第三章 家宴
自以和親郡主的身份再次踏入未央宮至今，采苓只見過皇帝一次。
便是在受封大典上，他在文武百官、北國使臣等眾目睽睽中，扯落了她額間遮蔽新顏的珠簾。
一朝受辱，碧霄宮徹底淪為「冷宮」，皇帝從未走近過此地半里之內。
牡丹花盛放的五月，她接到了良賢妃送來的請柬，今夜滄柔公主兩歲生辰的家宴，她終於得到機會走出此地。
蓮芝仔細為她梳妝打扮：「看來郡主送往長樂殿的兩套岫岩玉和夜明珠起了作用。不過明明是滄柔公主生辰，為何賀禮卻要送雙份呢？」
采苓對鏡抿了抿紅唇，將頭上多餘的一根珠釵拔下，笑而不語。良明月偏心於滄凌，明眼人皆懂，她又為何不好好利用呢？
長樂殿中的家宴，滿座皆是舊人。采苓的席位略末，左邊是趙昭儀，右邊是一個空位。
此時，趙昭儀正目瞪口呆緊緊盯著她看，而她的目光卻流連於對面帝座下的靜和長公主以及她身旁的良明辰。見兩人正有說有笑，靜和時不時還將一隻紅酥手搭在良明辰的肩上。
她輕蔑地笑了，這才轉過眼去看趙昭儀，道：「駙馬死了不到半載，長公主已是談笑如常，果真最是情薄帝王家。」
趙昭儀稍愣，片刻后壓低了聲音道：「你剛從北國來還不懂規矩，可不敢隨便議論長公主。」說罷，抬眼瞧了瞧空空如也的主位，感懷身世般嘆了口氣，垂下眼去。
又等了三柱香的時間，滄凌帶著小壽星妹妹到良賢妃跟前抱怨兩次，說困意難捱，也不知父皇今夜是否會來，能否能讓她們先回寢殿。
良賢妃安慰了她姐妹倆幾句，又問珠玉：「陛下如今在何處？」
「聽說三公主染了風寒，陛下先到宋美人宮中去一趟，這會兒也應該過來了。」珠玉恭敬道。
兩位公主只覺等待無趣，如今又不能溜走，極是氣惱，只將氣撒氣在各自的侍女身上。
「兩位公主。」采苓笑著對她二人招手，又像變戲法似的從袖中拿出一個錦盒，「這裡邊有些麵糰，我將它們分成幾坨各染了漂亮的顏色，兩位公主若是喜歡可以自己捏個泥人或是動物花草，打發打發時間。」
滄凌公主接過錦盒，帶著妹妹愉快跑到坐席邊，愉快玩耍起來。
良賢妃原本厭惡的眼神也稍有收斂，采苓友好地朝賢妃微微一笑。
不多時，玉德的聲音響徹殿中，眾人紛紛站起，恭敬地站於兩側。
年輕而威嚴的皇帝昂首闊步進入殿中，眾人行禮如儀，賢妃牽著兩位公主的手，前去迎接，卻見皇帝身後跟著的正是裝扮精緻的宋美人。
賢妃掩住不悅，溫婉極了：「臣妾盼了陛下多時了。」
「滄海發高燒，朕放心不下便多待了會兒。」因皇帝目光柔和，紅光滿面，賢妃雖心中不是滋味，卻也不用擔心皇帝日漸消沉，倒是難得的輕鬆。
賢妃的笑容才剛剛揚起，兩位公主便跑上前去，抱住皇帝的大腿，「兒臣極想念父皇。」
皇帝笑意越發溫和，手掌輕輕拂過兩位公主的髮髻，拍了拍她們的後背，「父皇也想念你們。」
「陛下。臣妾這就入席了。」父慈女孝的美好畫面被宋美人一句話破壞。皇帝放開兩位公主，目光瞥過微微嘟著小嘴的宋美人，留在采苓身上，將她上下打量一番，采苓剛要回視他，卻見他的目光已經移開。
