第三章 隨禮赴宴
眾人的眼光隨著遠處聲音傳來的方向看去，只見水池邊走過來一群人，簇擁著一個體態臃腫的男子，穿著貂皮錦衣，腰間掛著寧州當地少見的環佩，邊走邊把玩著左手帶著的祖母綠戒指，也許是身體格外有重量，可看見腰間的肥肉隔著衣服抖動。
這位體型憨態的男子，笑容長在臉上，兩眼眯成了一條縫，給人滿面春風，極易親近之感。
但是有人並不這麼認為，此等做作之態，只是給予不明事理之人看的。
李修言便是如此，稍瞥一下看到此人，也只是眨眼間皺了下眉頭，瞬間笑容滿面的朝著來者的方向上前幾步，雙手略一作揖道：「我當是誰聲音這麼爽朗，原來是貴客到此，陳兄，好久不見。」
李修言聲音洪亮，聽著無不感覺如沐春風，說完便雙手叉到身後，等待著遠處的人群到來，彷彿在等一個相知好友。
待到人群越走越近，這才看清楚來者，在場有賓客熟知此人，不禁滿腹狐疑：「寧州陳有德的大公子，號稱笑面郎的陳相元，與寧州李家本來就不對付，兩者在鹽鐵生意上摩擦不斷，更是為了水運碼頭大打出手，鬧出了不少人命，兩家尋常見面，不說分外眼紅，但是互相從不招呼，可見今日來此，可不見得是道賀而來。」
「原來他就是陳相元，在寧州有人就有人號稱小孩夜半啼哭，聽到陳相元的名字，立馬禁聲不語，說其笑裡藏刀……」
人群在唧唧歪歪的說著，不一會，都知道來者何人。
這世上總有一些人，想躲開卻最終遇見，似乎是自己命中的劫數。
陳相元與李修言便是如此。
作為寧州有名的紈絝子弟，陳相元對尋常的遛馬斗鳥毫無胃口，卻對權謀之術頗感興趣，年少老城，心機深厚，近些年來更是名聲在外。
作為長房次子，陳相元深受其父陳有德的喜愛，不知從何時開始，就為家族生意出謀劃策。據說先是從寧州李家手中分得鹽鐵生意的一杯羹；而後憑藉縱橫手段，勾結官府，搶佔大小碼頭，壟斷七分水運航道，弄得寧州李家聲勢漸弱，若不是李老太爺在寧州根深蒂固，恐怕早就被人追上門；再後來，陳相元又幫助家族結識名流官要，在犬牙交錯的寧州政商兩界站穩了陣腳，平分苛捐雜稅的勾當，這一連串的手段，軟硬兼施，著實深謀遠慮，讓人抓不到分毫的把柄，因此被人稱為少年軍師。
不過，這一切，都離不開他那位老師的心血培養。
而李修言作為寧州李家的青年梁俊，背負著莫大期望，家族的關係自然的影響著兩人，在寧州的各界，都是兩人交手之處，只是不知何故，總是以陳相元取勝為多，也正是為此，寧州當地的百姓，人們也樂得將李修言和陳相元相互比較，因此兩人關係交惡，也並非隱蔽之事。
秋天的荷花，已經是破枝爛葉，毫無往日的青翠動人。
陳相元從手袖裡面掏出手綢擦了下手心的汗，繼續把玩著手中的祖母綠，笑容滿面的說道：「李兄，這假水流水，著實是一方清凈之地，只是這荷花，別看夏天開的滿天，翠嫩欲滴，可是時候一到，令人心疼啊。」
約莫是人群中不少賓客認出了陳相元，了解與李修言的恩怨，不少場中人聽出了這少年軍師話里的意思，樂得在旁邊看好戲，不聲言語。
「這死胖子，真是可恨！」而剛剛還仰慕李修言的少女們此刻握緊了小拳頭，為他捏了一把冷汗，心裡不停的咒罵著這個死胖子。
有情人終成眷屬，是大多數人的期望，今日張大小姐出嫁，本是青州城眾所周知的喜事，賓客皆是道賀而來，但是如今看來，有人並不想。
或許是家族管教一直嚴謹，李修言這來自書香門第的浸染，高門大戶的言傳身教，學到的並非是口舌之利，逞一時之快。
聽出了話裡有話，李修言且並沒有臉露惱色，略微挺直了腰板，無論什麼時候，他都是寧州李家的門面，家族幾代人經營下來的聲譽，這可比有些東西更重要。
站著一刻，便不能後退一步。
「陳兄，你這寧州豪俊，真是閑情雅緻得很，今日卻對花草如此感興趣，實在有趣，倘若喜歡，來年我送你一池荷色。」李修言此正經蔚然的說道。
在場的賓客聽聞此言，誇讚李修言的氣度，真不愧是寧州李家的公子，旁邊的少女聽此，也是歡欣鼓舞。
陳相元似乎沒有聽見李修言的話，先是掐下了一朵殘敗的荷花，轉身看向閣樓，似乎是想要透過牆壁，看到閣中女子的容顏。
