第三十一回
瓜洲渡正德巧落水
偏西苑廷和領遺旨（7）
喻茂堅聽著，手不小心插進滾燙的茶杯中，燙得一縮手，緩過了顏色，才淡淡地說道：「皇上正值春秋茂盛，這些都是空穴來風也未可知。再者說，你禮部凶禮司，按照章程辦事就好了，我料想應該不會出事的。」
這湯繼文卻一拍大腿，皺眉說道：「話是這麼說，若是皇嗣正常繼位，也就沒有那麼多事情了，總是越整齊越周全越好。可是如今不同了，皇上沒有子嗣。我想著定然是藩王入主，天下藩王這麼多，光先皇兄弟就有十三人，除去早夭了的憲宗長子，還剩下十二個。誰知道是哪個主子入主乾清宮呢？倘若新皇帝與正德皇帝交厚還好，倘若要是有恩怨，我們這些操持司儀的禮部官員，豈不是先就犯了聖忌了？」
話說到這份兒上了，也就算是挑明了。喻茂堅立刻就知道了此人的來意。雖然臉上沒有什麼息怒，但卻不由自主地向後退了退。湯繼文哀求道：「皇上已經久病了，這到底是哪位藩王入主，想來茂堅兄應該是有所耳聞了罷。」
喻茂堅雙手齊搖：「我只不過是七品御史，你是五品員外郎，你的品級比我高，你都不知道，我怎麼會知道呢？」
湯繼文忙哀求道：「誰都知道，當朝首輔楊廷和是你的姑父，想來應該早就擬定了人選，我並沒有別的意思，也算是自保而已。」說著，不知道那句話觸動了情腸，竟一把鼻涕一把淚地說道：「別人不知道，茂堅兄還不知道嗎？我們做京官的，不比你們外放的流官兒。在北京這卧虎藏龍的地方，五品官只怕比永定河裡的魚還多些。誰不是看著部院長官和皇上的臉色行事？倘若要是辦對了，飛黃騰達指日可待，倘若要是辦錯了，禍不旋踵啊！我現在也望四十的人了，一家老小可都靠著我這點俸祿過日子呢。我要是有個一差二錯，他們可怎麼辦？」湯繼文聲淚俱下，哭得人心中戰慄。
喻茂堅長嘆了一口氣：「不瞞年弟，我自從陛見了皇上，就一直住在寺廟裡，除了派人在御史台等著部文，都極少出門。不怕你笑話，你是第一個拜訪我的同年，我哪裡知道九重天闕的事情？湯年兄請回吧。」喻茂堅不軟不硬的送走了湯繼文，回到了禪房，只見祖父剛剛進來，正在擦拭著書桌。喻茂堅嘆了口氣說道：「祖父，這大覺寺也不是清凈之地了。」
喻志善卻擺了擺手：「這個寺廟裡的沙彌，和我相與得很熟。他們告訴我，山門後面，有一條古道，直通京郊潭柘寺，我們說走就走。」喻茂堅點了點頭，捆好了書，當即便和喻志善離開了大覺寺，前往潭柘寺祈福了。
正如湯繼文說的，京師的人經常說，冬至大如年。若是在往年，自入了冬至，一直到臘八、祭灶、除夕，便都是不斷頭的祭祖祭天儀式。民間泡蒜、驅瘟疫、祭灶……，買賣鋪戶也都攢足了勁，賣紙錢的、賣灶王爺像的、賣冰糖葫蘆的，沿街兩行熱鬧非凡。
可正德十六年的京城已經是另外一番天地了，城門戒嚴，就算是水車煤車，也要拿著城門領衙門的戡和方可進城。家家戶戶大門緊閉，還有巡防營的差役們縮手跺腳，在街衢巡視。大街之上，一條狗的影子都沒有。
臘月二十三祭灶神的時候，北京城下了一場罕見的大雪，房門都推不開。人們都說，老天都在為正德皇帝戴素了。這一年的祭天儀式，平日里別出心裁的正德皇帝，終是沒有出現。據說有一次，江彬喝醉了酒，說出了正德皇帝的現狀，恐怕很難熬過第二個春天了。
正德十六年三月，楊廷和等閣臣，才第一次進入到讓他們嗤之以鼻的豹房之中。江彬仗劍隨從在側，對楊廷和怒目道：「你！你還算是個純臣嗎？今上祭天患病，太醫院束手無策，我便要求在民間遍訪名醫，你卻置之不理！以至於皇上病重如此！」
病床上的正德皇帝氣息奄奄，命江彬回府，這才對楊廷和說道：「太傅，我命不久矣。如今下一道遺詔，內閣庭臣們能奉旨辦差嗎？」
楊廷和匍匐在地：「皇上受命於天，臣下自然是謹遵聖命，但若是有違太祖成法，還恕臣不能俸詔。」
正德皇帝無力的苦笑了一聲，隨即用一種慘然的眼神看著楊廷和：「朕是天子。」
楊廷和又復叩首：「正因為皇上是天子，才要時時處處敬天守命。下諭旨更要與內閣商議定了，才不會出紕漏。昔日皇上再宣府動用『大將軍朱壽印信』，繞過了內閣，才導致了天下刀兵四起。前車之鑒不遠，所以臣說了，若是有違太祖成法，臣不能俸詔。」
正德皇帝閉上了眼睛，緩緩地搖頭，顴骨已然塌陷了，彷彿是自言自語，又彷彿是對楊廷和說道：「你們總是這樣，朕說的每一句話，在你們那裡都成了廢話；朕做的每一件事，你們都極力反對，難道在你們閣員眼裡，朕連個阿斗都不如嗎？」
楊廷和伏跪在地，不敢出聲了。也不知道過了多久，門外走進來一個豹房的侍衛，叉手稟告道：「皇上，土豹已經殺了。」正德皇帝嘆了口氣，說道：「這廝和我一起，享了很多福，做了很多孽，算是陪著我一塊兒去吧。」楊廷和就像是電擊了一般，渾身一顫，難道皇上遺旨裡面，竟然是這個意思嗎？
不知道過了多久，躺在龍榻上的正德皇帝劇烈的咳嗽起來，太監們一擁而上，吸痰灌水忙活了一陣，正德皇帝才算是緩醒了過來。看著下面伏跪著的楊廷和，忽然孩子一樣地笑了。說道：「你終究還是怕我的，是不是？」
見楊廷和許久沒有說話，正德皇帝也閉上了眼睛，又復歸於平靜。也不知道過了多久，正德皇帝喃喃地說道：「傳遺詔口諭：朕死後。需派太監張永、武定侯郭勛、安邊伯許泰、尚書王憲挑選各營兵馬，分佈在皇城的四門，京城的九門及南北要害地帶，廠、衛御史安排他們的部下四處巡邏防備。不能用豹房的侍衛，這些人我信不著。第二，裁撤豹房，侍衛全部遣散至原籍戍衛所。第三，這些年徵召上來的女眷，全部遣散，不得有殉葬濫殺的情形。第四，哈密、吐魯番、烏斯藏、弗朗機國使臣，命他們遣返回國。第五，豹房裡的番僧少林僧，教坊，都一應解散。第六，宣府和豹房裡的金銀珍寶，還是放到府庫中吧。」
正德皇帝一條一款地說著，思路清晰，絲毫不像是垂死之人。楊廷和都不敢相信自己所聽到的這些林林總總，都是他和其他閣老幾次三番上書上奏諫勸的，此刻竟然統統接納了。心裡本應該高興的，但是此刻望著病懨懨的正德皇帝，心中卻有說不出的凄楚。忙磕頭道：「皇上，您！您這是！倘若要是早些……」