第四章野人廬
徵端一覺睡到了快中午才起身，正好到了要用午飯的時候。想到今日要陪陳景篔去平政院，一骨碌爬了起來，便聽傭人來傳話，「六少爺，小洋樓來客人了，二夫人請您過去。」徵端道，「我今日有事要出去，替我向二夫人告個假。」那傭人應聲去了，誰知不到半刻鐘，堪堪他穿戴妥當正要出門，德雅卻進門來了，她瞧見方徵端便皺眉，「六哥，你好生不曉事。天大的事能比爸爸說的事還重要嗎？」
「爸爸說的事？」徵端愣了愣神，一時不明所以。
「就是昨日說的那位宋二小姐來了，就在二媽的小洋樓呢，」德雅瞧他臉色，知他沒傷心，忙挽住了他手臂，「六哥去見見吧，躲得了初一，躲不過十五的。成與不成總要相見一次再說。」
徵端想起昨日見過的五貝勒，神色便有些不愉。德雅瞧在眼裡，嘆氣道，「旁人操碎了心，你倒是半點不上心。你見過吳小姐了吧，給父親做機要秘書的那位。」徵端點點頭，「昨日剛打過照面。」德雅道，「這位吳小姐年紀輕輕，卻十分了得，從前還做過《大公報》記者的，筆頭又好，一口洋文也是極流利的。四哥前陣子也不知怎麼回事，三天兩頭就往父親那兒跑。」她說的隱晦，徵端如何聽不出來，皺眉道，「四嫂可知道這事？這成什麼話。」
德雅瞥了他一眼，似笑非笑，「你道四哥怎麼打起了吳小姐的主意，還不是因為四嫂娘家不得力，便在爸爸身邊動心思。」四奶奶出身商賈人家，家裡沒有做過官的人。徵端不以為意，「四嫂的哥哥不是和閻百川有八拜之交嗎？」
德雅一哂，「那抵什麼用，畢竟不是自個兒家裡的人掌握實職啊。」四奶奶家其實是極殷實的，她父親頗會經營理財，在大同置辦了大片的田莊土地，開起了錢莊，再加上平素最喜行善好施，人稱齊大善人。四奶奶的哥哥齊夢彪與山西都督閻百川是八拜之交，外面傳說閻百川年紀輕輕，不到二十八歲就坐上了一省都督，便是齊家花錢替他買的。
閻百川的都督是不是買來的說不清，但第二年齊大小姐就嫁入了方家，成了方四奶奶。也因為這個緣故，四奶奶總覺得低人一籌，不免常有和妯娌們攀比的心思，這也難怪德雅瞧不起她。
「想想四哥，再看看宋家，」德雅連推帶拉地扯著方徵端，「好六哥，這可是多好的一門姻緣，人家皇親國戚都上趕著跟他家結姻親，你還挑揀個什麼。」
徵端想起五貝勒，便抿了抿唇，含了一絲譏諷道，「就是跟慶王家成連襟，我才瞧不上。」
「慶王是慶王，宋家是宋家，」德雅見他略鬆動些，忙拉了他的手，又補道，「就算要挑剔人家，也得見過了真人。興許這宋小姐一臉麻子，又醜陋又土氣，你瞧過了便有一籮筐理由去回絕父親，豈不更好說嘴。」
德雅連拉帶拽地把徵端推到了居仁堂東側的小洋樓，不同於居仁堂的富麗堂皇，這座兩進的西式洋樓卻顯得小巧又別緻，樓體均用紅磚砌成，便連左右迴廊也一應是紅磚鋪就。這是去年新落成的，又比居仁堂更新式了些，連門樓一概都用是羅馬式的，卷柱配合著鐵花欄杆，方柱頭上裝飾著垂幔紋，瞧起來精緻極了。二夫人隨著方慰亭在天津的租界住過幾年，用慣了這樣西式的設施，便選了這裡作為住所，又怕別人說她奢侈，便叫孀居的三奶奶頤清同住在裡面。家裡人為了區別大圓鏡中，把這裡叫作「小洋樓」。
