初櫻

珍妃見兒子哭訴，不耐煩道：「桃姐兒一個女娃娃一聲不啼的，你一個大男人哭成這樣做什麼！宮裡頭你要什麼就有什麼，幾個玩具小玩意也要跟你姐姐妹妹爭？況且江府新喪，人人哀痛不已，偏你在這裡惹是生非！明日本宮就帶你回宮，省的你在這裡丟人現眼。」

眾人見珍妃怒氣沖沖，嚇得也是大氣不敢出。江母嗔怪道：「你這是什麼話呢，孩子難得出宮一趟，怎麼明日就要回去？不過是下人沒有看好、勸好孩子，你怪他作甚？別說是自成和初桃鬧彆扭，就是初桃和她親姐姐初桔拌嘴也是常有的事。我又何嘗不知道你進了宮后如何記掛娘家，你這般說反而是要和江家生分了。」

一幫人哭哭啼啼說了許久，最終也不過是罰了初桃一人禁足，再把《女則》抄上十遍，劉氏才肯讓初桃起身。初桃在雪中跪了許久，寒氣侵體，回到自己的閨房裡就燒了起來。

劉氏何嘗不心疼自己的孩子，看初桃小臉燒得滾燙，不由抹起淚來，對初桃說：「八王自幼得寵，你這傻孩子何必和他作對，凡事順著他也就算了，他也不過來府中小住。你把他咬成那樣，娘親如何向珍妃娘娘交代？我罰你跪也是無奈之舉，你可不要怨娘親。」

初桃事後也有些懊惱自己行事衝動，連累了自己母親，她伸手為劉氏擦去眼淚，道：「是我的錯，我不應該讓老祖宗為難。」

劉氏嘆氣，道：「八爺也真奇怪，他對初櫻、初桔兩個姐都客客氣氣，怎麼偏偏針對你呢。」

初桃搖搖頭說：「我不知道。」

劉氏耐著性子把以前的話又翻出來說給初桃聽：「初桔不省心，你更是膽大包天，你們兩個都被你們父親寵壞了。你瞧瞧你初櫻姐姐，大方得體，琴棋書畫哪樣不精通，你要有她一半作為，為娘死也瞑目了。」

初桃傻呵呵笑道：「今天小姑不是誇讚我比櫻姐姐還美嗎？我總有比她強一些的地方。娘總是說女子無才便是德，又不指望我去考狀元，我只要不做睜眼瞎子不就好了，我要是櫻姐姐那樣出口成章、惜春悲秋，可不是要把娘親嚇壞了。」

劉氏含笑：「傻孩子，你懂什麼，將來你櫻姐姐要送進宮裡伴讀的。」

「伴讀？給哪位公主伴讀？」初桃問道。

劉氏說道：「是德貴妃所出的禧樂公主。不光是你櫻姐，你桔姐現在也要備選的。」自從初桔的婚事泡湯，劉氏就不得不另打算盤，讓初桔進宮是個好法子，一來伴讀後身份更加貴重，二來在皇宮裡能物色到更好的夫婿，珍妃娘娘也可以做主，三來禧樂公主一直聖寵不衰，初桔這個伴讀芳名遠揚也是個好事。

初桃皺眉，薛自成讓她對皇宮這個地方沒有什麼好感：「娘親，我也要去陪讀嗎？」

劉氏用手指頭點點初桃的頭：「你以為皇宮這麼好進的？陪讀的女兒家也要經過重重選拔的！皇宮不比我們府里，更沒有人一味嬌慣著你，稍有不慎是要砍頭的。你這般頑皮不識禮數，有幾個腦袋可以掉呀？只有你桔姐姐這樣的品性才能有資格伴讀的。」

初桃想了想又問：「非得給那禧樂公主陪讀嗎？長安公主不要陪讀嗎？」在她的印象里，似乎禧樂公主也是個難纏的角色兒。

劉氏冷了臉，道：「王皇后一族，我們高攀不起。」

初桃因著這次跪罰受了寒氣，身子一直好不利索，斷斷續續咳嗽了半個月，吃下去的葯濾下的藥渣都有十斤重了。再加禁足抄書，初桃也不能隨意出去走動，自然覺得鬱悶極了。

又過了兩月初桃大病初癒，剛解了禁足就去找初桔玩，初桔這幾個月都是悶悶不樂、滿懷心事，埋頭專心於女紅，對初桃愛理不理的。初桃嫌初桔無趣又去找初櫻玩。

初櫻的居處種了兩排櫻花，因此也叫「櫻園」，粉牆黛瓦，園裡引一汪泉水，平日里咕嘟咕嘟往上冒。初櫻不愛鮮艷的花朵，只揀些玉蘭、梔子、茉莉之類的白色香花種植，因此櫻園格外素雅。

