9紅燜豬蹄
三人聽了都臉色大變，蔣氏顫聲道，「小孩子都有樣學樣的，子旺不可能無緣無故說起這個，莫不是他們當真將主意打到你們婚事上頭了？」
葉青抿唇，「咱們都先別慌，我已經想了個法子，等做准了他們究竟打的什麼主意，咱們再商量著應對，也不遲。」
蔣氏按捺住情緒，雙手合十，抬頭向心中神明反覆念叨，「對，對，說不定就是子旺年紀小，罵人口不擇言，沒什麼的，不會有什麼壞事的。」
見葉青氣定神閑絲毫不慌，一家人受她影響，漸漸的也都沒那般緊張了。
尤其葉果年紀最小，很快已經重新沉浸在「今天吃好東西」的喜悅中。
她往桌子那邊看了好幾次，終於忍不住問，「二姐，那冰糖，你等會兒還用嗎？」
葉青順著葉果的目光看去，原來是自己方才給鍋里下了冰糖，隨手將包糖的紙丟在桌上，那紙的褶皺中還裹了幾小顆冰糖渣子。
她笑著搖頭，「已經沒用了，你去把剩下的拿來吃了吧。」
「太好啦！」葉果跑去拿了冰糖，自己卻不先吃。
她硬是給蔣氏、葉紅葉青一人嘴裡塞了一塊，自己才含了最後一點冰糖碎屑，眯縫著眼睛慢慢品味。
看她歡喜又怕吃太快的模樣，葉青含著糖，嘴裡甜蜜，心頭卻止不住酸澀。
再怎麼說窮人家孩子早當家，葉果也只是個十一歲的小姑娘，在葉青過去生活的地方，這年齡的女孩子大多還無憂無慮享受著父母的寵愛。
若非這家裡常年連飯都吃不飽，有錢吃零嘴更想都別想，葉果何至於連點冰糖都不敢痛快地拿了吃？
葉青看著為幾小塊冰糖就多了歡笑的家人，更堅定了要讓大家生活更好的信念。
熱氣從木頭鍋蓋的縫隙中偷跑出來，肉香散到這簡陋小屋的每個角落。
葉青打開鍋蓋看了一眼，醬色湯汁融入了油脂和膠質，比之前顯得粘稠了些。
她只通過眼觀確認火候，並不用鍋鏟翻動那些浸泡在湯汁中的肉，若貿然翻動反而使得肉湯溫度變化，走了香味還影響到滷肉的口感。
這鍋肉至少還得再燉兩個時辰，燉肉就講究個小火慢燉，考驗的是時間和耐心，最後才能湯濃肉爛，湯味與肉味融為一體。
葉青重新蓋上鍋蓋，回頭叫葉紅，「還得洗幾個番薯當主食，大姐陪我去吧。」
姐妹兩人到院子里，葉青卻不急著拿番薯，而是拽著葉紅走到牆根下。
「大姐憂心什麼，我都明白，咱們一家如今同氣連枝，就算有人敢打壞主意，咱們頂多與他們拼了，絕不會讓他們得逞，大姐難道信不過我？」
方才在屋裡，葉青就發現葉紅一直心不在焉的。就算吃冰糖的時候，面對葉果的笑鬧，葉紅的笑容也有些勉強。
二房三個姑娘，唯有葉紅十五歲，才剛過了及笄，又沒訂親，若說前院在姐妹三個的親事上動歪腦筋，最有可能被前院選中，也就是葉紅了。
只是剛才葉紅不願讓母親擔心，才一直強忍著煩惱，也就葉青看出了不妥。
聽妹妹如此說，葉紅眼圈一紅，「我當然相信二妹，只是我怕祖母她……」
王氏在這家裡獨裁多年，她決定做什麼事，除了葉老爺子，從沒人能反對。
葉青拍著葉紅的手臂安慰道，「大姐忘了，如今咱們也有自己的打算，大不了撕破臉，怕什麼？橫豎還有娘，有我和果子呢！你別擔心了，啊？」
很多事一旦抱著「豁出去」的覺悟，似乎就沒什麼可害怕了。
葉紅臉色好多了，「小青說得對，他們要是敢將我逼急了，大不了豁出一條命，跟他們拼了也不能答應！」
葉青笑道，「豁出性命可不值當，你還得留著命，以後過好日子呢！」
這夜，一家人堅持到了戌時二刻還沒吃晚飯，都餓著肚子等滷肉出鍋。
葉青看時候差不多了，就去掀開了鍋蓋，當即一股濃郁肉香直竄鼻子。
文火加蓋子燜了這麼久，鍋里鹵湯還剩大半鍋，葉果蹲在地上，加兩把稻草把火燒旺，鍋里的湯劇烈沸騰，香味飄出小屋，飄出後院。
估摸著拋出誘餌的效果差不多到了，葉青叫住葉果，「好了，熄火吧。」
滷肉的湯可不能熬幹了，只要保存得當，以後還能派上用場。
葉青把豬腸、豬蹄、豬肝都撈出來，又把湯里的香料渣子過濾一遍，滷肉湯重新倒回砂鍋里，就那麼敞開來晾著。
葉果趴在旁邊看著，「二姐，咱們今晚吃哪個啊？聞著都好香！」
葉青隨手掰下一塊豬蹄塞進她嘴裡，「就吃豬蹄子，嘗嘗滋味如何？」
「嗯……」葉果鼓著腮幫子，驚喜地連連點頭。
「明明是臟臭的豬腳丫子，怎麼讓二姐做出來，就這麼香呢！」
醬紅色的豬蹄已燉至脫骨的程度，也不用刀切，葉青徒手就拆成幾大塊。
豬蹄燉的軟糯鮮香，表層的豬皮幾乎是入口即化，內里的瘦肉也極入味。
一家人分著吃了兩隻大豬蹄，對這種沒嘗試過的味道讚不絕口。
葉青又把豬大腸斜刀切成大小段，豬肝則切成了銅錢厚度的片。
她邊切著肉，邊抓出來少許給蔣氏等人試吃，「這鹵豬肝和豬腸可不像豬蹄兒，雖說直接吃也不錯，可還是再調味烹制過才更好。」
三人吃過之後都大讚美味，她們從沒想過，臭烘烘的豬下水也能變成美食。
葉紅捂著肚子笑道，「不行了，我吃撐了，倒是頭一回吃肉落個肚子圓。」
「對啊！」葉果打了個飽嗝兒，「要是能天天這麼吃肉，那就好了！」
葉青一笑，「放心吧小饞貓，以後有你吃肉吃膩味的時候。」
前院正房中，陳翠花將張媒婆提的親事，還有張家的情況，如此這般的向葉家二老說了，只有意略去了張家大兒子是傻子的事。
「爹娘，咱盼弟都十八了，放眼全村上下，哪兒還有這個年歲還留在家裡的姑娘？再耽擱下去，那就真成嫁不出去的老姑娘了！」
葉老大正躺在炕上，事不關己地翹著二郎腿抖腳。
聽到陳翠花後頭這話，他倒不樂意了，「你不會說話就把嘴閉上！咱家盼弟好好的黃花大閨女，怎麼就成嫁不出去的老姑娘了？是親娘說的話么！」