第一章 正炎熱
大慶弘治十四年京師
夏日炎炎，一輪驕陽橫亘中天，睥睨萬物，一派不烤死人誓不罷休的架勢。
午飯之後，小丫頭落英搬了一張馬扎放到門前，坐在那處低頭繡花兒，原是想借著門口的穿堂風能得些涼意，卻那知這天氣太熱，又她們住的后罩房，房屋低矮憋屈，坐在這處半絲風也沒有，只讓人悶得難受。
落英低著頭，背後的薄衫已經打濕，汗水從額角、鼻尖滲出來，一顆顆晶瑩剔透，順著她的臉頰滑到了尖尖的下巴上。
眼看著汗水掉下來，潤濕了手中勾了一個邊兒的並蒂蓮，立時留下一團水印，落英嘆了一口氣，有些煩躁的放下手裡的綉綳，想扯了腋下的汗巾擦汗，抖開來卻是一股子汗臭味兒直衝腦門兒。
她不由嫌棄地甩到一旁抖了抖腕子，又把帕子重新塞回了腋下，便拿起扇子起身，一路扇著一路走過去，先瞧了瞧睡在東面床上的五小姐，正在酣睡的韓縵睡得滿頭大汗，白玉般的小臉上一片嫣紅。
落英不敢用大力怕涼風驚了人，就只是坐在床邊輕輕的搖著扇子，只待得手都搖酸了，五小姐臉上的濕意才退了些去，落英伸手給她拂去了腮邊的亂髮，看著她舒服地翻了身，這才放下扇子，輕手輕腳的走到窗前的書桌旁。
這屋子本就不大，東西向各對放了兩張綉床，又在床旁邊放了柜子，顯得這屋子有些擁擠，偏偏三小姐還硬要在窗前加了張楊木的書桌，上頭堆了不少書，又有筆又有墨，倒是越發展不開手腳了。
落英取了放在桌上的茶壺，倒了一杯涼茶送到端坐在書桌前的三小姐韓綺手邊，
「三小姐，都寫了一個時辰了，還是先歇歇手吧！」
那細細的筆杆子雖說不重，但若捏久了也是手疼，也不知三小姐這是怎麼了，前頭大病了一場，醒過來倒是比以前更愛鑽書堆兒了，每日里就愛悶頭瞧這些書啊本兒的，成日練字畫畫也不怕傷了眼！
桌前的韓綺笑了笑，她五官生得沒有妹妹韓縵精緻，但一雙眼還是好看的，只不過許是因著看多了書有些傷眼，瞧人時便不由自主的眯上一眯，眉頭又偏愛老成，會微微地皺起來，低低的往下一壓，倒很有幾分老爺瞧人的作派，生生弄出來幾分老氣橫秋來！
不過幸得她生了一口好牙，上下嘴唇兒不厚不薄剛剛好，性子又溫和有禮，與人說話先自要笑一笑，露出一口整齊的白牙來，為她增色不少，倒也稱得上六七分的姿色。
韓三小姐韓綺乃是吏部主事韓世峰的三女兒，韓主事在刑部做得是個六品的小官兒，娶妻王氏，有妾苗氏，生有四女一子。
韓世峰這正六品雖說是入了品階的官兒，放在外頭倒也算不錯，但在這京師裡頭卻是一個比綠豆大不了多少的官兒，實在不夠看！
京師是什麼地方？官宦雲集之地！
要知曉這京師大街上，酒鋪子前頭一根挑燈的竹竿倒了，砸到三個嗷嗷叫喚的，有兩個便是京師中各衙門裡的五品、六品官兒，還有一個挽袖子開罵，要上殿去奏請陛下整頓京師城防的，就是那整日在街面上亂竄的巡城御史了！
俗話說京城居大不易，京師順天府乃是權貴雲集，富商扎堆之地，一大幫子有財有勢的都擠在這一畝三分地里，房價自然不會便宜，尤其在本朝，更是比前頭幾朝都要高上不少，別說是一般百姓，就是四五品的官兒在京師里無房可住的都大有人在。
韓世峰這小小的主事在京師之中實在不夠看，不過好在他出身大族，身後有族中支撐，雖說不過是旁枝子弟，但他自幼文采出眾，由科舉入了仕，族中就曾送來三千兩銀子，憑著這三千兩銀子韓世峰才能在宛平一地買上了一座小小的宅子，一家子才算在京師落下了腳來。
韓世峰現年三十有三，膝下四個女兒一個兒子。
大女兒韓綉乃是嫡出，今年已經十五了，早前定了與大理寺評事徐興家大公子徐志茂的婚事。韓世峰是正六品，那大理寺評事許興乃是七品，論起來這位親家公官職上低了些，但徐家與那中山王府卻是有些遠親，背景倒比韓世峰的通州鄉紳出身要高一些，如此看來兩家倒也是般配的，因而這門親事，韓徐兩家都是十分滿意，現下兩家正在暗中籌備，只等著明年開春就可以操辦婚事了！
二女兒韓紜也是嫡出，今年十三歲，三女兒韓綺乃是姨娘苗氏所出，今年十二歲，五女兒韓縵是庶出，今年剛剛四歲，只有一個兒子名喚做韓謹岳今年十歲，乃是正妻王氏所出。
這一家子八口又加上四個丫頭，兩個婆子並兩個守門的老家僕，共一十五口人住在這院子里實在有些擁擠。