初桃想給初櫻一個驚喜，故沒有讓人通報，自己躡手躡腳往初櫻房裡進，還沒到門口，只聽到初櫻刻意壓低的聲音和她母親曹氏的說話聲。初桃好奇心起，趴在窗戶邊偷聽了一小會。

只聽初櫻柔聲道：「父親不過是個鹽運司副使，肥水不少可煩心的事情也多，整日如履薄冰全靠兩個叔叔照應著。別的不說，這官還是依仗著鎮遠將軍的名找掌鑾儀衛事大臣捐的，老祖宗一人就貼了七百兩銀子，分家太不講良心了，母親一定要好生勸勸父親。」

初櫻的父親江良端是庶出，本就低江良正一等，江廣施在世時還好，兄弟之間一碗水還端的平，父親一走，爵位世襲給了江良正，自己除了個地方官什麼好處也沒撈到。何姨娘本身就是江母身邊開了臉的丫頭，如今借著女兒珍妃快要和江母平起平坐，江母更是對待何姨娘不同。到了他自己這一代還好，家產總能分到不少，可是再往以後呢？劉、何聯袂，哪還有自己的位置？江良端想，與其到最後落得只分一口薄餅的下場，不如早早分了家。

江良端自幼見自己的親生母親武氏低人一等，暗暗發誓要讓自己的母親過上好日子，不再依附於他人，於是今日將這想法說給自己妻子曹氏聽，不巧初櫻聽到了，這才有了如今這場談話。

曹氏道：「你父親這麼做也是有他的道理。」

初櫻說：「父親仗著江府得了頭銜，如今二叔當家，分了家撕了臉，以後官場上誰敢沾惹父親？就連我哥哥以後的仕途也會遭到牽連。再說我那親三姑姑，如今在祝家守寡，若不是看著二叔的面，她又怎能在祝家如此體面？離了二叔，三姑又是什麼光景？再看我自己，母親也說了我是要進宮伴讀的，那我到底是以什麼樣的身份進宮？鹽運司副使之女還是將軍府孫女？一旦分了家，我們做了這樣沒良心的事情，老祖宗還會像從前那般寵愛我嗎？城門失火殃及池魚啊。最後說我哥哥，心眼倒是不壞，可做事衝動耳根子又軟，平日里總和些紈絝子弟攪在一起，干出多少件登不上檯面的事情，還不都是老祖宗給擔著。老祖宗一年要花多少私銀為我們小輩置辦衣裳、打首飾，我們能省點多少嚼用？分時容易聚時難，一家人團團圓圓才最要緊。況且我們做事情都是要將眼光放遠一點，總是顧眼前的利益怎麼行？父親怎麼這點也想不明白呢？」

曹氏細細揣度著初櫻的話，初桃卻在門外嚇了一跳，心道，原來是三叔想要分家。初桃知道，老太太是對江家問心無愧的，兩個姨娘的孩孫一視同仁，只求家庭和睦、兄友弟恭，當年的嫁妝有一半是貼到了孫輩身上。若是分家，只會分了錢財、丟了人心。初桃默默思索，心道初櫻姐姐平日軟言細語，說起話來竟這般切中要害、條理清晰，不由得更加欽佩初櫻起來。

初桃現在走也不是進也不是，又聽見曹三嬸子起身的動靜，怕撞個正著，只好提高了嗓音喊道：「櫻姐姐！你是不是躲著偷吃點心呀？怎麼喊了半天也不應我。」又學著三嬸的語調說道：「姑娘，那核桃酥你可少吃點吧，回頭吃成個球可怎麼辦。」

初櫻聽出來是初桃的聲音，忙起了身整理了衣裳，換了情緒，清了清嗓子，道：「小潑猴！幾個月前才咬了八王爺受了罰，一點都不長記性，好了傷疤忘了痛，現在又來我這撒野。你且進來，看我怎麼收拾呢！」

曹氏溫柔可人，向來喜歡初桃這丫頭，溫柔道：「又來找你櫻姐玩呀，咳嗽也好些了吧？」一面說著一面吩咐丫鬟斟茶拿點心。

「多謝嬸嬸關心，初桃的膝蓋還有點疼，要是有一點核桃酥吃就不疼了。」初桃說道。