065 要塞基爾霍茲（五）
也許因為一團遇襲、人數不足，或是考慮到第七師的兵員素質，第七師並沒有接到上北面城牆作戰的命令，林奇營部被給予的任務是長達半個月的山脈巡邏和後勤輔助。
耶德跑去駐地通知他們時，驚訝地發現第7師3團1營的人去樓空，還以為基爾霍茲出現了某些詭異，慌亂下差點讓憲兵隊全城搜查。
等到耶德在北面軍營找見他們營隊時，林奇一下就笑噴了：「耶德，你這是從哪個斗獸場逃出來的？」
耶德黑著一張臉，面無表情地給他們念完了任務，才沒好氣地埋怨道：「林奇，下次你們換地方駐紮，跟自治會打完報告之後，記得跟我說一聲，你知道我今天打了幾場架嗎？就因為跑去找你們，我今天把一個月的架都打了！」
基爾霍茲內都是超凡者，互相出手沒什麼大顧忌，只要不鬧出人命或是影響惡劣，憲兵隊也不會管，甚至還有閑心站在一邊嘻嘻哈哈地點評，堪稱民風彪悍。
耶德想在這地方找到他們營隊，不第一時間借用自治會的身份，戰鬥是決計少不了的。
「好啦好啦，之後我請你喝酒，管夠，這樣行了吧。」林奇拍著耶德的肩膀：「你也知道，我這肯定不是故意的，下次一定給你打招呼。」
「算了，我知道你這樣的目的。」耶德嘆了口氣，也沒真責怪林奇，只是提醒道：「你攔著那些新兵找樂子，他們可未必會記得你的好。」
林奇沒說什麼，只是將帶著靈覺的簽字給了耶德，示意收到了任務。
見無法與自己好友多說什麼，耶德也就嘆了口氣，夾著文件向自治會大樓走去。
自治會位於基爾霍茲橫貫南北的中軸線上，足足有五層，是基爾霍茲里最高的建築物。其他的建築都因防備飛行魔獸的空襲，將部分的樓層向地下延展，恨不得整個埋在地下，而自治會大樓卻高高聳立在基爾霍茲。
站在自治會大樓下，耶德再次感到了前所未有的心安，無論基爾霍茲外的魔獸怎麼樣洶湧，城內受到了怎麼樣的襲擊，只要這大樓沒有倒塌，便一定還留有足夠的力量。
事實也正是如此，一路走過來，被破壞的街道都已經被清理了，新房子也在超凡者的幫助下重新搭建起來，城外的魔獸除了再次丟下幾十具夏塔克鳥的屍體，什麼也沒能做到，他由衷地慶幸自己能憑藉家族關係，工作在自治會大樓中。
……
黎德塔沒被分封的城鎮，一般由任命的城主、鎮長負責，往往數十年不會變動，只要交夠了稅收，不鬧得民怨沸騰，在當地任都由他們自行管理。而這些城主、鎮長，往往也是有爵位的貴族，遵循著貴族的交往原則，自然會同當地的貴族交好。
分封出去的領地，上面領主自行規劃、用以交易的自由市，基本任由領主施行，但領主也不會無視當地原有的貴族，基本也都會達成數十年上百年的共處協議。
基爾霍茲的自治會便是極其怪異的一種產物。說是自治，但基爾霍茲不事生產，除去魔獸的屍體和山脈的資源，其餘的生活資源全都依靠外界輸送，根本就沒有本地居民，哪裡談得上自治？
但每年數以萬計的魔獸，無論從軍事還是利益上都需要重視，黎德塔的各方勢力都不會忽略。於是北境有權勢的貴族、皇室督查的人員，都在基爾霍茲摻上了一腳，街上那些看著平平無奇的店鋪，沒準背後就是哪個伯爵家的產業，選個人多的時間拋上一塊磚，估計能砸死好幾個貴族。
但基爾霍茲在軍事上的意義更大，這些利益的前提是基爾霍茲能保證不陷落，軍事管理便成了唯一的途徑，皇室倒是希望藉此在北境獲得一個軍事據點，但凜冬軍區絕對不會開這樣一道口子，一番權衡下來，毛奇家便同時滿足了權勢貴族與軍事貴族的條件，成了當下的最佳選擇。
……
走到二樓，耶德正打算把文件拿去歸檔，背後有人叫住了他：「耶德，你去林奇那邊的時候，見過桃樂絲小姐提到的那人了嗎？」
