麟趾暗傷
盛夏的洛陽異常悶熱，此時正值午後，當空烈日烤炙著都城中的每一個角落，好像要把一切都曬熔化。
元曈獨身一人走在興教坊北第一橫街上，他緊緊貼著路南側的坊牆往東走，就為躲在那一丁點可憐的陰涼下面。
「賀道長已經起身回恆山了，道善大師還在明教坊中搜尋那些遺留在坊的花盆。咱們則先回千金里休整一夜。」
他打了個哈欠，低頭對腰間的瓷瓶喃喃說道，不知尊中的懷荒是睡著了還是沒聽到，元曈的話沒有得到回應。
此刻元曈要趕在城門關閉前在洛陽東邊的永通門出城，他準備先回千金里的家中休憩一晚，第二天一早就前往位於伊汭的貝闕，將這幾天遇到的怪事告知洛長川，順便為懷荒醫治傷情。
「嗖——」
破空聲突然傳來，元曈急忙向後急閃，一枚弓箭擦著他的胸前掠過，射在了旁邊的夯土坊牆之上。
「嗖——嗖——」兩聲，又有兩箭繼續襲來，因為射得不夠准元曈才驚險躲過，他急忙轉身竄入坊間拐角隱蔽起來。
「哪裡來的宵小，竟然暗箭傷人！」元曈挽起袖口，向後伸手取下背上的彈弓，同時從腰間布袋摸出幾枚彈丸攥在手心。
對方似乎躲在暗處，元曈方才完全沒有注意到箭來的方向哪裡有什麼人。
他小心翼翼地探出半個頭，偷偷尋找敵人所在。
嗖嗖又來兩箭直射到土牆拐角，激起的灰塵差一點迷到元曈的眼睛。
元曈瞬間氣惱到極點，躲在牆后沖著對面大喊道：「有本事就出來光明正大的對陣，何必躲在暗處當小人。莫非你是怕打不贏，才用這種卑鄙手段？」
可周圍除了聒噪的蟬叫聲，沒有任何其他聲響。
「發生什麼事了？」腰間傳來懷荒的聲音。
元曈皺著濃眉，將一枚彈丸裝進彈兜，右手拉滿弓弦說道：「有人在暗處偷襲。」
懷荒聞言登時回道：「快讓我出去，我同你一起應付。」
元曈心中忖度，懷荒經過這兩天不停的鏖戰，此時已經傷上加傷，恐怕在他徹底恢復之前已經再禁不起折騰，便低聲回道：「你安心在尊中休息，若是我實在應付不來，再放你出來也不遲。」
「你！」懷荒語塞，奈何自己的自由掌握在元曈指尖。
元曈見對面不再有動靜，但感覺暗處的人肯定還沒走，他深吸一口氣，順著街口的方向，猛地伏在地上滾了出去。
「砰砰」兩聲，兩枚陶制的彈丸如同流星一般自彈兜中射出，直接擊向對面一個高大槐樹的樹冠。
元曈立馬起身，用最快的速度躲過一枚同時射來的長箭，又飛速躍向對面的街口。
「果然在這樹上！」元曈嘴角勾起一絲笑意，彈丸再次上弦，隨後撐開長臂將弓弦拉滿，找准機會又是一彈疾速射去。
悶響過後，「唔——」一個矮小的身形猛地從樹上跌落下來，原來是個身穿青衣的男人。他扶著左腿踉蹌站起來，見自己被元曈發現還受了傷，轉身就要向東逃竄。
看來方才的彈丸擊中了他的左腿，元曈心中暗道。
「別跑！」躲進牆角的元曈見那人要逃走，立即從牆角轉出來就要追上去。
「小心他有暗器。」懷荒不忘在尊中提醒元曈，元曈嗯了一聲便繼續追擊。
只見他飛身一躍，右手在後面搭住對方肩膀用力一拽，對方驀然轉身，原來這個男人臉上還帶著個古怪的面具，就好像儺戲中的人物一般。
元曈用力一掌拍向對方胸口，青衣人因為腿部負傷的緣故，動作雖略顯遲緩，但還是抬起手臂擋住元曈這一擊。
「你是誰？為何要暗算我？」元曈順勢鎖住男子手臂，一拳又往其胯下揮去。
下三路的拳法，雖然無恥卻高效，懷荒教的。
對方一驚，猛地抬起右腿抵禦，隨後用力掙脫元曈的手，另一隻手抬起長弓就向元曈砸來。
元曈急忙撒開抓住對方的手，向後翻騰躍起，躲過了男子的攻擊。
