第二十章 河神
不知過了多久，李赫醒來，暈暈沉沉，發現自己睡在大帳，帳內空無一人。李赫正在猶疑，任佐從帳外走進來。李赫問：「任兄弟，我是不是死了，你怎麼在這裡。。。莫非你也歸天了？」
任佐：「呸，一來就咒我。你活著呢，就是昏迷了好幾天。」
這時，衛起從帳外進來。李赫：「我記得自己被箭射中，還中了毒，怎麼沒死？」
任佐：「多虧衛大哥幫你吸毒，你才僥倖保住一條性命。」
李赫掙扎著想坐起：「多謝衛大哥救命之恩。」
衛起連忙扶住李赫：「你我是兄弟，區區小事，何足掛齒？莫要跟我客氣。你安心養傷，狄侯爺下令，過幾日送你回凱奉休養。」
數日後，李赫由任佐護送，回到凱奉療傷。連續多日，李赫都呆在府中，甚是清凈無聊。
一日，深夜。李赫正準備早些就寢，忽有奴僕來報：「有客人拜訪。」李赫讓奴僕將客人迎進書房，客人進屋后，李赫相迎，竟是姬月。
姬月望著李赫，眼含淚光：「你受傷了？」
李赫眼中含笑：「不礙事。」
燈燭微光下，李赫、姬月倆人緊緊相擁。
幾日後，李赫箭傷痊癒，被狄侯爺、李饋召去議事，中山羊、東方虎等人也在場。狄侯爺：「據前方探報，青、荊、冀三國見我豫國在河西地區攻城略地，心生嫉恨，已經陳兵在我國邊境，想要對我豫國施壓。豫王擔憂，命本王獻計拒敵。各位可有良策？」
李饋：「據回報，此次青、荊、冀三國出兵並不多，應該只是試探。下官以為，值此伐雍之際，應與其他三國保持友好。不可迎戰，只可堅守。時間一久，青、荊、冀三國自然退兵。」
狄侯爺：「李丞相所言甚是。只是該派何人前往邊境禦敵？」
李饋：「我豫國與青國相鄰的東境，以及與荊國相鄰的南境，城池堅固、兵精糧足，只須派一偏將，即可固守。唯有與冀國相鄰的北境重鎮令樟，因常年治理不善，導致民生凋敝，故而不時受到冀國侵擾。下官以為，應當派一位持重有謀之人，前去鎮守令樟。」
狄侯爺：「丞相可有人選？」
李饋：「東方虎先前在武卒軍中任職，處理糧餉軍務；近期又在丞相府任職，經辦之事無不妥當。下官以為，東方虎實在是鎮守令樟的不二人選。」
狄侯爺捋了捋鬍鬚：「本王也以為東方虎是上佳人選。東方虎，你可願意前往令樟，排除國難？」
東方虎連忙行禮：「承蒙侯爺、丞相賞識，小人必當全力以赴，誓死保衛令樟。」
狄侯爺微笑：「難得東方虎能有如此擔當，本王甚是欣慰。我即日就會向大王舉薦，由你駐守令樟。」
東方虎謝過狄侯爺。任佐對狄侯爺說：「小人聽說，令樟之所以民生凋敝，都是因為貪官、豪強搜刮民財；更可惡的是，他們還以河神娶親的名義，將民間女子強行送到河中，害得這些女子沉屍江底。於是，令樟的百姓為了活命，紛紛出逃。」
狄侯爺皺眉：「諸位可有良策，應對河神娶親之事？」
李赫尋思片刻，稟告狄侯爺：「下官有辦法。」
第二日，豫王姬文召狄侯爺、姬侯爺進宮，商議退敵之事。狄侯爺舉薦東方虎鎮守令樟，豫王姬文准了。豫王姬文還下令東方虎即日啟程，趕赴令樟。
狄侯爺又向豫王姬文推薦了自己的兒子狄靖，鎮守東境，抵禦青軍，豫王姬文准奏。姬侯爺不甘人後，連忙向豫王舉薦了自己的兒子姬喜，鎮守南境，抵禦荊軍。豫王笑了，也予以准奏。
東方虎抵達令樟后，正值河神娶妻的儀式即將舉行。東方虎對當地官吏、豪紳說：「河神娶妻，我如果能看看，那是三生有幸。屆時，請你們通知我，我也送送那個新娘。」
河神娶親當日，令樟大小官員、豪紳全部在河邊聚集，東方虎也到了，圍觀的群眾有幾千人。東方虎對為首的官員說：「把那個新娘叫來，我看看她長得咋樣？」
那個官員連忙把新娘帶過來，東方虎見新娘哭泣不止，就對那個官員說：「這個新娘長得太丑，麻煩你去跟河神說一聲，就說我們要給他找一個更漂亮的新娘，過幾天再給他送過去。」說完，命侍衛將那個官員拋入河中。
那個官員沉入河中，再也沒上來。東方虎站在河邊，裝出一副焦急等待那個官員回來的樣子。過了好一會兒，東方虎又對為首的豪紳說：「這位官員怎麼去那麼久還不回來？你下去催催他。」說完，又命人將這個豪紳拋到河中。那個豪紳沉入水底，再也沒浮上來。
