我在小鎮當「漢奸」
漢奸是一個貶義詞，泛指背叛中華民族、充當侵略者走狗的漢人。寫下這個標題我既不為嘩眾取寵，也沒想自取其辱，實為事出有因，即我幹了點幫著美國人，把中國人的事攪黃了的活兒，感情上略微有些小糾結。
一切都始於幾年前接到的一個電話，一位國內的老同學求我幫他朋友的兒子小冬聯繫私立高中。男孩作為交換生來到美國，在公校一年期滿后想繼續就讀，唯一的途徑就是轉至私校。
於是我把方圓幾十英里的私立高中搜索了一遍，有頒發I-20資質的沒幾個，幸運的是本鎮一所天主教高中便名列其中，名氣大、環境好、學費還便宜。但因從沒來過外籍學生，負責招生的瑪麗修女不知如何辦理申請手續。這對我這種一路摸爬滾打、死皮賴臉硬賴在美國不走的人來說，實為小菜一碟，幾通芝加哥大主教教區相關部門的電話一打，一切都搞清楚了。由於有我做保證，瑪麗修女免去面試，破例錄取了小冬。
所謂的保證是因為小冬來自國內一所省重點高中，成績應該比較靠譜。讓我心裡打鼓的是該校98%以上師生是白人，95%是天主教徒，作為唯一的中國男生，迎接小冬的將是什麼，對此我毫無概念。事實很快證明，我的擔心是多餘的。學校給了他諸多優待，比如考試多給一點時間，免去外語課，老師單獨輔導等，同學也對他表現出極大的寬容。
經瑪麗修女指點，我在一間天主教堂貼了張廣告，為他尋找接待家庭。第二天我的手機差點被打爆，難以取捨之下，我最終選擇了H家。H夫婦住在一棟19世紀建造的大房子里，三個孩子也在小冬的學校讀書。全家個個人高馬大，熱情洋溢，連養的兩條金毛犬也是同一種風格的。
現如今很多「小留」都心高氣傲，言必稱美國大學排名，非前十前二十免談，好像美國就差他們來征服似的。小冬也不例外，因此我跟他發生了矛盾。H太太比我有耐心，說要允許這個年齡的少年犯錯。好在小冬很努力，經過一段磨合，學習和生活都漸入正軌。
麻煩開始於學年年末。H太太興奮地通知我，學校又招了一名中國男生，她要接待，跟小冬也能互相做伴。我提醒她最好先接觸一下，但見她決心已定，也不好再說什麼了。新生小威也轉自一所美國公校，但自從到來就每天躲在房間，極少與人交流，也不參加任何活動，吃飯更是挑肥揀瘦，後來竟發展到只以昂貴的營養飲料為食。H太太接待「小留」堅持分文不取，僅這一項就搭進去很多錢。
生活上任性也就罷了，小威學習也很差，第一階段考六門課得了一個B，兩個C，三個D。學校專門開會，六位老師、輔導員、瑪麗修女和H夫婦全部出席，討論如何幫助他。可惜學校安排的免費輔導他經常缺席，H太太請來的私人教師對他也無計可施。很快，他早晨乾脆連床都不起，分攤的家務更指望不上。最要命的是他整宿地打遊戲，已經完全失控。毫無懸念地，第二階段的測試連B都沒有了。
H太太痛苦地意識到，小威不該在她家浪費時間，可每次提起都被他搪塞回去，無奈之下她請我幫忙跟小威的家長交流一下。電話那端，威媽表示小威一貫被老師誇為「免檢產品」，不知道為什麼會這樣，希望我們嚴加管教。儘管很不習慣，H太太仍按照威媽的意思，讓小威在餐廳學習，以便監督，可依舊無法阻擋他痴迷遊戲。
於是，H太太只好沒收了小威的電腦和手機，但他強行借用小冬的，甚至到了騷擾的地步。結果自然是期末成績的全軍覆沒。而威媽那邊，明知孩子在荒廢學業，但以回去沒有學籍為由，堅持讓他留在美國。
我跟小威談了談，發現這個16歲的男孩有著與其年齡極不相稱的狡黠，不論我說什麼他都不置可否。H太太也憂心忡忡地告訴我由於管得緊，惹得他很惱怒，眼神中充滿乖戾，她都不敢單獨跟他待在家中。最讓她不解的是，如此不成熟的孩子，為什麼父母會送他到陌生的國度來，明知情況不妙還聽之任之，如果這不算遺棄那什麼才算？
可惜這不是一兩句話能說得清楚的。家長也許不切實際地高估了孩子的能力，也許出於攀比心理人云亦云，也許死馬當活馬醫，誰知道呢。H太太在意的是結果，可有人要的是感覺，畢竟面對現實太難，而否認和忽視則容易得多。所以即使問題重重，小威也拒絕離開，堅稱非芝加哥大學不上，卻仍以打遊戲為業。學校希望他主動退學，威媽一味為兒子開脫，更奇怪的是，H太太盛情邀請她來陪讀，她卻婉拒了。
又經過多次溝通，我們向威媽陳述後果，即如果拖到學年末，不良成績將會永遠記錄在案，威媽才終於答應接小威回去。最狗血的是，面對H太太好心的詢問，究竟是什麼使他從優等生落得如此，小威坦白自己學習從來沒有好過，成績全部是假的。小威走後，H太太心一軟，又收留了一個與原接待家庭鬧翻的女生海藍。她學習還行，但公主派頭十足，畢業離開后H全家長吁了幾口氣，因為她差點也沒堅持下來。