不過再是擁擠也不敢挪地方，韓世峰一來無錢，二來有太祖爺當年立下的規矩，韓世峰這類六品的官兒，只得居住這麼前後堂各三間的院子。
前院三間，有正堂與廳堂並一家之主的書房，一旁又有凈房，卻是剩不下多少地兒了。
後頭正堂乃是韓世峰夫妻二人居住，左右廂房一間給了苗氏，一間給了兒子韓謹岳，四個女兒便只能擠在正堂后的兩間罩房中。
大女兒與二女兒在一處，三女兒帶著小妹妹住在了一起，又有買了兩個小丫頭分別伺候著四姐妹，因而小姐們的閨房便有些擁擠，不過這也是沒法子的事兒。
太祖成法不可違背，雖說如今在位上的陛下不似太祖時對官員們嚴苛，錦衣衛的探子也不如以前般無孔不入，無事亂報。
但若是韓主事想充一回闊氣買一座大宅子住，只怕前腳去衙門立了買賣的文書，後腳就有錦衣衛上門拿人，查韓主事一個貪贓枉法了！
韓世峰一家只得這麼擠著住，但好在明年大女兒就要出嫁，緊跟著二女兒也要說親，以後女兒們都嫁出去了，也就不怕地方擁擠了。
因此除了住房有些擁擠，韓家人在這京師之中的日子倒也算過得不錯。
韓世峰為人方正，有些古板固執，官聲倒也算得清明，家裡一妻一妾相處和諧，王氏為一家主母，對待庶女、小妾倒也算和氣，妾室苗氏又是一個老實本份不敢生事的性子，因而韓主事家后宅平靜，倒也沒有那些雞飛狗跳的齷齪事兒。
不過雖自家不生事，但人吃五穀雜糧，總有那頭疼腦熱的時候，今年過年時老三韓綺就貪玩兒耍雪，遭受了一場風寒，此病卻是來得兇險了些，差一點兒就要了她小命兒，足足在床上卧了一個月，每日把黑漆漆的葯汁當水喝才算是堪堪撐了過去。
韓綺病好了，人足足瘦了一圈，直到入了六月天氣漸漸炎熱，才算是將精神養了回來，只身子剛好了些，又拿起了書本子看，伺候她的丫頭落英瞧在眼裡擔心不已，便開口勸道，
「三小姐歇一歇吧！」
這三小姐一不考狀元，二又不似大小姐、二小姐般要嫁入高門，讀那麼多書做甚麼？
本朝里自太祖始就極重規矩，太祖他老人家真乃是一代可比堯舜的明君，開國始初便立了無數規矩，上至官員每日里在衙門裡如何辦差，怎麼看公文寫文書，下至官員們住甚麼宅子，穿甚麼衣裳，納幾房小妾，收幾個僕人，又有這后宅之中嫡庶如何區別，都是有一套規矩的，
因而自開國以來上下尊卑之分甚嚴。
官員家的嫡女嫡子可入學讀書，個個識文斷字兒，但這庶出的女兒則只能關在家中，每日遊手好閒，只不惹事生非便可。
似韓綺這樣的，就差在出身不好，沒有被送入書院，只得在家中自學，有時大人下衙回了府，得空就指點三小姐一些，有時又是大小姐、二小姐下學回家，教給三小姐一些。
不過即便如此，韓綺的書也讀得不錯，一手字比二姐韓紜寫的端莊好看！
韓綺聽勸，她放下手裡的筆，取了涼茶喝了一口，她額頭上也是汗，後背上紗衣被汗水打濕緊緊貼在肌膚上，韓綺取過一旁的團扇自己扇了扇，笑著問道，
「大姐姐的喜帕可是綉好了？」
落英搖頭，
「才勾了邊兒，想要綉好只怕還要十來日呢！」
韓綺笑道，
「無妨，左右大姐姐明年才出嫁，你有的是時間！」
韓世峰這六品的官兒一年到頭俸祿不多，堪堪只能維持一家用度，雖說在老家通州也有些祖傳的田產，但一年的產出不多，王氏還要留著為兒子以後打算，因而女兒們出嫁自也是能省就省，嫁衣一類重要的物什是去鋪子里買，但手裡用的帕子、枕面、坐墊、桌巾一類的小玩意則是由家裡的女人們包辦了。
落英的女紅不錯，手裡的活計自然就多了些，她是伺候兩個庶出小姐的，但好在三小姐是個寬和安靜的性子，五小姐也是乖巧聽話，平日里都是姨娘親自帶著，她倒是能靜下來做些綉活。
落英見她端坐喝茶，這才轉身坐回到門前去，口中閑話道，
「三小姐也是好耐性，這般熱的天氣還能靜下心來練字！」
韓綺微微一笑，扯了扯後背的紗料，反手扇著背部，感受絲絲清涼拂過皮膚，
「心靜自然涼！這午後時長，不尋些事兒來做也是無聊，更有……難道不練字兒就不熱了么！」
落英聽了只是嘆氣，
「奴婢不過說了一句，三小姐就有幾句等著奴婢，奴婢可是說不過你！」
說著使繡花針在頭皮上蹭了蹭頭油，正要再下針，卻聽得院門處一聲暴喝，
「韓老三，你……你給我滾出來！」