第14章 劣紳

那女孩母親跪在地上抱著鄉勇頭目的腿哭道：「大人開恩啊！我女兒才十歲，還不能嫁人呢！」

那鄉勇頭目冷笑道：「歲數小好啊！張老爺就喜歡歲數小的女孩子。再說你不用女兒抵債，你怎麼還的上欠張老爺的錢？」

那女孩母親哭道：「我沒有錢，這還有一點糧食，你先拿走吧！」說完把剛剛從范青那裡得到的十幾斤糧食遞了過去。

鄉勇頭目把糧袋子在手裡掂了掂，冷笑道：「天天哭窮說你家斷糧，到底還是有些存貨。不過這點糧食夠還錢么？糧食拿走，女孩也要拉走！」說完就讓手下人死命把女孩拖出院門。

范青一看這女孩，胸中怒火中燒，這分明是一個幼女。張寨主連這麼小的女孩都禍害，簡直是傷天害理，罪不可恕。

范青忍不住大吼一聲，「住手！」

這群鄉勇一愣，轉頭看去，只見一個青年腰懸長劍，正怒氣沖沖的指著他們。

鄉勇頭目上下打量范青，道：「你是何人？看樣子不是這個村子的人吧！奉勸你少管閑事，張老爺可不是你能惹的起的人。」

范青冷笑：「只要有不公平的事，天下人都可以說話，張老爺算個屁！」

鄉勇頭目登時大怒：「聽說附近來了一夥流寇，看你樣子就像流寇一員，給我抓起來，送到縣衙去！」

這群鄉勇紛紛抓起長矛砍刀，就要動手。范青和慧梅倆人唰的一聲，同時拔出寶劍，向這些鄉勇刺去。鄉勇頭目在一旁大叫：「果然是流寇，快把他倆抓住，張老爺有賞的。」

范青這一個月勤練劍術，但時間太短，終究不能刺中敵人。慧梅卻厲害的多，長劍白光閃爍，招式迅猛狠辣，轉眼間，就刺倒了兩個。

但鄉勇一共十幾人，寡不敵眾，兩人邊打邊退。這時有受過范青救濟的村民，悄悄牽來了二人馬匹。倆人猛攻幾下，轉身跳上馬背，從村子東面逃出來。這十幾名鄉勇不甘心，緊追不捨。

二人馳出百餘米，見這些鄉勇還在後面跟著。慧梅冷笑勒馬站住，太陽已經出來很高了，金色的陽光灑落在慧梅俊俏的面龐上，粉紅色的高大戰馬也沐浴陽光下，十分好看。只見她面容冷峻，猶如罩上了一層寒霜，很像古代圖畫中英姿颯爽的女將軍。

有鄉勇大叫，「多好看的花木蘭啊！」引起一陣兒嬉笑。有些人想要得到這個姑娘，有些人想搶走這匹戰馬，於是一起吶喊著衝上來。

卻見慧梅不慌不忙的拔出一隻箭，搭在弓上，向這群鄉勇虛擬了一下，這些鄉勇一驚，隨後見她只拉弓不射箭，想她是姑娘家，一定射不準，只是用來嚇唬人，便又大著膽子衝上來。

只聽弓弦嘣的一響，一名鄉勇慘叫一聲，倒在地上。眾鄉勇大駭，紛紛止步。慧梅搖晃了一下手中弓箭，用挑戰的口氣說：「有種就上來啊！」

最前面幾名鄉勇能看清她的笑容，雪白整齊的牙齒，紅撲撲的臉蛋兒，聲音又脆又嫩，還有點蠻，不由得垂涎欲滴，一名年輕鄉勇嬉皮笑臉的道：「這小娘，還是大眼睛，雙眼皮呢！」

這句話，慧梅也聽到了，登時臉頰上泛起一陣紅潮，她用潔白的牙齒咬住下唇，再次把弓箭拉開。這些鄉勇一擁而上，想讓她來不及射箭。只聽嘣嘣連續兩聲弓弦震響，兩名鄉勇都捂著肚子慘叫倒地。剩下的人這才吃驚的站住腳，不敢再追了。

慧梅得意的一揚手中的弓，笑著對范青說：「走吧！他們不敢追來了！」倆人這才縱馬賓士而去。

倆人縱馬賓士一直到了附近的一座小山丘上，山頂並無積雪，倆人下馬，並肩坐在一截枯樹榦上，眺望原野。被白雪覆蓋的原野好像蓋上了一層厚厚的棉被，一望無際的白色，空曠中帶著一股蒼涼的意味。安靜的村莊，靜寂的樹林，看不到一點生機。只有天空上的黑烏鴉慢慢飛過，發出呱的叫聲，更增添幾許凄涼。