還未進門，徵端便聽到一陣悠揚的琴聲傳出，廳里是歐式的大舞廳，舞池中間鋪著紅色的木質地板，四角鋪著魚鱗狀的彩色花磚，白色的石膏吊了天花頂，頂棚是一層層凹凸疊成的穹頂，花格門窗上嵌著彩色玻璃，一通上電水晶燈便閃閃發亮，愈發顯得室內亮堂堂的。廳內也不設立柱，只用幾根鑄花的細鐵柱支撐，四周設置了壁爐和西式風景的油畫，若不是眾人都是黃皮膚黑眼珠的，只怕真當是在西洋了。
兄妹倆進了大廳，只見大廳里早已濟濟一堂，家中女眷盡皆在此，好不熱鬧。德雅環顧四周，叫了一聲，「呀，三嫂怎麼還沒下來。」忙把徵端推了一把，自己卻往樓上去了。
見正主進來，坐在壁爐邊沙發上的五姨太趕忙起身，一壁給他讓座，一壁笑道，「六少有耳福，二小姐是剛開始彈奏呢。」循聲望去，果然大廳東側的水晶吊燈下，擺放著一座白色的立式大鋼琴，漆面光燦如新，昨日還未見到這大家什，想必是今日專為這位宋二小姐展示才藝而用。
徵端暗暗好笑，撿了沙發中大喇喇地坐下，習慣性的翹起了二郎腿，眼光卻瞥過了廳中的眾人。宋紹芳無疑是整個舞廳中的焦點，她身著一身銀灰色灑金絲的洋裝，有一頭烏黑茂密的長發，燙了頂摩登的大卷鋪灑而下，在頸后鬆鬆用白金鑲碎鑽的發箍挽起，恰恰掩住了曲線玲瓏的背部。她足上著一雙火紅色的錦緞高跟鞋，伴隨著她手指靈巧的動作，右腳輕快地踩著鋼琴的踏板，整個人身體微微前傾，時而隨著樂曲擺動，雖只看到背影，卻一望無疑是個美人。在她左側站著的九姨太不肯喧賓奪主，穿一身黑緞面起暗花的旗袍，只是鬢角梳的一縷不亂，一對彎眉勾畫的十分精細，一說話便眉飛色舞起來，顯然是在不住口的誇讚著宋二小姐。
廳后的烏木架旁，本設置了獨立的化妝室和衣帽間，但因二夫人的要求，都改做了休息廳，裡面正中端坐著二夫人，她的左側坐著一個盛裝的婦人，瞧上去約三十齣頭，容貌俏麗，與二夫人神情最是親密，一口一個「乾娘」的叫個不住，徵端唯一沉吟便推測出了七八，這定是常來家裡走動的陳寬培的三姨太。
這位姨太太本姓戚氏，也是出身勾欄，原本陳家的太太不管事，家事都由她管著，誰知去年陳太太得了急病死了，戚氏本以為自己可以扶正的，但陳家的長子長女都要求陳寬培扶正忠厚老實的大姨太，這下可把戚氏氣得要命，索性便在京里的帽兒衚衕常住下了，再不肯回金陵去。
要說這戚氏雖然在家裡掐尖要強，可在外頭卻很會做人，又把方家二夫人巴結得緊，竟認作了乾娘。陳寬培許是瞧著她在方家得臉，如今也不提把誰扶正的事，默許是「兩頭大」了。又怕她回家吵鬧不休，乾脆就把她留在京里，也有留她常與方家走動的用意。一來二往，京里的人不明根底，都叫她一聲陳太太，她愈發心滿意足，自覺是打了一場勝仗。
徵端的目光順移過去，又瞧向了二夫人的右邊，只見那是一位打扮入時的年輕女子，約莫二十五六歲，膚色微黑，穿一身火紅的錦緞裙裝，袖子收在了臂上，露出了瘦肥勻亭的兩段臂膀，上面掛著六隻麻花金絲鐲，瞧起來也是極顯眼的。
聽旁人叫她「沈小姐」，徵端心念一動，瞬時明白過來，這大概就是那「一沈一吳」中的那位沈小姐沈佩雲了。果不其然，四奶奶搖著小摺扇，又說道，「陳太太，你是常到家裡來的，倒不知道你和宋二小姐和沈小姐這樣要好，怎麼不早些把人帶到家裡來玩？」戚氏一笑，指著沈佩雲道，「你們要是早點認識她，管教你輸得精光。」原來沈佩雲牌打得好，在京里的太太們中頗有名頭。
