第1章 人生中的第一次大考
初夏的魯西北平原，太陽下午四、五點鐘的時候，雖然不再像正午時分那麼熾烈，但是餘威仍在，氣溫依然是蠻高的。
和馬坊鄉中學紅色的院牆一渠之隔，翻滾著滾滾麥浪的田野里，只能看到零零散散的幾位中老年農民在勞作。他們頭上都戴著麥稈兒編織的草帽，低頭彎腰地在田裡忙著活計，偶爾會伸一伸似乎總也伸不直的腰，抬起手，抻住脖子里搭著的已經被漢水浸泡的看不出原來的顏色的毛巾的一頭兒，擦一下黝黑的臉龐上那些緊密的皺紋里，似乎總也擦不盡的汗珠兒。
鄉中學門口傳達室的呂師傅，站在傳達室房檐兒下的太陽底兒里，右手拿著一把小銅錘，鄭重其事的臉上略微有點兒緊張的意思，時不時地抬起左手，湊近手腕兒，仔細地盯著手腕上的手錶仔細核對著時間。
呂師傅什麼時候來的鄉中學的？不知道，彷彿有了鄉中學，就有了傳達室；有了傳達室，就有了呂師傅。
呂師傅的臉龐和田野里的任何一個農民臉龐的顏色是一樣的。算是古銅色？或者是比古銅色更深的黑褐色吧。但是如果呂師傅和一群農民站在一起，呂師傅就一下子跳脫出來，讓你卻一眼就能看到身材並不高大的他。
農民因為常年面朝黃土背朝天的勞作，或輕或重都是會有些彎腰駝背的。但是呂師傅不同，雖然他的臉色同樣很黑，但是他的腰桿兒和普通農民不一樣，他的腰桿兒時時刻刻都挺得筆直筆直的。
同學們曾私下悄悄議論，呂師傅腰桿之所以如此筆挺，因為他在解放前當過兵，好像還是從黃埔軍校的畢業的，還當過團長或者其他什麼長之類的大官兒，而且他還參加了台兒庄大戰，打過日本鬼子的！
每當傍晚時分，呂師傅敲響了放學的鐘聲后，都會站在傳達室門口，夕陽射出的金黃色的光線，籠罩著他挺著筆直的身姿，也照在他笑眯眯的臉龐上。
呂師傅笑眯眯地看著每個孩子嘰嘰喳喳地從他面前走過，走出校園的大鐵門。呂師傅很喜歡孩子，見到每個孩子都是笑眯眯很慈祥的樣子。他也愛逗孩子們說話。
記得，有一年夏天，呂師傅在傳達室門口曬書，用兩張椅子架起一條長木板，木板上擺放著好多好多書，都是我們沒見過的線裝書。
一群孩子們好奇地圍著這一大片線裝書嘰嘰喳喳地議論紛紛。呂師傅挺直腰板兒站在哪裡，笑眯眯看著孩子們。
有一個調皮的男孩子趁呂師傅扭頭和一個老師說話的功夫，伸出手想抽出一本來看看。哪知道，呂師傅後腦勺彷彿長了眼睛，馬上回過頭，笑眯眯地說道：
「嗨~不要摸，不要摸，看可以，不能摸。大家都只看不摸，你怎麼摸了？你長了兩隻耳朵嗎？」
大家聽了哄堂大笑起來，那個調皮的男孩子，嚇得趕緊跑掉了。調皮的男孩子都怕他，不敢和他多說話，何況其他孩子呢？幾乎是迎面走過都有繞開的想法，大概因為他的腰桿兒太挺直的緣故吧。
這會兒，呂師傅臉上表情可不像平時一樣了，不僅沒有露出笑眯眯的表情，反而是一臉肅穆鄭重其事的樣子，甚至可以說是有點兒緊張的樣子。看來中考緊張的不僅僅是學生、老師，甚至還傳染到了平素淡然、超脫的呂師傅。
只見呂師傅又緊張地看了一眼左手腕的手錶，然後抬起頭，用探尋的目光，向對面的教室門口看過去。
對面教室門口此時站定了一個高個子戴眼鏡的男人，他是鄉中學的胡校長。
這時候，胡校長細長的腦袋也從左手腕上抬起來，然後，抬起頭望向傳達室，正好和呂師傅望過來的目光相遇，胡校長鄭重地向呂師傅點點頭，同時揮了揮手。
呂師傅忙挺直了本就筆挺的腰桿兒，舉起右手中的小銅鎚兒，敲響了掛在老槐樹粗大的枝椏上的那口的不知道那個朝代鑄就的，布滿了斑駁的銅銹的銅鐘，一下，兩下，三下。
「當~當~當~」
隨著呂師傅手中銅鎚兒起伏，立刻，悠長的鐘聲回蕩在寂靜的校園裡。林蔭路兩側合抱粗的老槐樹上棲息的小麻雀們被鐘聲驚嚇到，嘰嘰喳喳地吵嚷著，慌慌慌張張地拍打著翅膀，撲稜稜飛了起來。
剛才還原本靜寂無聲的教室立刻嘈雜起來，剛才還奮筆疾書的孩子們，被鐘聲驚倒，忍不住小聲抱怨著：
「啊？時間到了？」
「啊！我還沒做完呢。」
......