慧梅拿出一支笛子，慢慢吹奏起來，笛聲悠揚，飄飄蕩蕩，綿延迴響，帶著無限的遐思和牽念，緩緩的飛升，飛向碧藍的空中，和那朵朵白雲縈繞，和風兒曼妙輕舞。又像一隻有靈性的小鳥，時而在天空自由的啼囀，時而在幽深的谷里跳躍嬉戲。

笛聲是這樣的優美，這樣的動聽，而慧梅全神貫注吹笛的樣子也是那麼的可愛，光潔的額頭，低垂的眼睛，長長的睫毛微微顫動……這一切都讓范青沉醉，慢慢的覺得天地間空曠到了極致，他隨著笛聲一直飄蕩到天空盡頭，幽渺難尋之處。直到笛聲停下來好一會兒，范青才如夢清醒。

「慧梅，你的笛子吹的真好聽，是家傳技藝么？」范青問道。

慧梅嘆了口氣道：「哪有什麼家傳絕藝！我家只是淞江府下一個普通農戶，我父親生病了，沒錢醫治，只好借了當地鄉紳的高利貸。後來父親死了，我娘還不上高利貸。這鄉紳要讓我做他家的丫頭抵債，母親只好帶著我和弟弟逃走，後來母親在逃荒的路上生病死了。我和弟弟一路要飯，輾轉到了滁州，給一個大地主家放牛，跟當地牧童學會了笛子，那年我才九歲」

「後來，我十三歲那年，農民軍攻打到了附近，其中一股把我和弟弟擄走，恰好在路上遇到了高夫人，她見我模樣俊俏，體態輕盈，說話也乾脆，就把我要出來，留到了身邊，弟弟也加入了孩兒兵。」

「再後來，攻克了鳳陽，俘虜了一班皇家樂工。因為夫人很喜歡聽我吹笛子，就讓其中一位特別會吹笛子的太監傳授我吹笛的技巧，從那以後，我就吹的更好了。聽過我吹笛子的都說我吹的動聽，可我自己也沒覺的怎樣。」

范青豎起大拇指道：「何止動聽，簡直是出神入化，人世間難得一聞，好似天籟之音。」

慧梅嘻嘻一笑，「你們讀書人都是這麼捧人的么？」

范青見她手中笛子雖然陳舊，但樣子古樸，不像凡物，笑道：「這笛子也好看！」

慧梅笑道：「這是在鳳陽皇陵中得到的古物，是一百七十多年的舊物。」說完把笛子遞給范青。

范青接過笛子，只見笛身漆的紅明，在陽光下都能照見人影。上面有題詩雕刻，笛尾是一段象牙，看起來十分名貴。

范青把笛子還給慧梅，只見她看著笛子微微嘆了口氣，似乎想起什麼思念的人。心中一動，笑道：「這笛子是誰送你的，怕是大有來歷吧！」

慧梅臉上微微一紅，道：「什麼大有來歷，是張鼐知道我喜歡吹笛子，就送給我這一支。」

范青擠擠眼睛，笑道：「是送者有意，吹者有心吧！」

慧梅臉蛋兒更紅了，轉過身子，道：「你再胡說八道，咱們就回去好了。」

范青一笑，不再說話，而是吹起了口哨。是現代愛情電視劇的一個主題曲。

「咦！」慧梅被吸引了，這曲子很古怪，也很好聽，自己從沒聽過啊！聲音很凄婉，很纏綿，不由自主的勾起來人的思念之情。

等范青停下來時，慧梅嘆了口氣，自言自語道：「我很擔心闖王還有……嗯，眾位將領的安全呢！也不知他們現在怎樣了！」

范青笑道：「有一個好消息告訴你，我昨天去村子打探出來的，一個村民在縣城裡看到一張告示，是懸賞闖王，闖王夫人，還有眾將，各自賞格不同。這證明眾人已經突圍成功了，大家都安然無恙。」