「你這小子和太原寺那兩個禿驢，幾次三番壞了聖會的好事，先是在修義坊多管閑事，今日又在明教坊搗亂，同聖會作對就是與正義作對，我們自然要把你除去。」對方終於開口，傳來的是粗啞難聽的聲音。
聖會？元曈心中一驚，看來眼前這個青衣人就是李三繼說起的麟趾會成員。
「哦？原來你就是那個麟趾會的人，麟趾會的人在洛陽城中惡事做盡，已經害死了好幾條人命，竟然有臉面自稱正義？現在你倒打一耙說我搗亂，我勸你不如趁早伏法，和我去見官！」
男子呵聞言呵一笑，陰鷙的眼神中滿是不屑，「少廢話，你別以為你的破彈丸就能傷我多少，就算我受了傷，今日照樣取你性命！」
說罷他左手一抖，突然自袖中甩出一把一尺多長的短劍，猛地就向元曈刺來。
元曈見狀冷笑一聲，嘲諷著說道：「又是這種見不得人的手段，倘若你今日不來找我，我也準備去找上你們麟趾的門，把這些事情查個清楚。」
說罷他側身躲開迎面而來的襲擊，與青衣男子過起招來。
元曈的身手是懷荒自幼教授，雖然他對拳腳原本就並沒有太大興趣，學起功夫來也是頗為惰怠，但是奈何有懷荒這樣一位良師。所謂積土成山，積水成淵，功夫也算慢慢練下來了。
當然與懷荒的身手相比，元曈的功夫確實不值一提，但較之尋常人他也算得上是個高手。
這邊青衣男子又是一劍刺過來，元曈抬起腿，用腳尖對準對方的踝骨狠狠一踢，同時曲起手臂對其後背就是一記肘擊，那男子吃痛向前趄趄趔傾倒，摔倒時還不忘回手勾划，短劍的劍刃將元曈領口劃了一道口子，險些觸到元曈脖頸。
元曈想起來都有些脊背發涼。
原來所謂麟趾會的人也就這種水平，單打獨鬥連自己都能完勝，元曈起初追擊還有些踟躕，擔心不是對方的對手。
他狠狠瞪著倒在地上的青衣男，把挽著的袖口放下來，一步一步向他走過去。
「這種蹩腳功夫就敢出來偷襲別人？你們麟趾會是不是太過自信了？」
元曈剛伸出手要擒住對方，說時遲那時快，「叮叮」幾聲破空傳來，元曈瞬間往後退了幾步躲閃，但還是晚了一步，其中一道紅影擦過他的臉頰落到地上，他定睛一看，原來是幾枚柄上系著紅布的柳葉飛刀。
就在此時，一個同樣面帶面具的身影自南邊坊牆上躍下，將青衣男子擋在了身後。
只見這人體態婀娜螺髻高聳，左右手各持一把鉤子，雖然戴著醜陋的面具，卻也掩不住背後風情萬種。
元曈這才察覺對方竟是個女人。
「果然是結伴而來，連手段都如出一轍。」元曈還在猶豫要不要和女人動手，可突然感覺有些頭腳發沉，他摸了一下臉頰，手指上沾著的血赫然有些發黑。
不妙，看來划傷自己的飛刀上已經淬毒。
女子輕笑一聲，舞起雙鉤就向元曈奔襲而來。元曈急忙抬手招架，對方身形如同鬼魅，雙鉤連環套出好似閃電，元曈雖有心抵擋，腳下卻如灌了鉛一般難以移動，方才的青衣男見勢也從地上爬起來加入了戰局。
二人分工合作，女子尖鉤直搗元曈心口，男子短劍主攻下盤，短短不到五個回合元曈已經難以支撐。
在抵禦住女子在最後心口的一擊后，青衣男右手短劍沒刺中，轉而左手一記重拳打在元曈小腹，元曈吃勁重重地向後摔倒在地。
飛刀毒性發作，元曈此刻已經沒有一絲力氣，艱難地用手撐在地上。
「讓我結果了他的性命！」青衣男一瘸一拐的走到元曈身前，舉起短劍就要刺下去。
女子狠狠地瞪了男子一眼，嗔怒道：「你又自作主張，倘若方才你真殺了他，蒼遼大人會輕易饒你么？」
隨後女子屈身看著元曈，囑咐青衣男道：「先把他捆了帶回去，切記不要傷他，等問出他背後的主使是誰，要殺要剮隨便你。」
男子聞言點了點頭，然後從懷中取出一捆麻繩，上來就要將元曈綁住。
「你還不讓我出來！」腰間再次傳來懷荒的聲音，元曈這才反應過來，偷偷伸手要去旋開蓮尊的蓋子。
