第十章 鎮外
「懶鬼，起床！」
當隔日早上小愛過來敲門……是直接把門推開，一腳踩到她所討厭的影子上時。被明媚的朝陽拉得細長的影子盡頭，正主正端坐在椅子上查閱書籍。
顯然，這些用詞晦澀的東西地球人一個字也看不懂。
「讓你失望了，我並沒有躺在床上。」
影子的主人合上書，淡淡回答。
小愛站在門口，輕哼了一聲。
「下去吃飯。公主等會兒要出門，你得跟著。」
「知道了。」
白謙之站起身跟隨小愛來到樓下，艾琳希絲已經坐在餐桌旁了。看見兩人後，微笑著問候
「早上好，還精神嗎？」
被問候的對象先是稍微愣住了一兩秒，認為她問候的人大概不是自己。
然後意識到兩個昨晚睡在一起的女孩之間哪會等到此時才互相問候，況且小愛那邊沒有傳來積極回答。
「喔，早……還，滿精神的。」
這才斷斷續續地答道。
「是嗎？那就放心了。」
艾琳希絲露出安心的笑容。
早餐期間三人沒有多餘的對話，異世界的早餐無論是從口感還是食材上來說，作為地球人的白謙之接受度都尚算良好，其中有多少是因為地球文化對這裡的影響，這裡就不必複述了。
「艾琳，這麼早就出門啦？」
出門的路上路過的那家酒館，白謙之注意到是昨天衛兵兄弟帶自己去吃飯的酒館，只是此時還沒有什麼人在。酒館門口正站著一個身穿棕色洋裝和白色圍裙的高大女人，看見三人之後，停下手中打掃的動作發起問候。
「早安，老闆娘！今天的陽光很好啊！」
得到了艾琳希絲元氣滿滿的回應。
「是喔！你們這是去哪？要出去嗎？」
「嗯，沒有，只是在鎮子上逛逛而已。」
「啊，那你們要是路上遇見德利文他們那兩個小子的話，幫我轉達一下，讓他們記得去鎮外幫我收集食材啊！哎呀，昨天的生意實在太好了，本來以為還能撐個幾天的獸肉完全被消滅啦……」
老闆娘苦惱地撓著頭，對三人笑著說。
告別老闆娘后，三人繼續向前。一路走一路有鎮民對艾琳希絲熱情問候，他們的態度不像是對待公主，反而更像是對待從小看著長大的自家姑娘。
「公主和他們很熟嗎。」
「欸……怎麼說呢……」
忽如其來的發問問倒了艾琳希絲。
「因為公主的故鄉就在這裡，她是在這裡出生的。鎮民們公主當然認不全，但是他們都認識公主。」
小愛及時替艾琳希絲解答了白謙之的疑惑。
言語間，三人的腳步在賽特的鐵匠鋪前停下。
賽特正忙著打鐵，叮噹聲斷斷續續，細聽又很有節奏感。
「賽特叔叔早，今天也要工作嗎？」
「那是當然。」
賽特停下動作，稍微活動肩膀。
「聽那些回來的冒險者說，鎮外那片林子深處又有大動靜了。他們懷疑是強力的魔物，打算組隊去討伐，托我打造些裝備。」
這樣說著，賽特看向白謙之，高大的身軀與俯視視角讓他整個人散發出的壓迫感劇增。
這是要怎樣……
「小兄弟，我打造的小刀還順手嗎。」
就結果而言——發出了爽朗的笑聲。
「嘛……說起這個，還給你，不好意思。不過就第一次見面還語言不通這情況來講，趁亂摸一把刀子防身也正常嘛。」
白謙之從身上摸出小刀歸還，但賽特爽快地用他那大嗓門拒絕道
「不用還，送給你了！」
「沒想到大叔你居然是好人啊。」
「哈哈哈，這什麼話。不過瓦拉大伯昨天確實太激動了，任誰被那樣直接強加責任也不會高興吧。他也是，太在乎和他老師相關的事了……這把刀就當是我們的賠禮，你儘管收下就好。」
「喔，心地真好。不過照他所說的那樣子，我要是不干你們的世界不是馬上就要毀滅了，這樣也無所謂？」
「是啊，有勇者來守護我們的話當然就最好了。」
賽特神色稍暗，但只持續了幾秒，就打起幹勁來。
「假如這麼想就好，你們這些來自其他世界的人明明沒必要，卻還是都守護了我們那麼久。我們作為被乖乖守護的人，其實從頭到尾都沒什麼立場來強求你們拯救吧？那也太不知感恩了。我們的世界，說到底本來就應該由我們自己加油來守護才對。小兄弟放心吧，在這個鎮子上沒人會強迫你去做勇者的，儘管打起精神生活就行！」
鑒定完畢，這大叔是個徹頭徹尾的樂天派熱心腸。
——在距今不知是多少年前的時候。
曾有一群被稱為「勇者」的異星來客，造訪過這個世界。
並且最終決定守護這裡。
勇者們到底是為什麼最終決定成為「勇者」，這種事現在的大陸原住民早就不記得了。