黑板前講台上，老師習慣性地用黑板擦背兒敲了敲講桌，大聲說道：
「別說話！都別說話啦！交卷啦！別寫啦！都交卷啦！」
教室里響起了桌椅拖動的聲音，在著嘈雜聲中，同學們有的一臉沮喪，有的則如釋重負，整理好書桌兒，陸陸續續地把試卷交到講台上監考老師的手上。
監考老師盯著陸陸續續來交卷的學生的臉色，臉上的表情也是瞬息萬變，陰晴不定。
「當、當、當」這三聲悠長的銅鐘聲，宣布了今年中考的最後一場考試---數學考試結束了。
艾蓮隨著人流茫然地走出考場，耳朵里嗡嗡直響，她努力睜大眼睛，看著包圍著自己的同學們，只看到他們的嘴巴一張一合地翕動著，艾蓮發現自己竟然聽不清楚他們在說什麼，覺得自己彷彿是蜂巢里的一隻沒有靈魂的小蜜蜂，周圍只有「嗡嗡嗡」的轟鳴聲。
「艾蓮！艾蓮！」耳邊傳來熟悉的脆生生的女高音，把艾蓮從神遊中拉回現實。
艾蓮茫然答應了一聲：「嗯。」沒有回頭就知道是自己的死黨沈琳在喊自己，便在原地站住了腳。在艾蓮站定的同時，一隻有力的手捉住了自己的胳膊。
沈琳比艾蓮高出半頭，嗓門兒也和艾蓮低沉軟糯的聲音不同，沈琳在抓住艾蓮胳膊的同時，大嗓門就在艾蓮耳邊響起來：
「不是說好，考完試一起走嗎？你怎麼只顧自己走，也不等我？你考的怎麼樣？都做不來了嗎？反正都考完了，現在說也沒事兒了。你考的怎麼樣？」
艾蓮停下腳步，看著沈琳，面對著沈琳連珠炮一般的問題，一時不知道該先回答那個問題。艾蓮習慣性地上牙輕輕咬住左下唇角兒，嬌嗔地看著自己的死黨。
沈琳噗嗤一笑，放開了抓住艾蓮的手。繼續問道：
「你考的怎麼樣？都做出來了嗎？」
艾蓮沉吟著：
「前面的都做出來了，就是後面的幾個附加題，有一小題好像做的不對，沒有把握。」
沈琳聽艾蓮這麼說，原來笑盈盈的臉沉了下來，又忙換了一副笑臉，安慰道：
「沒事兒，附加題頂多扣五分。其他題都會做就好。我都蒙著寫完了，也不知道對不對。」
艾蓮搖搖頭，彷彿想甩掉什麼似得，額前已經長過眉毛的斜劉海兒在她的大腦門兒上飄了飄，又安穩服帖地歸位。
「算了，不想了，反正考完了，等通知吧。走！咱們回家。」
她們找到各自的自行車，在呂師傅微笑的注視中走出了鄉中學的大門，踏上了回家的鄉間小路。太陽已經墜到西邊地平線上，金色的陽光照耀她們身上，把她們的影子拉的很長很長......