第六章 過年
「我的寶貝兒喲，快讓我好好疼和疼和。」許瀚允甩開柳媽媽，幾步上了樓，將芍藥摟在了懷裡。
「三爺別急嘛！」芍藥半推半就的陪著許瀚允進了屋子，關上了門。
改名為芍藥的玲花已經是彩鳳樓的頭牌了。如今沒個三五十兩雪花銀，想見她一面都見不著。
「柳媽媽，陳二爺府上辦宴，想請雨瑤姑娘去伺候酒局。您看……」柳甲拿著一張帖子站在柳媽媽身邊。
「你送去吧。」
「是。」
「到底是徐媽媽會調教人。」看著柳甲和雨瑤上了陳府的馬車，柳媽媽嘀咕著來到門前迎來送往。
「淑梅給老爺，太太請安。」一大早，月淑梅跪在了國師府前廳，面前坐著章清焱和大太太章方氏。
「起來吧。」章方氏氣的咬牙切齒，勉強從牙縫裡擠出一句話，「走過來我瞧瞧。」
月淑梅走上前，章方氏拉過她的手使勁兒揉捏著，臉上皮笑肉不笑:「老爺真的是好福氣，又找了個如花似玉的美嬌娘，老爺要愛惜自己的身子，可別在美嬌娘的輕羅帳中一睡不醒！」
「撒開！」章清焱眼見月淑梅的手被章方氏又掐又擰，不禁惱了，「像什麼話！滿口胡言亂語！」
章方氏一個激靈鬆開了手，見章清焱如此維護眼前這個女子，章方氏不禁悲從中來，一把將桌上的茶碗揮落在地，伏在桌子上嚎啕大哭:「章清焱！你都年過半百的人了！還把跟你女兒一樣十六七的姑娘往房裡拉，我都替你害臊！」
「來人！」章清焱看章方氏越鬧越不像話，喊來了僕人，「把她嘴堵上！拖到柴房去！」
章方氏被堵上嘴拖了出去，劇烈的掙扎中，章方氏的兩隻繡花鞋散落在院子中。月淑梅轉身坐在椅子上，看著院子中的繡花鞋掩嘴笑道:「沒想到尊夫人竟這般潑辣。」
「大小姐見笑了。」章清焱擦了擦鬢角的汗陪笑道。
「別一口一個大小姐，臨出門前，父親跟我說了，此次前來要辦成的事，要不惜一切代價，要想立住腳，有個合理的身份，我思來想去，不如就做你的侍妾，更何況國師有心與我們一起做大事，那我們就是一家人。以後就別這麼見外了，喊我淑梅就可以。」
「是是是，大小姐說的對，一家人，一家人。」章清焱喜得眉梢都快飛上天了，這是天上掉下個月妹妹。
「綠竹，上次那個綉了海棠花的帕子賣了不少錢，像那樣的綉帕還有么？」周媽媽借著打水，悄聲兒問道。
「這次沒有，下次吧。」綠竹迅速瞟了一眼正在洗衣服的秋棠，低聲答道，「周媽媽費心了。」看周圍沒有人注意她們，綠竹迅速將一個包袱塞給了周媽媽。
「放心。」周媽媽將包袱塞進了懷裡，若無其事的繼續打水。
「柔妃，眼看下個月就要過年了，今年宮裡過年，還是簡單一些，畢竟聖上之前說過，雲貴妃過世，三年不得娛樂，今年最後一年，別壞了
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規矩。」
「娘娘放心，臣妾記得。」柔妃頷首應到。
「聖上駕到！」殿外突然響起了尤公公通傳聲音，殿內王后攜後宮妃嬪跪了一片:「臣妾等恭迎聖駕。」
慕蹇煜目不斜視，徑直走到正位落座，淡淡開口:「都起來吧。」
眾人道謝，平身，沒有一個人敢坐。慕蹇煜的目光從每個人臉上滑過，平靜的目光讓人捉摸不透他在想什麼。
「王后。」過了許久，慕蹇煜才再次開口，「眼下再有一個月就要過年了，之前說過這三年要從簡，今年是最後一年，你們這幾年也受委屈了，今年正月十五是個好日子，宮中許久都沒有熱鬧了，十五就好好熱鬧熱鬧吧。」
「臣妾接旨謝恩。」在王后帶頭下，眾人齊齊行禮。
「還有一事，王后安排一下，擇一個吉日，朕要晉一晉後宮的位分。」慕蹇煜的目光滑過章婉時，多了幾分溫柔。
「是。」王后雖然對晉位分的事心裡有些不舒服，可還是裝了滿臉的微笑，應了下來。
年關的日子越來越近了，漿洗衣裳的活兒也少了，姑娘們按照徐媽媽的吩咐開始著手準備過年。年齡稍大一些的負責和面做各色面點，年齡小一些的負責摘菜，洗菜。雖然水依舊冷得刺骨，可畢竟在廚房，總比在院子里暖和。姐妹們總算臉上有了一絲笑意。
「瑾娘，把我給姑娘們新做的衣裳和新製備的簪環首飾都分發下去，讓她們都穿戴好，來見我。」臘月三十上午，徐媽媽喚來了專為玲瓏閣置辦衣服首飾的瑾娘。
