第一卷潛龍勿用 第三十三章 才自精明志自高
且說自打決定準備參加武舉考試以來，寶玉白日里忙著習練武藝，夜裡便同黛玉一起研習兵法，有了空閑再同黛玉一起寫幾章《石頭記》，日子自是過得忙碌而充實。
時光荏苒，一月時日匆匆而過，寶玉把武舉考試需要準備的科目、內容已是熟悉得七七八八，終是能夠得了些許空閑了，每日只需抽一兩個時辰加以鞏固，應付武舉考試已是綽綽有餘了。
這一日，寶玉按往日養成的習慣，早早的起了床，在襲人的悉心服侍下，簡單梳洗后，換上練功服，草草的吃過早飯，去演武場習練了一翻，動作若行雲流水，酣暢淋漓，覺得很是滿意，便收了功，回了怡紅院。
回怡紅院沐浴更衣后，寶玉換上家常衣服，自是覺得神清氣爽。前兩日便有聽襲人、麝月說起，探春有來過兩次怡紅院找寶玉，見他不在稍坐便走了。想起已多日沒見探春這個三妹妹了，寶玉便想去秋爽齋看看她。
穿過月亮門，進入四合院，院里芭蕉直立高大，體態粗獷瀟洒，蕉葉碧翠似絹，玲瓏入畫，扶疏似樹，高舒垂蔭；棵棵梧桐高大挺拔，綠葉疏朗，真是「垂緌飲清露，流響出疏桐，居高聲自遠，非是藉秋風」。
走進過寬闊的石板路，便到了正房的門前，上書「秋爽齋」三個金光閃閃的大字。進門見翠墨坐在矮墩上做針線，翠墨正要通報，寶玉把手指放嘴邊做了個「禁聲」的手勢，丫鬟婆子們早就熟悉了他的套路，便隨他去了，只是跟在寶玉身後不出聲。
這秋爽齋正房共有三間屋子，探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。
那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其詞云：「煙霞閑骨格，泉石野生涯」。
案上設著大鼎，左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。
寶玉輕手輕腳的往裡走，直走到書案邊上，若如狸貓一般不發出一絲聲響。彼時，探春正坐於案前聚精會神的在臨摹顏真卿書法，已入物我兩忘之境，竟沒有發覺寶玉已到了身側。
只見探春削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，見之忘俗。
「三妹妹這書法可是真是得了顏真卿大師的神髓了，人們常說『字如其人』，『克己守禮，端莊大氣，情真意切』，這三個詞用在三妹妹身上再合適不過了。」寶玉不由稱嘆道。
「哎呀，二哥哥什麼時候來的，侍書他們怎麼也不通報一聲。」探春也不驚慌，接著兩筆寫完擱下筆，站起來一邊請寶玉坐，一邊吩咐丫鬟上好茶來。
兩人便坐了茶几閑聊起來。「最近，二哥哥的變化可是挺大的，真是識別三日當刮目看了。」探春笑道。「三妹妹你就別笑話我了，我也是被逼無奈，不值一提。」寶玉嘿嘿一笑道。
「倒是跟三妹妹一比起來，我這作哥哥的都得自慚形穢了。」探春爽朗一笑道：「二哥哥，你這話從何說呢？」
寶玉喝了口茶潤了潤嗓子，接著道：「不說別的，就說三妹妹這理家的這本事咱們府里就沒有人不服的。
下人們都道，原想便添了一個三妹妹，也都想著不過是個未出閨閣的青年小姐，且素日也最平和恬淡，只三四日後，幾件事過手，漸覺三妹妹精細處不讓鳳姐，只不過是言語安靜，性情和順而已。
平兒姐姐也道，三妹妹是個姑娘家，不肯發威動怒，這是她尊重——她撒個嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎樣。你們就這麼大膽子小看她，可是雞蛋往石頭上碰。
連鳳姐姐都拍手稱讚道，好，好，好，好個三姑娘！我說她不錯…倒只剩了三個姑娘一個，心裡嘴裡都也來的。又是咱家的正人，太太又疼她，雖然面上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心裡卻是和寶玉一樣呢……她雖是姑娘家，心裡卻事事明白，不過是言語謹慎；她又比我知書識字，更厲害一層了。」
聽寶玉這麼誇她，探春自是聽得眉開眼笑，忙自謙道：「哪有你說的那麼好？沒被人背後罵死就不錯，我這也是趕鴨子上架，不敢辜負老太太，太太的信任，給逼出來的。」
寶玉呵呵一笑道：「三妹妹在二哥哥面前就不要說這些虛面的話，咱兄妹倆這麼說話不就顯得外道了。還有說得更絕的，三妹妹想不想聽聽？」「還有說什麼的，二哥哥你就儘管說，自打理家起，被人背後嚼舌根子的話就沒少聽過。」
寶玉嘴角一抽，忍不住笑道：「府里丫頭們都在傳，說三姑娘的渾名是『玫瑰花』……玫瑰花又紅又香，無人不愛的，只是刺戳手。也是一位神道，可惜不是太太養的，『老鴰窩裡出鳳凰』。」
探春聽完蹭的站了起來，直豎起兩道修眉，瞪起兩隻俊眼，氣道：「二哥哥，下人嘴裡不尊重，背後亂嚼舌根子的渾話，你也拿來跟我說，是不是你也這麼想的？」說著，眼圈也紅了。寶玉知道探春最是對自己庶出的身份敏感，最恨人說她是姨娘生，而且趙姨娘偏偏還常常不自重，府里沒有人看得起她的。
寶玉見探春急了，忙伸出雙手輕輕按了探春坐下，溫言寬慰道：「好妹妹，所有的親兄弟姐妹中，先珠大哥一早就去了，大姐姐打我們小時候就去了那不得見人的地方，也就只有三妹妹你是跟我一起自小長大的，在咱們府里所有的姐妹中，就數咱倆最親了。
再說，三妹妹什麼時候見過我有過嫡庶之見？誰不知道這園子里的姐妹中，除了林妹妹也就咱兄妹倆最是親近，我怎麼可能那種想法？我不過是覺得，她們這話得有趣，說出來跟妹妹開個玩笑，調節下氣氛罷了。」
寶玉這麼一陣勸慰，探春也不是小肚雞腸的性子，同時也覺得自己有些反應過度了，便有些不好意思的道：「二哥哥，剛剛是我使了性子，說了過頭話了，你就別往心裡去，我只是恨自己是女兒身，沒能脫身在太太肚子里，還攤上個那樣的姨娘和混賬的弟弟。」
寶玉擺擺手，不由笑道：「三妹妹，我都不知道，勸過你多少次了。誰說女子不如男？三妹妹自己不也說過，『孰謂雄才蓮社，獨許鬚眉；不教雅會東山，讓余脂粉耶?』三妹妹還說過，
『我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理．偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。』這便是我今日來想要跟三妹妹要說的肺腑之言，妹妹你且聽二哥哥慢慢道來。」