第六回

火眼核查鬻爵人巧計剿滅凈江王（1）

崇福寺雖然處於鬧市之中，晨鐘暮鼓，但是幽靜的得很。崇福寺大雄寶殿的螭吻在大地震中被破壞了，剩下的半截依舊仰望著蒼穹，似乎在訴說著無奈。

隨著悠長的磬聲，沙彌們下了早課，紛紛回到了禪房。而法青和尚卻徑直來到了喻茂堅所在的禪房之中，還沒等叫門，就聽見裡面傳來了陣陣木魚的聲音。卻是一怔，雙手合十進入到了禪房之中，卻見喻茂堅不知何時找來了一個蒲團，雙眼微閉，五心朝天，正在喃喃念誦大悲咒，眼角一行清淚緩緩流下。

法青和尚和喻茂堅相處得很熟了，他知道喻茂堅考中了進士，完成了心中的夙願，給家裡的父兄子侄們一個交代了。可是如今卻變成了這個樣子，便柔聲問道：「施主，這是何故？」

喻茂堅並不理睬，只是將餘下的經文念完，又敲了一下木魚，才緩緩閉上了眼睛，眼神之中如死灰般冰冷，喃喃說道：「京師地震，死傷萬餘，我正在念經超度亡靈。」

喻茂堅聲音哽咽，法青和尚也眼眶濕潤了，說道：「正是這般的，今日早課，合寺僧人都在念誦大悲咒，希望這些慘死的亡靈早生極樂吧。」

喻茂堅沒有說什麼，緩緩地站了起來，來到了小佛龕前，復緩緩地跪了下去，說道：「弟子有意皈依，還請法青師父為我剃度。」

法青和尚大驚失色，說道：「這……這萬萬不可！您是有功名在身的，便是文曲星君轉世，我怎敢這般唐突？不可不可！您苦熬十年，才有了今日的功名。若是剃髮出家，豈不是一場空了？」

喻茂堅卻看了一眼法青和尚，說道：「世人皆苦，唯佛門清凈，我現在也已經明白了，功名是空，仕途也是空。正如這場地震，不管是孝廉舉子，還是王公貴戚，甚至是乞丐和尚，眾生平等，誰也違背不了天意。我意已決。」

法青和尚嘆了口氣，說道：「即便是要剃度，也沒有那麼容易，要拿到朝廷的度牒。才能算是記名弟子。我去看看寺中是否還有度牒吧。」說罷，便轉身去了。

喻茂堅緩緩地點了點頭，又回到了蒲團之上，念誦著大悲咒。

就在此時，門外響起了一連串急促的腳步聲，喻志善像是一陣風一樣，闖進了僧舍之中，見喻茂堅如此，不由地氣急敗壞，卻又不肯衝撞了佛爺，皺著眉瞪著眼說道：「茂堅！我收到你萍姑的信，便趕來了，你……莫非你真的要棄喻家一門而不顧？」

喻茂堅見到了祖父，按照往日的習慣，是要行禮的，可是這個時候，卻沒有動身，只是嘆了口氣，語氣冰冷而乾澀，說道：「喻家之中，只有我是個吃白食的，這麼多年了，父兄子侄耕作供我讀書，我現在已經有了功名，喻家也就免了徭役賦稅，也算是對得起喻家滿門了。」

聽到了這裡，喻至善再也撐不住了，氣得臉色發青，竟然能上前，猛地抽了喻茂堅一嘴巴，喻茂堅右臉的臉頰登時紅了。

但喻茂堅也只是一個趔趄，並沒有什麼反應。甚至都沒有睜眼看自己的祖父。

「茂堅！你！你太令我失望了！你就沒有想過，祖父已經這樣的歲數了，家裡還有你的孩子和父兄，你是喻氏一門的榮耀，你就這般自暴自棄！你將喻氏滿門這些年的辛勞看成什麼了？這樣一錢不值？！」

喻茂堅心裡像是被針刺一般疼痛，但是又想到了前些日子，京城大街上處處都是斷壁殘垣。人們哀號不止，吏部的人憑著官職大小營救落難的人，就是心中悲涼，還是沒有動。

喻至善抹了一把老淚，憤憤地站起來，說道：「好！你不願意去上任？你等著，我帶你見一個人，你現在還沒有剃度，就還是我的孫子，等著！」說罷，連水都沒來得及喝一口，便氣沖沖地去了。