縱是李修言好脾氣，身邊的門仆可是看不下去陳相元的無禮舉動，寧州李家雖說如今在氣勢上被壓，但是可不意味著必須要低頭哈腰。
一名約莫二十歲的男子，著青衣布鞋，腰間掛著寧州生產的短刀，瞧這模樣，必定是李修言的伴讀護從，從小與李修言長大，今日是公子的大喜之事，可容不得別人的羞辱。
這伴讀護從面對陳相元大聲呵斥道：「哼，所謂的少年軍師，名聲在外，在我看來，卻是徒有其表。陳相元，此地可不是寧州地界，容不得你放肆半分！今日是我家公子大喜之日，你陳相元若是識抬舉，便如在場的賓客般，道幾句賀語，我家少爺必定就賞你一碗飯吃。否則，敬酒不吃吃罰酒，若是被手下人抬回寧州，豈不掉了身價。「
」不錯，也許有人忌憚你陳相元，但是寧州李家，可不會看你臉色。」此時另外一名門仆接過話，更是把腰間的短刀拔出了半分，在陽光的照耀下，閃爍著寒芒，其中的威脅之意，十分明顯。
圍牆邊，數十位張大員外豢養的護衛看到有人拔出了刀，趕忙向場中奔了過來。
在場的賓客聽到李修言的隨從如此針鋒相對，就知道今日之事肯定非比尋常，興趣更加濃厚，老道和幼童不知道何時擠到人群中來，著急的開始踮起腳尖，生怕錯過了什麼。
秋風微微吹過池面，陽光透過樹葉的間隙留下影子。
面對此情景，陳相元似乎早已司空見慣，略微攤手，就有人取下披著的貂皮。沒有厚重衣服的包裹，陳相元的體態更加臃腫：「李老弟，聽聞你今日大喜，我可是從數日前就開始準備，從寧州不顧舟車勞頓，驅馬數百里至此為你道賀，如此好意，你卻並不領情。你這隨從，太過粗魯，著實辱沒你書香門第的牌面。」
看了一眼日光，李修言估摸著時間不早，怕誤了吉時，對身後的門仆擺手讓他們退後，四周的張大員外的護衛也聽從姑爺的指示，退回到了圍牆周邊，隨從也是歸刀於鞘，充滿殺氣的盯著陳相元。
雖說寧州兩家交惡，但是在光天化日之下殺了陳相元，李修言也沒有這個膽量，否則寧州李家因此要遭受不少浩劫。而且陳相元堂而皇之的來到張府，自然也是留有後手。
想到此處，李修言上前一步對陳相元拱手說道：「若是陳兄真的是來道賀，那我粗茶淡飯，薄酒一杯，自會招待你們。若是有其他的事情要談，那就另改時辰，過了今日再說。」說罷就要轉身就走。
陳相元滿含笑容，咧著嘴，露出山珍海味浸沉的黃牙，臉上的橫肉擠得眼睛又眯成了一條縫：「陳兄留步，小弟今日前來，真是是為道賀，自然不會空手而來。來人，把少爺我精心準備的賀禮拿過來。」
「是」，只見從陳相元背後的人群中走出一個侏儒，尖耳猴腮，長肉醜陋，臉上有不少疤痕，不少人看了，都十分心驚，只見侏儒捧著金絲檀木的盒子，雙手舉過頭頂，遞到了陳相元面前。
眾人的目光不在盒子上，而是盯著這個侏儒，彷彿盯著稀罕物一般。
寧州與青州等地，好豢養奴婢，甚至更有貧困苦寒者，幾世在高門大戶為奴，只是這侏儒男子渾身散發的氣息，令人十分不適。
彷彿因為他的出現，氣溫陡然下降，更有體力不勝者，打了一個寒顫。
「奇怪，今日艷陽有餘，為何突然如此寒冷。」在場有賓客狐疑道。
李修言的門仆約莫是認出了侏儒男子的身份，上前耳語一番，李修言臉色陰沉的說道：「陳兄大手筆，不知是什麼禮物，值得陰奴親自護送！」
「陰奴？」在場的人開始滿腹狐疑，幼童也是滿臉不解。
老道摸著白須，對幼童輕聲道：「據說這寧州陳家在發跡之日起，不知從何處豢養了一些奴，身材矮小，秉性難測。無人知曉陳家用了什麼法子，這些奴人從來不會背叛，又因為這些數量稀少，常人很難見到，因為被稱為陰奴。」
「那這些奴人，又有什麼特別之處呢？趕明兒我也抓一些養養。」在場的一位富商聽到兩人對話，向老道打聽。
「據說是幫助陳家暗地裡做了很多見不得人的事情，又因為不會背叛主人，因此深得主人的信任，很多重要的事情都交給他們來辦。」旁邊的一位知情者說道。「但是今日李修言大喜之日，竟然讓陰奴來送賀禮，實在太不合常理了，這未免太看得起李修言了。」
在場的人嘰嘰喳喳，大多數在討論陰奴的來歷。
陳相元對場邊情景毫不言語，在李修言面前打開了金絲檀木的盒子，前排看到的人看到此物，也不禁大呼一聲。