第七章：博弈
一陣風撫過一簇薄荷，卷攜著几絲清涼透過窗滲透進來......
使臣驛站內，幾人面面相覷，一使臣副手率先發言道:「不得不說，這天譜的皇帝打了一手絕妙的算盤，世人皆知華閔公主乃天譜王的心頭肉，如今天下局勢，唯天譜與我南詔可抗衡，倘若此次聯姻是華閔公主也就罷了，卻偏偏在我等入南詔都城時冒出個如意郡主來，想來那皇帝不敢如此不把我南詔國放在眼裡，卻不想今早朝當眾宣令，還不待我等還擊，那皇帝就匆匆結束早朝，絲毫未曾正眼瞧過我南詔使臣，此我南詔之辱，更是我等南詔臣子之辱，故斷斷然要拼上一拼，要那華閔公主與我國聯姻。」
另一副手又說:「使臣大人，如今那天譜皇帝已然下令使如意郡主與我國聯姻，若此時我等提出異議，難免會落人口舌，而如今兩國又實力相當，此時怕並不合適讓天譜皇帝太下不來台，這，這可如何是好？」,為首的一人蹙了蹙眉頭，沉著嗓子道:「據我所知，這位如意郡主是為天譜當朝丞相的女兒，倘若不是與我國聯姻，此女也必將成為天譜後宮家眷之中舉足輕重的人物，之前叫你查這天譜丞相的底細，查到些什麼？」
副手隨即拱手道:「天譜丞相名喚蔣忠，自天譜王上任起便扶持左右，風評極好，據說這蔣忠當年還是個秀才時便極崇尚優良美德，無論是年老無依的鄰居還是自小喪親的孤兒都曾受過他的恩惠，後為郡令時與夫人王安心相識，那位夫人亦是來自民間，坊間傳聞二人相敬如賓恩愛有加，誕下二女，一女曰靈兒，一女曰蝶兒，皆是天譜都城內有名的才女，坊間傳聞幾年前丞相長女蔣靈兒外出遊玩時與一書生私定終身，被蔣忠發現后鬧出好些笑話，后不知怎地那書生便消失了，蔣靈兒也安分了不少，與此同時，蔣府二小姐蔣蝶兒突然抱恙在身，早些時候每每有人見到王夫人都是滿含悲愴，亦有人說相府被下了詛咒，不過近幾年也漸漸平息了。前段時間蔣靈兒破天荒的出門遊玩，卻路遇歹徒，承蒙天譜皇帝的恩賜才倖免遇難，蔣忠對皇帝感恩戴德，皇帝對蔣靈兒又頗為欣賞，便破格認了蔣靈兒為乾女兒，封號如意。皇帝寵愛這個乾女兒，特意叫人開闢出了個院子給她，還准許她自由出入皇宮內院，連華閔公主都未曾如此被縱容過。」
使臣聽完這段話徐徐飲了口茶，問道：「我此前聽聞蔣靈兒即將入宮選秀，你可知當時蔣忠有何反應？」，副手答：「臣未曾聽說......」，使臣打斷道：「當時那蔣忠暗中使儘力氣試圖阻止蔣靈兒入宮，如今他卻可以接受蔣靈兒遠嫁南詔，不覺得有什麼蹊蹺嗎？」，副手頭埋的更深，「臣不知」。
使臣又無奈道：「今天夜裡幫我設個局，我要出去一趟，不要讓旁人察覺」，「是」。
丞相府內，「大人，剛剛有人送來一封書信」，「何人的書信？」，「不知何人，但送信的人稱要務必交到您手上」，「哦？」說著蔣忠便將信接了過來，小廝也隨即退下。蔣忠看完信，不禁冷哼一聲，不知這南詔使臣葫蘆里賣些什麼葯。
午間，蔣忠來到王安心處一同進食，王安心見到蔣忠來了一時有些驚訝，隨即心中便生出一份暖意，「夫君，有些時日不曾一同入席了」。蔣忠見王安心如此也松下語氣，「是啊，有些時日不曾見你了」，王安心見他如此嘆息，便道：「夫君近日可是因靈兒的事勞心？」，蔣忠手下一頓，將筷子放下道：「靈兒，我始終是保不住了，夫人可會怪我？」，王安心心下一酸，掩著面淌了淚下來反覆呻吟念叨著：「我的靈兒」終於耐不住大哭了起來「我的靈兒」。