在牌桌上五奶奶貫是四奶奶的手下敗將的，哪裡肯信，「讓四嫂輸光，那可不容易呢。」六姨太一笑，又補道，「那可不是，誰讓咱們四奶奶娘家便是會聚財的呢。」要說五奶奶還是無心的一句話，可六姨太就是有意當眾揭短了，果然四奶奶臉上發燙，頗有幾分難堪。
沈佩雲不動聲色地轉了話題道，「五福晉在閨中時，便與我要好。二小姐也是我自小瞧大的，只是這幾年二小姐一直陪著宋太太在武昌住，不在京中。如今知道了各位太太奶奶這樣親熱，我們以後早晚都來府上叨擾呢。」一番話說得眾人都笑了，二夫人道，「這是個爽快人，那以後更要常來了。」
四奶奶回過顏色，不肯再理五房的，只盯著宋紹芳問道，「宋二小姐這是才上京來？」紹芳聽到她們談論自己，微微側過頭，輕聲應道，「正是，我前幾日剛到京里。」她聲線細且柔，宛若鶯啼，十分動聽。戚氏笑著撫掌道，「那想必令尊和令堂大人這幾日也該到了吧。」四奶奶卻不解其意，「怎麼宋大人和太太也要到京里來？」
沈佩雲熟稔政事，侃侃而談，「上個月新籌了參政院，宋大人是頭一任的參政院長，二小姐這次是舉家都要搬到京里了。」四奶奶自覺丟面子的很，口中道，「噢？還有這樣的事，我們在內宅里大門不出二門不邁，倒是孤陋寡聞了。」
六姨太卻是個小心眼的，因還記恨著昨日的事，偏要上趕著打她的臉，於是故意笑望著五奶奶道，「我昨兒個剛聽咱們五奶奶說了，這不，她叔叔一家這次也上京來了，也要任參事呢。」五奶奶這次學乖覺了，不肯再摻和她們的口角官司，只抿嘴笑著不應聲，可四奶奶的臉色便愈發難看了。
瞧著四房五房明爭暗鬥，徵端心裡不屑，忽然想到這次回來同四哥、五哥還沒見過面，倒是牽挂得緊。他離家那年，四哥剛成家不久，五哥也定了親事。四奶奶出身大同齊氏，五奶奶出身廣東梅狀元家，兩位嫂嫂隔一年進門的，四奶奶向來掐尖要強，家裡人多不喜歡她，他回來沒兩天，已聽著德雅抱怨過她許多次，便知這個嫂嫂在家裡人緣不好。
五奶奶的父親梅狀元是前朝翰林，素有清貴之名，秉承著娶妻娶賢，五奶奶的母親相貌也不出色，到了五奶奶這代，更繼承了梅狀元的身量矮小、皮膚黝黑，於是愈發的不出色了。方家的五少徵釗，卻是方家幾個少爺里生的最好的，他身材高大，儀錶堂堂，再加上從小便聰敏過人，更養成了個風流才子的脾性。未成婚前，五少便是八大胡同的常客，紅顏知己數不勝數，來往的不是賽西施，就是似貂蟬。徵端還沒離家時，五哥屋裡已有兩個通房生了孩子。少爺還沒娶親，通房先生了庶子，那可是十分丟臉的事。
也許就是為了改改五少這脾氣，方慰亭親自下帖為他求了這門親事。新婚時掀了蓋頭瞧清了五奶奶的相貌，五少便唉聲嘆氣了一整夜，府里早傳成了笑話。六姨太心疼兒子，竟又縱著他再抬了幾房姨太太，好在五奶奶十分賢惠，倒也不爭鬧。
正此時，那鋼琴聲堪堪住了，九姨太常陪著方慰亭出席各類交際，第一個領頭鼓起掌來，喝彩道，「二小姐彈得真好，我還是第一次聽到這樣好的西洋琴，真叫作三日不知肉味。」二夫人笑道，「我們家裡的三丫頭也會彈琴，卻不是這麼個大傢伙，是一把上好的蕉葉呢。可惜三丫頭出嫁了，要是今天在家裡，定和二小姐聊得投緣。」
五姨太道，「咱們家嫻姐兒習琴可不容易，我記得小時候嫻姐兒不肯練琴，常被六妹妹打手心打得哭呢。」一句話說得六姨太紅了臉，分辯道，「琴不離手，曲不離口，那是自然要吃苦頭的。」