皇上冷笑道：「入席？你坐哪裡？難道是這最末的位置？」
「臣妾份位低微。自然是坐在昭儀姐姐之後。」宋美人乖巧道。
「你這麼一說，朕倒是想起來了。」皇帝唇角勾著一抹笑意，可一雙眸子卻依舊深不見底，「自你生產後，朕也沒多少機會見你，倒是忘了賞你。」
「陛下……」宋美人喜極而泣，拉著皇帝一截袖子凄凄切切：「臣妾唯願能日日見到陛下。」
眾妃面面相覷，連靜和長公主都投來一抹厭棄的目光。良賢妃一雙手捏成拳頭，藏在廣袖之中，面上的笑容凝滯。
皇帝溫柔的拍了拍宋美人的手，正要開口。采苓忽然笑了兩聲。本是輕笑，因為此時殿中極為靜謐，這笑聲就越發顯得突兀。
「姜昭儀有意見？」皇帝問。
采苓不懼，朗聲道：「臣妾不敢。只是為病亡的家姐感到不公平罷了。想當初家姐她不顧一切嫁給心儀之人，也是希望能與之朝夕與共、白首不離。熟料卻是紅顏薄命的結局，比不上宋美人這般好福氣。」
聽了這席話，眾人更是驚懼，紛紛低垂著頭。誰都知道，未央宮中慈仁姜皇后是個禁忌，提不得，這北國來的愣頭青卻敢這般與陛下說話，果真是不要命了。
皇帝不語，只深深看著她，她亦是不懼，舉目緊緊回望著皇帝。大殿之中，參宴者眾多，卻又彷彿只有他們二人，兩兩相忘，不知今夕是何夕。
「陛下。」宋美人拉著拉龍袍袖子，怯怯道。
皇帝的目光這才從姜昭儀臉上移開，負手道：「今夜滄柔是主角，你的事以後再定奪。」
眾人紛紛抬起頭來，有人看見皇帝的冰霜臉上漾著一抹笑容，眼睛也彎彎似玄月，以為是眼花，定睛一看：皇帝果然還在笑。
夜深時，兩位公主先退下前去歇著，皇帝坐在主位上飲酒，良賢妃道：「臣妾已經讓他們去準備洗澡水。」
眾人知禮地站起身，一一告退，姜、趙兩位昭儀行了禮正要離開，瞧見宋美人深蹙雙眉道：「剛才有人來傳話，說滄海哭鬧不止，臣妾心急如焚，這就先行告退了。」
「你等等。」皇帝道，「朕同你一道去。」
良賢妃恨得牙關緊閉。皇帝從主位上下來，行至殿中央兩位昭儀所站的位置，趙昭儀連忙避讓，姜昭儀卻已來不及被皇帝撞到了肩膀，她卻一聲未吭，避在一旁，眼睜睜看著皇帝拉著宋美人的手離開。
「姜昭儀。」良賢妃叫住她。
「賢妃姐姐。」她行了一禮。
「本宮要感謝你起先的仗義執言。本宮也為姜皇后鳴不公，卻不如你這般勇敢。」賢妃心想：若非這個莽撞又不怕死的，今夜宋美人那個狐媚子又該搶盡風頭了。上天到底待她不薄，帶走了一個最強助攻，又送來一個替死鬼。
「姐姐謙虛了。」姜昭儀滿面堆笑，「從前家姐給我的信中也一再提及賢妃姐姐的好。如今妹妹我只是看不慣那宋美人以下犯上、持寵而驕的模樣。」
「你同你姐姐的性格倒是很不同。」賢妃若有所思，「可你們卻長得極像。只是……」
「只是我姐姐額頭上有塊胎記，似彼岸花。我爹說不吉利，便讓她常年用厚粉遮住了。後來聽說她讓那彼岸花重現在額頭之上，最終招致了厄運，年紀輕輕就沒了。」姜昭儀使勁搓了搓自己的額頭，「雖然我倆出生時間之差了半年，幸好我沒長那晦氣的東西。」
