第3章 地表上的世界

「說來奇怪，為何今年的雲雀還沒有來呢？」貝阿特麗采和朋友重新坐到潮濕柔軟的湖畔，遠遠地眺望著聖樹的方向。

過去只要天氣一開始變暖，雲雀們便會陸陸續續地飛來，棲息在聖樹附近，然後飛往西西里爾各處。屆時，田野間、屋舍間到處充滿著它們悅耳動聽的歌聲。孩子們會在這歌聲下嬉鬧，身負神聖職責的少女們會在繚繞著歌聲的新生院里完成繁衍的重任，三個月後就可以產下一枚象徵著希望的蛋，再過三個月就會孵化出一名新生兒。

莫妮卡的臉色忽然變得惶惶不安起來，嘴上卻說著，「可能是它們今年想去其他城邦了吧。」

「但是過去幾百年來，它們從來沒有缺席過一次啊。」

貝阿特麗采反駁一句，很快她又意識到一個蹊蹺的地方。按照斯凱爾人的傳統，女子要到了十七歲才會去繁衍後代。從十三歲到十七歲的這四年，應該是履行城邦公共義務的時候——大多都是修葺水道之類的雜活。為何莫妮卡和她的朋友們年紀輕輕，卻要履行超越她們年歲的職責呢？

可能是最近兩年城邦的出生嬰兒越來越少的緣故吧。貝阿特麗採給了自己一個答案，不想再去叨擾自己的朋友。

「真的很可惜，雲雀的歌聲很好聽，要是它們在的話，我還想研究它們咧。莫妮卡，你能飛了吧？對吧？你快點告訴我，地面上的世界是什麼樣的？地面上的物種和我們這邊有什麼不同？」貝阿特麗采激動地拉住好友的手臂，使勁搖了搖，像是一名幼兒那樣對什麼都充滿著好奇。

莫妮卡嘟噥說：「貝阿特麗采啊，你不是在瞭望井那裡看過了嗎？地面上的東西有什麼好奇的？」

她們提到的瞭望井是建築在浮空島邊緣的一處平台，在延伸出去的堅實的木板上，人們開了一個口子，裝上兩塊來之不易的透鏡，可以把目光所看到的東西放大。每個年滿十歲的孩子都要去那裡觀察地上的世界，這是他們自然科學課的一部分，也是城邦社會課的一部分。

浮空島下方常年有厚厚的雲層。拉莫先生說，這是地表世界太熱了，水汽大量蒸發所形成的。為了尋找能透過雲層的空隙，孩子們會在瞭望井那裡待上很久，有時候可能要超過十天，一旦有機會，他們就趕緊趴倒井邊，貪婪、好奇地觀測地表的奇景。

可是，這裡畢竟是一萬英尺的高空，地表的樣貌即便藉助了神奇的透鏡，依然看上去是模模糊糊的。

「土黃色的、死寂的、好像有什麼可怕的東西在蠕動……」這是十歲的貝阿特麗採在匆匆一瞥之後，記錄下的內容。

拉莫先生對此非常滿意。

他沉重地說道：「你們看吧，這就是太古時代人類利己的罪業，他們的世界最終被吞沒了。我們斯凱爾人不能重蹈他們的覆轍……」

孩子們聽完之後，有些人惴惴不安地哆嗦。

「拉莫先生，我們的城邦也會這樣嗎？要是地上的怪物爬上來怎麼辦？」

「不可能啊，我的孩子們。我們的城邦在天上三千米呢！據我所知，地上的生物都不可能到達這麼高的地方！」拉莫先生笑嘻嘻地安慰大家說。

「胡說！昆西先生說烏爾族可以飛到這麼高！他去參加軍團就是為了抵禦烏爾族的！」一個男孩叫起來。

其他孩子都嚇了一跳，他們從來沒有聽過這個種族。

說話的人是為數不多的男孩，拉莫先生出於禮貌必須對他保持尊重。他也可以理解男孩們的想法，畢竟男孩未來都需要充當同盟戰士去參加大威尼西亞的軍團。對於一些流言恐懼是正常的。

「那……昆西先生遇到烏爾族了嗎？他那個傢伙呀，就是在軍團中呆了幾年，就把一些道聽途說的故事帶回來，盡嚇唬孩子們。」拉莫先生不慌不忙地反駁道，「烏爾族傳說是一種長著漆黑翅膀、面容可怖的怪物，但是誰見過呢？如果從書中的記載來看，烏爾族上一次出現也是五百年前的事情了。據說它們毀滅了北方三百多座城邦，導致北方的斯凱爾人四處流落……可是，除了文字的記載和一些圖畫以外，完全沒有證據啊！說不定這是北方的斯凱爾人給自己的道德淪喪所尋找的借口。」

大家都愣在一邊，等著拉莫先生繼續說下去。

「大家都知道，北方的斯凱爾人生性相對好鬥。而且他們一直還保留著太古時代人類的陋習。說不定他們血液里的利己基因導致了城邦之間的戰爭，從而導致了毀滅。為了遮蓋自己的恥辱，然後就編造了這麼一個烏爾怪物的傳說，也不是沒有這種可能性。」

貝阿特麗采當時聽了稍稍緩了一口氣，隨著年紀的增長，安逸的日子幾乎一眼望不到頭，她也就不再擔心受怕，也不會晚上做一些莫名其妙的噩夢了。

「莫妮卡，你會飛了，你難道就沒有下去看看地面的世界，到底是什麼樣的嗎？」

莫妮卡搖搖頭，「我雖然會飛，但是這很耗體力，我能飛上一會兒就氣喘吁吁了。我們離開地面有幾千米呢，那裡有什麼我可不知道，萬一我飛不回來，被怪物吃掉怎麼辦？」

「這倒是……」貝阿特麗采只能裝出感同身受的模樣。

莫妮卡是個敏銳的姑娘，她立刻察覺到了朋友的失落，趕緊安慰說：「不要緊，貝阿特麗采，你知道嗎？我在新生院那裡打聽到，以前西西里爾有個人到了十六歲才收到了祝靈！」

「好吧，我知道了，你們就想看我能不能打破他的記錄，對不對？」

「嘻嘻……沒有這回事！不過貝阿特麗采，你趕緊做你的研究吧，不然就要來不及了。」莫妮卡站起身來，伸了一個懶腰，然後先是揮動自己左側的翅膀，再是揮動自己右側的翅膀，準備要飛翔。

「莫妮卡，你告訴我。收到祝靈是什麼樣的感覺？」

「就跟書上說的一樣，做一個夢，醒來你的翅膀會發生異樣。」

「那……你在聖樹那邊看到了熾天使的化身的嗎？」

「看到了。」莫妮卡點點頭。

「它是什麼樣子的？它怎麼讓你飛起來的呢？」

面對朋友一連串的問題，莫妮卡面露難色，支支吾吾地說：「唔……貝阿特麗采，你也會看到了啦……總之，熾天使的化身是很帥氣的一個男子……但是祝靈的過程真是令人難以啟齒……」

貝阿特麗采還想問些端倪出來。

莫妮卡已經扇動翅膀，飛了起來，「再見啦，我得先去新生院那邊報道了，祝你早日獲得祝靈！」說完，她頭也不回地飛走了。