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宋畫祠像是嚇了一跳，緩下來后道：「剛才在城外的時候，謝謝你，我……」

原來是為這事，孟昭衍笑著打斷她，「無妨，保護你是我一開始就答應的事，不必道謝。」

宋畫祠垂下頭，輕嘆一聲，道：「還是要謝謝你的，只是……只是姐姐她卻受了重傷，我沒保護好她……」

孟昭衍眉頭跳動，知道宋畫祠沒有責怪自己的意思，卻也不想看她自責，「宋三小姐化險為夷，祠兒不要過於憂心了。」

「我明白，要是不是我執意出去，也、也不會發生這樣的事，你當初說的對，我還那樣反駁你，我真是……」

宋畫祠說著說著就有點懊惱了，孟昭衍用食指關節輕輕敲了敲她不自覺握緊的拳頭，安慰道：「這件事說起來你自然有錯，但是歸根結底還是賊人虎視眈眈，我們防不勝防，以後這些想法不要有了。」

他側著目，緊盯著宋畫祠，繼續道：「這段時間委屈你了，風聲過了，也不必如此草木皆兵了。」

宋畫祠搖頭，道：「不委屈。」

孟昭衍失笑，「還不委屈，前幾天都跟我叫板的人是誰？」

宋畫祠瞪他一眼，也撐不住笑了，只道：「就是我怎麼了？你還想打我不成？」

「怎敢怎敢……」

兩人默契相攜而去，日光照下，兩道影子投地，糾纏不斷。

沈硯修確實有事要辦，他於凌熾的使臣匯合，提及了今天發生的事，單手摸著下巴沉思，道：「我現在身份已經暴露，不能再繼續在這裡潛伏下去了，明日，你且隨我入京，我們亮明身份，拜見蒼黎皇帝。」

使臣猶豫了一番，道：「殿下，這恐怕不妥……」

「有何不妥？」

「蒼黎凌熾獨立，多年來不爭於世，如今我們前來，卻是沒有緣由……」

沈硯修伸手阻斷他的話，道：「不過友國來朝罷了，大人不必多想。」

他輕笑一下，腦中慌忙閃過宋畫祠的面容，心叫奇怪，迅速將念頭甩了出去。

沈硯修叫人送了拜貼進京，蓋有凌熾皇帝章印的拜貼進入皇宮內院暢通無阻，第一個知道消息的還是殷商，他沉默不語，將拜貼呈遞至御書房，眼中晦暗不明。

皇帝揉著腦袋，指著拜貼上幾個字，皺著眉道：「這凌熾又來添什麼亂……」

泰旗方將茶看好，端到皇帝手邊，笑道：「如今蒼黎國力強盛，是凌熾萬萬比不得的，看來無非是想要一表誠意，陛下也無需憂心……」

皇帝點點頭，他也是這麼想的，頭疼的是朝堂上黨派群立，只怕這沈硯修不識時務非要插那麼一腳，到時候就不只是一國內亂了。

皇帝想了想，道：「凌熾四皇子來朝，該著誰前去相迎……」

「陛下，大臣們哪個拎出去不是好手，就連宮裡頭關著的這個，也丟不了陛下的臉……」

這差不多算明示了，卻也正中皇帝的心。

皇帝斜睨泰旗一眼，抖了抖眉，道：「擬旨吧。」

孟廉楓擱著太傅在台上講書，自個已經無聊得翻閑書了，聖旨下來時孟廉楓已經遮不住笑了。

皇帝關他這幾日，孟廉楓也光顧著算計人了，反正反省是沒有反省出什麼。

如今皇帝終於把人放出來了，也就是他挪動筋骨的時候了。

孟廉楓第一個當然要見的還是皇帝，拜見了皇帝才知道這回是為了什麼事。

「兒臣會與禮部協商好，城外十里相迎，斷不會罷了蒼黎王朝的面子！」

皇帝滿意點點頭，道：「去吧。」

孟廉楓出宮直奔禮部，禮部得到消息已經恭迎著了，順便也找了個油頭來的，也有殷商。

禮部空了間屋子給兩人講話，無幹人等一一退下。

「刺殺孟昭衍的事情，再次失敗。」殷商上來就是這句話。

孟廉楓眼眸睜大，簡直不敢相信，「怎麼又失敗，這回不是多派了二百人嗎？」

殷商面色難看，點點頭道：「是，孟昭衍事先防備，將我們的人分散了不少，且他提前知曉，時機也不當。」

孟廉楓咬牙，「孟昭衍！」

殷商頭疼，坐下撫額，「這不是要緊的，本來刺殺一事就無十全把握，主要是暴露了實力，怕是孟昭衍對我們又明了了一分。」

「那怎麼辦？」

殷商搖搖頭，道：「只是這一步，還不至於到慘敗的地步，你接到迎接凌熾四皇子的命令，說明皇帝徹底要放你出宮了，這是個好消息，這件事辦好了，也好在皇帝面前露臉，殺殺孟昭衍的銳氣。」

殷商看著他，緊緊叮囑道：「禮部多是我們的人，我已經打點好了，沈硯修入京，代表了凌熾，亦正亦邪，且看我們如何利用了。」

「利用？」

「正是，皇帝現在不比從前，也不知道哪天便去了，但是皇帝尚未立儲，到時候不論誰上位必定受罵名，你且利用這個沈硯修，抓住時機，叫皇帝對你的印象再好些，日後他自知命短，也不怕他縱權不放。」

孟廉楓心裡一驚，道：「舅舅，你這是……」

殷商無聲點點頭。

兩相對視，都明了了。

翌日，沈硯修穿錦袍於城外官道十里處於孟廉楓匯合，沈硯修客氣見禮，孟廉楓卻神情倨傲，毫不客氣，禮部尚書擦著額上汗，找準時機岔開話道：「凌熾四皇子舟車勞頓，不妨就進京歇息，皇上晚上在宮中為四皇子設宴，宴請四皇子。」

沈硯修已經被孟廉楓一番做派惡寒到了，真是懶得搭理他，直接應道：「這樣就有勞大人帶路了。」

今日殷商並前來，孟廉楓也像是沒了主心骨般，所有人除了客套地恭敬著他，卻並不把話題往他身上引，這便不知不覺冷落了他。

直到沈硯修進宮。

迎接的官員浩浩湯湯並不見少數，孟昭衍不用去打聽消息也漸漸傳到他耳朵里了，聞言他只是輕輕一笑，涼涼道：「就知道會學他母親做些捧高踩低的事……」

周准不答，這種話他無權開口，只是低垂著頭站在孟昭衍下手。

孟昭衍又問，「宮裡有消息了嗎？」

周准一愣，隨即道：「有了，估計一會兒就有人來了。」

孟昭衍點頭，整了整衣袖，道：「你先去吧，給王慶通個信，我們好好會會這個凌熾四皇子。」