戚氏是方家常客，哪會不知她們妻妾不合，便笑道，「三小姐琴奏的好，才得了佳婿，正應了琴瑟和諧的古話兒。」她既捧了三小姐，又不動聲色的誇了宋紹芳，誰也不得罪，就是沈佩雲也不得不暗自佩服。
要說今日這一趟出門，還是紹芳的姊姊五福晉親自託付的，沈佩雲也得賣力應承幾句，便說道，「二小姐是我瞧著長大的，從小便見她愛樂律，家裡還專門為她請了位鋼琴教師。」二夫人贊道，「多聰明的孩子，生得這樣好的容貌，偏還有這樣的本事。」
「夫人過獎了。」紹芳順勢站了起來，此時轉過身來，便可見她正面。果然端端是個美人，一張精緻的鵝蛋臉，眉眼都生得恰到好處，既顯得秀氣又不失端莊。尤為引人注目的是那雙丹鳳目，著實是顧盼生輝、明眸善睞，自有一番不可方物的態度。
眾人都看向紹芳，又去瞧徵端，縱然是再不樂意見他們促成的人，也不得不承認他們是相當般配的一對璧人。六姨太指了指九姨太，打趣道，「呀，二小姐好高的個頭，比我們家最高的九妹妹還高了半頭。」原來九姨太個子本就高挑，可紹芳站起身來，竟也不遜於她。
誰知紹芳面上浮了一層慍色，便連沈佩雲也斂了嘴角的笑容。二夫人何等人物，情知六姨太失禮，對紹芳招手道，「到我這裡來。」紹芳面上含了點委屈，小鳥依人般依在二夫人身旁。四奶奶和五姨太對看了一眼，交換了個彼此心知的眼色，從來不對付的婆媳，今日卻有了默契，四奶奶故意拍手湊趣，「夫人偏心二小姐，都不把我們放眼裡了。」
「她們都是不曉事的，」二夫人親切地拍了拍紹芳的手背，「二小姐好品貌，既讀過書又知禮，別和她們一般見識。」這話裡有話，眾人都是精明的，誰聽不出來？戚氏忙道，「府上的諸位少爺小姐和奶奶們，都是個頂個的出挑，誰不羨慕乾娘的好福氣。」沈佩雲心底好笑，面上也陪著乾笑了幾聲。
紹芳低了頭，「是我不懂規矩，還怕冒犯了府上的貴人們。」二夫人笑了起來，「瞧瞧，人家的閨女是怎麼教的，可把我們家的都比下去了。」又問道，「二小姐彈琴學了幾年？彈的這樣好，只怕下了不少功夫。」紹芳輕聲道，「從前在漢口時，家裡就請了鋼琴教師。後來家父為了辦勸業場，又帶了我去歐羅巴遊歷過兩年，我們在倫敦租住那家的房東太太是白俄人，能彈管風琴，我又跟她學了一年多。」
女眷即多，便不怕冷場，幾位姨太太並少奶奶們，圍著紹芳又是看首飾，又是誇衣飾，好不熱鬧。二夫人說笑幾句，又招手道，「老六，你也在歐洲待過幾年，過來與你二妹妹聊聊。」紹芳偷偷抬眼，只見那門邊立著一位翩翩青年，面如冠玉，顏如敷粉，一身西裝筆挺，更顯得身姿頎長，瞧他衣著便知是個十分講究之人。
沈佩雲覷見紹芳面色發紅，雙眸閃著亮光，心知她必是稱心的，便道，「我們紹芳是頂有才的，不但英文說得流利，法文和德文都能說呢。」九姨太拍手笑道，「那可不是巧了，六少也是德國回來的，正好可以嘰里咕嚕說到一起去了，旁人也聽不懂的。」紹芳面上一紅，側目望向了徵端，小聲道，「六哥是從德國回來？」
徵端偏過頭去，卻似未聽見一般，望著九姨太問道，「父親在樓上？」九姨太點點頭，「珏生先生在裡頭，大人與他談論書畫，正在興頭上。」徵端道，「那我上去向先生請個安。」沈佩雲心裡有數了，便不再插口。偏偏戚氏不知好歹，還笑著攔他道，「請安什麼時候請不得，不忙在一時。」又偏頭對紹芳招呼道，「六少在德國待了這些年，難得回來一趟，正好你們說說話呢。」徵端哪裡會把她放在眼裡，只對紹芳一拱手，說道，「妹妹少陪了。」徑直便往一旁的大圓鏡中去了。
