第八章

8河水靜靜地流動，櫓搖不費力氣，不快也不慢。

老三坐在船頭想著姚老幺的話，臉上有了笑意。聽說上游珠溪鎮開了幾座水碾，東家姓周人稱周公子，據說是個外鄉人，還有些背景。他的碾房新開張，碾米每擔只收三到四升谷，是本地市價的一半。而且開張的頭三曰施粥，敞開吃！聽回來的人說，頭一日這周邊鄉鎮來看熱鬧和吃白食的，扶老協幼怕不下五六百人，站得密密麻麻。

這個周公子，老三下意識地搖搖頭，這不是做買賣的本份，不是長法。這不，東家也覺著不牢靠，趁著現在碾米還是這個價錢，讓他們又運來兩船二十擔穀子趕緊去碾了。

船行一個多時辰到了珠溪的周家碾房，這是一個不大的勉強算作碼頭的河彎，這時候河彎里密密實實的停著船，大多都空著，象他們這樣剛到不久的，還在等位置靠岸搬糧食。

看得出來人確實多，岸上男女老少打堆擺龍門陣的，四處溜達的，比趕集熱鬧。糧食搬到了碾房外，自己看著，還得再出一個人去排隊，岸上有人過來給他們分發著染了紅頭的一尺竹籤，每船兩支。跟老四他們打了個招呼，老三就擠進了碾房。

碾房很寬，碾輪也大，碾糟對角有丈把長。關鍵還是快，碾輪轉得明顯比用牲口拉的要快，也比他見過的其他水碾快，許是這裡的水勢大且急的緣故，老三暗想著，好像總感覺哪裡有些不一樣？

人們圍著碾子喜笑顏開指指點點，不一會待糟里的穀子碾熟，碾工鬆開纜繩放下閘門斷開水流，讓石碾慢慢停了下來，麻利地掏出碾熟的穀子裝入擔子，又用掃帚掃了一遍，一併鏟入擔中放在一邊，看動作就知道請的是熟手。熟手接著拖過兩擔谷，依次往谷糟里傾倒並用手趕勻，之後放開水閘再次重複碾米時的過程。

一旁有人將剛才碾過的兩擔穀子逐一挑走。老三也跟著挑擔的人出了門，又進入十來步外的另一間房舍，房內兩頭各擺著一台木製鼓風機。老三見過，這種風機在一些大碾房有，吹糠快得很。每颱風機都由兩人操作，挑擔那人負責往料口加入碾熟的穀米，另一人揺著手柄鼓風，吹去了穀殼和糠在出口留下白花花的大米。他們的工，分得細，一人只做一樣或兩樣，不像通常的一個碾工從碾米到吹糠全都做過一遍，這看似不怎麼起眼，不過細細回味下，有點兒意思。

時近晌午，竹林間一塊略平的地上支起了七八口大鍋，鍋中正熬著雜糧粥，不過看著有些稀，旁邊還有四口大鍋正燜著乾飯。周邊已圍了不少人，手裡拿著自備的五花八門的碗筷，有男有女彷彿在激烈地爭辯著什麼。

老三走近些，只見一白髮老者用碗指著一煮飯的婆子質問道「同樣都是鄉里鄉親，為何有人吃干有人喝稀？再者，今日這飯食為何比昨日的還要稀？」他身旁眾人包括幾個年邁的，聽罷都紛紛點頭，甚為不忿。「乾飯是下力的人吃的，有稀飯喝都好得很了，吃白食還嫌這嫌那的！」那婆子見他們說個不停氣勢很盛，用勺子攪著稀飯回敬道。「王婆子，你說個話咋沒大沒小的，看我不叫你家老二回去就收拾你。臭婆娘！」一個老者指著王婆子厲聲喝道，眾人鬨笑著喊好。

「你要收拾哪個，嗯？」徐瓦兒擠到了前面，自去年挖渠修壩，新建碾，他都一直在周道手下做著主事，日漸也養成了些威勢。「我說瓦兒，這一碗水還是要端平哦！有稀有干，況且越來越稀！這是不是實情，咋說的過去？」一個花白頭髮的老叟說到，頗有些語重心長。其他人捏著空碗也是不住的點頭，面色凝重。

「屁的個端平，吃白食還吃出感覺了？」徐瓦兒手指著白頭老叟說道「陳爺子我說你是越活越昏了，別人放個屁你也跟著說香？這些個碾工在這兒下力是掙錢吃飯，工錢不僅給得夠還給得高，東家額外管了兩頓乾飯。連我在內，但凡心裡頭還有點兒數的，沒有不感激周東家的。唉，我倒是想問一句，你是憑啥不滿？就憑你長得老？那該去找你兒子啊？周公子是欠你錢還是啥的，要白供你吃喝？你嫌不足，還有理了？」

「你，你說的啥哦！」瓦兒的一串問號嗆得老叟們氣勢一挫，年輕的也沒再起鬨，反到有人替瓦兒幫腔「就是，越老越昏，事理都不懂了。」「我再說一遍」徐瓦兒停頓了一下「各位，看到有人手裡拿著根紅簽子，是吧？那是給運糧碾米的人，每船有兩支，憑簽子就可以去打幹飯了，敞開吃。只是來的人太多，米糧不足，另外我們也供不起，沒有紅簽另外也沒啥事兒的人就散了吧。＂

眾人一時有點蒙「啥，散了？不是有稀飯么？」「我說老徐，不要同他們計較，還是和昨日一樣就行。＂有人勸道。

＂唉，周公子來了，周公子來了，靜一下。」聲音粗啞而大聲，一個黑壯的漢子吼道，有人認識那是碾工陳彪子，老碾工了，徐瓦兒從別的碾房挖來的熟手。眾人尋聲回看並讓開一條道，只見一個年輕後生穿著儒袍走上前來，個子略有些高，臉龐瘦削倒也眉目清秀，嘴角微微透著笑意。

到得人群正中，周道略一拱手「各位，我看大家是有些誤會瓦兒了，他說的是氣話。我這碾房開張，大傢伙能來捧場，我高興還來不及是不是？來的都是客，只管敞開吃啊。」「可米糧著實不夠咋辦？」那燒飯的婆娘面露難色，又不合時宜地來了一句。「米不夠加水唄，煮稀飯你是熟手了，還用我教你啊？」周道笑著道，那婆子聽得一愣，「米糧也多加些，我讓他們再扛幾袋過來，煮稠些，總之稀飯管夠哈！」周道笑嘻嘻地又加了句。

「哼！」那白髮老頭重重地哼了一聲，「虛情假意。」說罷作勢欲走，但見無人留他，一時僵在那裡。「還是周公子仁義，還不多謝周公子。」徐瓦兒在一旁邊說邊沖周道拱手。「多謝，多謝周公子了。」眾人紛紛跟著施禮，一時間竹林內鍋灶邊，眾人不再抱怨，又排著隊打飯了。那老白頭見狀＂哼＂了一聲，真的拂袖而去。

在這忙碌的碾房中，老三見到了一個認識的人，同村的徐福。經打聽這裡還在招人並且待遇不低，略作盤算便請他幫忙引薦給徐瓦兒。

徐瓦兒看著吳老三覺著他不夠強壯，「吳三哥最是實誠肯干之人。」徐福熱忱推薦道。「這樣吧，五日後你來一趟聽消息，如何？」徐瓦兒問道，因為工錢給得高，想來這裡的人不少，他還想再看看，更重要的是得看有多少人肯來他們的碾房碾米。「如此多謝徐管事了。」老三忙拱手笑著作答。