第一卷 緣起隱泉鎮 第十四章：年關之前，隱秘初現
冬末，再過得幾日就是年關，大夏京都大雪紛飛，內城的大戶人家，早在月許前就開始準備年貨。
大夏京都內城東區，是達官貴人的居住區，一條寬闊的街道橫穿整個東區，在這街道的盡頭，有一座巨大的宅院，這宅院佔地廣闊，近乎佔了整個東區十分之一，門外還留了約莫半畝的平地，一棵棵栓馬的樁子整齊的立在地上，幾輛氣派非凡的馬車停在這裡，車旁，一個個裹著厚實衣物的清秀馬童正給石槽里添著飼料。
宅院大門之上，為了避嫌，去了龍字，太傅宅三個龍飛鳳舞的純金大字在門匾上耀耀生光，門匾兩邊，兩個巨大的燈籠已經點亮，將門前數丈之地印得一片火紅，門房站在燈籠下，滿臉微笑的將一個個來訪之人禮單收下
進得這龍家大門，只見那一個個眉清目秀的小廝和侍女在管事的吆喝中奔走，他們有的在準備著年關的物資，有的在給來往的賓客奉上美食佳肴，總之，一派忙碌之相。
他們臉上洋溢著快樂的笑容，相互間還不時說笑兩句，管事們見了，笑罵兩句，並不責罰，也就是多了幾聲謹慎行事的叮囑——年關，快到了。
穿過前院眾多的屋群，再穿過中庭處的花園，花園后是一片修葺的美輪美奐的小湖，小湖上，一座曲折的小橋從花園向著對岸延伸，直通後院，後院不大，幾座小巧的屋舍似星星點綴般隨意的擺放在一個小巧但精緻的內院中，一座三層高的閣樓居中聳立，顯得頗為莊重肅穆，這裡就是龍家諸位族老居住和管理族中大事之地。
與前院的熱鬧非凡的景象不一樣，後院里安安靜靜，甚至沒有一絲一毫過年的氣氛，一間靠中的屋舍正廳中，一位鶴髮童顏的老者慢條斯理的舉起茶杯，輕輕抿了一口，而後緩緩開口：「阿厲啊，龍清風這一脈去往隱泉鎮調查神泉之事怕是有十餘年了吧。」
「是的，六先生，再過幾個月就要滿十五年了。」一道聲音從牆邊傳來，只見一個身影站在牆邊的陰影里，若不是可以觀察，這道身影會被完全忽略。
「十五年了啊，不能再等了，龍清風兄弟兩，想要脫離家族另立門戶，本不是什麼大事，老頭子可以支持他們，可這龍清風，嘿嘿，站著他兒子有個仙人師傅把這十年期的任務一拖再拖，這都快拖了五年了，真當老頭子我老了，沒脾氣了？仙人，哼哼。」鶴髮童顏的老者將茶杯小心的放下，站起身來，忽然從身上散發出一股強烈的氣勢，這氣勢一放即收，好似什麼都沒發生過。
「嘿嘿，那兩兄弟想破腦袋都想不到，家裡要真像他們想的那麼簡單,豈能在這大夏屹立不倒，居然心心念念想要脫離家族？若他們父親不是三哥那一脈的，我有些顧忌，又豈會讓他們拖延，也罷，馬上該年關了，就在等上幾個月，阿厲你受累點,年關過了,就去隱泉鎮走一遭罷。」老者仔細的整理了一下衣物，將袍子前擺上的一縷皺褶細細抹平，然後背著雙手慢慢走出廳門。
另外一邊，隱泉鎮鎮民們忙裡忙外的掛燈籠，貼聯子，原本龍泉鎮里是沒有這一套的，過年關，也就是你家湊個豬，我家湊點菜，整個鎮子里的人全都聚在一起一頓吃喝，玩了一番作罷，但自從龍家來了之後，每年年關都要喜慶一番，十四年來，鎮民們也就學了去，倒也弄得像模像樣。
隱泉鎮地處大夏最南部，這裡無雪，只是微涼，冬末的陽光懶洋洋的撒下，以前跟在龍玄身後玩耍的孩子們正在鎮子街道，巷子里追逐打鬧，唯獨不見龍玄身影。
龍清風緊鎖著眉頭，獨自一人坐在議事廳中，半晌，他才推開門大步走出，站在門外的中年管家急忙小跑著跟上。
龍清風出了議事廳，帶著管家走過院子，跨出大門。
兩人從鎮子橫穿而過，不時與街坊領居和藹的打著招呼，問問誰家要幫忙，轉頭讓管家記下，在鎮民的一陣叫好聲中慢慢走出鎮子，來到鎮子西邊，看看四下無人，兩人一陣飛奔，最後到了西林入口處停下。
「二老爺帶著諸位執事進去也有三個月了，如今沒有任何消息傳出，這西林危險異常，這年關前怕是回不來了。」龍清風望著西林很久，緩緩開口說道。
「老爺切莫心急，二老爺和諸位執事自然是洪福齊天，這神泉之事，有二老爺親自帶隊，應該會有消息。」管家對著龍清風一拜，開口說道。
龍清風點點頭，再次開口：「玄兒之事安排的如何。」
「老爺，三少爺之事早已安排妥當，老奴著幾位可靠之人將其送出隱泉鎮，尋了個小村子暫住，我家那口子親自在那照顧想來不會出了岔子，待此間事了，再將其接回就是，只是可憐那幾位可靠之人呀，回程途中似乎遇上盜匪，倒是落得個屍骨未寒的下場。」管家很是配合的上前小聲回話。