「那告示上也提……」慧梅臉蛋兒又紅了。

范青笑道：「張鼐是小將，還不夠賞格，告示上也沒提起。不過他是闖王的近衛，闖王沒事，他估計也沒事，你就放心吧！」

「謝天謝地！」慧梅長長的出了口氣，拍了拍胸脯，忽然斜睨到范青正似笑非笑的看著她，登時臉頰緋紅，趕快轉過頭去。

過了半晌，才幽幽的自言自語道：「張鼐也是孤兒出身，父母親人都餓死了，我和他從小就在一起。他和我同歲，卻像大哥哥一般，很護著我。我也很喜歡他，不過這種喜歡更多的是把他當成哥哥。現在老營里的人都看好我倆，有時還會用這事取笑張鼐。夫人也有意把我倆撮合在一起。可是，我總覺得我們兩個還差點什麼。」

在明代思想十分保守，女孩家的這種心事連父母姐妹都不可以說，更不要說范青這種年輕男子了。但不知怎麼，范青言談舉止特別老成，很會安慰人心，又性格隨和，讓慧梅產生一種可以依賴的感覺，不知不覺就把心事說了出來。

范青一笑道：「你倆差在沒遇到生死與共的大事件，遇到一次你倆就有感覺了，就像剛才你我共戰那群鄉勇一般。」

慧梅啐了一口，笑道：「是我戰鄉勇，你負責逃跑來著。」

想起剛才那群欺壓村民的鄉勇，慧梅不禁又義憤填膺，「這群狗腿子，為了巴結地主鄉紳，得到一點殘羹剩飯，專門欺壓百姓，實在可惡。」

范青點頭道：「最讓人痛恨的還是這些鄉紳，他們基本上都有功名在身，讀了聖賢書，本來應該明事理，保護小民百姓。可他們卻利用各種手段免除賦稅，把賦稅推到小民百姓的頭上，然後再對小民百姓巧取豪奪。你聽到今天村子鄉勇頭目提到的哪個張老爺吧！他八兩銀子就想收買人家三十畝土地，還要禍害人家未成年的女孩，這樣的畜牲卻是附近最大的鄉紳。我還聽說，因為今年是荒年，張老爺便在張家寨里囤積糧食，賣高價賺錢，只苦了周圍的百姓，對付這樣的毒瘤，只能用武力。」

慧梅連連點頭，道：「你說的對，闖王也總對夫人說，對付這黑暗的世道，好言相說是沒用的，只有用手中刀劍劈出一條道路，咱們窮人才有活路。」

范青這些日子在農村見到百姓的慘狀，非常震撼。現代人恐怕不能理解這種感受，所以現代會有一種觀點，認為古代農民起義是壞的，因為他們用暴力剝奪人家私有財產了。持這種觀點的人，真應該也穿越到明末農村，讓他嘗嘗挨餓受欺負的滋味。

二人回到營地，只見營地門口兩名士兵被綁在柱子上示眾，這兩人便是前幾日去村子偷雞的人。

范青去夫人的院子回報，剛走進院子，便聽到賀金龍在屋裡和夫人大聲說話，「這二人都是咱們老營中的老戰士了，跟著老營浴血奮戰了好幾年，殺了不知多少官軍，前幾日突圍為了保護夫人，還受了傷，不賞也就罷了，還因為區區小事，被鞭打，被示眾，這讓人於心何忍啊！夫人，你可別聽那小白臉的蠱惑之詞，寒了眾將士的心啊！」

高夫人音調也很高：「什麼小白臉？什麼蠱惑之詞？范青說的對，我覺得對咱們隊伍有好處，咱們就要施行。功是功，過是過，咱們老營誰都立過功，誰都拼殺過，難道誰都可以去偷雞了？去禍害百姓了？有功要賞，有過要罰。一個義軍戰士，干那些偷雞摸狗的事情，還有理了？你賀金龍也是老八隊的老人了，就這樣是非不分，還好意思來找我求情？」

高夫人這番話十分犀利，把賀金龍噎的說不出話來。范青都能想象出來他一張老臉漲的通紅的模樣。過了一會兒，賀金龍才吭吭吃吃的道：「闖王……在這裡，不會這麼對待兄弟的。」

高夫人道：「你當闖王不想整頓軍紀么！咱們回商洛山的第一件事，我就找闖王，把范先生的話對他說，好好治治你們這些無法無天的傢伙。」

賀金龍小聲嘟囔了幾句，又提高聲音道：「夫人為什麼對這小子言聽計從？他不過是個窮秀才，還是個逃兵，能有多大見識。他說給百姓放賑，倒是好事，咱們以前也沒少放賑。但這也得看咱們自己的實際情況啊！現在咱們自己的戰士都吃不飽，餓著肚皮訓練，倒把糧食送給別人？等過年的時候，咱們斷了糧，只怕人心就散了！」。