第四十四章 薨逝
又過了五日，雪越積越厚，天寒地凍。
殿外檐下已坐不住人，宮人們將躺椅安置在暖閣靠窗處，采苓就靠在那地方成日里懨懨沒精神。
辰時一刻，錦衣婦人在兩名宮人的引領下進入翠微宮，剛跨過高高的門檻便疾步衝到窗前跪下，一隻手緊緊握著躺椅的扶手，一隻手放在采苓的膝蓋上：「娘娘……」
「漫雲啊。」采苓努力撐起笑顏，「你怎麼來了？」
「娘娘可想吃點綠豆桂花糕？」漫雲輕聲問。
「可是木木餅鋪的？」說完后瞧見漫雲略帶詫異的眼神，補充道，「事到如今，記憶不如從前了，應是墨墨餅鋪，可不敢犯了忌諱。」
漫雲將一塊糕放在她的手中，語重心長道：「娘娘只管養好身體，聖諭說要冊封娘娘為皇后，好日子都在後頭呢。」
采苓使勁握了握糕餅，只覺使不上力氣，眼看著這顆翠綠色滾落在腳邊，她閉上了眼睛，「往後……我怕是等不到的。」
漫雲不作聲，只流下兩行眼淚，可等采苓睜開眼睛時，她已抬袖將淚水拭乾。
兩人相互做伴了半個時辰，皇帝跨步進入殿中，因玉德未有通傳，忽然見到一抹明黃色，嚇得漫雲忙不迭站起身，屈膝行禮。
「袁夫人有心了。」皇帝手一抬。
漫雲正要退下，皇帝道：「袁夫人留步，淑妃見到你心情會好些。」
采苓含笑點了點頭，皇帝隨即坐在她身旁，雙手握住她的一隻手，鄭重道：「禮部那些人，籌備冊封典禮不力，朕已傳旨設五日之限。五日後，你便是朕的皇后。」
采苓靜靜聽他說完，視線雖不盡清晰，模模糊糊里卻也能將他的眉眼看全，縱使時光變遷，眼前的男子依舊是當初秦王府時的模樣，只是歲月到底還是在他臉上留下了痕迹。
記得剛剛重逢時，在長樂殿前的空地上，他雖然一心擔憂著難產的良賢妃，可精神上依舊蓬髮，身形也比如今更加挺拔，眉心的川字紋還很淺淡，與如今天壤之別。
「陛下可能忘了。」采苓輕輕將手抽離出，縮到蓋在腿上的雪狐大氅里，「臣妾從來沒奢望過中宮之位。」
「這與你無關，朕意已決。」皇帝道，說完后看了她一眼，欲言又止。
「陛下想說什麼？」采苓問。
「即便是心死，朕也有辦法讓它起死回生，將從前都忘了，從此與朕白首不離。」皇帝很堅決。
她也想把從前都忘了，可是那些從前如何能忘：東喜樓上的種種，秦王府里的相伴，垂拱殿里的朝夕，懷遠縣的日日夜夜，三年每到雨夜便綿延在骨子裡的思念，以及如今翠微宮中不時的相見。
「臣妾忘不了……」她淡笑道，眼角滑出一顆淚。
他抬手將之拭去，「罷了。忘不了就算了。朕用下半生向你證明，朕一定比他好。」
她頭腦混亂如漿糊，根本想不通他在說什麼，有一些頭緒，也懶得再去解釋，「陛下，臣妾大限將至，只想見一人。」
皇帝熾熱的目光漸漸黯淡無光，頹然問：「可是郁墨言？」
采苓輕輕搖了搖頭：「並非師父。臣妾想在見一見滇王。可好？」
「你只想見皇叔？」皇帝有些不可置信。
「臣妾近來時常想，倘若當初跟著滇王去了雲南，一切恐怕就不同了。」
皇帝良久無言，一旁的漫雲緊張到只敢垂頭看著自己的腳尖。
采苓卻始終保持著一抹笑容：「臣妾此生最後悔的，唯此。」
皇帝倏地站起身，又深深看了她一眼，目光中深情憤恨不辨，負手轉身離開。
自冊立為妃，她已經不知將皇帝氣走了多少次。漫雲卻還沒有適應，怯怯問：「娘娘為何要一再傷陛下的心呢？」
采苓這才收了笑容，微閉著眼睛，沉聲道：「還記得三年前那杯鴆酒嗎？存心要殺我之人，我又如何會對他留有半分的情誼？」
漫雲無話，只強忍著淚水。
下午時，漫雲跪安，兩人互相看著，都明白此番是死別，不禁淚眼迷濛，不多時，采苓率先偏過頭去:「出宮去吧。我累了，想要眯一會兒。」
再過了三日，滇王回京，采苓撐著病體到垂拱前殿與之會面。
皇帝已離開，滇王依舊坐在席位上，手中把玩著白釉杯盞，並未抬頭。
采苓坐在對面，遙遙看著他，也靜默不語。殿外飄著小雪，似飛絮一般。兩人不約而同都盯著落雪紛飛。
「殿下……」采苓率先開口。
滇王稍轉過頭來，卻仍不看她。
「回京千里，一切可還順利?」她問完后，忍不住輕咳兩聲。
