第一部 啟示錄 第二十四章 時間老人

德瀾想做程序員。做哥哥的德瑞自然知道。但就算知道也無可奈何。天意難測，在大二那年一場家庭分裂的悲劇改變的不只是他德瑞的既有人生，也是弟弟德瀾的未來。但即使這樣，他也不怪媽媽，而且不光是他，兄弟兩人都會無條件支持媽媽的。

於是做哥哥的開始挑起家庭的重擔，為了減輕經濟壓力不得不輟學打工去了。弟弟德瀾還在高中，那點學費倒是不需要計較，留在家裡的弟弟沒有什麼表示，但卻不意味著心裡也沒有什麼想法，只是悶頭讀他的書。

只不過從那以後不再訂閱他最喜歡的，每月一期的《軟體大王》，好像為了不讓哥哥看到自己還有娛樂放鬆的時間一樣。沉默下去，憋著一口氣，熬著一股勁，就這麼到了18歲那年夏天，其他同齡人還在應付高考的時候，他已經自作主張考取了北美最負盛名的電腦科學學府，獎學金入學，一切都好，但是直到那時候德瑞才發現他錄取的是智能機械專業，AI研究。那是哥哥德瑞一直就讀的專業。

德瑞還記得自己氣笑了：「你小子操的這是哪門子的心？」

「沒操心。做程序員只能是給那些大公司當苦力，來錢快還得去搞工業。我可沒那麼多功夫優哉游哉地掙錢，靠你打零工我們家什麼時候能過上好日子？」

於是德瑞也就不管了。不管不代表就是忘記了，只是他還能怎麼辦？只有替弟弟把那些念頭收拾好，替他把他的願望記著，保管好他本來該有的人生，等著哪天有機會重新拆封罷了，只是不知道，到了那一天，已經功成名就的他還會不會改弦易轍？這件事，做哥哥的也不管了。

至於德瀾會不會功成名就。他覺得只是時間問題罷了，一個臨時專攻機器人領域兩年的人能被全球排名前10的大學獎學金錄取，由不得他不信了。

而現在，德瑞感覺沒有比這更好的機會，是時候把那個塵封已久的願望提前拆封開來了。

「現在也還會想做程序員嗎？」他透過德瀾脖子上的電腦，微微震動發聲道。

「什麼？」德瀾有點茫然，「我一直是個程序員啊。」

「啊？你等會兒，容我捋捋？你不是智能機器人專業嗎？」德瑞感覺自己的CPU有點不夠快了，這攜帶型電腦確實是不如實驗室的AI專用電腦好用啊。

德瀾強忍住笑：「我沒跟你說么？我要做的可不是程序員，是賈斯汀，博格爾那樣的AI工程師，世界上最好的那些AI工程師，可都是機械，程序都精通的。」

賈斯汀·英格爾，約瑟夫·博格爾，一個是「工業機器人之父」，一個是智能機器人革命的推動者。兩者也都是最早的一批「AI工程師」。

德瑞對此也是哭笑不得。就好像埋在家後院幾十年的美酒，本想著等弟弟出息了再取出來慶祝，臨了拿出來那天，才發現早就被弟弟偷偷喝掉了。只能認輸，好吧，這樣的弟弟確實已經不需要他來操心了。

這也就難怪他這麼短時間就能給他做一整套AI輔助程序了，這小子私底下一直沒放棄程序員這條路啊。

德瀾踏進了VR廣場。VR廣場的入口設置有玄機，在現實世界中是看不到的，甚至整個廣場四面除了8根立柱，再無別的遮擋物，從外面望去一覽無餘。但是當你從任意兩根立柱之間走進廣場，打開VR眼鏡后，就能看見真正的入口。

德瀾敲了敲墨鏡腳上的按鈕，切換成了VR投影模式。眼前的場景就好似冰雪消融般發生了變化——廣場的五根立柱好似被歲月侵蝕，逐漸變得斑駁，爬滿了翠綠的爬山虎，有幾根立柱甚至倒塌了大半，剩下碎裂的半截插在一旁。天上的雲極快速地飄來又散去，地面的草枯了又生長。

這些場景卻是模擬著VR廣場從建立至今發生的時間流逝，許許多多的人來了，創造了這樣那樣的小世界，留下了這樣那樣的痕迹，但不管是誰來，都必須先集中來到這裡，時間中轉站。德瀾還記得有一個世界的「造物主」在其中一根石柱角落裡刻了一排文字，他走過去看看，會心一笑。還在那兒，「塵歸塵，土歸土，往事盡歸回憶」。

他也還記得，那根斷掉的石柱記錄了曾經的一次「大戰」，那是第一次在VR廣場中爆發的大規模衝突事件，也是在那次，VR廣場的看門人，管理AI「時間老人」調用了巨蛋的所有安保機器人，無情鎮壓了所有鬧事的人，剝奪了他們的一半虛擬資產。

有憤怒的人嘲笑它，質疑它身為一個AI哪有資格來干涉人類，沒收私人財產？結果被「時間老人」直接一發氣元斬連同虛擬人物和他身後的那根柱子切成了兩截，資產直接清零。事後聽說那人直接狀告了VR廣場的運營方，結果被運營方的律師直接用廣場的管理條例和虛擬資產解釋權「按死」在了原告席上。