「嗯。」良賢妃敷衍道，「那彼岸花雖然好看，到底不吉利。」
從長樂殿出來，抬眼便見燈火璀璨的垂拱殿，那些過往的記憶洶湧而來，每一幀畫面皆是他。可是今夜，他應是在宋美人宮裡。
她轉身自小道離開，月黑風高，她連一個掌燈的宮女都沒帶。可這未央再大畢竟是自小出入之所，每一條小道她都聊熟於心。
走過樹叢時，被枝椏勾住了髮髻，她抬手將之撇斷，順便撫過額前。
那朵曼珠沙華，往昔對鏡自照她是極喜歡的，卻也不得不剜肉削骨，對自己的面容做了些調整。
和親之前，她在桃花谷住了兩月，郁墨言出宮后又回到了舊居。於那羊腸小道上再相見，她說：「你可不可以再幫我一次。」
他還是如當初謫仙般出塵的模樣，眉宇間卻多帶了幾分愁緒，輕輕點了點頭。
朝夕相處的兩月，她忘了曾經的信條，那便是要將每一天都當作最後一天來過，要笑，不許悲傷。可是有他在身邊，她總是輕而易舉就控制不好情緒。
他給她換藥，指頭捻取紗布輕輕撫過額間，疼痛在冰冰涼里驟減了許多，她只咬咬唇。郁墨言溫和道：「想哭就哭出來。有我在。」
半月後，她整張臉裹著紗布，坐在黃昏里打了個盹，醒來時見到身上蓋著他的大氅，她深深吸了口氣，極淡的麝香和梔子混雜的香氣，讓她想到多年前，她是永安的宋苓苓，他是桃花谷的採藥人，彼此坐在冰凍的湖邊，取梅樹上的雪煮茶。
一月後，他凝眉為她取下紗布，手指頭輕輕撫過她的下顎，若有所思。她淡淡笑：「師父。難道說是失敗了。」
墨言這才回神：「沒有。」
她巧笑倩兮，取來銅鏡，對鏡自照，「師父果然是聖手。沒想到我也能擁有這般美艷的容貌。」
說著說著，忽然鼻子一酸，轉過眼去。那些年即便是被沈牧遲不喜，又被人在額上刻字，她都從來沒想過要改改自己的容顏，此番，為了重新踏入未央宮，到底是孤注一擲了。
郁墨言輕輕將她攬住，讓她靠在他的胸口處，她本就沒有掙脫的意思，郁墨言卻稍使勁，將她攬得更近。彼此深知，此番恐怕是此生最後一次見面，那些深重到要用一輩子去還的恩情，就都藏在這份擁抱里。
晚霞絢麗，桃花開了滿山谷，喜鵲站在枝頭，粉紅的花兒隨風飄落。
郁墨言的腦中浮現出許多年前的畫面，當初他跟著白芝草學醫，在祁連山上採藥時跌下瀑布，落入萬丈深潭，本以為必死無疑，卻被一個身形瘦弱的女子救起，他被安置在草叢邊，那裡正開著一大簇的曼珠沙華。
她輕拍他的臉頰，一滴滴冰涼的水珠從她額間髮絲上落在他的鼻尖，他看見她欣喜喊道：「快來人啊，他還沒死。」
他從未見過那麼唇紅齒白的一張臉，也沒見過那麼純真的笑容。
再後來，她來桃花谷尋他，手握著鋤頭走在冬日濕滑的田埂間，為了保持平衡，走得極慢，可笑容依舊如當日那般純凈美好。
他的心為之一動，方知愛上一個人或許就只在一瞬之間。
兩月期到，分別在即，她一身白衣若雪，他一身布衣，兩兩相望。而後，他目送她上了和親的車輿，她沒有轉頭，踩著一地桃花泥消失在他的世界里。