蔣忠見此心中亦悲愴起來，自己疼惜寶貝了十幾年的女兒就要這樣被自己送走了，聽著王安心嗚咽了一會兒才又想起此時的靈兒早已不是彼時的靈兒，此時的靈兒不過是個假的，不過是一個騙子。蔣忠心中悶悶，一時間不知究竟是悲傷更多一點還是恨意更多一點，見著王安心如此，心中更是不知滋味。
「罷了，你也多看開一些，吃得差不多，我還有些公務要忙，改日我們再見吧」言罷，便從王安心身後繞開，離開時顫抖著手想觸一下她的背，頓了下咬咬牙還是狠心離開了。他比任何人都知道她心裡如何難過，可是心裡就是執拗的別不過勁來，自己已經很難如往常那般愛護著王安心了，亦很難用愛來攜裹這個家。
入夜，南詔使臣如約赴相府，「不知使臣大人深夜造訪有何用意？」蔣忠單刀直入道，使臣微微轉向蔣忠道：「如今天譜皇帝陛下有意將如意郡主和親於南詔，不知丞相大人如何看待此次和親一事？」，「此次和親乃是聖上欽點，吾自尊順於陛下」，使臣微微挑眉道：「本官聽聞郡主原是丞相疼惜有加的長女，如今和親之事一成，丞相大人若想再見如意郡主，怕是會費些周折」，「陛下於吾女有救命恩情，何況臣子之於陛下本該如此」，「丞相如此忠義本官著實佩服，只是不知天譜皇帝是否會一直以仁義還於卿呢？」，「陛下的謀划臣子不敢揣測，不過今日使臣大人的造訪，倒是讓本官費解，難道閣下打算破壞和親之事？」，使臣乾笑了幾聲道：「自是不敢，只是我以為丞相大人不會如此不在乎如意郡主遠嫁南詔一事，怕此事不甚周全罷了」。
蔣忠抿了一口茶，抬頭望向使臣道：「如意郡主乃是我朝陛下欽點之人，難道使臣大人擔心貴國會無法護佑郡主周全？」，聞及此，使臣連連乾咳了幾聲，「自是不會，自是不會」。一段糾纏后，南詔使臣頂著烏黑的面色潛入夜裡離開了相府，蔣忠不屑地瞧了眼使臣離開的方向，轉身回府。
蔣忠心想，我蔣某人再是不堪也不至於賣國，這南詔使臣言語之中儘是挑唆之言，只怕是打錯了算盤。
翌日，御書房中，蔣忠俯首弓背道：「啟稟聖上，如今和親一事已定，但南詔眾使臣乃於無措之中承了此令，想必心中多有不甘，不若加快進程，儘早將此事昭告天下，怕是夜長夢多」。
皇帝點了點頭道：「愛卿所言極是」，片刻后，皇帝又若有所思問道：「朕此次選擇靈兒去和親，丞相心中可有不快？」，蔣忠更俯了俯身子道：「這本就該是為人臣子該為陛下所分憂的，臣自是不會有所怨懟」。
皇帝從座椅上起來走到蔣忠身邊扶起他的身體道：「那日你向朕提議立郡主以和親，朕輾轉不能反側，二三日後你又作計令朕可施救於靈兒以將立郡主一事名正言順，如今靈兒和親已是定局，朕為人父，自是體會的到若女兒遠嫁為人父母之苦，如今丞相如此，朕深感慚愧」，蔣忠連連俯身道：「陛下言重了，此乃臣為臣子該為君分憂之本分」。
皇帝扶著蔣忠的雙臂道：「半月以來，朕與靈兒這孩子接觸，曉得她秀外慧中、聰明伶俐又格外孝順，有此兒女，愛卿有福啊」，蔣忠心裡一抽，想著孝順？若是真的孝順就不會一個兩個的拋下他們於不顧了，但還是道：「皇上言重了」，皇帝拍了拍蔣忠微微嘆息道：「朕有你如此著實省心不少，只是這南詔使臣不知又會出何等手段，恐怕靈兒在都之日愈發的少了，不過朕可許你一事，你若有需朕幫忙之處，只要不是傷天害理之事，朕皆答應」。
蔣忠受寵若驚，叩首道：「謝主隆恩！」