從那以後VR廣場的收益率銳減，運營VR廣場的時晶科技也從沒表示過對當時決策的後悔。而當初那根被切成兩截的立柱，就這麼作為一塊無字的誡碑留在了那裡，彷彿警告著那些想要在VR廣場亂來的人，做事前好好掂量一下，VR廣場日趨混亂的風氣為之一清，註冊人數經此一役竟然不減反增。

德瀾轉頭往裡走了走，眼前突然飛來一個矮小的老頭子，德瀾笑笑：「時間老人，好久不見了。」老人點點頭，很快就確認了德瀾的身份：「報上密碼。」它作為整個廣場許可權最高的管理AI，記錄著十幾年來所有來來往往的註冊會員檔案。其實它是能確認德瀾就是本人的，但是規矩就是規矩，還是得經過「人工操作」驗證密碼的環節。

德瀾報上密碼，再看自己，已經變成了一個穿西裝打領帶，長著一張一言難盡的大叔臉，天上砸下來一隻手提箱，德瀾雙手插入其中的孔洞，伸展雙臂，金屬箱子立刻拆解、重組、合體成一件赤色鋼鐵戰衣——沒錯，正是著名的天才工程師，托尼·史塔克。

「呼，憋了那麼久，是時候找點樂子了。來杯香檳慶祝慶祝？」轉換了形象后的德瀾一掃沉悶，整個人看上去騷包了很多，德瑞想起來以前自己的弟弟一直是那麼個欠揍的性格，這小子跟崔浩恐怕很聊得來。

德瑞決定提醒他哥哥的威嚴，於是發出警告：「辦正事！」德瀾聽著哥哥的聲音變成馬克號從鋼鐵俠戰衣的中控電腦中傳出來，不由得吹了聲口哨：「好吧，說實在的，現在的你來做馬克號簡直絕配，本色出演？」

德瑞冷笑，沒說話。

德瀾的表情恢復正經：「當我沒說，我們走吧。我記得是，這邊？」一手指向廣場中央。

德瑞面無表情：「如果你的記憶力沒有衰退，你應該記得VR廣場有36處虛擬世界入口，全部呈環狀分佈在大廳中央。還有什麼需要我幫你複習的嗎？不用謝我，畢竟我是個沒有感情的AI。」

德瀾尷尬地笑笑，這叫自己怎麼接？說一句，你比馬克號差遠了，一點都不懂幽默風趣？

感覺自己會成為第一個被自己穿著的戰甲揍一頓的鋼鐵俠。

於是兩人又恢復了沉默，漸漸往時間中轉站的大廳深處走去。漸漸的已經能看到一些人了，當然都以虛擬形象出現，用不同的方式跟「鋼鐵俠」德瀾打著招呼。有矮小個頭的刺蝟索尼克形象，也有高達，戰鬥暴龍獸這樣的大形象，但是仍然保持著接近人等高的比例——因為在這裡，VR廣場的外圍，出現的所有人那都是現實中真實存在的，那可是真正的「碰撞體積」，每個人走路就需要小心避讓，保持距離，不然撞一起就是真的撞一起了。

路上也有一些坐地擺攤的商販，大多穿著兜帽披風，統一的魔法師形象，據說是這樣的默認形象最神秘，比較好的保留了商家的隱私。在這裡售賣的商品，正如之前所提，雖然多是虛擬貨物，但卻都是在VR廣場這裡有著真實價值的貨物。有些是從VR廣場運營商手中「開採」來的數字幣，有些是在VR廣場和虛擬世界中能用的上的通用道具或是資源。

要知道VR廣場這樣的大型多人虛擬實境伺服器，與那些私人的虛擬實境不同，資源，工具可都是要「錢」的，真金白銀。譬如當初那些「小世界」的締造者，創造一個虛擬場景的技術可以隨便自己發揮，但是所用材料就都是從運營商這邊購買來的了。

VR世界幾乎不收門票，靠的就是這種方式來營收。而且之後，如果一個「小世界」中有自發的一些產出，比如一些額外的「數字幣」，時晶科技都會有5%的稅收抽成，畢竟提供整個實境系統運營的規則，演算法和計算機資源的都是他們。

而在廣場的最中央，就有這麼36處電梯間一樣的隔離房間，在裡面就與普通的VR體驗室一樣了，內置沉浸式VR躺椅，躺進去就能連接進由其他會員創造的虛擬世界了。這個與在家中連接其實並無多少差別，就好似網吧一樣只是提供買不起VR設備的人一種租借服務。

最初，由VR廣場會員製作的「小世界」只能來這裡才能進入，最近幾年為了順應社會需要，時晶科技也提供了可以在自家用VR設備聯網VR廣場獨有小世界的服務，當然，只會對VR廣場註冊會員開放。

使用這裡的房間，當然，是要收費的，一分鐘1幣，貴是真的貴，肉疼得德瑞直「齜牙咧嘴」。當然也就是想想，他又沒有嘴。好在因為這個原因，這兩年在這裡排隊的也就不多了，一般只有一些懷舊「老顧客」會來這裡。

德瀾當然不是缺這點買VR設備的錢，他的目標是其中一個房間。他也是前來執行烏托邦的任務前才驚訝得知，這裡面有烏托邦布置的一個秘密後門，只有從這個房間內，以特定的操作方式才能進入的一處隱秘虛擬世界——電極城。