第十六章 艱苦訓練－其一
希斯納爾鎮午後舒適的陽光下，有兩個人正在跑步。
白謙之走在前面，奇怪的是白衣的步伐不算快，卻能緊跟在他身後，就算加快速度也完全甩不開距離。反之，他慢下來時後者也自然地慢下來，甚至看不出邁步的方式有所改變。
在跑動的過程中，為了分散自己的注意力以免過早力竭，白謙之開始試著與白衣閑聊。
「他們說你是冒險者？從哪兒來的？」
「南邊。」
得到了簡短的回答。
「你是從這個國家的南邊來到這裡，還是說，不是這個國家的人？」
「異國。」
「四處流浪，是吧！」
「嗯。」
「呼，呼……」
白謙之停下來，雙手撐著膝蓋喘息。
「為什麼停下。」
白衣也在他身旁停下，露出疑惑之色。
「不是，你一下讓我想起初中的體育老師耶。」
白謙之突然笑了。
「那傢伙總讓我繞操場跑很多圈，要命。特別是每次我一停下來休息，他就不停催我。」
「你從什麼樣的地方穿越來。」
出乎意料地，白衣這種看上去不會對他人的過往關心之人，竟主動開口詢問起他的來歷。
「你原來會對穿越者的事感興趣啊。我來自一個沒什麼特別的地方，那裡既沒有魔物也沒有勇者，簡簡單單，無聊得要命。」
白謙之立直身子，深呼吸。
「我聽公主說，這地方是個牢籠，有很多不同世界的人穿越到這裡來。」
「嗯。」
「那你能和我說說勇者和冒險者的區別嗎。你也是冒險者，應該清楚吧。」
「冒險者與勇者最大的區別在於靈魂弱小，心中的光不足以照亮自己。勇者是靈魂強大的人，每個勇者都是黑暗大地中耀眼的光源。」
「光……你們這個世界的光和黑暗到底是什麼，我想不只是字面意思這麼簡單吧？」
「黑暗代指深淵黑暗，光則是巨樹之光。大陸上所有生命都誕生於巨樹之光，他們的靈魂即是巨樹分出的細微光束。自光中誕生的人們被光賜予活力，死後，也歸於光中。」
「那為什麼，勇者就是光源？」
「邊走邊說吧。」
「好。」
兩人開始並肩慢走，白衣才繼續說
「勇者，一開始並不叫勇者，也不叫穿越者。」
「勇者是從其他世界落入牢籠當中，那些未曾被世界剝奪靈魂的人。他們不需要依靠巨樹分出的細微饋贈活下去，甚至能夠作為獨立的光源照亮大地。最開始這群人被統稱為異鄉的星之子，而原住民稱自己為光之子。是很久以後，人們才以勇者代稱這些強大的星之子。」
「我之前聽兩個衛兵說過有準勇者這種人，他們是誰？」
「那些人……」
看上去，白衣不想再繼續下去這個話題了。
——每個人都有自己絕不想提起的話題。
當他們觸及到那個話題時，無論帶著怎樣的表情，眼底都會無意識地流露出一種獨特的訊息。
這種事，白謙之是最清楚不過的。
「算了，繼續訓練吧。」
察覺到自己觸碰到了那個界限，白謙之將話題中止，就算他明白白衣知道的東西不止如此，也不再繼續問了。
畢竟很失禮啊。
刻意去觸碰那種界限。
——等到他們饒鎮走完一圈回到白衣家時，小愛已經等在那裡了。
「你怎麼在這兒？」
上嘴皮艱難地碰了碰下嘴皮，白謙之現在累得只剩一口氣。
早些時候因為搬石塊而用量過度的雙臂已經開始抗議，陣陣酸痛弄得他很難受。
「廢話，公主讓我來接你。我真是不知道，你這種討厭的傢伙為什麼能讓公主挂念。」
「這都不懂？不就是因為我是你們口中的救世主么」
雖然白謙之想直接對她這麼說。
但到目前為止，艾琳希絲對他不錯。
他很明白是因為艾琳希絲的性格使然，但對一個救了自己三次且鄭重承諾過不會強迫自己成為勇者的姑娘來講，這樣說未免有些太傷人。
「切。」
只好也就把送到嘴邊的話給咽回去，留給小愛一聲意義不明的嗤笑。
「你！能有這樣的待遇，不對公主感恩戴德還表現得一點也不屑一顧？你就是這種地方讓人完全喜歡不起來！」
「我可沒說對她不屑。而且我也沒求你喜歡我。」
白謙之絲毫不理小愛憤然的眼色，打道回府。
「走不走的，小丫頭就是小丫頭，隨便說兩句就生氣了。」
「早知道在林子里不救你了！」
小愛以抗議的音量說著，跟上了他。
「我可沒求你。」
「呸，你以為你是誰，我是來救德利文兄弟的！」
「好，和你上面說的話自相矛盾，嘖嘖，小丫頭就是小丫頭。」
爭吵的聲音逐漸在林中遠去。
「——對了，公主說，朝聖儀式你也要一起去。」
夜色漸起，剛消氣的小愛正在鎮上走著，忽然想到一件事。
「啊？」
「啊什麼啊，你現在欠公主三條命，已經不是區區兩個月能償還清楚的恩情了吧。」
「……倒也是。」
「所以在公主決定解僱你之前，你都要跟著她。雖然這讓我很不爽，但也是公主為了保護你，讓你不受他人脅迫的方法。」
「嗯，既然你不爽，那我心裡就平衡多了。」
「可惡啊！！！」
小愛再次炸毛。
再說此時的艾琳希絲家，二人言語中的公主殿下正系著淡灰色的圍裙，在魔法之火催動的灶台前忙碌。
「公主，我回來啦！」
小愛推開門，艾琳希絲剛好將最後一道菜放下。
「哎呀，看來剛剛好呢。」
「公主！做飯這種事交給我就好了，您怎麼還親自動手，太任性啦~」
「只是在想你們回來會不會很晚了，於是就稍微自己嘗試了一下。對了，還有餐具沒拿……」
「真拿您沒辦法。」
小愛嘆著氣，把她按在椅子上。
「要是您這麼完美，我這個女僕就沒有待在您身邊的價值了。」
「我不是這麼想的哦！只是小愛平時為了我的事忙前忙后的，也很辛苦了……」
「我本來就是負責照顧公主的嘛。所以為了讓我今後也有家可歸，公主乖乖地依賴我就好！」