當然合格的學生還是占多數的，該校近來以每年招收七八名小留。因為學校背後有龐大的私人基金支撐，學費始終是白菜價。加上接待家庭條件優越，都可以使「小留」受益終身。令人惋惜的是，一個無良的華人中介卻把後面這條路堵死了。
瑪麗修女由於善心有餘經驗不足輕信了中介，以致去年出現很多問題。H家是學校的捐款大戶，也是家長積極分子，作為鎮上不多的華人之一，應他們所邀，我接二連三地當起義務滅火小隊長。
比如一位鄰居看到中介的廣告，想幫忙就回應了，可廣告里很多都是不實之詞，以至於後來女主人被迫請假照顧自己接待的小留。還有一對夫妻，接待的女生一言不發，經我詢問，女孩承認自己英語極爛，是中介跟她爸保證到了美國會變好，可她來了之後才發現事情遠非如此。另一個男生剛來就吵著要轉學，理由是發現該校以往進常春藤的不多，把接待家庭的女主人折騰得犯了偏頭疼。此外，還有小留由於語言障礙太大，影響了正常授課秩序，使得其他師生非常不滿。
總之，我徘徊在學校、「小留」和接待家庭之間，為理順不快頗費了一番周折。事後我問瑪麗修女緣何與該中介合作，一貫慈祥的老太太怒了，藍眼睛中閃過几絲凶光，發誓絕不會再上第二次當。其實中介的說辭漏洞百出，可惜她見識少、心地善，導致接待家庭和老師們反映到董事會，鬱悶極了。
H太太協助瑪麗修女完善中國學生招收辦法，還專門徵求我的意見。我瀏覽了以往小留學生們的資料，發現其中優秀的絕大部分來自省市重點中學或同等級私校，可見學校還是應該對申請者有英語水平和學習成績的硬性要求，否則高額的中介利潤，總會使有的人不擇手段。
2014年夏，我幫另一位朋友的孩子小航進入該校。當我如法炮製給他找接待家庭時，卻意外地大敗而歸，因為大家都聽聞了中介事件。所幸小航很努力，在學校極受歡迎，發誓不再接待留學生的H太太又食言把他接過去了。
H家之所以決心脫身，是因為在海藍之後，另一個女孩凱瑟琳扮演了最後一根稻草的角色。凱瑟琳熱衷化妝、網購、看韓劇、打遊戲，成績拿到C就直呼萬歲，後來滑至五門F，索性在課堂上讀小說、發簡訊。H夫婦和學校窮盡所有辦法，最後只能勸退她。
凱媽比威媽負責，專程飛來請求留級，校方不予批准。她軟磨硬泡，搞得老美面面相覷，無法理解。我當時擔任義務翻譯，掩飾著尷尬想出個和稀泥的招數，提議凱瑟琳托福考到90分就重新接收，竟被雙方採納了。看到凱媽感激的淚水，我心裡著實不安，因為我知道凱瑟琳能考到90分的概率為零。
為使女兒高興，凱媽買了一部剛出爐的iPhone6送給女兒，而實際上，把凱瑟琳變成全F生的iPhone5才用了不到一年。凱瑟琳要求凱媽留下過聖誕，她也應允了。被學校開除后不去補習英語，反而有心度假狂歡，說明這條路她們並不適合走，結果更是可想而知。
再後來，一位親戚也意欲送她兒子出國讀書，請我幫忙。那男孩學習沒譜但動手能力很強，從小就對機械著迷，我覺得學門手藝更好，卻被他母親一口拒絕。當然我也拒絕了她，不想害她人財兩誤。也許我不該這麼武斷，別人願意為美國經濟做貢獻，我何必阻撓呢。
歷史上是否出現過一國的少年大規模地到異國求學我不知道，嚮往好的前程、接受西方教育也無可厚非，我也見過不少聰明自信、能力突出的中國留學生。但有一點是註定的，即任何一個族群中傑出和無能的人都佔少數，大多數都是普通人，家長望子成龍需要理智。錢多任性的也許可以胡來，可畢竟省吃儉用的居多，待孩子一事無成，自己的生活又大打折扣，實乃損了夫人又折兵。
而小留學生從親朋環繞到了一個人文環境完全不同的地方，又有學業的壓力，出現問題也不足為奇。儘管現代的通訊手段可以讓他們隨時與家人聯絡，但並不能取代親情，優越的物質更不能培養其獨立性和責任感。總之，錢財只是交易的工具，不是商品的，自然就換不來了。除非英語好、自律性強、運氣佳，我一般不看好心智尚未成熟的中學生獨自留美。
凱瑟琳走後，H太太決計不再接待，本以為提供方便能讓「小留」專心學習，可惜有時反而縱容了他們，她很失落。但空了沒多久，看到體育文藝學業樣樣精、被女孩追得六神無主的小航，她又甜蜜地毀約了。
剛過錄取新生的季節，瑪麗修女仍不時需要幫手，我堅持嚴格篩選的觀點，自然有人夢碎。美籍和華人這兩樣標識使我聯想到漢奸這一角色。跟H太太解釋這個詞，她表示很抱歉把我拖進來，其實正相反，是我把她拖進來的。最遺憾的是本地家庭對中國小留學生們關上了大門，今後尋找接待家庭只好向周邊擴散，除了收費高、通勤長，家庭實力也有所下降。
本文的大部分筆墨都用在了負面例子上，令人欣慰的是好的小留也有一大把，除了間或帶出去搓頓中餐，他們並不需要我。小冬考上了一所不錯的大學，假期在H先生介紹的公司實習。凱瑟琳經過國內VIP培訓，托福考了70分。最令人「振奮」的是，小威也被一所名校錄取，我毫不懷疑他的資料依舊是編造的，很高興他又來給老美送錢了。