「既如此，我們回去罷，年關年關，一切等年關過後再議。」龍清風最後看了一眼西林，轉身向隱泉鎮行去，管家連忙跟上。
「呀呔！二老爺，你們先走一步，此獸我來擋住！」一個略微沉重的喝聲在西林深處響起，一名斷了左臂的龍家執事快速在自己幾處大穴上拍打了幾下，勉強講斷臂出的鮮血止住，這臂不像是被利刃切掉，而是被大力撕開一般，斷口處參差不齊。
他蒼白著臉大步向前，右臂將將刀一橫，擋住一隻凶獸的去路。
在他身後，是身帶傷痕的龍清雷和剩餘的幾名龍家執事，原本十數人的執事，如今連這獨臂男子算上，居然僅余龍無影，龍興等六人，而這六人也各個帶傷，眼中透露出重重的疲憊。
「走！」龍清雷目光閃動，對剩餘的執事說道。
五名執事對著獨臂執事抱拳一拜，迅速撤走，等身邊除了獨臂男子外的執事全部退走後，龍清風正了正身子，對其一拜：「此番大恩，無語言謝，你的親人，我和大哥必定不負！」
「哈哈哈哈！二老爺你們先走就是，待我宰了這隻畜生，自會追上來與你等會和！何必講這喪氣之話！只是可惜了，此地無酒！」獨臂執事豪邁一笑，在那凶獸就快按捺不住之時，搶先將刀一揮，人隨刀走，衝殺上去，與那凶獸斗在一起。
龍清雷再次一拜，最後看了這執事一眼，轉身飛奔，片刻之後，匯合了故意減速等待的龍無影等人，然後加快速度逃竄。
幾個時辰后，月亮從雲層里悄悄探出了頭，在幾顆古樹合圍中，形成的天然樹堡里，兩頭還在冒著熱氣的凶獸屍體隨意的扔在一邊，龍清雷等人圍坐在此，也不敢點火烤肉，怕招來麻煩，幾人吃了幾塊隨身攜帶的乾糧，默默的取出傷葯，塗抹著傷口，龍無影和龍清雷面無表情，其他幾人時不時咧一下嘴，幾人都沒聲音發出。
許久，龍興抬起頭，慢慢開口：「龍逍執事，怕是去了……」沒人回應，幾個人腦袋重重低垂，手上一抖，幾乎握不住手中的傷葯。
又過了許久，龍清雷抬頭「若我等等活著出去，定尚待龍逍親人！」說完，他搖搖腦袋，自嘲的接道：「這是我等進入西林后，第十一次講這句話了。」
龍無影介面：「二老爺，我等進入西林都是自願，家族需要我等，若不拚命完成任務，家族早晚被毀，逝者已去，我等都立誓尚待其家人就是，只是如今，尚不說此話，別說神泉沒有發現，就算那引起這西林樹木異變的原因我等也未尋到，這可如何是好。」
又是一陣沉默，龍興沉思半晌，開口說道：「此事，其實已有苗頭。」
「哦？真有此事？你且細細道來，若此事當真，當算你首功！」龍清雷大喜，其餘執事也都看著龍興，等待回話。
「二老爺，諸位執事，不知大家可曾注意到，異變后，我們進入西林，開始並無凶獸毒蟲出現，我等得以順利深入，只是習慣之後，突然有眾多凶獸毒蟲襲來，我等才弄個措手不及，但我等卻也只是受傷，並未減員。」龍興緩緩說道。
「此事我也奇怪。」龍無影在眾人點頭之時出聲，間眾人將目光移到自己身上，接著說道：「原本探索西林的任務主要由我負責，我曾帶人幾次進入西林，都是剛剛進入外圍，就會有凶獸襲擊，那遇上凶獸的距離和這次我等深入的距離完全無法比擬，只是隨著深入，凶獸才越來越厲害，讓我數次探索無果。」
「這次我等所遇的凶獸遠遠強大於之前我所遇的，這些凶獸我等聯合自是無礙，但尋常武者在內力無法使用的情況下根本無法應對，但這強度上不對，似乎之前區域內那些低等一些的凶獸全部消失，所以我們直接衝進了深處。」
「且不管外圍凶獸為何消失，還有一事需注意」龍興向大家環視一圈，再次開口：「原本我等所遇凶獸盡我等之力，雖有些勉強，但尚能應付，可最近幾日來，我等傷亡慘重，是為何？你等之前可曾見過背生雙翅的老虎？或者可曾見過那身披骨刺的巨熊？還有最後遇上的那頭四臂凶猿……」說到這，龍興不由自主的打了個寒顫，似乎回想起什麼恐怖的記憶。
「最重要的是，這些凶獸，一道夜晚就全部消失，只有白天才會出現，還記得那頭巨熊么？原本我等都快被他拍死，只是不知什麼原因它突然放棄追殺，我等才得以存活，現在想來之前的凶猿也應如此，只是我等拖不了那麼長時間，才使得龍逍執事捨命堵路。」
「首先，出現如此凶獸，此地必然已到了西林深處無疑，那麼大膽的想象，這些凶獸，是不是每到夜晚，就有其不得不在意之物吸引，寧願放棄追殺我等！」龍興興奮的說處這段話後接著反問「那麼，吸引這些凶獸之物為何？」
「不是引起西林異變之物，就是神泉，或者說，二者就是同一物事！」龍清雷做下結論。