就在這電光石火間，遠處傳來一陣如雷般的馬蹄聲。
元曈與這一男一女循聲望去，只見數匹高頭大馬自橫街西面疾馳而來，騎在馬上的人皆身襲棗紅色缺胯袍，頭戴藍色襆子，背上還都挎著把巨大的陌刀。
為首的是一匹純黑的馬，馬上乘客身穿玄色草紋長衫，一頂赤色軟腳巾戴在頭上，見到被圍攻的人是元曈之後，不禁皺緊眉頭，向前一個鷂子翻身，飛也似地便從馬上躍下。
「淵盡胥……」元曈放下正伸向腰間的手，面對著從天而降的淵奭，竟看的有些呆了。
麟趾會的一男一女見狀往後退了幾步，「是大理寺的人，我們現在怎麼辦？」青衣男子轉頭詢問女子。
淵奭如豹子一般矯健地落到地上，沒有留給對方思考對策的時間，揚手揮起陌刀就迎面而上，沒有一句多餘的廢語。
跟著淵奭而來的幾個隨從立即將元曈扶到一旁的牆根坐下，讓他遠離戰局之外。
對方來勢洶洶，麟趾會的這對男女絲毫不敢輕敵，二人也躍上去全力對戰淵奭。
淵奭的刀法如同秋風掃落葉，刀刃對上雙鉤短劍火星四濺，還不住發出「錚錚」聲響，不消片刻就已經掌控了戰局的主導。
對面二人招招吃緊，眼前這個英偉的男子雖然攻向要害，沒有奪命之勢，看來是想生擒自己。
二人心中方寸已亂，完全不敢有一丁點的懈怠。還未過十招，這一男一女已經是滿頭大汗窮於應付。
眼看對方再也無力支撐，淵奭加快攻勢，陌刀如旋風亦如閃電，逼得對方毫無喘息之機，隨從的男子們在一旁不禁拍手叫好。
在一招泰山壓頂過後，長刀自二人頭頂劈下，青衣男子用盡全力舉起短劍抗住刀刃，巨大的衝擊瞬間撕裂他的虎口，鮮血順著劍柄滴落在地上。
女子趁著淵奭刀被架住，雙鉤探出就要攻擊淵奭的肋下，淵奭見狀冷笑一聲，蜂腰輕轉便讓她這一招落空，隨即伸出長腿，一腳踢中女子的肩膀，女子立刻就飛騰出一丈開外。
見同伴被這狠狠一踹，青衣男心中暗想她肯定受傷不輕，便決心不再戀戰。只見他大吼一聲，拼盡全力將陌刀推了出去，趁著短暫的時機從懷中拋出一枚圓球，那圓球滾到淵奭腳下登時爆裂，發出一股濃烈刺鼻的迷煙，淵奭捂著口鼻向後退開幾丈。
等到迷霧散盡之後，方才的一男一女早已經消失不見。
「如此下作的招數，想要捉到他們屬實不容易。」淵奭撣了撣袖子，望著街巷盡頭幽幽說道。
」常徽！」他抬起手來召喚一聲，方才扶起元曈的一個青年男子立刻應聲抱拳聽令。
「淵司直！」
淵奭將陌刀收回背後，大步走到眾人面前，對著喚作常徽的男子說道：「你帶著幾個弟兄，順著這條橫街追查剛才兩個人的線索，看能不能發現他們的老巢所在。」
「屬下得令！」常徽立即開口應道，同時身後的幾個隨從也躍上馬背，立刻就要出發。
「等等！」淵奭叫住已經轉身欲上馬的常徽，「切記不要打草驚蛇，這伙妖人謹慎得很，有消息馬上到府中回我。」
「司直請放心，我們會換掉行頭暗中留意，必不會讓他們有所發覺。」
淵奭又抬起手嗯了一聲，眾人便放開韁繩朝著東邊奔襲而去。
元曈看著眼前這群人匆匆而來又匆匆而去，有些一頭霧水。這個淵盡胥到底是什麼人？自己好像從來沒有做問過他。
淵奭快步走到元曈面前，蹲下身去，看著元曈臉上的刀傷，他眼神中滿是關心與好奇：
「元兄的傷是否有大礙？我見你嘴唇發紫，好像是中毒了，你怎麼會被這兩個人圍攻？」
元曈點了點頭，艱難地抬起眼皮看著淵奭，意識已經有些模糊：「我……我走在街上，莫名就被這兩個人在暗中偷襲，不小心……中了他們的飛刀，刀刃上有毒……我……」
接下來的話還沒說完，元曈卻已經沒有了意識，兩眼一翻就已昏睡過去。