勇者們到底是怎樣消失的，原住民們也早就不記得了。
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唯一能夠確認的是，勇者們給這裡留下了不可磨滅的影響。
就算直至勇者早已消失，世界將要迎來滅亡命運的如今。
原住民們也仍然感激著他們。
對他們抱有著小小的愧疚。
然後，到了現在——
看著他與賽特之間氣氛良好，艾琳希絲在旁邊鬆了口氣，只是露出甜美的微笑，靜靜聽著。
「喲！賽特大叔早！還有公主和愛大人！嘿，你小子怎麼也在這！」
背後傳來一聲十分精神的問候，正在巡邏的列文取下兜鍪，臉上帶著笑容與德利文一同往這邊走近。
「嗯，早！我們出來逛一逛。正好老闆娘找你們有事，說是想讓你們去鎮外幫忙收集食材呢。」
「這個我們知道，昨天阿托就說過了，但昨天帶著白謙之參觀鎮子，就沒去。」
「那剛好，你們現在就去吧，帶他一起。」
小愛一拍手，完美。
打發了站公主身邊的這個討厭鬼，今天就又是自己和公主過美好的二人世界了。
「帶他去嗎……」
德利文面色為難。
「我聽說，最近林子周圍不怎麼安全啊。好幾個出去的冒險者都受傷了，還有一個傷勢過重，沒來得及搶救就陣亡了。」
「你說的那個陣亡的是被魔物拱飛到了斷樹杈上的西盧吧，那小子太倒霉了。我早就跟他說過他不適合做冒險者，哎，真可惜，我還滿喜歡他的。」
列文也搖著頭惋惜道。
「有你們在的話，應該會沒事吧？」
艾琳希絲把目光小心地投向白謙之，後者立刻回答
「看我幹嘛。公主可是你哎，你做決定，我聽著就行了。」
「嗯，好吧……」
艾琳希絲點點頭。
每次感到自己的內心搖擺不定的時候，只要聽到這個人的聲音，就總覺得，有了一種莫名的勇氣……
「那拜託你們帶他去林子里一起收集食材吧，只要不過於靠近深處應該就行。另外，小愛……」
「知道了。」
小愛走過來，語氣十分不客氣。
「手伸出來。」
「幹嘛。」
「伸出來就是了，哪來那麼多話。」
白謙之伸出手后，她在他的掌心上用魔力隔空畫下幾道咒文，與此相對的，他掌心裡多了一道迷你的紅色咒文。
「這是什麼？」
「保命的魔法，一次性的。」
小愛收回手，滿臉嫌棄。
「要是遇到危險，拍一下你的雙手再對準魔物就行。當然，你要是有那種自知之明，想對準自己自我了斷也沒問題。」
「小丫頭年紀不大，說話怪難聽的。」
「可惡，我都十七歲了，已經成年了，我才不小！」
「喔？」
白謙之用意味不明的目光將她掃視了一遍。
「在地球十七歲算未成年，而且——你確實很小，各種意義來說。」
「我……我要殺了你！」
小愛氣得直磨牙根。
這種混蛋怎麼居然是預言中降臨的勇者啊！
與其要她相信他是勇者，還不如去相信《三十二夜》里的利拉·克拉肯是個好人！（《三十二夜》是安戈班民間備受喜歡的傳說，講述一位勇者以自己的血飼養被長期虐待不信任他人的夜鬼族男孩的故事。而利拉·克拉肯是其中夜鬼族男孩的叔父，是個虐待成性，從根里爛透了的傢伙。）
德利文和列文從沒見過暴力又任性的小愛遇到如此的窘境，正暗中竊笑，不遠處的街道上出現了動靜。
一些冒險者打扮的人正在準備出鎮，牽動好大一群人看熱鬧。
「那群人就是組隊去討伐魔物的冒險者吧。」
小愛說。
「嗯。我聽說林子深處鬧出動靜的那個傢伙，至少是中級的下等魔物。這些人只是先去勘探一下情況，確定它的存在以及具體位置。」
透過人群，白謙之看見那群冒險者——他們身上的裝備並不像樣，這也怪不得會有傷亡。
「他們出發了啊。既然這樣，我們也動身吧。」
德利文兄弟帶著白謙之找到阿托，拿上幾個裝東西的大布袋，又回頭找賽特拿了把輕劍給他備用。三人結伴出了鎮，往林子里走。
林子在鎮子的右手邊，白謙之來的方向是鎮子的左手邊。異世界的林子比地球的林子看上去更高，但總體差別不大。大致是臨近秋季的原因，林中小道上落有稀疏的樹葉。
不久后，他們在一條岔路前停下。
左邊的路上有些參差不齊的腳印，而右邊沒有。
「那群冒險者是往左去了，那邊是深處。我們往右邊走，在樹木不那麼密集的地方採集食材，打打獵。」
德利文確定方向後，三人朝右邊出發。