過了好一會兒，東方虎佯裝等的不耐煩，對另一個官員說：「這個豪紳怎麼也去那麼久，你下去催一催。」於是，命侍衛把這個官員也拋入江底。
如此反覆，東方虎將五六個官吏、豪紳拋入水底，這些人沒一個活著回來。東方虎對其他官吏豪紳說：「你們還有誰願意下去催一催的？」
剩下的那些個官員豪紳嚇得面如死灰，紛紛跪地，磕頭求饒，把額頭都磕破了，血流一地。東方虎這才說道：「看來河神很好客，要留他們很久，你們都各自散了吧。以後，河神又想娶親了，再來通知我。」於是，眾人一鬨而散。從此以後，令樟再也沒有人敢講河神娶妻的事兒了。
從此，東方虎一邊積極籌備禦敵，一邊帶領百姓開鑿水渠，灌溉農田。漸漸地，令樟百姓越來越富裕，原先逃離他鄉的人也逐漸歸來，令樟人口越來越多。冀軍見令樟在東方虎的整治下，民生安定，防禦妥當，只好草草收兵。
然而，令樟當地的一些官吏心生忿恨，向豫王姬文告發東方虎，說令樟府庫無餘糧，軍庫無兵刃。豫王姬文大怒，親自前往令樟視察。果然發現府庫、軍庫空空如也。豫王姬文喚來東方虎，嚴詞質問。
東方虎回稟：「府庫無糧，因為糧食全部在百姓家裡；軍庫無兵刃，因為令樟人人皆兵，兵器都在百姓手裡。大王若不信，請隨我上鼓樓看看。」
東方虎領著豫王姬文上了鼓樓，擂起鼓來。第一陣鼓聲之後，令樟百姓個個披甲執銳，迅速集合到鼓樓下；第二陣鼓聲之後，又一批百姓用車裝載著糧草，集結到鼓樓下。
東方虎對豫王說：「既然已經召集了百姓，擇日不如撞日，今天就反攻冀國。」豫王姬文准許。於是，東方虎率領著這支半兵半農的隊伍，一天內連下冀國三個鄉鎮。豫王姬文嘆服，對東方虎大加褒獎。
一日，李饋收到奏報，凱奉城中有些富商、貴族勾結，私造假錢。假錢不僅質量上乘，真偽難辨；且已在民間流傳甚廣。眾人建議，應將市面上的錢幣全部加以收繳，並一一檢驗，收繳的錢幣歸官府所有。
李饋說：「假錢橫行，不過是造假者的罪過，如果一一追驗，那麼連守法的平民百姓也要受到損害。我以為，安民為本，官府不可與民爭利。」
於是，李饋發出告示，凡是有發現假錢的人，都可將假錢上交官府，官府予以如數兌換真錢。於是，假錢之事被平息，凱奉也安然無事。豫王姬文得知后，大加讚賞。
又一日，丞相府收到凱奉府尹的奏報，說最近凱奉周邊出現許多強盜。李饋下令，暗中查訪。不久，探子回報，原來都是凱奉城中的名門貴族，不僅私養死士，甚至還縱容這些死士聚眾為盜。
李饋接報，憤怒不已，召集眾人商議。眾口紛紜，一時難以決斷。李赫揣摩良久，向李饋獻上密計。於是，李饋依計行事。
李饋先將凱奉城中的名門貴族召集，以禮相待，假裝不知聚盜的內情。李饋對他們說：「我一介書生，不知強盜之事，只能仰賴各位，為凱奉解憂。」
於是，李饋將這些名門貴族任命為保安總管，將凱奉周邊地區分配給他們，各自管轄一塊區域；併發出命令，如果限期內沒有查出強盜之事，就以放縱、窩藏強盜的罪名論處。
眾人惶恐，當場招認：「凱奉周邊某某地方，強盜是某某人。」於是，李饋責令眾人記下姓名，收錄為名冊，並妥善收藏起來。
其後，李饋命人在凱奉廣布告示：「凡是強盜，須在一個月內到廷尉府自首。過期不來自首的，都處以死刑，其家人淪為奴隸。」告示貼出幾天後，強盜們都紛紛前來自首。李饋按照名錄，一一核對無誤。李饋僅僅是罰沒了他們的贓款，卻減免了他們的刑罰，責令他們改過自新。從此，凱奉周邊的強盜銷聲匿跡。
李饋將此事上奏豫王姬文，豫王姬文面色陰沉，默然不語。李饋見狀，稟道：「大王，前有私造假錢，今有聚眾為盜，禍首皆是名門貴族。這些貴胄之後，上對陛下未建寸功，下對豫國四處為害，實在是留之無益。微臣斗膽，請陛下恩准削爵之法。」
豫王姬文正在猶豫，忽然殿外傳來一個聲音：
「削爵之法，禍國殃民，實不可為。」