紹芳到底有些失望，抬起手臂去籠了籠頭髮。戚氏心中愈發不悅，她在京里的達官貴人府上都是常客，別人都叫她一聲陳太太，誰敢小覷了她，就連方家人也是對他客客氣氣的。倒沒想到第一次見面的六少這樣不留情面，臉上就有點掛不住了，但這時候屋裡熱鬧，誰也沒留意她的神色，都把目光看著紹芳。
二夫人面上帶了點惋惜的神色，握著紹芳的手道，「六少是最得老爺疼愛的，這幾天回來見客，都要叫他陪著。」紹芳緩過了點顏色，強笑道，「那是自然。」四奶奶又偷偷去看五奶奶，卻見五奶奶愣得跟個木樁子似的，她心下鄙夷，便露出了個不以為然的臉色。
眾人正熱鬧著，忽然目光都聚集到了樓梯處，紹芳順著望去，只見德雅挽著一位麗人從上面下來，一時竟把眾人的目光都吸引了過去。姿容美麗的女人間容易生出攀比之意，紹芳細瞧那麗人，只見她穿一身銀白色的蟬紗翼旗袍，腦後挽了髻，簪著一朵白玉蘭，瑩白的耳上綴著拇指大的南珠。她只側了半邊臉，可還是叫人望得移不開目，倒把這滿堂盛裝的女眷都比了下去。紹芳暗暗好奇，猜測這女子是誰。
德雅撒嬌似的滾到二夫人懷裡，笑道，「怎麼紹芳姊姊第一次上我們家來，進門便彈琴，連口水都沒顧上喝，要是傳出去豈不是說我們方家小氣。」眾人都笑了起來，二夫人尤是笑得厲害，摟著德雅道，「這是個促狹的妮子。」又對紹芳解釋道，「二小姐別笑話，我們家女孩兒稀罕，她和她三姐兩個，在家裡最受寵了，幾個兄弟都是比不過的。」紹芳莞爾一笑，「我們在女中時就認識，四小姐最伶俐可愛不過。」沈佩雲很會說話，「府上兩位大小姐的才情，京里都是有名的。」
「二小姐頭一次到家裡來，只怕人還沒認全，」二夫人說笑了一會兒，又指了指頤清道，「這是你三嫂子。」紹芳站起身來，向頤清屈膝行禮，落落大方道，「三奶奶好。」頤清忙去扶她，「二小姐莫要多禮。」
不會說話的人，總是容易在不該開口的場合插話，只聽五姨娘嘆氣道，「唉，還有三少那樣好的一個人，老爺最愛重他，卻這樣無福，年紀輕輕便走了，可憐了我們三奶奶。」這句話說得廳中眾人都肅穆下來，便是四奶奶也恨不得去捂住她的嘴。頤清雙目便泛了紅，德雅面色更是不愉，「好端端的，又提這個做什麼。」
「餘下的人也不急，嫻姐兒也嫁得不遠，以後回來也會見到的，」二夫人卻想起了遠在異國的大兒子，紅了眼眶，哽咽道，「還有你大哥和大嫂沒有見過，去年開春，你大哥摔斷了腿，你大嫂子陪著他去國外治傷去了。」紹芳握住了二夫人的手，柔聲道，「大奶奶這樣賢惠，等她回來，定要好生向她請教。夫人莫要難過，說不定他們在國外又添了幾個小孫子，要帶回來陪您呢。」
二夫人破涕為笑，拭了淚道，「這個二小姐，真真一張巧嘴，在家定是最得人疼的。」
等從方家出來，沈佩雲和戚氏親自把紹芳送回了五福晉家中，五福晉問見面的經過，紹芳臉嫩，忙紅著臉逃回房裡去了。沈佩雲一五一十地向五福晉說了，五福晉聽了不由皺眉，「方老六竟這樣拿大。」沈佩雲心想，又想著這樣的人家，又嫌棄人家脾氣大，哪有樣樣俱全的好事？口中卻道，「年輕少爺，又是在正經太太跟前養大的，如今風頭正盛，也是難免。」