「梅麗莎大人。」耶德一驚，連忙對背後的女子行禮。等冷靜下來思考後，他發現自己對林奇以下的幾個連長完全忽視了過去，但無論如何不可能這樣彙報，「是的，我見過了……那路易斯。」
「是個什麼樣的人？」
耶德看著從樓下走上的女子，她身上穿著帶兜帽的黑色斗篷，下半個臉部也被黑色薄巾整個遮住，露在外面的眼睛似乎不含任何感情，冰冷的問話也正是從那薄巾下傳來的。
梅麗莎因為與自治會會長——阿娜斯塔夏·毛奇的關係，在基爾霍茲很有名，但這並沒有掩蓋她的戰鬥天賦。從打扮來看，顯然她剛結束一場任務。
在這樣的人面前說謊實在有些壓力，耶德回憶著自己看過的資料，猜想著一個騎士階層出身的軍官，在有機會搭上毛奇家族時應該會怎麼樣：「是個相當有野心的人，眼中像是帶著火焰，千方百計想要擠進更高層次。」
梅麗莎沒有回話，平靜地從耶德身邊走過，感受著那細微的血腥味遠去，他不禁鬆了口氣。
正準備轉身離開，一絲平淡的話語傳入他的耳中，讓他渾身汗毛豎起，「下次說謊前，記得管好自己身體的血液。不過我相信大人會喜歡這個答案，這次就算了，明天之前，我要見到那路易斯的檔案。」
沒理會身後耶德的反應，梅麗莎徑直走到自治會大樓頂層，這裡並沒有採用常規的封頂，而是在中庭開了個口，用加固過的水晶圓頂覆蓋。透過各色水晶塊，一眼能見到基爾霍茲灰濛濛的天空，並沒有因自治會內升高的溫度引起水汽。
走過放置著各樣花卉的中庭，梅麗莎到了深處的辦公室門前。和她預料的一樣，阿娜斯塔夏大人為了方便工作，果然一如既往地開著門。
在門上敲了敲，梅麗莎走到桌前，恭敬地看著坐在辦公桌后、正快速批閱文件的金髮女子，「大人，我回來了。」
「早就和梅麗莎你說了，叫我塔夏就行了……」金髮女子輕嘆了一口氣，不知是為了無效的話語還是為了繁重的工作，不過一雙紫色的眼睛總算抬了起來：「所以，結果怎麼樣？」
「很不好，魔獸提前異動的緣由還沒有找到，對城北的壓力已經達到了往常二月底的程度，若是按照往年的趨勢推斷，可能不到三月初，基爾霍茲的城牆上的防禦法陣便會徹底損壞，很可能會有魔獸衝進城。」梅麗莎回憶著自己在城外見到的景象，「如果只是魔獸潮提前了，數量沒有大差別的話，這樣的強度我們是能夠支撐下來的，但如果按照往年的計劃表，基爾霍茲的儲備也會存在一個多月的缺口。」
「辛苦你了，梅麗莎。」阿娜斯塔夏臉色露出了一絲愁意，又很快隱藏在略帶疲憊的面容里，看了眼桌上的文件，她有了決斷：「看來接下來需要準備好出城作戰了，提前將一些魔獸在野外清理一遍。」
「大人，您需要休息了。」梅麗莎提議道，她知曉阿娜斯塔夏身上面臨的壓力，無論是整個基爾霍茲的調動還是……毛奇家繼承權的壓力。
毛奇家新一代有兩個活躍者：當代家主毛奇大公的長女桃樂絲、毛奇大公哥哥的女兒阿娜斯塔夏，都因為天賦出眾，被看做最有機會繼承毛奇家的人。
阿娜斯塔夏比桃樂絲要年六歲，在桃樂絲晉陞到三階之前的四年，一直都是阿娜斯塔夏負責管理基爾霍茲的自治會，但去年桃樂絲晉陞到三階之後，這任務便交到了桃樂絲手上，加上她的天賦要好過阿娜斯塔夏，因而不少人認為，桃樂絲繼承毛奇家的可能遠大於阿娜斯塔夏。
這種關注的轉移，便形成了巨大的壓力。
「忙完這些就能休息了，很多計劃都能直接參照以前的，不會有太大工作量的。」阿娜斯塔夏重新將注意力投到一份糧食調撥的文件里，「倒是之前提到的，桃樂絲提過的那人，梅麗莎你怎麼安排的？」
