第1章 初到襄陽
這是一場葬禮。
穿著素色皂色衣服的弔喪賓客，待在牆裡牆外搭起的彩棚里，懸挂著的白燈籠燃了一夜，在黎明的熹光下顯得陰森森。
「敕建襄陽伯府，嘿，」一個江湖人路過看了一眼，心中不屑。
這襄陽伯的名頭他也聽過，原是本地土豪，靠水吃水，憑藉漢江的地利做了好大生意；早年間楚國攻伐巴國，國家缺乏錢糧，叫他靠捐粟得了官。
先帝時，太子選秀女，這位上下打點，總算拱出來一個貴妃；前些年秦楚關係惡化，秦國聯姻來的皇后被廢，貴妃成了皇后，豪商、捐納官也就搖身一變，成了襄陽伯。
可惜，國丈的身份沒享受多久，剛把家宅的匾額換掉，御賜的裝潢便無福消受——襄陽伯薨了。
這個江湖人背著個大箱子，裡邊都是吃飯的傢伙，唯有一面幡塞不進去，把幡面漏在外邊，上邊寫著八個大字：相面算卦，摸骨測字。
看熱鬧是人之本性，相面先生要看完這一場喪事，便在左近尋了個早點攤子坐下，一來呢，能在襄陽伯府附近擺攤，想必也有些關係，能打聽到消息；二來呢，那擺攤的母女實在是搶眼。
母親看起來約莫三四十年紀，穿著粗布麻衣，包著藍頭巾，操弄著一口大鍋，煙熏火燎、披星戴月的痕迹不少，卻仍然能看出年輕時的姿色來；那女孩兒則穿著元辰教的學徒袍，手上不停擺著桌椅碗筷，彎腰抬頭的驚鴻一瞥間，也能看出少女的青春靚麗。
「許是一個寡婦帶著女兒，還把女兒供到了元辰教里學習，」相面先生走南闖北，一下就猜到了大概的情況，不過他沒有繼續往下聯想，而是尋了坐頭，放下箱子，等著人招呼。
來吃早點的，本身是不用人招呼的，一地早點也就那麼幾樣兒，要什麼自己明說就是，但相面先生不是本地人，甚至不是楚國人，他是周國人，甚至說的刻薄一點，他是梁國人。
如今天下分為六國，秦晉齊，越周楚，其他小國，不是被大國滅掉，就是被元辰教整合，中原四戰之地，本來還有小國生存的空間，相面先生出身的梁國，就是其中之一。
但幾十年前，東南吳國出了一位有大才的君王，揮師北伐，與齊國決戰江淮，結果後方被越國偷了家，大軍覆滅，君王下落不明。
若只是如此，也不算什麼，這片大地上幾百家諸侯，生生滅滅見的多了，然而緊隨其後的，是越國傳檄各國，要把原屬吳國的兩淮之地供奉給元辰教。
天下嘩然。
當時秦伐蜀國、楚伐巴國，晉國已經打到了燕國易京，齊國剛剛結束一場大戰，都沒工夫來管，結果半年之內，中原梁、陳、許、宋、鄭、蔡等小國紛紛獻土，一個不弱與當世大國的版圖拼湊了出來，便是周國，也就是元辰教的直管地。
相面先生唐舉，也是那個時候離開家鄉，雲遊四方的。
「我那個被我相面相來的相好，當時也是這麼大。」唐舉心中回想著，卻發現女孩兒已經站到了面前，唐舉下意識想要相一相女孩兒的運道，卻被人家打斷了。
「老先生，您是第一次來襄陽吧，不如嘗嘗我們的牛油麵？還有我娘腌的大頭菜，原本還有豆漿來著，只是天氣太熱，換了梅汁。」
「一樣來一份兒，」唐舉打斷了女孩兒的推銷，隨後從箱子里掏出了一本破爛的黃曆，才發現今天立夏，怪不得豆漿換成了梅汁。
行走江湖，雖然不用像是農人一樣仔細掐算著節氣，但具體的日期還是得數著的，忘了日子、不知不覺走神這兩件事兒，讓唐舉明白，自己真是老了。
似乎在映照唐舉的心理活動，從襄陽伯府的角門裡，走出來一個年輕人，看著二十啷噹年紀，身量中等，虎背蜂腰，雖然沒有練家子那種壓迫感，但看得出來是打熬過身體的。
穿著常見的粗布麻衣，身上多有油漬污泥，不是襄陽伯府的家丁奴僕，便是來幫工的廚子，過來時提著一包東西，往桌子上一丟，開始與女孩搭訕。
「眉毛濃厚，眼光明亮，」唐舉職業病發作，抬頭看了他一眼，「還長了雙桃花兒眼，哼！」
「左眉上輔骨有傷，二十歲流年不利，」唐舉的這個發現，比鮮辣的牛油麵更能平息心中的酸意，接下來發生的事情，更是讓這個年老的江湖人無暇他顧。
故襄陽伯，楚國的國丈，在女兒和外孫及時趕到之後，終於出殯了。
「這一次皇后回襄陽奔喪，除了帶著護衛、僕役，就連治喪的喪祝，都是朝廷給派的。」那個桃花兒眼的小廚子開口對女孩兒說道。
「怎麼呢？」女孩兒帶著些許靦腆，完全看不出對唐舉推銷早點時的爽朗大方。
「殃榜知道吧，就是請陰陽先生寫的——」
「知道，教會裡的老師教過。」女孩兒點了點頭。
「這殃榜啊，一要告訴官府，這人是怎麼死的；二要告訴親朋，這人什麼時辰死的，怎麼辦喪事；三要敬告鬼神，告訴他們死者去你們那頭了，照顧著點兒。」
「這位朝廷派來的喪祝，可真是不含糊，過來就把殃榜給改了，說是寫的不對，氣得原來那個陰陽先生，上我們廚房多喝了半斤黃酒。」
喪祝調度儀式，孝子摔盆、挑紙錢，鼓吹手、灑紙錢的、弔喪的跟著棺槨緩緩前行。
抬棺的都是當地聞人，那桃花兒眼的小子跟女孩兒指指點點，說這個是襄陽府尹，那個是樊城縣令，左邊是駐軍的頭頭，右邊是元辰教的祭酒，唐舉聽了一耳朵消息，對桃花兒眼的小子也不那麼討厭了。
正在斟酌怎麼開口，讓他孝敬自己點酒肉，就把他二十歲流年不利的事情告訴他，唐舉忽然心生警意。
棺材到了城門口，剛要出城的時候，一道金光從隊伍里鑽了出來，凡人看不清，有靈覺傍身的唐舉也只能勉強看個顏色，金光一閃而逝，往城裡去了。
唐舉心裡納悶，還沒想到那是什麼，便聽到女人和女孩兒的尖叫聲和哭聲。
二十歲流年不利的桃花兒眼年輕人，倒在了血泊中。