五福晉憂心忡忡，「我這妹子從來沒吃過虧，脾氣也不是好相與的，兩個人若都是這樣的脾性，日後只怕有苦頭要吃。」沈佩雲道，「話又說回來，畢竟是大總統府上，這樣的排場誰家能有？何況嫁給平頭百姓家就不吃苦頭了？貧賤夫妻百事哀，那苦處更多。」五福晉笑罵她道，「你這人，慣是要同我犟嘴的。我幾時說要把妹子嫁到貧賤人家了？」沈佩雲不滿意了，「好好，是我多事了，領了你妹子去相人家，倒是我的不是了，你以後只管去托陳家做媒好了，這樁事我是不敢管了。」
「她怎麼能和你比？」五福晉畢竟還有要用她的時候，忙挽了她的手笑道，「你這又想岔了，我幾時怪你了，不過是自己妹子，難免著急了些。我還在月子裡頭，出不得門，你這份情誼我是忘不了的，帶她去相看是好事，也好過日後盲婚啞嫁。」又送了不少金銀首飾籠絡沈佩雲，自也不一一言明。
在九姨太房裡歇過午覺，方慰亭聽到了上午的事，不由又是好氣又是好笑，於是問道，「就彈了支曲子，別的什麼都沒談？」
「老爺這是把相看當處理公事了，」九姨太噗嗤一聲笑了起來，在旁邊熟練地為他捻了煙捲，一邊侍候用煙，一邊說道，「相看也就看看相貌，看看品行，還能看什麼。人走了之後，二夫人直誇二小姐孝順，是個善性的姑娘。」
方慰亭不予置評，只問道，「老六怎麼說，可看得上？」九姨太何等圓滑：「老爺選得人家，還能看不上嗎？」
「我是問你人，沒問人家。」方慰亭一眼就看穿了姨太太的小心思。
九姨太眨了眨眼，斟酌著道，「這是陳大人和江大人保得媒，想來是不會差的。」方慰亭尋思片刻，說道，「他們二人辦事固然妥當，不過老六是個犟性子的，媳婦要拴得住他，還是得脾性好些。宋元卿這人面慈心軟，貫是溺愛子女的，不知道養出來的姑娘是什麼脾性。」九姨太沒口子的誇讚，「宋家這位二姑娘，人固然貴氣的，難得對人也是一等一的親切。老爺要是不信我說的，您去問問其他幾位姐姐們，定沒有不誇讚她的。」
內宅的事方慰亭貫不上心，但這件事他倒真上了心，方家幾房姨太太是輪值侍寢的，今天晚上正輪到了六姨太伺候。方慰亭提了句白日的事，六姨太便收不住口，「宋家門第沒得挑，就是養的姑娘氣性大了些，日後只怕妯娌間不好相與。」方慰亭發了脾氣，斥道，「無知的婦人，你懂什麼。」六姨太嚇得不知所措，方慰亭也不留宿了，十分不悅的揚長而去。
第二日九姨太陪著方慰亭用早膳，二夫人領著一臉驚惶的六姨太過來賠罪，六姨太跪在地上直道自己該死，方慰亭卻沉著臉不肯說話。二夫人輕輕咳嗽了一聲，緩聲道，「孩子倒是個好孩子，想來是她家裡人口少，沒見過這麼多人，以後多來走動走動便熟悉了。」五姨太也忙幫著解圍，「聽說宋老爺是不納姨太太的，一時見了我們有些不知進退，接進來調教幾日便好了。」眾人七嘴八舌，都是明褒暗貶，九姨太雖不作聲，心中卻冷笑不已。
六姨太哭哭啼啼地從大圓鏡中出來，愁得不知所措，卻又找不到人商量，便讓人去叫五奶奶過來。這會兒五奶奶正在頤清屋裡說話，聽了這話不由犯了踟躕，「我們屋裡那位姨太太必然是犯了糊塗，觸了爸爸的霉頭。這可怎麼是好？」
五奶奶年紀輕，性子也溫和，素與頤清說得來，於是頤清替她出主意，「你陪著姨太太說說話，讓她排遣排遣就是了。」五奶奶卻不敢去，只是犯怵，望著頤清哀求道，「好三嫂，你陪我一同去吧。」頤清啼笑皆非，「我去算怎麼回事。」五奶奶積糊起來，頤清拗不過她，只得陪著她一同去了。