「只是個滿心鑽營之徒，桃樂絲小姐選擇那樣的人輔佐，只會被利用著成為他向上攀爬的渠道。」梅麗莎決心自己處理掉這些麻煩：「不過我也已經將他安排到了林奇手下，給的任務也是最難建立功勛的那一類，如果他有什麼想法，很快就會暴露出來。」
「那便先這樣，派人看住他，只要不在基爾霍茲里搞破壞，其他的隨他去。」阿娜斯塔夏也不在意這樣的三階軍官，將處理好的文件放到一邊，給梅麗莎布置了新的任務：「接下來的話，梅麗莎……」
……
任務已經下達，營隊也就沒必要再留在軍營，事實上這幾天不只是營隊的新兵，那些『熱烈歡迎』他們的老兵也有些疲憊，林奇便將營隊帶回了城東。
這時候，其他營隊新兵們發泄式的放鬆也基本結束——才剛剛到基爾霍茲，他們身上帶著的錢可根本不夠消費，而下個月軍餉的發放還早，那種還沒蔓延開的風氣，便這樣被打斷成了半截，轉而變成了北方常見的飲酒。
只需要一枚銅便士，就能喝上一大杯麥酒，還有比這更便宜的放鬆嗎？
林奇也根據任務，將巡邏的任務攤給了手下的幾個連長，路易斯便每日帶著手下三個排，在自己負責的山脈豁口區域巡邏。
保險起見，他給自己安排的是容易出事的晚班，但哪怕基爾霍茲每天遇見夏塔克鳥的襲擊，連房屋都被犁了幾次，路易斯的晚班也沒遇見異常。每日送走去冰原上碰運氣的傭兵，將山脈里竄出的一些雪狼、黑熊給殺死，然後實際操作一番，感受一下實物和記載的些微差別。
唯一讓路易斯奇怪的是，他那區域每日都要殺死好幾隻雪狼，但第二天再去查看時，又能在黑暗裡看見一雙雙綠油油的眼睛，甚至掛著狼皮也嚇不退、彷彿永遠死不絕，偶爾一回頭，還能感到一陣腥風撲面。
不過有了紅外熱覺，那些和環境融為一體，連魔力波動絲毫不露的雪狼，在他眼中當真如火炬一樣閃亮。在基爾霍茲內毫無用處，甚至還有閃瞎自己雙眼的能力，到了荒野的夜裡，可謂是無往不利。
在這過程中，路易斯便將部分魔獸都認了一遍，處理后的魔獸屍體也算個不小的進項。比如荷爾斯常見的雪狼，魔獸潮沒來臨時，都能在雪原上找見他們，皮毛硝制處理后，稍微附加上些許法陣，便能製成一件輕便保暖的大衣，黎德塔的貴族很歡迎雪狼的皮毛，基爾霍茲的不少傭兵便是沖它們來的。
唯一可惜的是，他並沒有見到一直期待著的雪豹，那種順勢將自己連隊取個雪豹突擊隊外號的心思，便也只能夭折了。
他對這樣的日子並沒有什麼不滿，對比過城牆上廝殺的那群士兵，路易斯甚至由衷感到這樣的任務當真算是一種幸運。雖說有些立功心切的士兵，倒是提議讓他將隊伍往雪原中深入一段，去獵殺更多的魔獸，但路易斯還是拒絕了這樣的提議，比起快速晉陞，跟著林奇大部隊的腳步顯然會更安全些。
唯一不滿意的是騎兵連的連長史蒂文，他手下的士兵是營隊里平均等級最高的，也都接受過騎術的訓練，卻每日在荷爾斯山脈中巡邏，甚至連馬匹也沒有發放。
一直抗議了一個多星期，甚至還將連隊的編製暫時脫離林奇下屬，史蒂文的連隊才終於獲得馬匹，並有了在雪原上獵殺魔獸的任務。
這下史蒂文可就自豪起來了，沒了巡邏山脈的任務后，他總是喜歡從其他幾個連隊的防備區域穿過去，耀武揚威地炫耀著截然不同的任務，然後幾天後再拎著大批的斬獲返回來。
不過路易斯倒覺得，他為了炫耀故意走山間這種曲折難行的小路，也當真是難為他了。
這樣幾次下來，史蒂文依舊有心情這樣，路易斯也只能嘆氣了，然後繼續帶著手下的兩個排巡邏，在城中留著的一個排幫著給北面營地的士兵運送後勤，這樣不斷輪換。
他甚至以為，接下來的日子將少不了史蒂文臉上的炫耀了，但2月23日，史蒂文的騎兵連並沒有依照預定的時刻表返回。