沒過一個時辰，喻至善便返回了禪房，只是淡淡地說道：「你隨我來！」

說著，便引喻茂堅來到了寺院外面，只見一個管家模樣的人吃茶等候，此人腳穿玄色雙梁緞子鞋，身披暗紋羅錦大氅，也還罷了。單大氅的衣襟上還綴著白狐狸皮，頭上戴著瓦楞帽，一身打扮說文不文，說俗不俗。

見喻志善過來，這人笑著起身讓座道：「不愧是老牙行，手裡活計就是這樣清爽，來來，請坐。」說著，用一雙焦豆一樣的眼睛上下打量著喻茂堅，說道：「這可是今科落榜的生員？唉，著實可惜。」

喻茂堅如墜五里霧中，看了一眼祖父，但是喻志善瞪了他一眼，叫他不要說話，說道：「這是我同鄉舉人，落魄至此在寺院，若不是我幫一把，說不定要索了度牒，落髮出家呢。」

管家笑著說道：「這個好說。」說罷，轉而向喻茂堅說道：「我有一個法子，可助你平步青雲。」

喻茂堅不明就裡，吃驚地望著祖父，心道：如今京師救災都已經是捉襟見肘，所有的人都在忙著整修房屋，驅散時疫，而牙行的人卻聞風而動，竟然這樣的猖獗？

管家似乎經常做這樣的活計，一邊搓著手一邊說道：「入仕艱難，一者，如你之前，寒窗苦讀然後金榜題名。可是總有人命運不濟，榜上無名。而朝廷十三行省，大小衙門數以百計，實補官缺也是有的。要想做官，簡單的緊，我這裡有兩條路，你且聽聽。第一，下一年恩科，你安心考試，上下打點的事交給我，保你定能高中。第二，還是我上下走動，因著你舉人老爺的功名，替你捐一個七品縣令，補了中等縣的實缺，我花在你身上的錢，在你赴任后三年需還清。另有四成的利息，你看如何？」

喻茂堅從來沒有接觸過這類人，茫然地瞪著眼睛，瞧著這位管家模樣的人，又看了看祖父。喻志善好像真的是牙行的人，端著杯子看著旁處，好像沒有聽兩人講話一般。見喻茂堅有些痴痴茫茫，管家接著說道：「若非你有舉人的功名，這點錢也就只能捐個縣丞。只消三年，考功司有咱的人，上下打點，一個知府穩穩噹噹。」

從茶攤回到寺廟的時候，喻茂堅不解地問祖父道：「這人是做什麼的？」

喻志善這才嘆了口氣說道：「他們就是用錢助窮舉子中第或者買官，幾年本利全收，就是這生意。在這些黑心的人眼裡，地震死再多的人，和他們沒有半點關係，黑眼珠盯著白銀子。你覺得你的銅陵是個苦缺，有大把人盯著呢！」

喻茂堅心下暗暗的一噤。說道：「那捐出來的官兒，到了轄區，豈不是天高三尺？」

「那是必然的。」喻志善望著大殿外麵灰蒙蒙的天，說道：「所謂忠君愛國，並不都在朝堂之上，也並非是出將入相。做好一個縣官，保一方百姓，也是盡王事。否則即便是打點考場，做了庶吉士，對天下又有何益？你覺得你落髮出家，從此念經超度，便是功德了？可笑！你轄區的百姓呢？這些人可都要水深火熱了！你不聞不問，才是最大的造孽！懂嗎！」喻至善聲音發顫，好像心都要翻出來給喻茂堅看般。

喻茂堅這才明白了祖父的用心，一骨碌在卧榻上爬起來，說道：「祖父說得對，我便上任銅陵！」

次日，喻茂堅在吏部交割了差事，取了吏部的敕牒和官照。敕牒是一式兩份，在布帛上寫就的，一份存檔，一份交給喻茂堅隨身攜帶。前面都是奉吏部某司，某年月日授某位某縣知縣等字樣。後面卻是知縣的面容，書寫敕牒的吏部郎官審量著喻茂堅，提筆寫道：「身高八尺，面白緒須」，然後加蓋了吏部大印。而官照為一份，品級高的，用布帛寫就，等級低的，寫在箋紙上，上面寫著官員的姓名、籍貫、官階等。

交割完差事，喻茂堅辭別了姑父楊廷和。楊廷和正在書房吃茶，將成化年間的鬥彩雞缸杯輕輕放在書案上，囑咐了幾句，既帶著姑侄情分，也有官樣文章。稍作停頓，便出了城，按照區劃，憑藉著官照，白天走官道，晚上住驛站。自京師至太湖北岸四十里的錫山驛，足足走了小一個月的光景。