六姨太見到她倆同來，果然有苦難言，勉強笑道，「三奶奶怎麼也來了，真是稀客。」五奶奶規規矩矩說道，「我在三嫂屋裡吃茶瞧古玩，聽到六媽有吩咐，便請三嫂一同陪我過來。」頤清心裡暗嘆，五弟妹真是個老實頭子，連個謊也不會撒，忙笑道，「六媽這裡若有好茶，也分我一杯吃。」六姨太笑得牙酸，只得吩咐丫鬟道，「去沏一壺今年的雨花茶來，三奶奶是吃茶的行家，可別嫌棄我們屋裡的茶。」
六姨太礙著有外人在，一肚子抱怨的話，卻不敢當著頤清發作，好不容易吃了三杯茶，她還是忍不住嘆起氣來，「老爺如今脾氣越來越大了，唉，我也算是府里的老人了，卻不懂得怎麼伺候了。」五奶奶秀秀氣氣地坐在炕邊，雙手擱在膝上，輕聲細語道，「聽說爹自幼飽讀詩書，滿腹才學，想必最重禮教二字。依媳婦看，只要在德言容功上多下功夫，爹必是會看重的……」眼見著六姨太臉色越來越難看，頤清暗自搖頭，心想這位五弟妹實在呆板了些，這位六姨太是戲子出身，與她講什麼德言容功，豈不是牛頭不對馬嘴。
所謂話不投機半句多，偏偏五奶奶句句在理，六姨太也駁不出半個不字。六姨太忍了又忍，好不容易等到五奶奶一篇婦德婦言的文章做完，耐不住發作道，「我是老了，沒什麼本事，也伺候不好老爺了。可你剛過門才幾年，怎麼也不見你留住你男人的心？五哥兒這陣子跑到哪裡去了，什麼時候才能回來？」
幾句話問得五奶奶面紅耳赤，險些要哭出來，頤清忙打圓場道，「聽二夫人提過幾句，五弟是往金陵公幹去了，想必去去就回的。」六姨太拿眼瞥著五奶奶，越瞧越覺她相貌醜陋，實在配不上自己那風流倜儻的兒子，不由滿眼都是嫌棄，冷哼道，「我們五奶奶讀書多，可也要把心思放幾分在爺們身上。聖人書里也說不孝有三，無後為大。五奶奶幾時給我們五房添個孫子，才是要緊的事。」她邊說邊搖頭，又使性子喚起頭痛來，要命下人送信往天津去，請三小姐回來瞧她。
等從六姨太屋裡出來，五奶奶羞憤難當，忍不住輕聲哭了起來。頤清輕撫著她的背，寬慰道，「六媽就是這個性子，都是一家人，別往心裡去。」五奶奶抽泣道，「相公不喜歡我，姨娘又這樣對我，我活著還有什麼意思。」頤清嚇了一跳，忙勸道，「你可別往窄處想，等三妹妹回來，定會好生勸她的。」五奶奶悲從心起，「原來三姐在家時，還有人能勸幾句，如今她嫁到天津去了，我的日子愈發難過了。」
「先別想這些有的沒得了，」頤清知道五奶奶愛吃零嘴，趕忙拿吃食誘她，「我那裡蒸了一碟粉蒸排骨，比大廚房做的還好，還有澄粉皮兒裹得包子，一早出來就讓人熱在屜上的，喝了這麼多茶，不墊墊也難受，你去我那裡用一口吧。」五奶奶果然止住了淚，她倒真是個孩子性子，眨巴眨巴眼道，「那我就去三嫂那兒再叨擾一會兒。」
五奶奶剛在頤清屋裡用了晌飯，便聽二門上有人傳報，「天津孫姑爺家派人來了。」五奶奶奇道，「上午我們姨太太才吩咐人送信，這麼快便派人來了？」頤清直覺不對，忙站起身問道，「來人說什麼了？可是三小姐回來了？」
傳話的人一問三不知，只說道，「老爺夫人請二位奶奶快到前廳去。」
頤清忙攜了五奶奶到了大圓鏡中，只見方慰亭面色鐵青坐在太師椅上，二夫人滿面愁容，德雅雙目含淚，五姨太和四少奶奶竊竊私語，可六姨太卻不在廳上。頤清心中微覺不妙，只見九姨太過來扶住五奶奶，拭淚道，「天可憐見，咱們家三小姐，沒啦。」