「何時染病？染的是何病？」滇王答非所問，「不是在太醫局裡跟著那神醫學藝三年之久嗎？竟醫不了自己。」
采苓微微一笑，反問道：「殿下可還生我的氣？「
四目相對，她微微笑著，滇王卻蹙緊了雙眉：「三年前你信不過本王非要跟著郁墨言留在深宮之中，如今這副形容，卻嚷著要見一見本王。你是想讓本王內疚吧。本王自問對你情真意切的，並無內疚之處。」
說完后，又頹然垂下頭去，悲傷的情緒難掩。
「殿下……」采苓輕喚了一聲，直到對方抬起頭來盯著她的眼睛，她才笑道：「將殿下置於尷尬的處境是我不好。可是師父他對我有恩，我又怎能？」
「那麼本王呢？本王對你不好嗎？你就從未想過要保全本王？」情急之下，滇王打斷她道。
采苓莞爾一笑，道:「這天底下最不用我來保全的，便是殿下您。」
滇王勾起一抹苦笑：「到底不笨。」
「殿下。」采苓這才正色道，「實不相瞞，我怕是時日無多了。今生至此，唯有一人放心不下。」
「雖然我從來看不透陛下是否真心待我，可我畢竟從來都真心待他。此番他力排眾議也要立我為皇后，似乎對我極有情誼。倘若如此，自我死後，陛下他必將傷心難過。我想，若是他以為我並非真心待他，或許那些傷心會減少許多。我便也就放心了。」
「所以你便拉本王來做擋箭牌？」滇王問。
「嗯。」采苓大方承認，「殿下意下如何？」
「本王覺得這個主意很不怎麼樣！」滇王怒道，「有心思關心他，卻沒精力調理好自己的身體，你才多大？怎麼可能平白無故就一病不起了！」
「殿下……」采苓逐漸覺得體力不支，眼皮重重的，合起來便睜不開眼來。片刻后，有一隻溫暖的手掌撫過她的額頭，溫柔低沉的嗓音自頭頂響起：「本王答應你。都答應你。」
她緩緩抬起眼皮，露出欣慰的笑容：「殿下，您先走吧。我還想在這垂拱前殿多待一會兒。」
滇王再深看了她一眼，轉身離開，剛跨出垂拱殿的宮門，長長的永巷那頭，一抹月白色頎長的身影正靜靜等在風雪之中。
封后大典前夜，紫微宮中燈火通明，太皇太後設家宴，後宮宗室皆盛裝出席。
采苓依舊坐在楊貴妃之下，良賢妃姍姍來遲，坐在自己的席位上，笑盈盈道：「滄柔太粘我了，一時間離不開耽誤了，姐姐可別怪罪。」
采苓關注著對面的靜和公主夫婦，只淺笑著對她點了點頭。良賢妃又道：「想來若是姐姐之前的那一胎順利，如今也應該和宋美人的肚子一般大了吧。」
話剛說完，采苓才瞥見下首坐著的宋美人果真已是孕肚明顯。采苓非但未生氣，還對怯怯看過來的宋美人露出一抹欣慰的笑容。
「姐姐恐怕還不知道宋美人有身孕了。這可是咱們宮中的一大喜事。」良賢妃緊緊盯著采苓。
「的確是。本宮也替她開心。」采苓漠然。
「姐姐難道不想知道韓醫正是受誰的指使？」良賢妃忽然冷冷問。
終於肯親口告知了嗎？采苓心道，說出口卻是：「不知。」
「正是陛下。」良賢妃低聲道，「姐姐在太醫局內潛伏三年，剛入後宮便有身孕，陛下當然會有所懷疑，咱們陛下可不是甘心替別人養孩子之人。」
「大膽！」采苓氣極，一掌拍在桌案上，歌舞聲戛然而止，眾人紛紛側目瞧過來。
「姐姐……」良賢妃擠出兩行眼淚，「您是否身體不適？」
與太皇太后並排坐在主位上的皇帝也看向此處，她穩穩了心緒，對主位的方向頷首。本坐於對面上首的滇王，從席位上站起身，走到良賢妃跟前，面無表情道：「本王跟你換個位置。」
采苓只覺身體似被掏空一般，說話也困難，唯一願意之事，便是合起眼睛，將一顆似千斤重的頭擱在桌案上，再也別抬起。
滇王道：「別倒在桌上，額頭上會磕出血，喏，肩膀借給你靠。」
她微微一笑，提起最後一絲力氣，道：「我知道她在說謊話騙我，可我還是上了她的當，來來回回被她算計著，看來的確是我太愚蠢。就連師父，他也要殺我。我只是想不通為何他也要殺我……若有來世，只願生在鄉野間，再不入宮門。」
便是在那落雪紛飛的夜裡，歌舞昇平，離封后大典不過數個時辰，姜采苓倒在了小桌案上，推翻了滿桌的佳肴。
皇帝踉蹌奔至，將其抱在懷中，一直顫巍巍的手滑到脈搏之上，片刻后只頹然垂落。
御前太監玉德宣：姜淑妃娘娘薨逝……