「是。」瑾娘帶著四五個人抬著箱子來到了姑娘們住的小院。一件件嶄新的衣服從箱子里拿出來，姑娘們的眼睛都看直了，雖說不是什麼名貴布料，可有總比沒有強。
「徐媽媽吩咐了，咱們玲瓏閣的姑娘要打扮的漂漂亮亮的，不僅要會做事，還要會打扮。衣裳每人六件，鞋子三雙，簪環首飾每人兩套，脂粉胭脂每人一份，年齡大的帶帶年齡小的，都穿戴打扮好了，隨我去給徐媽媽請安磕頭。」瑾娘吩咐手下人給姑娘們分發著東西，自己坐在了小院的石凳上。石凳上早有瑾娘身邊的小丫鬟放了軟墊，又柔軟，又暖和。
不多時，姑娘們都領到了自己的衣服，整整齊齊站在院里，向瑾娘施禮:「多謝瑾娘姑姑，瑾娘姑姑費心了。」說罷才回到房中換衣換鞋，梳洗打扮。
大約半個時辰，姑娘們陸續走了出來，聚在小院。
「真的是人靠衣裳馬靠鞍，這一扮上，還真的是個頂個兒的招人喜歡。」瑾娘抱著手爐，踱著步子，看著一院子的鶯鶯燕燕，不由得誇讚道，「走，跟我去前廳給徐媽媽和權爺磕頭拜年。」說罷帶著姑娘們向前廳走去。
前廳張燈結綵好不熱鬧，火紅的燈籠掛在門口，前廳中間的八仙桌上兩對水紅色的蠟燭把徐媽媽的臉色照的越發紅潤精神，八仙桌中間擺著四盞精緻的果盤，鮮果乾果樣樣都有。八仙桌前面擺了六個蒲團，每個蒲團上都包著一層粉色的綢子，
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中間綉著團團牡丹，旁邊黃絲線綉著小字「花開富貴」。抬頭望去，房樑上掛著數不盡的大紅燈籠，每個燈籠下面甩出一束穗子，每束穗子都有兩根長出一節，墜著一個小巧的裹著金箔的小元寶。
秋棠瞧瞧這裡，看看那裡，恍惚間她隱隱想起了幼年時在家過年的景象，年幼的她坐在母親懷裡，手裡玩著爹爹給她的金錁子，那個時候還會有來自宮中姐姐送給她的小首飾，有時是項圈，有時是手釧。
「秋棠，」綠竹悄悄拉了拉秋棠的手，「快把眼睛擦擦，別叫媽媽看見了。」
秋棠這才發現自己早已淚流滿面。
「來來來，排好，依次給徐媽媽磕頭。」瑾娘帶著姑娘們站在了蒲團前。
姑娘們按著順序，規規矩矩的磕頭，嘴裡都說著吉祥話，磕完頭，徐媽媽就說一聲「賞！」，一個個精緻小巧的銀錁子就叮叮噹噹的撒一地，由大一些的姑娘負責收撿，然後再分給小一些的丫頭。
姑娘們磕完頭，徐媽媽身邊的貼身丫鬟珍珠一挑門帘走了進來。徐媽媽看了看珍珠，站了起來:「傳飯吧。」
隨著一聲傳飯，各色菜品陸陸續續端了進來，不多時就擺滿了前廳兩端安放的兩張圓桌。
「別怕，每年這個時候徐媽媽都會跟咱們一起吃飯的。」綠竹拉了拉秋棠的手，輕聲說道。
這頓精緻豐盛的年夜飯，秋棠是戰戰兢兢吃完的。滿桌的菜肴，秋棠味同嚼蠟，胸口的疼痛讓她顧不得體會舌尖傳來的味道，緊攥的手指挖破了手掌的皮肉，手心裡傳來的疼痛壓制了一些胸口的不適，秋棠的淚終究是沒有再次落下。好不容易吃完飯，秋棠顫顫巍巍放下筷子，她這才發現有幾個年齡較大的姑娘不知為何，眼圈都微微有些紅，似乎有哭過的跡象。
「好了，今天過年，所有事情都免了吧。姑娘們也都早點休息。」徐媽媽看桌上的菜都吃的差不多了，喝了口茶，吩咐著。
「是。」眾姐妹起身，飄飄萬福。
秋棠跟在姐妹們往外走，故意慢了一步，見姐妹們都離開了，秋棠轉身回來，收拾好心情，飄飄下跪在徐媽媽面前:「秋棠感謝夫人一年以來收留之恩，這個帕子是我這幾日精心綉成，還望夫人不要嫌棄。」秋棠托起一方絲帕，絲帕上綉著一朵盛開的牡丹，絢爛無比。
「有心了。起來吧。」徐媽媽拿起手帕，仔細看著，「秋棠，你究竟是誰？」眼前的秋棠薄施粉黛，淡掃娥眉，簡單的雙平髻上簪著一對兒湘妃色的海棠，整個人看起來活脫脫官宦人家的小姐模樣。
「夫人，我是秋棠。」秋棠垂直眼皮說道。
徐媽媽盯著秋棠，手裡捏著那方絲帕，許久不做聲。她在等，等秋棠心慌，然後坐實她心中的猜想。
「夫人喜歡這手帕么？」秋棠見徐媽媽半晌沒有說話，她有點慌，她不知道徐媽媽心裡在想什麼，她只想儘快結束離開。
「喜歡。你下去吧。」徐媽媽揮了揮手。
「是。」秋棠起身，告退。
（本章完）