷若伸手打在她身上：「你這個狐狸精，你這個賤女人，你怎麼在侍候王爺的？」
弘昌和弘暾忙衝上來推開兆佳氏。弘昌火大，捏起拳頭就要揍人。
「昌兒……」芷若拉住他，「別理其他的了，快看看你們阿瑪……」她的臉上有那女人長長指甲留下的幾道划痕，形容狼狽。
「芷若……」允祥抬起枯瘦的手，聲音暗啞，「你過來……」屋內屋外跪滿了人，她慢慢地走到床頭，跪下來，看著他期盼的神情，猶豫了片刻，終於握住了那隻手。
「你開心過嗎？」他輕輕地問，「在我身邊這二十年，你有過一刻是真正感到幸福的嗎？」芷若微微側過臉，避開了他的視線。
看到她沒有答話，他反而笑了：「當日我費盡心思得到你，疼你，寵你，愛你。可是你卻從沒有快樂過，你連笑都是帶著哀愁的……」他的手順著她的臉頰輕撫：「你告訴我，我是不是做錯了……」
「別說了……」她掩住他的嘴。他卻笑著搖頭躲開：「再不說，就沒機會了！不管對錯，我只要告訴你，我愛你，這輩子，只愛過你一個……記著我好嗎，別忘了我……給我一個來生，下輩子再給我一次機會，我絕不強逼你……好……好嗎？」允祥費力地說著，他開始喘氣，不停地咳嗽，鮮血慢慢地從嘴角滑下，留下細細的一道痕迹。
「好嗎？」像是要耗盡全身的氣力，他用力抓緊了掌心中的小手，又追問了一句，「可以嗎？」
「我……」在他期盼的眼神下，她狠不下心拒絕，只得輕輕地點了點螓首。允祥長出一口氣，像是了結了一樁心事，閉上眼睛彷彿又要睡去。
「王爺……」
「阿瑪……」
眾人手忙腳亂，將御醫推到前頭。正熱鬧著，只聽外頭有聲音高喊著：「皇上駕到！」屋裡一下子又安靜了下來。
「十三弟！」雍正踏著急切的步子邁過門檻，走到床邊，身後跟著寶親王弘曆。
「皇上……四哥……」允祥睜開眼，見到皇帝，掙扎著要起身。雍正上前握住他的手，撩起袍子坐下。
「十三弟……」雍正的眼角有些濕潤，他的手顫抖著，感覺著手中的生命正無聲無息地慢慢流逝。他最最要好的兄弟啊，此刻，他終於體會到何謂孤家寡人。
「四哥……」允祥調整了姿勢，看了看屋裡的人，像是有話要說。弘曆立在邊上，體會到兩人的心情，揮揮手，讓屋裡的人全部退了出去。
當房門被關上，雍正看著這個似乎比自己還要滄桑的弟弟，心疼地嘆息著：「說吧，你有什麼心愿，哥哥一定答應你！」
「四哥……」允祥笑了，「死去原知萬事空，我們兄弟幾人，爭了那麼多年，直到此刻，我才真正領會到這句話的意思。十四弟他，畢竟與你一母同胞，求你對他，還是寬容些吧！前些年，燕婉去了，他整個人都變了……」
「我知道……」雍正沒有在他面前稱「朕」，「你府上一家子，我會好好安排的！」
「四哥……」允祥看著頂帳上的輕紗，「當年你讓我不要娶芷若，弟弟我卻堅持一意孤行，最終你還是幫了我一回。允祥這輩子最感激你的，便是那件事。如今我要去了，我……我還是想再求你一回……你別怪我……」
「你放不下她是不是？」雍正搖頭嘆息。
「我聽了你的吩咐，立兆佳氏為嫡福晉，可在我心裡，只有她才是我真正的妻子。幾個孩子里，弘昌最像我，也最得我喜歡，我想……想把爵位傳給他……」
雍正擰緊了眉頭，但是沒說話。允祥繼續說道：「至於芷若和弘暾，讓他倆平平安安地度過這一生，衣食無憂，臣弟便感激不盡了。其他人，我想皇上定會妥善安置！」
「那弘暾……」雍正幾乎要發脾氣了，卻硬生生給壓下。
「我知道……」允祥闔上眼，聲音漸漸小下去，「但是我答應過她的。算我求四哥最後一回了，就讓我再任性一次吧？」