第2章 走鏢雲嶺
大齊立國不到五十年，從前四國征伐，足足打了兩百年多年仗方才一統天下。
如今已不是亂世，但和那些古籍所載的太平盛世還有不小的距離，大齊雖統但元氣大傷，兩百多年把這天下打得田園荒蕪、民不聊生，人口銳減到不足四國時的一半。
按理說休養生息將近五十年，總也能緩個差不多，可如今大齊還是流寇不息、草莽盤踞，這裡頭很大的一個原因在於地理。
廊河、雲嶺排成一線，河在東、嶺在西，像一把大刀將大齊砍成南北兩半。廊河以南有三州、以北有兩州，廊南更富一些，廊北也不差太多，這些地方被稱「近天之土」，雖然也有匪幫流竄，但都還不敢太明目張胆。
可嶺南嶺北就另當別論了，嶺南伏州、嶺北貫州，這兩州的風土先天就很強悍，偏遠閉塞多有大山，雲嶺南北百里寬，許多在別處混不下去的匪幫都踞在這裡。更要命的是，這裡的人怨聲難扼，廊南廊北深受國恩，嶺南嶺北年窮一年，人是越發彪悍。
也正是這種動蕩不安，才有了走鏢餉銀這樣的肥差，按理說餉銀事關重大，州台郡台派兵押運才對。可是匪患多年未消，餉銀一旦途中被劫，州台郡台一大票官員都要受牽連。如果把這差事交給鏢局，出了事也是鏢局賠付，一方求穩一方圖利，一拍即合。
世上沒有任何一個習武之人，會把鏢師當做理想。
恰恰是放棄了理想的人，才會做鏢師。習武之人要麼考個武官，謀一道軍差，要麼在宗門光芒萬丈、享譽江湖，這才叫理想。
而鏢師，這個刀頭舔血的行當，死在走鏢路上那叫死得其所，歸根到底這只是一道生計。
永盛鏢局內，走鏢之前必做儀程，院子不大，香火氣卻嗆人，藍藍的一片片，這便是祭拜「護佑大武」。
而後便開酒，這酒頗有門道，走鏢的人一口不能沾，留守的人一口不能留。
離城之前，鏢師從不上馬，求一道「踏土為安」。
此次走鏢，雲鴻做主、余大鵬做副，下領十一位鏢師，至於運輸餉銀的勞力則是郡台的人。這也是素來的規矩，與保物鏢一樣，鏢師只保不被打劫，至於這路上風吹日晒敗了貨品則與鏢師無關。
這一趟鏢之所以走雲嶺，起因是伏州夏日的天災，如今盛夏六月，雨量充沛，伏州常年遭遇「泥流之災」，這一批十萬兩的銀子其實是貫州扶助的「賑災之餉」。郡台州台求一個急，其內諸事不是區區鏢師所該思量。
鏢局的構成並不複雜，一般就是鏢局當家人即大鏢頭，下面是鏢頭、鏢師，這些是一家鏢局的核心力量，除此還有趟子手、賬房掌柜、雜務夥計和廚役。
出鏢人馬更是簡單，鏢師之外只帶一個趟子手、兩個雜務夥計，一些更大的鏢局才會配廚役。
出了盛州主城百盛城，鏢隊一路向西南直刺，不到兩日工夫便來到雲嶺北麓。
之所以要走雲嶺，快就快在這裡，如果走廊南再向西迂至伏州，中間還要走廊河水運。而廊河水運的鏢差多年是由廊南三州的大鏢局把持，到時免不了一通接洽，更加涉及到漕運司這些官府機構，這趟差事走下來，沒一個月根本不可能。
如果走雲嶺，這些餉銀從簽鏢訂到拿鏢禮，最快只需五日。
廊河雲嶺雖是一線，但世人對這兩處的看法頗為極端，廊河是孕育之水，雲嶺是災禍之地，此間之苦受之久矣。
不怪世人如此偏見，雲嶺這個地方，天生就有幾分凶神惡煞，遠一看如黑雲壓頂，這裡的霧終年不散。
余大鵬暗咽兩口唾沫，他多年走鏢都是開合之地，而這個地方只一瞅便知卧虎藏龍。
鏢隊十輛馬車，上面蓋著皮毯，可要是被匪幫發現，事情立時就要炸了大鍋！這可是白花花的銀兩啊，搶過去就能花，天南海北都認它，鏢局有肥鏢，匪幫同樣也有肥劫。
乍入雲嶺地界，最先是把鏢旗掛起。
永盛鏢局的鏢旗呈長方形狀，因為只走旱鏢，鏢旗主體是象徵黃土的黃色，左右下三面用紅色邊鰭鑲邊，邊鰭共有八個，意味四面八方、五湖四海皆朋友。正中有一紅色大圓，四周向外噴著火焰，比喻日子紅火、滾滾向前。
大圓正中寫一大「鏢」字，鏢字上方是略小的「永盛」二字，鏢旗一起便是亮了身份，告訴盯梢的小搓歹人老實著點，也是對江湖人的一種尊重，鏢局借道、身份亮堂，買江湖朋友一個面子。
鏢旗一掛，接下來便是喊鏢。
這門差事由走在最前的趟子手負責，干這行的都是大嗓門——
「合吾——合吾——」
天下江湖人，俗語都叫「老合」，喊這兩個字即是亮身份，「合吾」，說給江湖人聽，「吾們是老合」，所以這個「吾」字必須要拉著長聲。
喊鏢是鏢局的一門獨門工夫，不僅是江湖規矩，而且是一門學問。
雲嶺內部，路子不少，有「三直六盤」之說。
直路便是走峽谷、上高坡，盤路迂迴而繞，盤路更安全也更費時間，多是一些小農小戶南來北往捯飭點山貨過生計，大匪幫也瞧不上這點蚊子腿，「搶商不搶民」「搶直不搶盤」是匪幫默認的規矩。
有些盤路鏢車根本就過不去，所以鏢局只能走三直之一。
旱鏢不走夜路，一來鏢師需要休息才能保持持久注意力，二來黑燈瞎火夜路不講規矩，很容易被人「包了餛飩」。
這一日平穩，走到雲嶺深處，一座客店映入眼帘，名叫「嶺客居」，掌柜是個黑乎乎的老漢，滿身的煙油子味。
「嘿！雲老五！居然是你小子！」
掌柜的見到雲鴻下馬，立時露出一口大黃牙，笑著迎了上來。
「劉老闆，店子生意紅火著呢！」
「嗨！都是托各位朋友的福！你雲老五來吃飯，這頓咱免了！」
雲鴻笑道：「免了也到不了我賬上，免它作甚！油滋的、擋口的，都上！」
劉老闆哈哈大笑，「好嘞！」
余大鵬心裡狐疑，永盛鏢局從沒走過嶺子鏢，可這雲鴻怎還認得這山野客店的掌柜？
……